Bab 040: Pembentukan Karakter (Bagian Pertama)

Su Ze menggelengkan kepalanya dan berkata, "Puisi ini digubah oleh seorang sahabat, saya tidak berani mencuri kemasyhurannya. Baris-baris lainnya pun sudah tidak saya ingat, mohon maklum, Saudara Liu."

Liu Bozhi menunjukkan ekspresi kecewa. Pangeran Qinghe sangat menggemari sastra; jika ia bisa merekomendasikan seorang sastrawan yang mampu menciptakan bait seindah itu, dirinya pasti akan mendapatkan kebaikan dari sang pangeran.

Namun, karena Su Ze mengakuinya sebagai karya seorang teman, Liu Bozhi merasa tidak enak untuk terus mendesak.

Bahkan Gao Huan pun memperlihatkan ekspresi penyesalan. Jika itu dirinya, ia mungkin tidak akan bisa bersikap se"jujur" Su Ze. Hanya dengan satu puisi saja seseorang bisa direkomendasikan di hadapan Pangeran Qinghe, peluang ini jauh lebih besar daripada mengikuti seleksi pasukan pilihan mana pun.

Kendati demikian, Su Ze tidak merasa menyesal sedikit pun, sebab ia telah membangun "citra diri" untuk dirinya sendiri.

Pada masa dinasti-dinasti Wei, Jin, serta Selatan dan Utara, hal yang paling penting bagi seorang tokoh terkemuka adalah "citra diri".

Sebagai contoh, Xie An dari Dinasti Jin Timur yang begitu berwibawa; gaya seorang pertapa terkemuka adalah citra dirinya. Setelah kemenangannya dalam Pertempuran Sungai Fei, ia tetap mempertahankan citra tenang tersebut, bahkan sandal kayunya yang patah pun tidak disadarinya.

Jika ia memasuki kediaman Pangeran Qinghe melalui jalur "kesusastraan", Su Ze akan melekatkan label "kaum sastrawan" pada dirinya, padahal para penyair di era ini tidak memiliki kedudukan yang tinggi.

Belum lagi di masa Wei Utara, bahkan pada zaman Sui dan Tang pun status para penyair tidaklah tinggi. Para penyair yang berkedudukan tinggi pertama-tama berstatus sebagai pejabat, barulah kemudian sebagai penyair.

Sementara para penyair "purnawaktu" seperti Li Bai dan Du Fu, meskipun memiliki ketenaran, di mata masyarakat awam mereka dipandang sebagai penjilat yang hanya bisa memuja-muji, atau para sarjana malang yang meratap tanpa alasan.

Di tengah zaman yang bergolak ini, citra seorang "penyair" bukanlah sebuah aset yang positif.

Citra seperti "panglima militer yang arogan", "pemimpin kaum pelarian", atau "prajurit perbatasan" jauh lebih bernilai daripada seorang penyair yang hanya bisa merangkai sajak dan bait pujian.

Jika Su Ze ingin mencatatkan namanya di Luoyang, ia sama sekali tidak berniat melakukannya melalui jalur kesusastraan.

Sebaliknya, nanti apabila ia benar-benar telah memiliki kelompok pengikut sendiri, ia baru dapat menggunakan citra seperti "dekat dengan orang bijak" dan "haus akan bakat" untuk menarik para kaum terpelajar agar datang mengabdi.

Liu Bozhi kembali meneguk tehnya dan mengalihkan pembicaraan kembali pada topik seleksi pasukan pilihan di kediaman pangeran.

"Aku mendengar dari rekan-rekan yang pernah mengikuti seleksi pasukan pilihan di kediaman pangeran bahwa hal yang paling penting dalam seleksi tersebut ada empat perkara—"

"Kendaraan, Senjata, Binatang, dan Rekan."

Su Ze memasang ekspresi rendah hati untuk memohon petunjuk, sementara Gao Huan mendengarkan dengan penuh antusias.

Liu Bozhi merasakan dirinya dihargai, lalu berbicara dengan lancar:

"Pertama adalah kendaraan. Yang dimaksud kendaraan adalah kuda. Peserta seleksi dapat menunggangi kuda yang disediakan oleh kediaman pangeran, tetapi watak dan kebiasaan setiap kuda berbeda-beda, dan kuda yang disediakan pun bukanlah kuda pilihan. Oleh karena itu, jika ingin meraih hasil yang gemilang, seseorang harus menunggangi kudanya sendiri."

