Bab 032: Membahas Para Pahlawan Sambil Menanak Arak (Bagian Pertama)

Jabatan militer di luar ibu kota?

Liu Gui mulai berpikir, ini sebenarnya adalah salah satu jalan untuk terjun ke dunia birokrasi.

Dalam sistem jabatan resmi Dinasti Wei Utara, selain pejabat istana, para bangsawan yang memiliki hak untuk membuka kantor pemerintahan sendiri, jenderal di luar ibu kota yang mengawasi urusan militer di berbagai wilayah, kepala suku yang diberi mandat oleh Kaisar Xiaowen, serta para komandan garnisun di perbatasan, semuanya memiliki wewenang untuk merekrut staf mereka sendiri.

Beberapa dari posisi tersebut, seperti "Perwira Staf", "Sekretaris", "Kepala Administrasi", atau "Panglima", adalah jabatan yang memiliki pangkat resmi. Selama seseorang berjasa atau direkomendasikan oleh pejabat tinggi, mereka bisa langsung diserap ke dalam sistem birokrasi istana untuk mendapatkan promosi. Para keturunan keluarga terpandang yang tidak mendapatkan jabatan di ibu kota Luoyang, jika sudah tidak ada pilihan lain, akan memilih untuk setia dan mengabdi kepada faksi-faksi berpengaruh di istana tersebut.

Liu Gui menghela napas dan berkata, "Ini memang salah satu jalan, tetapi jalan ini penuh dengan bahaya, tidak semantap jika direkrut langsung oleh istana."

Gao Huan yang saat ini benar-benar awam dalam dunia birokrasi bertanya, "Karena Saudara Ze mengatakan sama-sama menjadi pejabat, bukankah bagus jika bisa membangun karier di daerah?"

Liu Gui tahu bahwa Gao Huan kurang berpengalaman, jadi ia menjelaskan, "Kesulitannya terletak pada ke mana kita akan mengabdi."

"Apa bedanya?"

Liu Gui menjawab, "Jika kita masuk ke dalam staf seorang menteri, maka menteri tersebut akan menjadi patron kita. Setelah hubungan patron-klien ditetapkan, hal itu tidak bisa diubah lagi. Bahkan jika kelak kita mendapatkan rekomendasi atau berjasa dan dipindahkan ke istana, hubungan antara patron dan klien tetap ada. Keduanya terikat dalam nasib; jika patron berjaya, kita berjaya, jika patron jatuh, kita pun ikut hancur."

Gao Huan bertanya, "Apakah tidak bisa berpindah haluan?"

Liu Gui dan Su Ze menatap Gao Huan seolah melihat orang bodoh, barulah Gao Huan sadar bahwa ia telah salah bicara. Liu Gui awalnya merasa Gao Huan adalah sosok yang jujur dan berwibawa, serta memiliki penampilan yang meyakinkan, sehingga ia berniat untuk menjalin pertemanan. Namun setelah bertemu dengan Su Ze, ia merasa cara membawa diri Gao Huan tidak seanggun Su Ze, dan wawasannya pun jauh tertinggal.

Liu Gui tetap bersabar dan berkata, "Hubungan antara patron dan klien itu ibarat raja dan menteri, ayah dan anak, guru dan murid. Mana mungkin bisa diubah dengan mudah? Jika seseorang mengkhianati patronnya demi keuntungan pribadi, siapa lagi yang berani mempekerjakannya kelak? Seseorang yang bahkan bisa mengkhianati patronnya sendiri, bagaimana mungkin bisa mendapatkan kepercayaan orang lain?"

Setelah mendengar itu, Gao Huan menanggapi dengan acuh tak acuh, "Di zaman sekarang, menteri mengkhianati raja, anak membunuh ayah, murid membunuh guru, itu bukan hal yang aneh."

Su Ze memperhatikan keduanya dengan penuh minat. Satu adalah Liu Gui, seorang Hun yang telah sepenuhnya terasimilasi dengan budaya Han, dan yang lainnya adalah Gao Huan, seorang Han yang telah tersianisasi. Melihat Liu Gui menceramahi Gao Huan tentang kesetiaan terasa sangat absurd.

Namun, Su Ze setuju dengan pemikiran Gao Huan. Di zaman yang kacau di mana etika dan tata krama runtuh ini, tatanan lama sedang hancur selangkah demi selangkah. Hal-hal yang dulunya dianggap sebagai kewajaran, sebentar lagi tidak akan lagi dianggap wajar.

Saat Liu Gui hendak mendebat, Su Ze mengangkat cangkir anggurnya dan berkata, "Apa yang dikatakan Saudara Gao tidak salah. Ayo, mari kita bersulang untuk dunia yang kacau ini!"

Liu Gui berpikir sejenak, teringat akan tatapan meremehkan yang ia terima di Departemen Kepegawaian, lalu ia pun mengangkat mangkuk anggurnya dan meminumnya sampai habis!

Su Ze menambahkan, "Namun, apa yang dikatakan Saudara Liu juga benar. Memilih kepada siapa kita mengabdi berkaitan dengan masa depan dan nasib kita, jadi tidak boleh gegabah."

Liu Gui mengangguk setuju. Dinasti Wei Utara selama beberapa tahun terakhir berada dalam kekacauan politik. Para menteri berkuasa datang dan pergi silih berganti. Karena itulah, para keturunan keluarga terpandang sangat berhati-hati dalam memilih untuk mengabdi di kantor menteri mana pun. Jika investasi mereka gagal, paling ringan masa depan mereka hancur, paling berat keluarga mereka bisa terseret.

