Bab 44 Menetapkan Strategi

Malam mulai larut. Li Yuanfang sedang berjaga dan mengawasi Liu Jin di aula belakang ketika tiba-tiba seorang pengawal datang dengan tergesa-gesa melapor, "Jenderal Li, Tuan Besar Di memanggil Anda."

Li Yuanfang merasa sedikit heran dan tidak tahu apa maksud Di Renjie. Setelah memerintahkan pengawal untuk menjaga Liu Jin dengan baik, ia pun bergegas menuju aula utama.

Setibanya di aula utama, Di Renjie dan Zhao Ji telah lama menunggu dengan ekspresi serius di wajah mereka.

"Tuan, apakah Anda memanggil saya karena suatu urusan?" tanya Li Yuanfang.

Di Renjie tersenyum tipis dan berkata, "Memang ada urusan penting."

"Urusan penting apa?" tanya Li Yuanfang dengan rasa penasaran.

"Menghadapi Ular Viper," jawab Zhao Ji.

"Ah? Mungkinkah Tuan telah menemukan jejak Ular Viper?" Li Yuanfang merasa terkejut sekaligus senang.

"Belum bisa dipastikan sekarang, itulah sebabnya aku memanggilmu dan Chengyuan ke sini," jawab Di Renjie sambil tersenyum.

"Saya dan Chengyuan? Lalu di mana Jenderal Hu? Apakah Jenderal Hu mendapat tugas lain?"

Li Yuanfang mengedarkan pandangannya ke sekeliling dan menyadari bahwa hanya ada Zhao Ji dan Di Renjie di sana.

Mendengar ucapan itu, Zhao Ji menatap Di Renjie, dan Di Renjie mengangguk pelan.

Zhao Ji lantas berkata, "Tuan mencurigai Jenderal Hu adalah Ular Viper."

"Apa?" Li Yuanfang tertegun, merasa tidak percaya.

"Bagaimana mungkin, Jenderal Hu... bagaimana mungkin dia adalah Ular Viper?" Li Yuanfang untuk sesaat tidak dapat menerima kenyataan tersebut.

"Ini... ini tidak mungkin, kan?"

Melihat ekspresi tidak percaya di wajah Li Yuanfang, Zhao Ji mundur selangkah. "Tuan hanya mencurigai Jenderal Hu, beliau tidak mengatakan bahwa Jenderal Hu pasti adalah pengkhianatnya."

Di Renjie mengelus jenggotnya dan melirik Zhao Ji sekilas.

Dari semua orang di sini, anak mudamu inilah yang paling ingin agar identitas Hu Jinghui sebagai pengkhianat benar-benar terbukti.

Namun, Di Renjie tidak berniat mempermalukan Zhao Ji dan berkata, "Apakah dia pengkhianat atau bukan, kita akan mengetahuinya setelah kita mengujinya."

Li Yuanfang mengangguk dan berusaha menenangkan dirinya, lalu bertanya, "Lalu, bagaimana cara Tuan berencana mengujinya?"

Di Renjie berkata dengan ekspresi dingin, "Liu Jin sekarang telah terbongkar. Berdasarkan perilaku para penjahat sebelumnya, mereka pasti akan mengikuti jejak Zhao Chenchuan, Fang Qian palsu, dan Wu Yizhi."

"Maksud Anda, mereka akan membungkam Liu Jin?" kata Li Yuanfang.

"Benar," Di Renjie mengangguk.

"Lalu, apa yang harus saya lakukan?" tanya Li Yuanfang.

"Aku ingin kau berpura-pura terluka, untuk memancing ular keluar dari sarangnya..." Kilatan tajam melintas di mata Di Renjie saat ia memaparkan seluruh strateginya.

---

Hampir bersamaan dengan Di Renjie yang merencanakan konspirasi bersama Zhao Ji dan Li Yuanfang, Hu Jinghui kembali mendatangi sebuah kuil kuno di luar Kota Youzhou.

Jin Mulan tahu bahwa Hu Jinghui terus-menerus mencarinya akhir-akhir ini, yang menandakan pasti telah terjadi sesuatu di dalam kediaman gubernur.

"Ada apa? Kenapa ingin menemuiku lagi? Bukankah kau bilang akhir-akhir ini Di Renjie mencurigaimu?"

"Identitas Liu Jin telah terbongkar," kata Hu Jinghui secara singkat dan padat.