"Baik itu dalam hal memanah di atas kuda pada sesi awal, maupun berburu di padang pada sesi berikutnya, menunggangi kuda sendiri akan selalu mendatangkan hasil yang jauh lebih baik."

Gao Huan langsung menyela, "Soal ini tidak masalah, Saudara Su Ze memiliki kudanya sendiri!"

Liu Bozhi mengangguk dan berkata, "Memiliki kuda sendiri saja belum cukup, sebaiknya juga memiliki pengurus kuda atau budak penunggang kuda sendiri. Seleksi pasukan pilihan ini akan berlangsung selama sehari semalam. Kuda butuh merumput dan beristirahat; jika tidak ada pengurus yang mendampingi, semua pekerjaan ini harus dikerjakan sendiri, sehingga tenaga akan terkuras terlalu banyak."

Gao Huan bertanya dengan heran, "Apakah seleksi pasukan pilihan di kediaman pangeran ini mengizinkan pesertanya membawa budak penunggang kuda?"

Liu Bozhi tersenyum seraya menjawab, "Tentu saja boleh, mana mungkin ada kegiatan berburu di alam bebas tanpa membawa budak pengurus kuda?"

Gao Huan mengerutkan kening dan berkata, "Bukankah hal ini sangat tidak adil bagi para pemuda dari keluarga miskin? Sebagian keluarga bahkan sama sekali tidak mampu membeli kuda, apalagi memelihara budak penunggang kuda."

Liu Bozhi justru menanggapinya dengan acuh tak acuh, "Adil? Di dunia ini, di mana ada yang namanya keadilan?"

Gao Huan menundukkan kepalanya, lalu Su Ze mengambil alih pembicaraan dan bertanya:

"Boleh saya bertanya kepada Saudara Liu, jika kendaraan itu adalah kuda dan budak pengurusnya, lalu apa yang dimaksud dengan senjata? Apakah itu busur dan anak panah?"

Liu Bozhi mengangguk dan berkata, "Benar sekali. Kediaman Pangeran Qinghe memang menyediakan busur dan anak panah, tetapi jauh lebih baik menggunakan busur dan panah milik sendiri. Saudara Su adalah prajurit Pengawal Kekaisaran, tentu anda tahu betapa pentingnya memiliki senjata yang pas di tangan."

Su Ze mengangguk berulang-ulang.

Liu Bozhi melanjutkan, "Kemudian yang ketiga adalah binatang. Yang dimaksud binatang di sini adalah hewan buruan terlatih; burung elang maupun anjing pemburu boleh dibawa serta. Semua ini dapat membantu anda mengejar dan melacak buruan dengan lebih baik."

"Pangeran Qinghe memiliki seekor elang Haidongqing yang dipersembahkan oleh Suku Bohai. Bulunya putih bersih bagaikan giok, dengan paruh dan cakar melengkung bagaikan pengait besi. Burung itu tidak hanya mampu membantu mencari buruan, tetapi juga bisa menubruk mangsa dari udara. Setiap kali Pangeran Qinghe berburu dengan membawa elang Haidongqing tersebut, beliau pasti selalu berhasil mendapatkan lebih banyak rusa."

"Ada desas-desus bahwa ketika Kaisar Xiaowen berburu pada masa lalu, binatang kesukaan yang paling sering dibawanya adalah seekor lynx. Konon lynx tersebut mampu berburu sendiri, sanggup melumpuhkan hewan sebesar rusa, bahkan pernah mengalahkan seekor serigala yang terpisah dari kawanannya."

"Setelah Kaisar Xiaowen mangkat, lynx itu pun turut dimakamkan di kompleks makam kekaisaran."

Gao Huan juga menimpali, "Aku tahu soal itu. Pasukan penjaga perbatasan Huaisu kami juga memiliki seekor anjing pemburu saat berburu, yang mampu melacak hewan buruan yang terluka serta menangkap beberapa hewan buruan kecil untuk dibawa kembali. Hanya saja, binatang buas itu harus diberi makan daging mentah setiap hari, dan jatah daging yang dihabiskannya dalam sebulan bahkan melebihi porsi sepuluh prajurit pilihan."

