Bab 36 Jejak Ular Berbisa

Di sebuah kuil kuno di pinggiran kota Youzhou.

Aula utama kuil itu diterangi cahaya lampu yang temaram. Jin Mulan duduk bersila di atas bantalan di tengah aula, menghadap ke arah patung Buddha, menanti pertemuan dengan Hu Jinghui.

Entah berapa lama telah berlalu, Hu Jinghui yang mengenakan pakaian khas Ular Beludak muncul diam-diam di belakang Jin Mulan.

Jin Mulan melihat bayangan di lantai, baru tersadar bahwa seseorang tengah berdiri di belakangnya.

"Kenapa kau berdiri di belakangku tanpa bersuara?" tegur Jin Mulan dengan nada manja, lalu mereka berpelukan.

"Aku justru ingin bertanya padamu, mengapa kau mengirim Liu Jin tepat ke bawah hidung Di Renjie!" tanya Hu Jinghui dengan nada marah.

Bagaimanapun, Hu Jinghui telah menginterogasi Liu Jin selama tiga tahun. Begitu mendengar suaranya, ia tentu paham bahwa Fang Qian dan Liu Jin adalah orang yang sama.

Mendengar pertanyaan Hu Jinghui, Jin Mulan tertawa kecil. Ia menepuk Hu Jinghui, "Apa yang kau cemaskan?"

Hu Jinghui menghela napas, "Kau menempatkan Liu Jin di sisi Di Renjie. Jika identitasnya sampai terbongkar oleh Di Renjie, maka semuanya akan berakhir."

Mendengar hal itu, Jin Mulan menghentikan tawanya dan balik bertanya kepada Hu Jinghui, "Lalu menurutmu apa yang harus dilakukan? Menyerahkan Youzhou yang sudah susah payah kita bangun begitu saja kepada Di Renjie?"

Keraguan Hu Jinghui membuat Jin Mulan sangat tidak senang. Ia berkata dengan tajam, "Jika tidak ada Youzhou, dengan jumlah pasukan yang kita miliki saat ini, atas dasar apa kita bisa bekerja sama dengan orang-orang Turk?"

"Aku hanya merasa ini terlalu berisiko," Hu Jinghui menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan hatinya.

"Apa risikonya? Kalaupun identitas Liu Jin terbongkar, memangnya kenapa? Dia bukan orang kita, mati pun tidak masalah," ucap Jin Mulan dingin.

"Begitu identitas Liu Jin terbongkar, rencana kita akan sepenuhnya terungkap di hadapan Di Renjie," Hu Jinghui mengingatkan.

"Lalu kenapa? Di Renjie sudah yakin kita berada di Youzhou, apa menurutmu dia akan melepaskan kita begitu saja?" ujar Jin Mulan meremehkan.

"Tapi Liu Jin tahu terlalu banyak rahasia. Jika dia mengkhianati kita, apa yang harus dilakukan?"

"Itulah sebabnya aku mencarimu. Aku ingin kau bertanggung jawab atas komunikasi dengan Liu Jin. Jika terjadi sesuatu padanya, segera lenyapkan dia!" Jin Mulan tampak kejam, mengucapkan perintah pembunuhan itu dengan enteng.

Rencananya memang menjadikan Liu Jin sebagai pion yang bisa dikorbankan. Jika berhasil, itu keuntungan besar; jika gagal pun, tidak ada kerugian.

Hu Jinghui menatap wanita kejam di hadapannya itu, lalu memejamkan mata dan terdiam.

Sejak tiba di Youzhou, setiap kali bertemu atau mengirim pesan, isinya tak jauh dari perintah untuk membunuh atau melenyapkan seseorang.

Hu Jinghui bukan orang bodoh. Ia samar-samar menyadari bahwa Di Renjie tidak lagi memercayainya seperti dulu; banyak urusan yang tidak lagi melibatkannya.

Ini adalah tanda bahaya.

Hari-hari dalam penyamaran yang terlalu lama telah membuat Hu Jinghui sangat kelelahan.

Jin Mulan sama sekali tidak menyadari perubahan emosi Hu Jinghui. Ia justru merasa penuh percaya diri dan bertanya, "Apakah Li Er sudah mati? Itu hal yang paling mendesak."

Hu Jinghui menggeleng perlahan, lalu berkata dengan suara parau, "Aku sudah memberikan racun lagi. Berhasil atau tidak, hasilnya akan segera diketahui."

Dahi Jin Mulan berkerut, "Tidak bisa, kau harus melihat sendiri mayat Li Er. Selama dia masih hidup, dia akan menjadi ancaman besar bagi kita."

Hu Jinghui mengangguk pelan dengan pasrah, "Baiklah, aku akan segera melakukannya."

***

Setelah bertemu dengan Jin Mulan, Hu Jinghui kembali ke kantor gubernur dari kuil di luar kota. Saat itu malam sudah larut.

Tidak sempat mengganti pakaiannya, Hu Jinghui terlebih dahulu menuju aula utama tempat Di Renjie berada.

Di dalam aula, Zhao Ji sudah pergi. Di Renjie sedang membungkuk di atas meja, menulis laporan untuk Permaisuri Wu Zetian.

Hu Jinghui yang tidak tahu apa-apa mengira Di Renjie tidak menunjukkan keanehan apa pun. Ia merasa lega, lalu berbalik dan terbang ke atas atap menuju kamar Fang Qian.

Pintu kamar Fang Qian tertutup rapat, kuncinya pun terpasang.

Lampu di dalam ruangan sudah padam. Fang Qian memejamkan mata dengan rapat, terbaring di atas tempat tidur.

Tiba-tiba, Fang Qian membuka matanya. Ia merangkak turun dari tempat tidur dengan hati-hati, melangkah pelan menuju pintu kamar.

