Bab 26 Setelah Kekacauan

Gunung Lianzi Kecil, sarang Jin Mulan, Pondok Harum.

Gua ini tidak pernah tersentuh sinar matahari sepanjang tahun. Wajah Jin Mulan yang pucat di bawah temaram cahaya lilin tampak begitu mengerikan.

Setelah Yu Feng menyingkirkan Fang Qian dan Wu Yizhi, ia bergegas keluar kota sepanjang malam untuk melaporkan perubahan situasi di dalam kota kepada Jin Mulan.

Menghadapi kabar buruk yang datang tiba-tiba ini, Jin Mulan sulit menerimanya.

"Bagaimana bisa begini? Ini tidak mungkin! Ini tidak mungkin!" teriak Jin Mulan histeris.

"Fang Qian dan Wu Yizhi, dua pecundang itu, sama sekali tidak berguna! Di Renjie hanya menggunakan tipu muslihat kecil saja sudah bisa mempermainkan mereka. Kematian mereka memang setimpal."

"Mohon Tuan tenang," ujar Yu Feng sambil berlutut dengan satu kaki.

"Tenang? Bagaimana aku bisa tenang! Di Renjie baru beberapa hari tiba di Youzhou, tetapi sudah menghancurkan setengah dari kekuatan yang telah kita bangun dengan susah payah di sini." Jin Mulan murka, dadanya turun naik dengan napas yang memburu meski tertutup zirah.

Ia mengayunkan tangannya dengan liar dan membentak Yu Feng, "Jika diberi waktu beberapa hari lagi, bukankah dia akan menyerbu sampai ke sini? Hah?"

Yu Feng menundukkan kepala, tidak berani bernapas dengan lega, diam-diam menanggung amarah dan ketidaksukaan Jin Mulan.

Setelah meluapkan emosinya cukup lama, Jin Mulan menyadari sikapnya yang kurang pantas. Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri sejenak, lalu bertanya, "Belum ada kabar dari pihak Li Er?"

"Viper mengirim pesan bahwa ia sudah meracuni Li Er, hanya saja hasilnya belum terlihat," jawab Yu Feng dengan hati-hati.

"Aku tidak ingin mendengar itu. Kembali dan beritahu Viper, aku hanya ingin Li Er mati!" wajah Jin Mulan tampak tidak sabar.

"Baik," jawab Yu Feng patuh.

Setelah melaporkan rentetan kabar buruk, Yu Feng akhirnya menyampaikan kabar baik: "Tuan, uang dan perak dari gudang pemerintah Youzhou telah dipindahkan seluruhnya ke Bank Tianbao. Tidak lama lagi semuanya akan dikirim ke sini."

"Bagus. Sekarang penjagaan di kota sangat ketat. Beritahu Ma Wu untuk tidak bertindak gegabah sementara waktu. Setelah situasi mereda, baru pindahkan semuanya ke sini," perintah Jin Mulan santai.

"Tunggu, jalur rahasia di kediaman gubernur tidak ditemukan, bukan?" tanya Jin Mulan tiba-tiba.

Kata-kata Yu Feng seolah mengingatkannya akan sesuatu; sebuah rencana brilian muncul di benaknya.

"Seharusnya tidak. Menurut Ma Wu, dia baru saja menggunakan jalur rahasia itu belum lama ini," jawab Yu Feng setelah berpikir sejenak.

"Bagus. Pergilah dan undang Liu Jin kemari," perintah Jin Mulan kepada pelayan di sampingnya. Pelayan itu pun pergi menjalankan tugasnya.

"Hmph, Di Renjie ingin menghancurkan hasil jerih payahku selama bertahun-tahun di Youzhou? Tidak semudah itu," ujar Jin Mulan.

Tiba-tiba, raut wajahnya yang lesu berubah, matanya kini dipenuhi kilatan ambisi.

Yu Feng yang melihat hal itu bertanya dengan wajah gembira, "Apakah Tuan sudah memiliki rencana bagus?"

Jin Mulan mencibir, "Aku akan melakukan taktik 'meminjam mayat untuk bangkit kembali' padanya."

Tidak lama kemudian, pelayan mengantar Liu Jin ke Pondok Harum.

