Bab Sembilan Belas: Senja Berawan

Permaisuri Wangsa Senja mengangguk, menyatakan persetujuannya. Karena ia begitu menyukai gadis itu, status sebagai keponakan dari pihak ibu tak berarti apa-apa. Dahulu, saat Xiaoyan dibawa pulang oleh putrinya, ia pun pernah memohon agar Xiaoyan diangkat menjadi anak angkat. Saat itu ia sudah setuju, namun Xiaoyan berlutut memohon agar niat itu dibatalkan. Katanya, sudah cukup baginya dibawa pulang dari jalanan, tak berani berharap lebih, ingin hanya setia melayani sang putri, membalas kebaikannya, tanpa meminta apa pun.

Bertahun-tahun, meski secara nama Xiaoyan hanyalah seorang pelayan, namun kehidupannya bak seorang nona bangsawan. Siapa di Wangsa Senja yang tak tahu, ucapan Xiaoyan setara dengan ucapan sang putri; tak ada seorang pun yang berani meremehkannya.

Melihat ibundanya setuju, Su Mu menampilkan senyum yang sudah lama tak terlihat. Permaisuri Wangsa Senja menggenggam tangannya penuh iba. Sejak terdengar kabar dari Keluarga Lin bahwa Lin Xi meninggal karena sakit, bahkan beberapa hari sebelumnya, putrinya selalu murung dan tak ceria. Orang lain mungkin tak tahu, tapi sebagai ibu, ia menyadarinya. Meski ekspresi sang putri tetap tenang, namun sorot matanya dingin dan hampa. Bahkan lagu yang ia mainkan saat itu membuatnya benar-benar khawatir—bagaimana bisa putrinya memainkan lagu yang begitu pilu.

Namun ada satu hal yang tak dapat ia abaikan. Ia tak ingin putrinya menyesal seumur hidup. Melihat suasana hati sang putri membaik, Permaisuri Wangsa Senja pun mencoba menanyai dengan hati-hati, “Muer, apakah kau benar-benar menyukai Yang Mulia?”

Selama bertahun-tahun, meski Su Zhe menyukai Muer, namun isi hati Muer sendiri tak pernah jelas. Ia tak ingin putrinya terkurung dalam sangkar emas seumur hidup, seperti dirinya dulu. Jika bahagia tak mengapa, tapi jika tidak, itu sama saja mengurung diri selamanya, tak bisa lepas.

Wajah Su Mu seketika berubah, tak tahu harus menjawab apa. Hal itu membuat sang permaisuri semakin cemas. Ia tak ingin putrinya mengulangi kisah dirinya dulu—tak mengenal isi hati sendiri hingga melukai diri dan orang lain.

Su Mu menghela napas, lalu berkata perlahan, “Aku tak tahu. Tapi dibanding harus menikah dengan orang lain, aku lebih rela jika yang menikahiku adalah Kakak Su Zhe. Setidaknya ia paham watakku, dan aku juga tak membencinya.”

Mendengar itu, Permaisuri Wangsa Senja pun sedikit memahami. Sebagai orang yang telah melewati banyak hal, ia tahu benar seperti apa rasanya benar-benar jatuh cinta. Su Zhe dan Muer tumbuh bersama sejak kecil. Seiring waktu, ia pun tak bisa membedakan apakah hubungan mereka itu kasih sayang saudara atau cinta.

Permaisuri Wangsa Senja mengelus ujung rambut putrinya, suara lembutnya mengalun, “Muer, jika kau sungguh mencintai seseorang, cukup dengan memandangnya dari jauh kau sudah merasa bahagia. Sehari saja tak melihatnya, hatimu akan gelisah, makan pun tak berselera. Jika kehilangan dia, hidupmu serasa hancur, dadamu remuk redam. Ibu berharap kelak kau bisa bertemu orang seperti itu, bukan hanya terombang-ambing dalam kebingungan hati sendiri.”

Su Mu tertegun, belum sepenuhnya memahami makna dalam ucapan sang permaisuri, namun ia menangkap beberapa hal. Ia tersenyum penasaran, “Lalu, apakah Ibu pernah bertemu orang seperti itu?”

Permaisuri Wangsa Senja menghela napas, menatap dalam-dalam pada putrinya, nada suaranya getir, “Dulu aku juga sepertimu, tak tahu apa itu suka. Kupikir aku akan menikahi teman masa kecilku. Tapi, setelah melewati pahit getir kehidupan, akhirnya kusadari, itu hanyalah kebiasaan, sebuah obsesi, bukan cinta.”

Su Mu bertanya lagi, “Lalu, apa yang terjadi setelah itu?”

