Bab 46: Kisah Penangkap Ular (Bagian Pertama)

Keesokan paginya, cuaca cerah yang langka.

Qiao Tai datang melapor bahwa para pemuda Desa Pohon Dedalu yang sempat berontak telah kembali ke ladang, dan Zhang Lao-si kembali memimpin mereka untuk menyampaikan rasa terima kasih.

Di Renjie bersama Zhao Ji, Hu Jinghui, dan Qiao Tai lantas menjamu para penduduk desa tersebut sejenak.

Antusiasme para penduduk desa berhasil meredakan suasana muram akibat cedera Li Yuanfang. Hari itu juga menjadi hari gembira ganda karena setelah para penduduk pergi, seorang pengawal datang melapor bahwa Li Yuanfang telah sadar.

"Benarkah? Cepat, mari kita jenguk Yuanfang," kata Di Renjie dengan gembira.

Beberapa orang itu dengan cepat tiba di kamar tidur Li Yuanfang.

Li Yuanfang setengah berbaring di atas ranjang, wajahnya tampak pucat pasi dengan warna kehitaman yang sedikit memudar. Sebuah mangkuk obat kosong terletak di pinggir ranjang, menandakan ia baru saja meminum obatnya.

"Yuanfang, bagaimana keadaanmu?" Di Renjie bergegas masuk dan bertanya tak sabar.

"Terima kasih, Tuan. Hamba sudah tidak apa-apa," jawab Li Yuanfang sambil berjuang untuk bangkit.

"Kesehatanmu yang utama, tak usah banyak bergerak," cegah Di Renjie buru-buru, membuat Li Yuanfang kembali berbaring di ranjang.

Melihat Li Yuanfang sudah berbaring dengan nyaman, Di Renjie menanyakan urusan penting: "Yuanfang, tahukah kau, siapa pembunuh yang mencoba meracunimu semalam?"

Mendengar itu, Li Yuanfang tiba-tiba tampak emosional: "Tuan, orang yang menusuk saya semalam adalah Viper!"

Di Renjie, Hu Jinghui, dan Zhao Ji saling berpandangan, lalu bertanya lagi: "Kau yakin?"

"Saya berani bersumpah, pembunuh semalam adalah orang yang sama dengan Viper yang pernah bertarung dengan saya di Jalur Gannan," ucap Li Yuanfang dengan penuh keyakinan.

"Saya tidak akan pernah lupa jurus kungfu orang itu. Terhadap pendekar tingkat tinggi seperti ini, selama pernah bertarung, saya tidak mungkin salah mengenalnya."

Zhao Ji menatap Di Renjie dan menimpali untuk memperkeruh suasana: "Tuan, sepertinya tidak salah lagi, pembunuhnya pasti adalah Viper."

Di Renjie mengangguk: "Hm, aku percaya pada penilaian Yuanfang."

"Dengan teratasinya Viper, bisa dikatakan kita telah menyingkirkan sebuah duri dalam daging yang berbahaya," ucap Zhao Ji memberikan selamat.

"Hari terungkapnya kasus ini sudah tidak lama lagi," kata Di Renjie sambil tersenyum tipis.

Di sisi lain, Hu Jinghui diam-diam menghela napas lega. Kecurigaan Di Renjie ini benar-benar sangat besar.

Untungnya, orang yang bertarung dengan Li Yuanfang memang adalah dirinya yang asli, tetapi Li Yuanfang tidak tahu bahwa pembunuh di luar telah digantikan oleh orang lain, sehingga secara kebetulan ia memberikan pernyataan yang menyesatkan Di Renjie.

Baik Di Renjie maupun Zhao Ji sama-sama belum pernah menyaksikan langsung pertarungan melawan Viper, jadi masalah ini seharusnya berhasil dikelabui.

Bisa dibilang cuaca sedang berpihak, menciptakan sebuah kesalahpahaman yang indah.

Begitulah pikir Hu Jinghui.

-----------------

Hari telah larut malam. Entah mengapa Qiao Tai mengundang Di Renjie ke kediaman gubernur, sementara Zhao Ji ikut mengawal, dan keduanya belum juga kembali.

Li Yuanfang "terluka parah", Liu Jin tewas dibunuh, membuat Gedung Gubernur yang tadinya ramai kini terasa sangat sunyi dan tak berjiwa.

Entah sejak kapan, Li Yuanfang yang sedang berbaring di ranjang tiba-tiba membuka matanya, lalu melesat terbang keluar kamar.

Di Renjie telah memberinya tugas untuk menjaga keselamatan Li Er di kala Zhao Ji tidak berada di tempat.

Entah berapa lama lagi waktu berlalu.

Hu Jinghui selesai berpatroli di Gedung Gubernur bersama para pengawal, lalu membuka pintu kamarnya sendiri dan kembali mengenakan pakaian penyamaran Viper untuk bersiap memulai aksi rahasianya.

Sejak identitas "Li Er" dibongkar oleh Zhao Ji dan Li Yuanfang, Di Renjie telah memerintahkan Di Chun untuk menyembunyikan Li Er.

