Bab 51: Ambisi Besar

Mendengar perkataan Hu Jinghui, Zhao Ji memasang ekspresi terkejut: "Oh? Apakah di dunia ini ada kebetulan seperti itu? Jendral Hu, Anda tahu siapa saya. Saya sering berdiskusi dan bertarung tanding dengan para utusan Jepang ke Dinasti Tang, dan banyak belajar dari mereka. Mungkin teman Anda itu memiliki pengalaman serupa."

Hu Jinghui menatap Zhao Ji, tawanya mengandung sedikit keraguan: "Hahaha, Chengyuan, kau bisa menipu Yuanfang dan Adipati Di dengan kata-kata itu, tapi kau tidak bisa mengibuli aku. Katakan terus terang, siapakah Hui Wenzhong bagimu?"

"Wenzhong yang mana? Hui... Wenzhong? Nama marga macam apa itu?" Zhao Ji semakin keheranan.

Melihat Zhao Ji pura-pura dungu, Hu Jinghui justru semakin yakin dengan tebakannya: "Chengyuan, kau ini masih muda, tapi sama sekali tidak jujur. Adipati Di bilang kau mengawasiku hari ini, tetapi aku sama sekali tidak menyadarinya. Kemampuan bersembunyi memang luar biasa, sangat mirip dengan temanku itu."

"Mungkin Jendral saja yang agak kurang waspada," jawab Zhao Ji sambil tersenyum.

Pandangan mata Hu Jinghui tajam: "Apakah aku kurang waspada atau tidak, kau sendiri yang paling tahu di dalam hati."

"Jendral Hu, aku tidak perlu berbohong kepadamu. Aku benar-benar tidak punya banyak hubungan dengan orang bernama Hui Wenzhong yang kau maksud itu." Zhao Ji tersenyum semakin tulus.

Hu Jinghui mengamati Zhao Ji dan merasa ekspresinya tidak dibuat-buat. Ia tahu bahwa bertanya lebih jauh pun tidak akan menghasilkan apa-apa.

"Lupakanlah. Jika Chengyuan tidak mau mengakuinya, aku tidak akan memaksa lagi."

"Baiklah, Chengyuan, cukup sampai di sini saja," ujar Hu Jinghui.

"Jendral Hu terluka parah, biar kutemani selangkah lagi." Zhao Ji hendak kembali memapah Hu Jinghui maju.

"Chengyuan, oh Chengyuan, benar-benar tidak salah jika kubilang kau tidak jujur. Kau pasti ingin mengikutiku untuk menemukan sarang kami, bukan?" Hu Jinghui membaca isi hati Zhao Ji.

Setelah identitasnya terbongkar, Hu Jinghui tidak lagi merasa terkekang. Sebaliknya, ia seolah terlepas dari segel, dan pikirannya menjadi jauh lebih jernih.

"Jendral Hu, sekarang kau sepuluh kali lebih sulit dihadapi daripada sebelumnya. Tahu begitu, aku tadi mengikutimu diam-diam," puji Zhao Ji dengan nada takjub.

"Kembalilah ke sisi Tuan, Chengyuan. Sejak awal, aku memang sama sekali tidak berniat langsung kembali."

Hu Jinghui mengucapkan kata-kata pengusiran secara halus, meskipun di jalanan besar tidak ada batasan antara tuan rumah dan tamu.

"Jendral Hu, untuk apa kau bersusah payah begini? Coba bayangkan Fang Qian palsu itu, bayangkan Liu Jin. Jika kau kembali dengan kegagalan misi seperti ini, nasibmu tidak akan baik. Lebih baik bekerja sama dengan Adipati Di dan bertobat sepenuhnya, itu juga bisa menjadi jalan penebusan dosa."

Mengingat akhir tragis Hu Jinghui kelak, rasa belas kasihan Zhao Ji muncul dan ia ingin membujuknya sekali lagi.

"Kebaikan hatimu ini, aku Hu Jinghui menerimanya dengan segenap hati. Hanya saja, aku tidak mungkin lagi membantu Wu Zetian. Kalau tidak, bagaimana aku bisa mempertanggungjawabkannya kepada para anggota klanku yang mati mengenaskan di alam baka?" Hu Jinghui menolak dengan tegas dan tanpa keraguan sedikit pun.

