Bab 40: Menutupi yang Malah Membuka
Hu Jinghui membawa dua potong bangkai ular berbisa dan bergegas menerobos masuk ke aula utama, lalu langsung menuju meja kerja Di Renjie.
Di Renjie segera bertanya, “Apa yang terjadi, Jinghui? Mengapa begitu tergesa-gesa?”
Hu Jinghui menepukkan dua potong bangkai ular itu ke atas meja di hadapan Di Renjie, lalu berkata dengan gembira, “Ular berbisa yang menggigit pelayan sampai mati telah ditemukan.”
Di Renjie menatap bangkai ular yang masih mengejang itu dan bertanya, “Di mana kau menemukan ular berbisa ini?”
Hu Jinghui mengusap tangannya dengan pakaiannya. “Di hamparan bunga dalam taman di samping Paviliun Bunga Timur. Makhluk ini sungguh ganas. Ia melompat keluar dari semak-semak dan hendak menggigit tenggorokan saya, tetapi saya menebasnya menjadi dua dengan sekali ayunan pedang.”
Zhao Ji menyaksikan pertunjukan Hu Jinghui dari samping sambil diam-diam menggelengkan kepala.
Membunuh sendiri ular berbisa yang telah dipeliharanya selama bertahun-tahun tentu bukan pengalaman yang menyenangkan. Sungguh malang Hu Jinghui masih harus berpura-pura sangat gembira.
Namun, tindakan Hu Jinghui bukan hanya tidak berhasil menghapus kecurigaan Di Renjie, melainkan justru menimbulkan dampak sebaliknya.
Benar saja, setelah menatap ular berbisa itu cukup lama, Di Renjie membuka mulut dan langsung membuat Hu Jinghui terkejut.
“Tebakanku ternyata benar. Ini bukan ular berbisa biasa.”
Hati Hu Jinghui berdegup keras. Ia merasa tindakannya justru memperburuk keadaan, tetapi tidak berani memperlihatkan keganjilan apa pun di wajahnya.
Ia berpura-pura tidak mengerti. “Apa maksud Anda, Tuan?”
Kilatan tajam melintas di mata Di Renjie. “Aku pernah melihat ular ini.”
Hu Jinghui membelalakkan mata. “Oh? Di mana Tuan pernah melihatnya?”
Di Renjie melirik Zhao Ji. “Pada malam ketika guntur dan hujan mengamuk di Desa Pohon Willow Besar.”
“Malam itu Chengyuan kembali ke Kota Youzhou dengan membawa titah kekaisaran. Aku, kau, dan Yuanfang menginap di Desa Pohon Willow Besar. Tengah malam, aku terbangun oleh suara guntur dan melihat ular ini di dalam kamar.”
Di Renjie seolah tenggelam dalam kenangan.
Ekspresi Hu Jinghui membeku. Mulutnya sedikit terbuka, tatapannya kosong, seakan-akan sedang mengingat sesuatu, atau mungkin terkejut sekaligus merasa gentar.
Di Renjie memperhatikan reaksi Hu Jinghui, lalu memasukkan tangan ke balik jubahnya dan mengeluarkan sebuah saputangan.
Itu adalah saputangan sutra bersulam gambar ular beludak—tanda milik pembunuh yang dikenal sebagai Ular Beludak.
Tubuh Hu Jinghui menggigil. Ia tersentak sadar dan berkata, “Maksud Anda, Ular Beludak?”
Di Renjie mengangguk dan tersenyum tipis dengan sikap penuh teka-teki. “Tampaknya, Ular Beludak tidak jauh dari kita.”
***
Hu Jinghui keluar dari aula utama kediaman gubernur. Setelah menunggu hingga tengah malam, ia mengenakan pakaian Ular Beludak dan kembali mendatangi kuil tua tempat ia biasa bertemu Jin Mulan.
Malam itu, penyebutan nama Ular Beludak oleh Di Renjie membuat pikiran Hu Jinghui kacau. Langkahnya pun kehilangan ketenangan, sehingga begitu memasuki aula utama kuil, ia langsung diketahui oleh Jin Mulan.