Setelah Liu Jin menyerahkan daftar nama, Jin Mulan memaksanya menghapus tulisan di punggungnya dengan pisau, sehingga ia sangat tersiksa dan wajahnya tampak pucat. Karena terus berada dalam tahanan, ia merasa tidak puas terhadap Jin Mulan.

"Aku sudah menyerahkan daftar nama itu. Apa lagi tujuanmu memanggilku kemari?" tanya Liu Jin ketus.

Ia waspada, diam-diam mengamati ekspresi Jin Mulan, khawatir wanita itu akan membuangnya setelah tidak lagi berguna.

Namun, reaksi Jin Mulan justru sangat mengejutkannya.

Ia menyembunyikan sifat kejamnya yang biasa, lalu bertanya dengan perhatian, "Saudara Liu, apakah lukamu sudah membaik?"

"Sudah tidak apa-apa, hanya perlu mengoleskan obat," jawab Liu Jin sambil menatap Jin Mulan dengan bingung, tidak tahu apa yang sedang direncanakan wanita itu.

"Baguslah. Jika kondisi Saudara Liu sehat, barulah kita bisa merencanakan hal-hal besar bersama," ucap Jin Mulan dengan senyum manis dan kata-kata yang terdengar hampa.

Liu Jin tidak terpengaruh dan langsung bertanya, "Merencanakan hal besar? Jangan bertele-tele. Apakah ada sesuatu yang terjadi di Youzhou? Apa yang harus kulakukan?"

Liu Jin tahu betul bahwa Jin Mulan bukanlah orang yang akan memanggilnya tanpa alasan. Pasti ada perubahan situasi di Youzhou yang membutuhkan bantuannya.

Karena ia sudah menyerahkan daftar nama, pengaruh yang tersisa darinya hanyalah beberapa pengikut lamanya di Youzhou.

"Benar-benar layak menjadi staf ahli Pangeran Yue, pandanganmu sungguh luar biasa," puji Jin Mulan dengan raut wajah yang menunjukkan kekaguman.

Ia memberi isyarat mata kepada Yu Feng agar menceritakan perubahan situasi di Youzhou kepada Liu Jin.

"Nama besarnya ternyata bukan isapan jempol belaka. Tidak disangka Di Renjie ini begitu hebat..." Liu Jin menunjukkan raut wajah khawatir setelah mendengar ceritanya.

Melihat itu, Jin Mulan sengaja memancingnya, "Bagaimana? Kau takut?"

"Takut? Menghadapi interogasi kejam dari Qianniuwe, aku tidak pernah merasa takut. Sejak mengikuti pemberontakan Pangeran Yue, aku sudah menanggalkan rasa takut akan kematian!" jawab Liu Jin dingin.

Melihat hal itu, Jin Mulan merasa senang dan segera melontarkan rencananya: "Jika demikian, aku punya satu rencana yang mungkin bisa membantumu kembali menduduki jabatan gubernur Youzhou. Apakah kau berani mencobanya?"

Tanpa ragu sedikit pun, Liu Jin menjawab tegas, "Apa yang tidak berani? Justru itu yang aku harapkan!"

"Bagus! Jangan buang waktu, aku akan segera mengaturnya," ujar Jin Mulan puas.

Yu Feng dan Liu Jin berangkat menuju kota Youzhou untuk melaksanakan rencana tersebut. Jin Mulan berdiri di pintu keluar gua, mengantar kepergian keduanya.

Saat itu fajar menyingsing, langit mulai memutih, dan cahaya matahari perlahan meluas.

Rasa kecewa di hati Jin Mulan telah sirna, digantikan oleh hasrat yang membara akan kekuasaan di dalam matanya.

---

Cahaya pagi juga menyinari kota Youzhou. Suasana di jalanan tampak berbeda dari biasanya, di mana-mana terlihat kavaleri berpatroli.

Di aula utama kediaman gubernur, Di Renjie duduk dengan tenang di atas, dikawal oleh Zhao Ji dan Li Yuanfang di sisi kiri dan kanan, sementara di bawah aula berdiri para pejabat besar dan kecil Youzhou.

Di Renjie mulai memaparkan kejahatan Fang Qian dan Wu Yizhi, memulihkan nama baik penduduk Desa Pohon Willow, dan menghapus seluruh kebijakan kejam yang dibuat Fang Qian semasa menjabat.