"Jendral Hu, jika kau bisa berbalik memihak, bukan demi sang kaisar, melainkan..."

Hu Jinghui melambaikan tangan untuk menghentikannya: "Cukup, Chengyuan, tidak perlu membujuk lagi. Sudah kukatakan, aku punya alasan untuk tidak bisa membantu kalian."

Zhao Ji menghentikan kata-katanya seketika dan menghela napas.

Bocah Hu ini tidak bisa melewati rintangan di dalam hatinya sendiri, sekaligus tidak bisa melepaskan Jin Mulan. Masa depannya benar-benar suram.

"Baiklah kalau begitu, Jendral Hu, kita pasti akan berjumpa lagi jika ada jodoh."

Zhao Ji menangkupkan tangan memberi salam perpisahan kepada Hu Jinghui, tidak lagi memaksa, lalu berbalik pergi menuju kediaman gubernur.

"Kembalilah dan lindungi Adipati Di dengan baik," panggil Hu Jinghui ke punggung Zhao Ji.

"Tenang saja, demi masa depan karierku sendiri, aku juga akan menjaga Tuan dengan baik."

Zhao Ji melambaikan tangan dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Meskipun Hu Jinghui menilai Zhao Ji sebagai orang yang tidak jujur, setelah pergi kali ini ia masih cukup beretika dan tidak lagi menguntit secara diam-diam untuk mengikuti Hu Jinghui.

Bukan berarti Zhao Ji tiba-tiba berubah menjadi seorang junwa yang memegang janji. Ia hanya menilai bahwa Hu Jinghui tidak bodoh dan tidak akan membiarkannya membuntuti sampai ke sarang mereka.

Hu Jinghui juga berjaga-jaga terhadap orang licik namun tidak pada seorang budiman. Dengan langkah pincang, ia masuk ke sebuah tempat persembahannya di luar kediaman gubernur untuk merawat luka-lukanya.

Setelah beristirahat sejenak, Hu Jinghui berputar-putar di jalanan beberapa kali untuk memastikan Zhao Ji tidak mengikutinya, barulah ia kembali ke kuil kuno tempat Jin Mulan bermarkas.

Karena kehilangan terlalu banyak darah, Hu Jinghui sudah terhuyung-huyung saat tiba di depan gerbang kuil kuno, hingga akhirnya tidak mampu bertahan dan jatuh di depan pintu.

Mendengar seseorang terjatuh di depan pintu, beberapa pembunuh berpakaian hitam melesat keluar dari kegelapan untuk memeriksa.

Salah seorang dari mereka mengenali pakaian Hu Jinghui: "Sepertinya itu Ular Berbisa, cepat laporkan kepada Tuan."

Beberapa orang itu kemudian membopong Hu Jinghui bersama-sama ke dalam aula utama.

Mendengar kabar bahwa Hu Jinghui terluka, Jin Mulan dan Yu Feng bergegas menuju aula utama.

Jin Mulan berjongkok di sisi Hu Jinghui, mengguncang tubuhnya dengan lembut: "A-Hui, bangunlah, bagaimana keadaanmu?"

Hu Jinghui menarik napas panjang, perlahan membuka matanya, namun tidak memiliki tenaga untuk berbicara.

Begitu melihat Hu Jinghui sadar, alih-alih menanyakan kondisi cederanya, Jin Mulan justru memikirkan rencananya terlebih dahulu.

"Bagaimana dengan Liu Jin dan Li Er? Apakah kau sudah membereskan mereka?"

Hu Jinghui melirik Jin Mulan sekilas, lalu memejamkan matanya lagi: "Liu Jin sudah disingkirkan, tetapi Li Er masih hidup. Identitasku telah terbongkar, dan Adipati Di melepaskanku kembali."

"Apa?" Jin Mulan langsung bangkit berdiri begitu mendengarnya.

"Kalau begitu, bagaimana bisa kau kembali ke sini? Bagaimana jika Di Renjie mengirim orang untuk membuntutimu?"