Liu Bozhi melanjutkan kembali, "Terakhir adalah rekan."

"Urusan berburu juga mengutamakan kerja sama kepungan. Jika kalian menemui kawanan rusa, semua orang mengepung dan memburunya bersama-sama agar bisa menangkap lebih banyak. Oleh karena itu, beberapa anak bangsawan yang mengikuti seleksi pasukan pilihan akan saling berkoordinasi terlebih dahulu, saling menjaga dan membantu, serta menggabungkan budak penunggang kuda dan hewan buruan mereka untuk digunakan bersama. Dengan cara ini, mereka biasanya akan mendapatkan hasil buruan yang jauh lebih banyak daripada mereka yang berjuang seorang diri."

Gao Huan langsung berseru, "Ini keterlaluan tidak adilnya! Jika ada yang berbuat curang dengan menyerahkan semua hasil buruannya kepada satu orang saja, bukankah orang itu pasti akan terpilih?"

Liu Bozhi tidak menjawab pertanyaan Gao Huan, tetapi Su Ze sudah menemukan jawabannya di dalam lubuk hatinya.

Termasuk Liu Gui, semua yang hadir merasakan gelombang ketidakberdayaan.

Keluarga kekaisaran, para kaum bangsawan agung, dan kaum elite negara bagaikan gunung-gunung tinggi. Mereka menguasai sumber daya di segala aspek kehidupan; bahkan keluarga bangsawan rendahan seperti Liu Gui saja tidak memiliki kesempatan untuk naik ke atas, apalagi rakyat biasa.

Bahkan seleksi militer dari kalangan angkatan bersenjata pun telah berubah menjadi seperti ini; kemerosotan di jajaran petinggi Wei Utara sudah sangat kasatmata.

Usai menjelaskan semuanya, Liu Bozhi bangkit untuk pamit unduk. Selepas kepergian Liu Bozhi, barulah Gao Huan duduk dengan melunjurkan kakinya dan mulai meneguk teh hijau di dalam mangkuknya dengan lahap.

Ia menyeka buih teh di sudut bibirnya lalu berkata, "A-gui, Saudara sepupumu itu benar-benar bersikap angkuh!"

Kemudian ia berpesan kepada Su Ze, "Saudara A-ze, aku membawa sebuah busur berkualitas tinggi dari Huaisu. Bawalah itu untuk mengikuti seleksi pasukan pilihan!"

Su Ze turut merasa tersentuh. Hubungannya dengan Gao Huan baru sebatas pertemanan yang baru terjalin, dan Su Ze bahkan baru saja mendapatkan kuda perang Huaisu bermutu tinggi secara cuma-cuma dari Gao Huan, tetapi Gao Huan justru memikirkan urusannya dengan setulus hati.

Mungkin karena alasan inilah, dalam sejarah sebelum Su Ze melintasi waktu, Liu Gui bersedia mengerahkan berbagai upaya demi sosok Gao Shenwu ini dan membantunya menorehkan pencapaian hegemoninya.

"Kebaikan hati Saudara Gao ini saya terima dengan senang hati, tetapi mendiang Ayah saya meninggalkan sebuah busur yang bagus, jadi saya tidak perlu meminjam busur dari Saudara Gao."

Setelah menolak kebaikan Gao Huan secara halus, Liu Gui menghela napas dan berkata, "Soal kendaraan dan senjata mungkin masih bisa diatasi, tetapi hewan buruan untuk berburu tidak akan bisa dilatih tanpa waktu bertahun-tahun. Perkara rekan ini bahkan jauh lebih sulit lagi; di antara para pasukan pengawal kaisar terdapat begitu banyak orang dari marga penguasa, sungguh sudah merupakan suatu keajaiban jika orang-orang beretnis Han seperti Saudara Su tidak dikucilkan."

Gao Huan turut menghela napas. Kendati Kaisar Xiaowen telah memberlakukan reformasi sinisasi—"menyatukan klan-klan menjadi satu bangsa, menetapkan marga Han"—konflik antara suku Xianbei dan etnis Han justru semakin lama semakin meruncing. Pertentangan antara kaum Hu dan Han di Enklave Encang bahkan jauh lebih senggara daripada di Luoyang.

Sepertinya ia hanya bisa menaruh harapan pada sistem yang akan diperbarui dua hari lagi.