“Bagaimana keadaannya?” tanya Jin Mulan penuh harap sambil menghampiri Hu Jinghui.
“Bagaimana yang kau maksud? Kau menanyakan keadaanku atau Liu Jin?”
Setelah mengenakan pakaian Ular Beludak, Hu Jinghui seolah-olah berubah menjadi orang lain. Nada bicaranya selalu dingin.
Mendengar nada cemburu Hu Jinghui, Jin Mulan tersenyum geli. “Kau ini laki-laki dewasa, mengapa begitu picik? Kau berdiri baik-baik di hadapanku, jadi tentu saja tidak terjadi apa-apa denganmu. Yang kutanyakan tentu Liu Jin.”
Hu Jinghui menarik napas dalam-dalam. “Liu Jin untuk sementara berhasil menahan ujian Di Renjie dan memperoleh kepercayaannya.”
Mendengar itu, Jin Mulan mengembuskan napas lega dan membalikkan badan. “Baguslah. Tampaknya semuanya berjalan lancar.”
Hu Jinghui menggelengkan kepala dan menghela napas. “Dia tidak bermasalah, tetapi aku yang mendapat masalah.”
Alis Jin Mulan segera berkerut. Ia kembali berbalik. “Apa yang terjadi?”
“Tadi malam, sesuai permintaanmu, aku pergi menghubungi Liu Jin. Kebetulan ada seorang pelayan menguping di luar pintu. Aku melepaskan ular berbisa untuk menggigitnya sampai mati, lalu Di Renjie mulai curiga.”
“Aku tidak punya pilihan selain membunuh Ular Beludak dan membawanya ke hadapannya. Namun, tindakanku justru menjadi bumerang dan membuatnya mengaitkan semuanya denganku.”
Hu Jinghui terus menggelengkan kepala, dipenuhi penyesalan. “Aku juga tidak menyangka bahwa di Desa Pohon Willow Besar dulu, ternyata dia telah melihat Ular Beludak. Sekarang, dia pasti sudah tahu bahwa Ular Beludak berada di dekatnya.”
“Apakah Di Renjie sudah mencurigaimu?” tanya Jin Mulan dengan tegang.
“Kurasa belum,” jawab Hu Jinghui tidak yakin.
“Kalau begitu, apa yang kaucemaskan?” Jin Mulan berkata agak acuh.
“Kau tidak mengenal Di Renjie. Pikiran orang itu sungguh mengerikan. Walaupun belum tampak tanda-tanda bahwa dia mencurigaiku, setelah kejadian ini, jika aku berani bertindak lagi, terbongkarnya identitasku hanya soal waktu.”
Jin Mulan menunjukkan ekspresi meremehkan. “Aku tidak percaya dia sehebat yang kaukatakan. Kau hanya terlalu mencemaskan sesuatu yang belum terjadi.”
Hu Jinghui menggelengkan kepala. “Tidak. Dia jauh lebih mengerikan daripada yang kaubayangkan. Jika kau meremehkannya, kau akan menanggung kerugian besar.”
Mendengar itu, Jin Mulan terdiam sejenak sebelum bertanya, “Lalu apa yang akan kaulakukan?”
“Apa lagi? Tentu saja kembali ke sisi Di Renjie,” jawab Hu Jinghui tanpa daya.
“Bagaimana kalau untuk sementara kau tidak menghubungi Fang Qian? Dengan begitu, tidak akan muncul masalah tambahan yang membuat Di Renjie mencurigainya,” ujar Jin Mulan.
Tatapan Hu Jinghui menjadi dingin saat menatap Jin Mulan. “Kau masih memikirkan rencanamu?”
Jin Mulan memeluk Hu Jinghui. “Tentu saja aku mengkhawatirkanmu.”
Hu Jinghui merasakan dinginnya zirah yang dikenakan Jin Mulan. Wajahnya tampak muram.
“Aku tidak boleh menghilang terlalu lama. Siapa tahu terjadi sesuatu di kediaman gubernur. Aku harus kembali.”