Ia juga menyatukan kendali militer dan politik Youzhou di bawah kantor gubernur, mengumumkan serangkaian mutasi personel di tempat, menangkap sisa-sisa pengikut Fang Qian, serta mempromosikan sejumlah pejabat yang bersih.

Tentu saja, semua ini tidak lepas dari bantuan Qiao Tai. Mereka yang mendapat promosi merasa puas, sementara yang lain merasa cemas akan masa depan mereka.

Di Renjie bahkan tidak melupakan kasus hilangnya penduduk Desa Lianzi Kecil yang pernah disebutkan oleh Lu Dayou, dan mengirim petugas hukum untuk melakukan penyelidikan.

"Mulai hari ini, kalian semua harus rajin bekerja, mengutamakan kesejahteraan rakyat, dan tidak boleh lalai. Jika aku mendapati ada yang menyalahgunakan kekuasaan atau mengabaikan rakyat, hukum negara akan bertindak dan tidak akan ada ampun!" Di Renjie memperingatkan para pejabat sekali lagi.

Mengingat nasib Fang Qian dan Wu Yizhi yang belum lama terjadi, seluruh pejabat di aula dengan sungguh-sungguh menyatakan kesanggupan mereka.

Saat rapat hampir berakhir menjelang tengah hari, Di Renjie memerintahkan semua orang untuk bubar. Namun, seorang penjaga datang melapor bahwa banyak penduduk dari Desa Pohon Willow datang untuk menyampaikan rasa terima kasih.

Di Renjie segera mengajak Zhao Ji dan Li Yuanfang keluar untuk menyambut mereka.

Setibanya di depan gerbang kediaman gubernur, terlihat Zhang Lao Si yang selamat dari Desa Pohon Willow membawa serta wanita dan anak-anak, termasuk Wu Lao Er dan penduduk lainnya yang sempat berada di panggung eksekusi.

Begitu melihat Di Renjie, Zhao Ji, dan Li Yuanfang, mereka semua berlutut: "Kami rakyat jelata datang untuk berterima kasih kepada Tuan Utusan Kekaisaran."

Di Renjie merasa cemas: "Aduh, cepat bangun, cepat bangun."

Zhao Ji dan Li Yuanfang segera memberi isyarat kepada penjaga di samping untuk membantu mereka berdiri.

"Saudara-saudara, aku Di Renjie datang terlambat sehingga membuat kalian menderita. Atas nama kekaisaran, aku memohon maaf kepada kalian semua." Sambil berkata demikian, ia membungkuk dalam-dalam, diikuti oleh Zhao Ji dan Li Yuanfang.

Zhang Lao Si berkata dengan mata berkaca-kaca: "Tanpa Tuan Di, Jenderal Zhao, dan Jenderal Li, kami mungkin sudah mati kelaparan. Penduduk desa yang ditangkap pun pasti sudah dibunuh oleh pejabat jahat Youzhou itu, bukankah begitu teman-teman?"

Penduduk di belakangnya berseru serempak, "Benar!" dan kembali bersujud di hadapan Di Renjie, Zhao Ji, dan Li Yuanfang sekali lagi.

Ketiganya tidak bisa menolak, sehingga mereka terpaksa menerima rasa hormat tersebut.

Setelah penduduk berdiri, Di Renjie tersenyum: "Saudara-saudara sekalian, hari ini jangan ada yang pulang dulu. Pergilah ke kantor gubernur, aku yang akan menjamu kalian makan enak."

Penduduk bersorak gembira, mereka berkelompok mengikuti Di Renjie dan dua orang lainnya.

---

Ketiganya kembali ke kantor gubernur bersama penduduk dan menggelar perjamuan.

Mereka juga mengundang Qiao Tai dan yang lainnya untuk menemani, bahkan Hu Jinghui yang sedang menata militer di kamp Youzhou pun dipanggil kembali untuk merayakan kebahagiaan bersama rakyat.

Bagi penduduk desa, Di Renjie adalah dermawan besar, Li Yuanfang adalah orang yang paling lama tinggal di Desa Pohon Willow, dan Zhao Ji adalah orang yang menyelamatkan banyak tetua di panggung eksekusi.