"Ah? Bagaimana bisa begitu? Bukankah kau bilang Di Renjie mempercayainya?" seru Jin Mulan terkejut.

"Itu semua hanyalah ilusi yang diciptakan oleh Di Renjie, aku telah tertipu olehnya."

Hu Jinghui menggelengkan kepala dan mengeluh, "Sudah kubilang sejak awal bahwa urusan ini terlalu berisiko, tetapi kau tidak mau mendengarkan."

Jin Mulan sama sekali tidak punya waktu untuk mempedulikan keluhan Hu Jinghui. Dengan suara gemetar, ia bertanya, "Apakah Liu Jin mengatakan sesuatu?"

Hu Jinghui menghela napas. "Dia belum membuka mulut."

"Baguslah kalau begitu." Jin Mulan menghela napas panjang dan merasa sedikit lega.

"Kau tidak cemas?" Hu Jinghui merasa heran dengan reaksi Jin Mulan.

"Sudah kubilang dari awal, Liu Jin hanyalah pion cadangan. Aku mengirimnya ke sana awalnya hanya sekadar untuk mencoba-coba," Jin Mulan kembali tenang.

"Sekalipun Liu Jin tidak terbongkar, Di Renjie mungkin juga tidak akan menyerahkan Youzhou kepadanya untuk dikuasai. Aku sudah memikirkan kemungkinan ini sejak lama. Tidak ada yang perlu dicemaskan," jelas Jin Mulan.

Wajah Hu Jinghui tampak kurang senang. Rupanya, semua ketegangannya selama ini, segala usaha, jerih payah, dan ketakutannya, hanyalah sia-sia belaka.

Jin Mulan mondar-mandir di dalam aula besar, menilai situasi, dan memikirkan langkah selanjutnya.

Beberapa saat kemudian, sorot mata penuh niat membunuh terpancar dari matanya. "Meskipun terungkapnya Liu Jin tidak mengubah gambaran besar, keberadaannya yang jatuh ke tangan Di Renjie adalah sebuah bahaya tersembunyi. Kita harus menyingkirkannya."

Sebaliknya, Hu Jinghui tampak agak melamun. Ia teringat kembali pada berbagai perkataan dan tindakan Di Renjie sebelumnya.

Mengingat Di Renjie menyerahkan Liu Jin kepada Li Yuanfang untuk diawasi, Hu Jinghui samar-samar menyadari sesuatu.

Di Renjie telah lama bersiap-siap melawannya. Jika tidak, berdasarkan akal sehat dan situasi, Liu Jin seharusnya diserahkan kepada dirinya—seorang Komandan Pengawal Qianniu yang mengemban misi khusus—untuk diawasi.

Hu Jinghui menyadari bahaya yang mengancam pihak mereka, lalu tiba-tiba mengangkat kepalanya. "A-Lan, bagaimana kalau kita menyerah saja? Masih belum terlambat untuk menghentikannya sekarang."

"Apa yang kau katakan?!" Jin Mulan hampir mengira dirinya salah dengar untuk sesaat.

"Katakan sekali lagi?"

Hu Jinghui mengulanginya dengan sungguh-sungguh, "Kubilang, me-nyerah-lah!"

Ekspresi tertegun Jin Mulan perlahan berubah menjadi kemarahan yang membabi buta. "Kau sudah gila?! Rencana yang telah kubangun dengan susah payah selama bertahun-tahun, yang menghabiskan begitu banyak tenaga dan pikiran, dan sekarang saatnya hampir berhasil, kau menyuruhku menyerah?"

Mengingat pemandangan Zhao Ji dan Di Renjie yang berdiskusi panjang lebar pada siang hari tadi, identitas Liu Jin tanpa sengaja terbongkar begitu saja, sementara mereka dengan konyolnya mengira semuanya berjalan lancar.

Hal ini membuat Hu Jinghui mengaitkannya dengan dirinya sendiri. Di Renjie memang belum menunjukkan kecurigaan secara terang-terangan kepadanya, tetapi ia merasa dirinya sudah berada di ambang jurang.

"Di Renjie bukan orang sembarangan, dan Zhao Ji juga bukan orang biasa. Mereka terlalu sulit untuk dihadapi," semakin dipikir, semakin Hu Jinghui menggelengkan kepalanya.

