Bab 37: Ranah Mengikuti Arus (Tiga Pembaruan)

Keesokan harinya, pagi-pagi sekali, Su Ze memerintahkan Su Da untuk melaksanakan tugas, pergi ke Kota Sitong untuk mencari Gao Huan, sementara ia sendiri menuntun Benxiao menuju pinggiran selatan untuk melatih keterampilan berkuda dan memanah.

Perburuan merupakan kegiatan yang sangat digemari oleh para bangsawan, baik di Dataran Tengah maupun di padang rumput. Dinasti Wei Utara adalah rezim suku Xianbei; meskipun Kaisar Xiaowen menerapkan Sinisasi, namun demi menjaga semangat bela diri, ia tetap mempertahankan tradisi berburu sebagai kegiatan penting bagi kaisar dan kaum bangsawan.

Pada masa pemerintahan Kaisar Xiaowen, perburuan diadakan setiap tahun. Melalui kegiatan tersebut, ia menyeleksi pengawal pribadi di sisinya. Banyak perwira rendahan dari keluarga miskin pada masa itu mendapatkan apresiasi dari Kaisar Xiaowen melalui perburuan, kemudian diangkat menjadi pengawal istana, dan ayah Su Ze adalah salah satunya.

Namun, setelah Kaisar Xuanwu naik takhta, kaisar yang sejak kecil menerima pendidikan Sinisasi ini sama sekali tidak tertarik pada perburuan. Selama masa pemerintahannya, ia tidak pernah mengadakan perburuan, bahkan tidak pernah memeriksa pasukan penjaga istana.

Kini, kaisar masih belia dan ibu suri adalah seorang wanita, sehingga upacara perburuan kaisar tidak akan diadakan. Perburuan Pangeran Qinghe pun berubah menjadi panggung bagi para pejuang di Luoyang untuk unjuk kemampuan. Pemilihan pengawal pribadi di kediaman Pangeran Qinghe dilakukan melalui ajang perburuan tersebut.

Pangeran Qinghe sendiri cukup menyukai sastra. Ia berdalih kepada ibu suri bahwa perburuan diadakan untuk menyeleksi bakat-bakat militer yang unggul. Oleh karena itu, perburuan Pangeran Qinghe berubah dari sekadar kegiatan berburu menjadi ajang seleksi bagi para prajurit tangguh.

Berdasarkan informasi yang diperoleh ayah angkat Su Ze, seleksi di kediaman Pangeran Qinghe memakan waktu seharian penuh dan terbagi menjadi dua bagian.

Pertama adalah "memanah", yang terbagi menjadi memanah sambil berdiri dan sambil berkuda. Memanah sambil berdiri dilakukan dengan membidik sasaran; dari jarak seratus langkah, setiap orang diberi tiga anak panah. Hanya mereka yang mengenai sasaran sebanyak dua kali yang boleh mengikuti tahap selanjutnya, yaitu memanah sambil berkuda.

Memanah sambil berkuda dilakukan di atas punggung kuda yang sedang bergerak. Peserta harus membidik sasaran dari jarak lima puluh langkah. Sama seperti sebelumnya, mereka hanya diberi tiga anak panah, dan hanya mereka yang berhasil mengenai sasaran satu kali yang boleh lanjut ke tahap "berburu".

Sebelum perburuan dimulai, para pengawal kediaman Pangeran Qinghe akan memagari seluruh area perburuan. Mereka juga memasang tanduk rusa dan menggunakan peluit kayu khusus untuk meniru suara rusa jantan guna menarik perhatian rusa betina agar masuk ke dalam area perburuan.

Para pejuang yang lolos tahap "memanah" baru diizinkan mengikuti kegiatan "berburu". Mereka harus membawa bekal serta busur dan anak panah sendiri untuk berburu selama satu hari satu malam. Hasil akhirnya ditentukan berdasarkan jumlah buruan.

Tentu saja, di area perburuan Pangeran Qinghe tidak hanya terdapat rusa. Konon, berbagai binatang buas yang didatangkan khusus dari utara juga dilepaskan di sana. Jika seseorang berhasil memburu binatang buas, ia akan mendapatkan penilaian yang lebih tinggi dan berkesempatan untuk dipanggil oleh Pangeran Qinghe.

Pangeran Qinghe akan berbicara langsung dengan para pejuang tersebut. Jika berhasil memikat hati sang pangeran, mereka dapat bergabung dengan kediaman sang pangeran.

Karena Pangeran Qinghe adalah menteri paling berpengaruh di pemerintahan Wei Utara saat ini, setiap perburuannya selalu menarik minat para pangeran lain, menantu keluarga kerajaan, dan pejabat tinggi untuk ikut serta. Berhasil meraih prestasi dalam perburuan ini juga merupakan kesempatan emas untuk meraih ketenaran di Luoyang.

Justru karena kesempatan yang langka ini dan reputasi Pangeran Qinghe yang dikenal sangat menghargai bakat, banyak perwira dan prajurit rendahan dari Pasukan Yulin ingin tampil memukau dalam seleksi ini agar bisa menjadi tamu atau pengikut sang pangeran.

Yang paling membuat orang iri adalah para "pendekar berbaju putih" di sisi Pangeran Qinghe. Para pendekar ini terdiri dari sastrawan yang berwawasan luas serta pejuang yang tangguh. Seperti halnya pengawal istana, mereka selalu berada di sisi Pangeran Qinghe sepanjang hari.