Permaisuri Wangsa Senja tersenyum, nadanya jauh lebih ringan, “Setelah itu, aku pun bertemu ayahmu.”

Su Mu terkekeh, ia sudah bisa menebak apa yang terjadi selanjutnya. Tak disangka ayahandanya begitu lihai.

Di pasar, sebuah kereta kuda yang panik berlari-lari di jalan, orang-orang di sekitar segera berhamburan menghindar, takut tertabrak. Dari atas kereta terdengar suara panik, “Nona, nona!”

Murong Xue erat menggenggam tangan pelayannya, namun tubuhnya tetap terombang-ambing, sebentar miring ke sana, sebentar ke sini. Saat itu hatinya dipenuhi ketakutan. Ia melihat kereta kuda terus melaju gila, jelas tak berniat berhenti.

Ia melihat kereta mengarah ke jalan lain, dalam hati merasa cemas—di depan sana ada Danau Wangyue, hanya ada jalan setapak untuk orang lewat, kereta tak mungkin bisa melewati. Kalau sampai jatuh, ia dan kereta akan tenggelam ke dasar danau.

Melihat danau semakin dekat, Murong Xue perlahan memejamkan mata, menunggu nasib buruk menjemput. Tak disangka, tiba-tiba semuanya menjadi hening—kereta kuda mendadak berhenti. Murong Xue buru-buru menekan dadanya, jantungnya yang berdebar baru agak tenang.

Pelayan membantunya turun dari kereta, baru menginjak tanah kakinya sudah lemas. Ia memandang sekitar, hanya melihat punggung seorang pria tegap dan dingin. Murong Xue berlari kecil mendekat, tiba-tiba seorang pria membawa pedang muncul, membisikkan sesuatu di telinga lelaki itu. Wajahnya menjadi serius, lalu ia segera pergi mengikuti lelaki bersenjata itu.

Murong Xue menatap punggung kepergiannya dengan tatapan terpaku. Ia sempat melihat wajah sampingnya, meski tak jelas, namun hatinya bergetar. Pelayan berlari mendekat, terkejut berkata, “Itu kan Jenderal Xiao! Nona, Jenderal Xiao yang menyelamatkan kita!”

Hati Murong Xue berbunga-bunga. Akhirnya ia tahu siapa penyelamatnya. Ternyata pria yang terkenal dingin itu, tak sedingin yang diceritakan.

Di penginapan resmi, Mu Qi Yue berdiri bertolak pinggang, bibirnya menyunggingkan senyum dingin. Angin semilir sesekali mengelus pipi dan rambutnya. Tiba-tiba ia bersuara, “Sudah kau temukan?”

Pengawal, Mu Yang, perlahan menunduk, lalu mendadak berlutut, suara bergetar, “Hamba gagal menjalankan tugas, belum bisa membawa gadis itu kembali, karena…”

Wajah Mu Qi Yue seketika gelap, marah, “Karena apa?”

Tubuh Mu Yang gemetar, dengan berat hati berkata, “Hamba mencari di sebuah desa di barat kota. Mereka bilang dulu ada seorang gadis bernama Yun Mu, tetapi tiga tahun lalu terjadi kecelakaan, seluruh keluarganya tewas terbakar.”

Tatapan Mu Qi Yue meredup, tak mau menyerah, tetap bertanya, “Ada berapa orang di keluarganya? Umurnya berapa?” Nada suaranya penuh emosi.

Mu Yang tak berani menjawab. Ia sudah bisa memastikan gadis itu adalah orang yang selama ini dicari tuannya.

Melihat Mu Yang bungkam, amarah Mu Qi Yue makin menjadi. Nadanya meninggi, memerintah, “Jawab!”

Mu Yang menjawab dengan susah payah, “Gadis itu punya ayah, ibu dan seorang kakak laki-laki, jadi ada empat orang. Kalau masih hidup, usianya pasti sama seperti yang tuan sebutkan.”

Mu Qi Yue mendengar hal itu, wajahnya seketika pucat, tangannya gemetar hebat, matanya penuh rasa tak percaya dan keputusasaan. Di telinganya masih terngiang-ngiang tawa ceria gadis itu, dan kata-katanya: “Kakak Mu, nanti kau harus ke ibu kota mencariku. Aku akan traktir kau kue osmanthus di barat kota, enak sekali!”

Saat itu, ia berumur lima belas tahun. Negara Qichang sedang dilanda kekacauan dalam negeri, ayahandanya belum juga mengangkat putra mahkota, membuat para pangeran saling bertikai. Dalam bencana besar itu, ia juga terseret. Ia mendukung kakak kandungnya sendiri.