Jin Mulan tampak hampir menangis, air mata menggenang di pelupuk matanya, sementara ia terus menggelengkan kepalanya.

"A-Hui, kau telah berubah. Dulu kau adalah seorang yang begitu bangga dan percaya diri, tetapi sekarang..."

Perasaan tidak puas dan ketidakadilan memenuhi benak Jin Mulan. Ia tidak mengerti mengapa kekasih yang dicintainya selama bertahun-tahun tiba-tiba berubah menjadi orang yang berbeda.

Hu Jinghui tetap menasihatinya dengan tenang, "Aku tetaplah aku, dan perasaanku padamu tidak pernah berubah. Aku membujukmu untuk menyerah juga demi kebaikanmu sendiri."

"Pengecut! Pengecut! Kulihat kau benar-benar telah kehilangan nyalimu karena ketakutan pada Di Renjie!" maki Jin Mulan dengan emosi yang meluap-luap.

"Rencanamu hampir sepenuhnya terbongkar oleh Di Renjie. Jika kau tidak menghentikannya sekarang, cepat atau lambat hal ini akan menghancurkan dirimu sendiri," peringat Hu Jinghui.

Mendengar Hu Jinghui terus mengucapkan kata-kata pesimistis, Jin Mulan merasa sangat marah.

Ia menggertakkan gigi dan berkata, "Kau pengecut penakut! Kau takut pada Di Renjie seperti takut pada harimau, tetapi aku justru ingin bertarung dengannya! Paling-paling aku akan mengirim Yu Feng!"

Melihat tanda-tanda histeria pada diri Jin Mulan, Hu Jinghui menghela napas panjang. Ia memutuskan untuk tidak berdebat lagi dengannya dan berbalik untuk pergi.

"Mau ke mana kau?" tanya Jin Mulan dengan kening berkerut.

"Aku akan kembali untuk melenyapkan Liu Jin dan Li Er. Bukankah kau orang yang paling peduli pada hidup mati Li Er?" Hu Jinghui menghentikan langkahnya.

Membunuh Li Er adalah satu-satunya secercah harapan yang bisa dipikirkan Hu Jinghui dalam rencana ini.

Mendengar hal itu, ekspresi Jin Mulan sedikit membaik. "Bagus... aku menunggu kabar baik darimu."

Hu Jinghui tidak memberikan jawaban pasti, karena ia telah memperkirakan akhir hidupnya sendiri. "Berjanjilah padaku, jika aku mati, hentikan rencana ini."

Jin Mulan bergetar seluruh tubuhnya dan tidak menjawab.

Hu Jinghui berkata dengan suara rendah, "Aku sedang menunggu jawabanmu."

"Baiklah, aku berjanji padamu."

Mendengar janji Jin Mulan, Hu Jinghui melangkah pergi dengan langkah lebar.

---

Malam hari menyelimuti bumi, angin kencang menderu, awan gelap bergulung seperti tinta, tanpa terlihat bintang maupun bulan.

Insiden mendadak di siang hari membuat Di Renjie mengeluarkan perintah tegas. Penjagaan di dalam kediaman gubernur langsung diperketat, dan suara langkah kaki para pengawal bersahut-sahutan di malam yang sunyi.

Di dalam aula belakang, cahaya lilin berkedip-kedip.

Di tengah bayang-bayang temaram, Liu Jin merasa gelisah dan tidak bisa tidur. Ia mondar-mandir di dalam ruangan dengan hati penuh kekhawatiran.

Situasi telah berkembang hingga sejauh ini, dan bagi dirinya, baik di pihak Jin Mulan maupun Di Renjie, sudah tidak ada jalan keluar untuk tetap hidup.

Fang Qian sudah memiliki firasat bahwa Jin Mulan akan segera mengirim orang untuk membunuhnya.

Li Yuanfang, yang baru saja dikejutkan oleh berita tentang identitas Hu Jinghui sebagai pengkhianat, sedang berada dalam suasana hati yang buruk. Ditambah lagi dengan Liu Jin yang mondar-mandir mondar-mandir membuat kepalanya pusing, ia berkata dengan nada kesal, "Tenanglah, jangan berjalan kesana-kemari."

Liu Jin melirik Li Yuanfang, mencibir pelan, dan akhirnya duduk juga.

Namun, tepat pada saat itu, cahaya lilin di dalam ruangan tiba-tiba padam, dan sebuah pintu tertiup terbuka oleh angin.