Ia diam terpaku di dekat pintu mendengarkan cukup lama. Tidak ada suara sedikit pun di luar, memastikan tidak ada seorang pun di dekat sana.

Barulah Fang Qian merasa lega, kembali duduk di sisi tempat tidur, dan membuka pakaian atasnya perlahan, memperlihatkan luka yang mengerikan di punggungnya.

Ia mengeluarkan bungkusan bubuk putih dan menaburkannya dengan lembut ke atas luka. Rasa sakit yang luar biasa membuat Fang Qian meringis, wajahnya tampak menyeringai menahan nyeri.

Keringat mengalir di dahinya, namun ia tetap menahan diri agar tidak mengeluarkan suara.

Setelah lukanya selesai diobati, Fang Qian menghela napas panjang.

Saat itu, tiba-tiba terdengar suara aneh di dalam kamar. Fang Qian menoleh ke sekeliling dan terkejut melihat seekor ular beludak sedang melingkar di depan tempat tidur.

Fang Qian sangat terkejut. Pintu dan jendela sudah ia tutup rapat, bagaimana ular itu bisa masuk?

Namun, saat ia menoleh ke luar, jendela kamar ternyata entah sejak kapan sudah terbuka.

Ketika ia kembali mengarahkan pandangannya, seseorang muncul tanpa suara di hadapannya. Orang itu tidak lain adalah Hu Jinghui.

"Ah!" Fang Qian terpekik pelan karena terkejut, tangannya terus mengusap dada untuk menenangkan diri.

Namun, hanya sesaat kemudian, Fang Qian berusaha menenangkan diri dan bertanya, "Siapa kau? Mengapa tiba-tiba muncul di kamarku?"

Hu Jinghui tertawa kecil, melangkah maju, dan merendahkan suaranya, "Di depanku, tidak perlu berpura-pura lagi."

Fang Qian baru menyadari pakaian Ular Beludak yang dikenakan Hu Jinghui, lalu merasa lega, "Ular Beludak, ternyata kau!"

Hu Jinghui tidak menjawab, hanya mengangguk dengan sikap dingin.

Pikiran Fang Qian cukup tangkas, ia bertanya, "Apakah Jin Mulan yang mengutusmu untuk bertanggung jawab atas komunikasi denganku?"

"Benar," jawab Hu Jinghui datar.

Fang Qian ingin bertanya lebih lanjut, namun Hu Jinghui segera menghentikannya dengan lambaian tangan.

Keduanya terdiam, mendengar suara gemerisik dari luar.

Di balik pintu, samar-samar terlihat bayangan seseorang.

Fang Qian ketakutan setengah mati, menunjuk ke arah pintu sambil menatap Hu Jinghui dengan panik.

Hu Jinghui memberi isyarat agar Fang Qian tetap tenang. Ia meraih ular beludak yang melingkar di depan tempat tidur dan melemparkannya ke luar jendela.

Ular itu merayap di sepanjang sudut dinding hingga ke pintu, lalu naik ke belakang pelayan yang sedang menguping di luar.

Pelayan itu mendengar suara di belakangnya dan berbalik untuk memeriksa. Ia langsung jatuh tersungkur ketakutan saat melihat ular berbisa itu.

Ular beludak yang telah terlatih itu segera memanfaatkan kesempatan dan menggigit leher pelayan tersebut.

Hu Jinghui dan Fang Qian segera berlari keluar kamar untuk memeriksa.

"Bagaimana dengan mayatnya?" tanya Fang Qian dengan panik.

"Aku yang akan mengurusnya. Tenang saja, tidak ada yang melihat. Kembalilah, aku akan datang menemuimu lagi."

Hu Jinghui memanggul mayat pelayan itu dan menghilang dari pandangan Fang Qian.

***

Keesokan paginya.

Zhao Ji baru saja selesai membersihkan diri ketika seorang penjaga datang melapor.

"Jenderal, ada seorang pelayan yang mati digigit ular berbisa di Ruang Bunga Timur."

Mendengar itu, dahi Zhao Ji langsung berkerut, "Ruang Bunga Timur? Bawa aku ke sana."

Dalam hatinya, ia langsung teringat adegan ini; seharusnya ini adalah saat Hu Jinghui dan Fang Qian bertemu, lalu tanpa sengaja dipergoki oleh pelayan, dan Hu Jinghui menggunakan ular untuk membunuhnya.

Mengikuti penjaga menuju toilet timur di Ruang Bunga, dari kejauhan terlihat para penjaga sedang bersiap mengangkat mayat itu untuk dimakamkan.

Zhao Ji bergegas lari menghampiri mereka dan berteriak mencegah, "Berhenti, jangan pindahkan mayatnya dulu."

Mereka yang mendengar teriakan Zhao Ji pun berhenti sejenak.

Zhao Ji bergegas maju dan berkata, "Seperti apa posisi mayat ini saat kalian menemukannya? Kembalikan ke posisi semula!"

Para penjaga meski tidak mengerti maksudnya, tetap mengikuti perintah Zhao Ji dan meletakkan kembali mayat tersebut.

Terlihat mayat itu menghadap ke arah timur, namun jatuh di luar sisi timur.

Zhao Ji bertanya lagi, "Apakah saat kalian pertama kali melihat mayat ini, posisinya memang seperti ini?"

Para penjaga mengangguk, serempak mengatakan bahwa posisi mayat memang seperti itu sejak ditemukan.

Zhao Ji membungkuk dan menyibak kerah baju pelayan tersebut. Di lehernya tampak jelas tiga bekas gigitan ular berbisa.

"Pergilah, panggil Tuan Di kemari," perintah Zhao Ji.