Awalnya, penduduk desa bergantian menuangkan minuman untuk Di Renjie, Zhao Ji, dan Li Yuanfang. Hu Jinghui, Qiao Tai, dan Di Chun pun ikut merasakan kebahagiaan mereka.

Pada akhirnya, bahkan penjaga yang bertugas dan pelayan yang mengantar makanan pun ikut bergabung. Tanpa memandang pria atau wanita, tua atau muda, kaya atau miskin, seluruh perjamuan dipenuhi tawa dan sukacita.

Untunglah Di Renjie, Zhao Ji, dan yang lainnya takut mengganggu tugas negara, sehingga mereka mengganti anggur dengan teh, jika tidak, entah sampai mabuk seperti apa mereka nantinya.

"Ayo Jenderal Zhao, aku tuangkan satu gelas lagi untukmu," ujar Wu Lao Er sambil mengangkat gelas, hendak membujuk Zhao Ji.

Zhao Ji segera mengambil gelas dari tangan pria tua itu dan menahannya: "Pak Tua, Anda tidak boleh minum lagi, nanti mabuk. Er Niu, cepat bawa kakekmu ke samping untuk beristirahat."

Setelah berkata demikian, seorang gadis kecil dengan patuh datang dan memapah Wu Lao Er pergi.

Zhao Ji meletakkan gelas anggurnya, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum konyol.

Di Renjie berjalan mendekat, menepuk bahu Zhao Ji, dan berkata: "Meringankan penderitaan rakyat dan berbagi kebahagiaan bersama mereka, sungguh sebuah kenikmatan hidup yang luar biasa!"

Li Yuanfang pun mendekat dan tersenyum: "Hari ini adalah hari paling membahagiakan dalam hidupku."

"Dalam suasana seperti ini, siapa yang tidak merasa senang? Lihatlah Jenderal Hu dan Tuan Qiao, bukankah mereka semua juga demikian?" kata Zhao Ji gembira.

Ia menunjuk ke seluruh penjuru perjamuan yang tampak begitu hangat dan akrab.

Para orang dewasa tampak berseri-seri, anak-anak melompat kegirangan. Suasana hati yang riang membawa keajaiban yang menular kepada setiap orang di pesta tersebut.

Di Renjie dan Li Yuanfang tertawa mendengarnya, namun tak lama kemudian, beberapa penduduk desa Pohon Willow datang mengepung mereka untuk menuangkan minuman.

Zhao Ji tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan itu dari samping.

Saat itu Qiao Tai mendekat dengan wajah berseri-seri: "Menjadi pejabat selama satu periode dan bisa mendapatkan cinta dari rakyat seperti ini, tidak sia-sia hidup ini."

Karena suasana hati yang sedang tinggi, Zhao Ji tidak bersikap waspada seperti biasanya. Meskipun tidak minum, ia tampak sedikit mabuk.

Ia merangkul bahu Qiao Tai dan berbisik pelan: "Hei, penduduk ini bukan kamu yang atur untuk menemui Tuan Di, kan?"

Mendengar itu, Qiao Tai merasa geli sekaligus kesal.

Ia menunjuk-nunjuk Zhao Ji dan menegurnya: "Jenderal Zhao, kau ini terlalu sinis. Jelas-jelas rakyat sendiri yang berinisiatif, sebagai kepala staf, tidak mungkin aku tidak memfasilitasi rakyat, kan? Kau membuat seolah-olah aku yang memaksa mereka datang."

Zhao Ji tertawa kecil, kemudian ekspresi main-main di wajahnya lenyap dan ia berkata dengan serius: "Hanya bercanda, Saudara Qiao, jangan dimasukkan ke hati. Ada satu hal lagi yang ingin aku minta bantuanmu."

Qiao Tai tidak berani mengabaikan, ia mendekatkan telinganya dan mendengarkan bisikan Zhao Ji sambil terus mengangguk.

"Masalah ini harus dilakukan secepat mungkin, jangan sampai ada orang lain yang tahu. Aku menunggu kabarmu," perintah Zhao Ji.

"Baik, setelah perjamuan bubar nanti, aku akan segera mengurusnya," jawab Qiao Tai.

Zhao Ji mengangguk, matanya menatap Hu Jinghui yang sedang berbaur dengan rakyat di sisi lain, lalu ia menarik napas lega.