Hal ini menimbulkan masalah besar bagi Hu Jinghui yang tidak mengetahui alasannya.

Hu Jinghui telah lama mencari secara sembunyi-sembunyi dan mengawasi Di Renjie setiap malam, hingga akhirnya beberapa hari lalu ia sempat mengintip Di Renjie sedang menyuapi obat kepada Li Er.

Ternyata Di Renjie menyembunyikan Li Er di kamar tidurnya sendiri.

Kamar tidur Di Renjie adalah ruangan barat yang ukurannya sebesar aula utama Gedung Gubernur. Di dalam kamar barat itu terdapat sebuah ranjang kayu, dan di bawah ranjang ada sebuah laci besar tempat Li Er disembunyikan.

Malam ini Di Renjie dan Zhao Ji sedang tidak ada, dan Li Yuanfang pun terluka; ini adalah kesempatan emas yang dianugerahkan langit bagi Hu Jinghui untuk menyingkirkan Li Er!

Memanfaatkan kegelapan malam sebagai perlindungan, Hu Jinghui berhasil mengelabui para pengawal, menyelinap masuk ke aula utama, lalu merayap masuk ke kamar barat.

Hanya saja, Hu Jinghui tidak menyadari bahwa gerak-geriknya telah sejak lama terlihat sangat jelas oleh Li Yuanfang yang bersembunyi di tempat gelap di dalam kamar.

Melihat Hu Jinghui mencabut Pedang Youlan dan bersiap melangkah menuju ranjang kayu tempat Li Er disembunyikan, Li Yuanfang perlahan-lahan turut mencabut pisau berantainya, bersiap untuk bertindak dan menghentikan kapan saja.

Tepat pada saat itu, terdengar suara pengawal di luar pintu menyampaikan laporan: "Tuan Di telah kembali ke kediaman!"

Hu Jinghui terkejut bukan main. Tak berani tinggal lebih lama lagi, ia langsung melompat melarikan diri, berniat kembali ke kamarnya untuk mengganti pakaian normalnya.

Li Yuanfang sebenarnya berniat mengejar, tetapi ia mendadak teringat jebakan di gua tanah tempo hari, sehingga ia tidak berani membuntutinya keluar.

Di tengah keraguan Li Yuanfang, Di Renjie dan Zhao Ji telah mendorong pintu dan masuk.

"Aduh, Tuan, rajin bekerja itu boleh, tapi Anda juga harus memperhatikan kesehatan Anda. Terus-menerus istirahat sampai jam empat pagi begini tidak baik," bujuk Zhao Ji.

"Sudah tua, jadi waktu tidurnya berkurang, tidak apa-apa," jawab Di Renjie sambil tersenyum.

Zhao Ji dalam hati merasa kagum; sepanjang masa, orang-orang besar yang mampu meraih pencapaian luar biasa pasti memiliki stamina yang luar biasa pula sebagai modal dasarnya.

Keduanya masih berbincang ketika Li Yuanfang melihat benar-benar itu adalah Di Renjie dan Zhao Ji, lalu berjalan keluar dari tempat persembunyiannya.

"Eh? Yuanfang, apakah Li Er baik-baik saja?" tanya Di Renjie.

Li Yuanfang menggelengkan kepala dan menjawab: "Li Er tidak apa-apa."

"Namun, baru saja Viper datang ke tempat ini. Begitu mendengar Anda kembali, ia langsung melarikan diri. Saya takut ini adalah siasat mengalihkan perhatian, jadi saya tidak berani mengejarnya." Li Yuanfang menggaruk-garuk kepalanya dengan penuh penyesalan setelah berkata demikian.

Mendengar itu, Di Renjie tersenyum, lalu mengangguk setuju: "Yuanfang, tindakanmu sudah benar! Menjaga keselamatan Li Er jauh lebih penting daripada menangkap Viper. Viper yang kabur masih bisa ditangkap lagi, tetapi Li Er tidak boleh mengalami celaka sedikit pun."

Mendapat pengakuan dari Di Renjie, Li Yuanfang tersenyum malu-malu.

"Lagipula, Viper juga bukan berarti tidak meninggalkan apa pun."

Zhao Ji menunjuk selapis tipis abu tungku di lantai, di mana tampak dengan jelas dua jejak kaki yang nyata.

"Tuan bahkan memiliki keahlian semacam ini?" seru Li Yuanfang terkejut.

"Hanya kebetulan saja, sebenarnya aku justru berharap dia tidak datang," keluh Di Renjie sambil menghela napas.

Situasinya jelas-jelas sangat menguntungkan, tetapi semangat Di Renjie justru tidak tinggi. Li Yuanfang dan Zhao Ji sama-sama terdiam sejenak; mereka berdua tahu bahwa Di Renjie sebenarnya tidak berharap Viper adalah Hu Jinghui.

Beberapa saat kemudian, Zhao Ji memecah keheningan: "Aku akan mencari sesuatu untuk menjiplak jejak kaki ini."

Tak lama kemudian Zhao Ji kembali membawa kertas, kuas, dan gunting, lalu membuat cetakan dari jejak kaki tersebut.