Ia segera memerintahkan Yu Feng: "Cepat bawa orang untuk memeriksa keluar, pastikan tidak ada ekor yang membuntuti!"

Mendapat perintah itu, Yu Feng memimpin para pembunuh bergegas keluar aula untuk mencari apa yang disebut ekor tersebut. Di dalam aula besar hanya tinggal Jin Mulan dan Hu Jinghui berdua.

Alih-alih memedulikan luka Hu Jinghui, Jin Mulan justru melipat tangan di dada dengan wajah penuh ketidakpuasan.

Mendengar kata-kata dingin Jin Mulan, rasa dingin dan pilu merayap di hati Hu Jinghui.

Sungguh ironis, kekasih yang dicintainya bertahun-tahun ternyata tidak lebih peduli pada dirinya daripada seorang orang tua yang baru dikenalnya selama kurang dari sebulan.

Ia bahkan kalah dari bawahan yang ingin memanjat naik dengan menginjaknya—setidaknya Zhao Ji masih tahu cara mengantarnya pergi, meskipun dengan motif tersembunyi.

Sungguh menyedihkan!

Beberapa saat kemudian, entah mengapa sikap Jin Mulan melunak kembali. Ia berjongkok di samping Hu Jinghui dan bertanya dengan penuh perhatian: "A-Hui, sebenarnya apa yang telah terjadi?"

Hu Jinghui perlahan menggelengkan kepala: "Tidak ada yang perlu dikatakan lagi. Aku jatuh ke dalam penyergapan, identitasku terbongkar oleh Adipati Di, dan Li Yuanfang serta Zhao Ji melukaiku."

"Kau telah terbongkar, lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya Jin Mulan.

"Jika kau bertanya padaku, jawabanku tetap sama: menyerah." Hu Jinghui membuka matanya, sorot matanya tajam bagaikan obor, menatap lurus ke arah Jin Mulan.

"Kenapa kau mengatakan hal itu lagi? Apakah kau sudah lupa dengan dendam kesumatmu? Apakah kau lupa siapa yang membunuh orang tuamu? Kau... kau benar-benar sudah gila!" Jin Mulan menuduh dengan marah, suaranya bergetar penuh ketidakpuasan dan kekecewaan.

Menghadapi kemarahan Jin Mulan, sudut bibir Hu Jinghui membentuk seulas senyum dingin.

"Heh, apakah semua yang kau lakukan ini benar-benar demi membalaskan dendamku?"

"Dulu, jika aku bersikeras membalas dendam, aku tinggal langsung membunuh Wu Zetian. Namun, kaulah yang membujukku untuk menyusup ke istana dan menjadi Jenderal Zhonglang yang hidupnya terasa lebih tersiksa daripada kematian."

Kata-katanya bagaikan pedang tajam yang menusuk Jin Mulan, menelanjangi niat aslinya: "Dendam yang kau gembar-gemborkan itu hanyalah kedok untuk memuluskan ambisi politikmu dengan menggunakan tanganku! Yang kau inginkan bukanlah mengembalikan kejayaan Dinasti Tang, melainkan memuaskan hasrat egoismu sendiri untuk menjadi Wu Zetian berikutnya!"

"Mulan, kita telah melangkah terlalu jauh dan kehilangan arah. Menghalalkan segala cara, mengabaikan benar dan salah, bahkan menjual negara demi kepentingan pribadi—jika kita terus begini, kita akan menjadi pendosa sepanjang sejarah, dan... dan nama kita akan busuk untuk selamanya!" Nada bicara dan pilihan kata Hu Jinghui semakin sengit, tempo bicaranya semakin cepat.

Mendengar itu, wajah Jin Mulan langsung memucat. Ia tidak sanggup menerima tuduhan dan pengungkapan yang dilontarkan oleh Hu Jinghui.

Didorong oleh kemarahan yang membuncah, Jin Mulan melayangkan tamparan keras ke wajah Hu Jinghui sambil membentak: "Kau pria tak bertulang! Kata-kata hari ini pasti sudah lama ingin kau ucapkan, bukan? Aku sudah menduga kau memang pria yang tidak bisa diandalkan. Ternyata aku salah menilai dirimu! Kau menyuruhku menyerah? Mimpi!"