Para sastrawan memberikan nasihat dan strategi, sementara para pejuang melindungi sang pangeran dengan nyawa mereka. Baik dalam urusan sastra maupun militer, mereka selalu mengenakan pakaian putih. Setiap kali Pangeran Qinghe bepergian, para pendekar berbaju putih ini akan mengiringinya, menciptakan kehebohan di seluruh Kota Luoyang.

Su Ze pernah melihat iring-iringan Pangeran Qinghe dari atas tembok istana. Sebenarnya bukan hanya Pangeran Qinghe, setiap pangeran yang berkuasa di Wei Utara selalu bepergian dengan kemegahan seperti itu.

Kediaman Pangeran Qinghe yang memiliki bangunan tinggi menyaingi Pagoda Kuil Yongning dan menempati separuh wilayah kota, mungkin bahkan lebih megah daripada Taman Jingu milik Shi Chong dari Dinasti Jin Barat.

Tidak jauh dari pinggiran selatan, terlihat area perburuan pribadi Pangeran Qinghe. Wilayah yang sangat luas dan mencakup hutan, sungai, serta padang rumput ini adalah tempat diadakannya seleksi Pangeran Qinghe.

Para pelayan kediaman Pangeran Qinghe sedang sibuk memasang pagar pembatas untuk mengelilingi area perburuan, namun Su Ze mendengar suara teriakan dari depan. Terlihat sekelompok penduduk desa sedang mengerumuni seorang pria yang tampak seperti pengurus, dan mereka terlibat pertengkaran hebat.

Su Ze menuntun kudanya mendekat dan akhirnya mendengar apa yang mereka perdebatkan.

Seorang penduduk desa berkata, "Pengurus Lu! Tanah itu benar-benar tanah garapan milik keluarga kami! Itu bukan area perburuan pangeran! Tanah itu baru saja ditanami, jika dipagari, semuanya akan hancur!"

Namun, Pengurus Lu sambil memegang bilah bambu mencemooh, "Berani sekali rakyat jelata ini! Membuka lahan hingga ke area perburuan pangeran! Masih berani mengaku itu tanah garapanmu! Mengingat pangeran sedang mengadakan acara besar, aku tidak akan menyeretmu ke kantor pemerintahan Luoyang! Cepat pergi dari sini!"

Penduduk desa itu dengan lebih emosional berkata, "Ini tanah garapan keluarga kami! Saya punya surat tanah dari pemerintah Luoyang!"

Pengurus Lu mencibir, "Lantas kenapa kalau punya surat tanah? Apa mungkin pejabat Luoyang berani mengambil kembali tanah pangeran? Jika kalian masih membuat keributan, di mana para pengawal kediaman!"

Beberapa pengawal kediaman segera mencabut senjata mereka. Penduduk desa tersebut gemetar ketakutan, namun memikirkan ladang yang baru saja ditanami, jika tanah itu dijadikan area perburuan, maka setelah acara selesai dan diinjak-injak kuda serta dimakan binatang buas, musim tanam musim semi akan benar-benar sia-sia.

Penduduk desa masih hendak memprotes, namun para pengawal sudah maju menyerbu. Rakyat yang tidak bersenjata itu pun bubar lari kocar-kacir, menyisakan Pengurus Lu yang berdiri di tempat dengan senyum sinis.

Su Ze mengepalkan tangannya, hatinya dipenuhi rasa muak. Ia menatap tanah di sekitar Luoyang, tidak tahu sejak kapan tanah yang seharusnya diberikan kepada rakyat justru dirampas oleh para penguasa dengan berbagai alasan. Tidak heran jika keluarga Yao bahkan tidak bisa mempertahankan tanah mereka, semuanya disita oleh pemerintah. Jangan-jangan, tanah itu juga telah menjadi area perburuan atau lahan pertanian milik salah satu penguasa di Luoyang.

Para penonton juga mulai bubar. Su Ze berlatih memanah sejenak, lalu segera menunggangi Benxiao dan mulai berpacu di sepanjang tepian sungai Luo.

Sungai Luo mengalir tenang. Su Ze menyingkirkan semua pikiran yang mengganggu, menyelaraskan tubuhnya dengan Benxiao yang ditungganginya. Seiring dengan gerakan kuda yang naik turun, Su Ze akhirnya merasakan ritme lari Benxiao dan mulai menggerakkan tubuhnya mengikuti irama tersebut.

Benxiao berlari semakin kencang, melewati aliran kecil di tepian sungai dan memercikkan air. Su Ze di atas punggung kuda merasakan sensasi kelegaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ia baru menyadari bahwa sejak tiba di dunia ini, ia selalu ragu-ragu dan terlalu berhati-hati.

Jika ingin menyembuhkan dunia yang penuh noda ini, tanpa menggunakan obat yang manjur, bagaimana mungkin kejayaan era Sui dan Tang yang gemilang bisa terwujud?

Pikiran Su Ze akhirnya menjadi jernih. Ia melihat Benxiao melompat dengan keempat kakinya meninggalkan tanah, melompati selokan sungai yang cukup lebar. Su Ze di atas punggung kuda merasa seolah-olah ikatan yang membelenggunya telah terlepas, tubuhnya pun terasa jauh lebih ringan.

Benxiao mendarat dengan mantap, bingung mengapa penunggang di punggungnya terasa lebih ringan, lalu kembali berlari kencang. Ternyata inilah yang disebut oleh ayah angkatnya sebagai tingkatan "mengikuti arus".