Ayah Liu Gui sudah meninggal, garis keturunan keluarga kerajaan Zhao Han sudah punah sejak seratus tahun lalu, dan anggota keluarga mereka pun semakin sedikit. Jika ia salah memilih pihak, keluarganya akan segera jatuh ke dalam golongan rakyat jelata, bahkan lebih rendah lagi.

Su Ze samar-samar sudah memiliki rencana, ia menuntun Liu Gui dengan berkata, "Hari ini berkat anggur lezat dari Saudara Gao, jika Saudara Liu memiliki pemikiran, silakan sampaikan saja. Satu orang mungkin kurang ide, tapi bertiga akan lebih baik. Mari kita diskusikan bersama."

Hubungan antarmanusia memang demikian; ada yang sudah kenal bertahun-tahun namun hanya sekadar menyapa, ada pula yang baru bertemu sekali namun sudah merasa seperti sahabat lama. Liu Gui belum lama mengenal Gao Huan dan Su Ze, tetapi ia mengagumi sifat Gao Huan yang lugas dan berani, serta mengagumi ketenangan dan kecerdasan Su Ze. Karena sebelumnya ia memang mempertimbangkan untuk mengabdi pada menteri tertentu, Liu Gui pun berkata:

"Saat ini ada banyak menteri di istana yang bisa membuka kantor pemerintahan sendiri, tetapi hanya ada beberapa yang diperebutkan oleh para cendekiawan untuk dijadikan patron."

Di zaman Dinasti Utara dan Selatan, karena peperangan yang sering terjadi, sangat banyak menteri yang bisa membuka kantor sendiri, tidak sesulit di zaman Sui dan Tang. Beberapa gubernur provinsi atau bahkan bupati yang menerima tugas darurat bisa membuka kantor sendiri, tetapi karena mereka tidak memiliki pengaruh di istana, keturunan keluarga bangsawan seperti Liu Gui tidak mungkin mau mengabdi kepada mereka.

Mereka membidik menteri-menteri tingkat atas. Hanya dengan melayani mereka, seseorang bisa mendapatkan kesempatan untuk direkomendasikan masuk ke istana.

Liu Gui menghitung dengan jari, "Beberapa pangeran bangsawan yang ada di ibu kota saat ini, Pangeran Qinghe memimpin Departemen Sekretariat sebagai kepala menteri. Selain itu, ada Pangeran Gaoyang dan Pangeran Jiangyang yang juga sangat dipercaya oleh Ibu Suri."

Kediaman Pangeran Gaoyang, Yuan Yong, dan Pangeran Jiangyang, Yuan Yi, di Luoyang sangatlah megah, dengan banyak staf dan tamu di bawah naungan mereka.

Su Ze tahu tentang pertumpahan darah yang akan segera terjadi di antara para pangeran di Luoyang, ia pun berkata dengan halus, "Saudara Liu, para pangeran yang menjabat sebagai menteri di ibu kota memiliki staf dan pengikut yang tak terhitung jumlahnya. Ingin menonjol di antara mereka tidak ubahnya menunggu seleksi di Departemen Kepegawaian. Lagipula, saat ini kaisar masih muda dan negara sedang dalam keraguan, arus bawah di Luoyang sedang bergejolak."

Liu Gui mengangguk. Apa yang dikatakan Su Ze benar. Insiden penusukan di Kuil Yongning dan kebakaran menara kayu membuat para keturunan keluarga besar yang memiliki insting politik tajam seperti mereka mencium bahaya. Saat ini, bernaung di bawah para pangeran tersebut memiliki risiko yang sangat tinggi.

Liu Gui memahami maksud Su Ze. Setelah mengesampingkan para pangeran, Liu Gui kembali berkata, "Saya mendengar bahwa istana berniat memberikan jabatan kepada Jenderal Senior Li Chong sebagai Menteri Sekretaris Negara, Panglima Kavaleri, pejabat setara menteri, serta komandan militer di empat wilayah Ding, You, Yan, dan Ying, dan memintanya untuk menjaga kota Ye. Saat ini kediaman 'Harimau Tidur' Li Chong sangat ramai dikunjungi orang. Bagaimana menurut Saudara Su?"

Liu Gui merujuk pada Li Chong, sang "Harimau Tidur" yang berjasa mengalahkan pasukan besar Nan Liang di Bendungan Fushan. Su Ze menjawab, "Jika Li Chong sepuluh tahun lebih muda, ia bisa menjadi patron yang baik bagi Saudara Liu. Namun, keturunan Li Chong tidak ada yang cakap, tidak ada yang bisa membanggakan nama keluarga."

Liu Gui mengangguk berulang kali. Usia Li Chong adalah masalah terbesar. Sebelumnya saat Li Chong kembali ke ibu kota, istana memberinya jabatan penting di luar daerah, namun ia menolaknya karena kondisi kesehatannya yang buruk. Tahun ini Li Chong sudah berusia enam puluh tahun, usia di mana ia bisa meninggal kapan saja di zaman ini.

Su Ze mengatakan keturunan Li Chong tidak cakap, bukan berarti mereka tidak berbakti, melainkan karena anak dan cucu Li Chong tidak ada yang memiliki bakat luar biasa. Putra sulungnya, Li Shizhe, menjabat sebagai Gubernur Provinsi Xiang, namun ia hanya tahu cara menumpuk kekayaan selama menjabat, dan reputasinya di istana sangat buruk. Begitu Li Chong meninggal, keluarga Li akan runtuh. Mengabdi kepada Li Chong pun memiliki risiko besar.

Kini situasinya menjadi Liu Gui yang menyebutkan satu nama, dan Su Ze yang memberikan penilaian, persis seperti adegan minum anggur sambil mendiskusikan para pahlawan. Gao Huan yang berada di samping hanya bisa terpaku melihatnya.