Kala itu, mereka bermusuhan dengan pihak Pangeran Mahkota. Pangeran Mahkota memerintahkan pembunuhan secara diam-diam. Ia memang berhasil melarikan diri, tapi terluka parah, hampir saja mati. Ia diselamatkan oleh sepasang guru dan murid.

Gadis itu memperkenalkan diri sebagai Yun Mu, berasal dari ibu kota Bei Yu, selalu bepergian bersama gurunya.

Ia masih ingat betul sosok gadis polos dan manis itu. Saat membicarakan kue osmanthus ibu kota, wajahnya penuh harap. Akhirnya ia berjanji akan datang mencarinya ke ibu kota.

Bertahun-tahun berlalu, akhirnya ia menyelesaikan urusan negara Qichang, sang kakak naik tahta. Tujuan utamanya ke ibu kota kali ini, selain menjalankan tugas dari sang kakak, adalah ingin menemukan gadis itu. Ia sangat merindukannya, tak tahu kini seperti apa penampilannya setelah dewasa.

Namun, gadis itu akhirnya tak sempat menunggunya. Ia pun takkan pernah bisa menemuinya lagi. Mengapa ia tak bisa datang tiga tahun lebih awal? Mungkin semua itu takkan terjadi.

Akhirnya, ia menutup mata diliputi keputusasaan, tak berkata apa-apa lagi. Setetes air mata perlahan jatuh dari sudut matanya—rasa penyesalan, juga duka yang dalam.

Di Paviliun Zhemu, berdiri sebuah pohon pir besar, buahnya lebat dan ranum. Su Mu sedang melamun menatap pohon itu, memikirkan siapa yang akan disuruh memetik buahnya. Ibunda pernah berpesan, tak ada satu pun pengawal laki-laki yang boleh masuk ke Paviliun Zhemu, mereka hanya boleh berjaga di luar tembok.

Karena perintah itu, tahun lalu ia sendiri yang memanjat pohon memetik buah, namun tertangkap basah oleh ibunya. Ibunya pun menasihatinya panjang lebar, katanya perempuan, apalagi seorang putri, harus menjaga martabat.

Su Mu sendiri selalu mengacuhkan ucapan ibunya, masuk telinga kiri keluar telinga kanan.

Ia memandang Ye Yunyun, menggeleng, terlalu kecil. Melirik Xiaoyan, juga tak bisa, terlalu lemah. Tampaknya ia harus turun tangan sendiri.

Ia pun menggulung lengan baju, bersiap memanjat. Ye Yunyun melihat aksinya dengan heran, menggaruk kepala, “Kakak mau apa?”

Su Mu menggenggam batang pohon, menoleh sambil tersenyum, “Kakak mau petikkan pir buatmu, Yunyun mau makan?”

Mendengar soal makan pir, Ye Yunyun langsung tertawa riang. Di sisi lain, Xiaoyan justru tampak khawatir.

Su Mu tak peduli dengan tatapan Xiaoyan, perlahan memanjat pohon. Sebenarnya pohon itu tak terlalu tinggi, batangnya cukup besar, asal berpegangan erat takkan jatuh. Dengan susah payah Su Mu memetik dua buah pir besar. Ia memberi isyarat sebelum menjatuhkan buahnya. Xiaoyan pun sigap mengambil kotak besar yang dilapisi kain tebal dan empuk. Dua buah pir itu pun jatuh dengan selamat ke dalam kotak. Xiaoyan mengambil pir yang utuh, lalu menyerahkannya pada Ye Yunyun.

Melihat mereka lahap makan pir, Su Mu pun mengambil satu, mengelap permukaannya dengan baju, lalu menggigitnya. Kulit pir yang tegang langsung pecah, airnya menyembur, renyah dan manis, dingin dan menyegarkan.

Tiba-tiba, seorang pelayan membawa Murong Xue masuk ke Paviliun Zhemu. Ia melihat Xiaoyan dan Ye Yunyun sedang jongkok makan pir, cara makannya benar-benar tak karuan. Ia menoleh ke sekeliling, tak melihat Su Mu, padahal tadi ia masih ada di situ.

Melihat ada orang asing, Xiaoyan buru-buru melempar pir yang belum habis dimakan, lalu menarik Ye Yunyun berdiri. Ia melihat perempuan itu, kulitnya seputih salju, alis mata dan parasnya indah, geraknya anggun dan sopan, sungguh layak disebut gadis dari keluarga terhormat. Mengikuti Su Mu bertahun-tahun, Xiaoyan pun sudah lupa seperti apa sebenarnya penampilan putri bangsawan sejati, sehingga tanpa sadar menatap lebih lama.

Pelayan itu mendekat, berbisik pelan, “Kak Xiaoyan, di mana Putri?”