Hu Jinghui perlahan melepaskan pelukan Jin Mulan, lalu pergi tanpa menoleh.
Jin Mulan memperlihatkan keengganan untuk berpisah. Ia mengulurkan tangan, hendak menahannya, tetapi pada akhirnya hanya terdiam.
***
Saat Hu Jinghui pergi diam-diam pada larut malam untuk bertemu Jin Mulan, Zhao Ji membawa kepala pengurus dan dua orang pengawal secara sembunyi-sembunyi menuju Paviliun Bunga Timur.
Zhao Ji bertanya kepada kepala pengurus, “Masih ada orang di dalam Paviliun Bunga Timur?”
“Selain Tuan Fang, tidak ada siapa-siapa lagi,” jawab kepala pengurus.
Zhao Ji mengangguk, lalu berpesan kepada kedua pengawal, “Kalian berdua, dengarkan baik-baik. Setelah kamar samping terbakar dan asap mulai mengepul, segera bawa Tuan Fang keluar dari Paviliun Bunga Timur. Dalam perjalanan, sejauh apa pun dia meronta atau berkata apa pun, kalian tidak boleh berhenti. Mengerti?”
“Mengerti!” jawab kedua pengawal serempak.
Setelah semuanya siap, Zhao Ji mendatangi sebuah kamar samping di sudut Paviliun Bunga Timur. Di dalamnya telah ditumpuk cukup banyak jerami kering dan kayu.
Zhao Ji mengeluarkan pemantik api dan membakar jerami tersebut.
Saat itu musim gugur. Udara kering, ditambah embusan angin, membuat api segera menjalar hingga ke atap.
Zhao Ji berjalan ke tengah halaman Paviliun Bunga Timur, lalu berteriak, “Kebakaran! Cepat padamkan apinya!”
Setelah itu, Zhao Ji melompat pergi. Di luar Paviliun Bunga Timur segera terdengar teriakan bertalu-talu, “Kebakaran!” dan “Padamkan api!” Para pelayan dan pengawal berhamburan masuk untuk memadamkan api.
Fang Qian sedang tidur tengkurap di kamarnya. Tiba-tiba ia terbangun oleh suara teriakan.
Di luar, cahaya api membubung ke langit. Fang Qian hanya mendengar suara orang-orang berteriak meminta bantuan memadamkan api. Ia mengenakan pakaian luarnya, lalu membuka pintu untuk melihat keadaan.
Kedua pengawal segera menghampirinya dan tanpa banyak bicara langsung memapahnya. “Kamar samping terbakar. Mohon Anda keluar.”
Fang Qian panik. “Tunggu, tunggu, pintuku belum ditutup.”
“Pintu kamarku… pintu kamarku!”
Para pengawal sama sekali tidak menghiraukannya. Mereka terus memapah Fang Qian keluar dari Paviliun Bunga Timur.
Di luar, Zhao Ji sibuk memberi perintah dengan penuh semangat. “Cepat! Cepat! Padamkan apinya!”
“Aduh, Tuan Fang, Anda tidak apa-apa?”
Begitu melihat Fang Qian dipapah keluar, Zhao Ji segera menghampirinya.
Kedua pengawal baru melepaskan Fang Qian. Ia buru-buru hendak kembali ke dalam. “Barang-barangku masih ada di kamar.”
Zhao Ji segera menariknya. “Tuan Fang, dengarkan aku. Apinya terlalu besar dan asapnya terlalu tebal. Anda baru saja keluar dari penjara, tubuh Anda tidak akan tahan.”
Wajah Fang Qian penuh kesedihan. Ia nyaris menangis, tetapi tidak mampu berbuat apa-apa. “Ini… ini…”
“Api tidak akan padam dalam waktu dekat. Paviliun Bunga Timur sudah tidak dapat ditempati. Untuk malam ini, Tuan Fang sebaiknya bermalam di tempat lain. Cepat, bawa Tuan Fang ke tempat yang aman.”
“Ah… tunggu…”
Fang Qian masih berusaha meronta dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi para pengawal telah lebih dahulu memapahnya pergi.