"Tuan, ini cetakan jejak kakinya." Zhao Ji menyerahkan jiplakan itu kepada Di Renjie.

Di Renjie tidak mengulurkan tangan untuk menerima cetakan itu, melainkan memejamkan kedua matanya dan berkata: "Tunggu kesempatan besok, bawalah ini untuk dicocokkan dengan sepatunya."

Zhao Ji menghela napas. Niatnya ingin mengatakan sesuatu, namun pada akhirnya ia mengurungkan niatnya.

-----------------

Keesokan paginya, Li Yuanfang tetap berbaring di atas ranjang berpura-pura sakit. Di Renjie mencari alasan untuk mengirim Hu Jinghui pergi agar Zhao Ji bisa leluasa bergerak.

Sebelum memasuki kamar, Zhao Ji memeriksa dengan teliti dan tidak menemukan abu tungku, sehelai rambut, atau perangkat peringatan dini semacam itu.

Oleh karena itu, dengan tenang dan berani Zhao Ji memasuki kamar tersebut, lalu mengambil sepasang sepatu untuk dicocokkan dengan cetakan jiplakan tadi. Jika dikatakan mirip, itu terlalu merendahkan; keduanya benar-benar bagaikan pinang dibelah dua.

Zhao Ji menggelengkan kepala: "Huzi, oh Huzi, jika saja kau juga menggunakan pola pikir terbalik sepertiku dan beraksi di siang hari, Li Er mungkin sudah mati sejak lama."

Tentu saja, mudah bagi Zhao Ji berbicara karena ia hanya bertindak sebagai pengawal, sementara Hu Jinghui memiliki tugas resmi yang harus dikerjakan.

Usai mencocokkan jejak kaki, Zhao Ji tidak langsung pergi, melainkan menggeledah kamar Hu Jinghui.

Tak lama kemudian, Zhao Ji menemukan sebungkus bubuk di dalam lemari di samping tempat tidur.

Zhao Ji mengenali bubuk itu; itu adalah obat bius yang mereka beli bersama saat pertama kali tiba di Youzhou.

Malam itu mereka pergi bersama untuk mengantarkan makanan bagi rakyat di anjungan eksekusi, dan menyiapkan barang itu untuk membius para prajurit, hanya saja akhirnya tidak jadi digunakan.

Hu Jinghui telah menghabiskan separuh dari bungkus itu dan menyerahkannya kepada Di Renjie di Desa Pohon Dedalu, dan kini masih menyisakan sedikit.

"Obat bius..." Kilatan pemikiran melintas di mata Zhao Ji.

Sesaat kemudian, Zhao Ji mengembalikan segala sesuatu di kamar itu seperti semula, lalu kembali untuk melapor kepada Di Renjie.

Melihat Zhao Ji kembali, Di Renjie bertanya dengan secercah harapan yang tersisa: "Bagaimana?"

Zhao Ji berkata dengan pasrah: "Tuan, Anda jelas-jelas sudah tahu hasilnya, untuk apa bersikap menipu diri sendiri?"

Li Yuanfang di samping masih merasa agak tidak percaya: "Apakah Viper benar-benar Jenderal Hu?"

Zhao Ji mengangguk: "Zhao Chuanchen dibunuh, Liu Jin dibunuh, semuanya adalah perbuatannya. Gubernur palsu yang dibungkam itu, juga dugaannya adalah dia yang menyampaikan pesan. Jika menuruti kemauanku, aku sudah menangkapnya sejak lama."

Di Renjie tersenyum pahit: "Jinghui berbeda dengan Fang Qian palsu maupun Liu Jin; bagaimanapun juga ia adalah jenderal kepercayaan kesayangan Kaisar. Jangankan tanpa bukti, bahkan jika buktinya sudah kuat pun, tindakan terhadapnya harus dipikirkan secara matang dari segala sisi."

Mendengar itu, Li Yuanfang merenung sejenak dan mengangguk setuju, namun Zhao Ji diam-diam memutar bola matanya di dalam hati.

Meskipun perkataan Di Pangpang ada benarnya juga, alasan utamanya tetap saja karena dirinya sendiri tidak tega.

Namun Zhao Ji tidak membongkar hal tersebut dan bertanya: "Kalau begitu, bisakah kita bertindak sekarang?"

Di Renjie perlahan menarik napas dalam-dalam dan menetapkan rencana: "Kemarin Lu Dayou melapor di kediaman gubernur bahwa mayat-mayat penduduk desa yang hilang telah ditemukan di Pegunungan Xiaolianzi. Alasan mengapa aku sengaja menyembunyikan berita ini untuk sementara adalah demi menunggu hari ini."

"Aku sudah berpesan kepada Dayou agar nanti sore ia datang lagi ke Gedung Gubernur dan menyampaikan berita ini di hadapan Hu Jinghui."

"Setelah itu, aku akan memberitahu Hu Jinghui bahwa besok aku dan Chengyuan akan pergi ke Pegunungan Xiaolianzi untuk melakukan penyelidikan. Pada saat itulah kita bisa memancing ular keluar dari lubangnya dan menangkapnya basah-basah."