Bab 33 Petunjuk Perak Negara

Setelah meninggalkan perjamuan untuk menjamu Fang Qian, Zhao Ji memacu kudanya menuju kantor gubernur. Begitu melangkah masuk ke aula utama, ia mendapati Qiao Tai sedang duduk tegak di kursi gubernur, sibuk memberikan perintah.

"Saudara Qiao tampak sangat berwibawa," ujar Zhao Ji dengan nada bercanda.

Qiao Tai merasa pening saat melihat Zhao Ji datang lagi mencarinya. "Jenderal Zhao, mengapa Anda datang lagi?"

Zhao Ji tidak langsung menjawab, melainkan memberi isyarat dengan matanya. Qiao Tai segera mengerti dan memerintahkan para pejabat serta pesuruh di aula, "Kalian semua, mundurlah lebih dulu."

Setelah itu, tanpa menunggu Qiao Tai bergerak, Zhao Ji langsung masuk ke ruang belakang. Qiao Tai hanya bisa memutar bola mata karena kesal, lalu mengikuti masuk dan mereka pun duduk.

"Katakanlah, ada urusan apa sebenarnya sampai harus bersikap misterius begini?" tanya Qiao Tai sambil menyesap tehnya.

"Ada satu hal yang ingin saya minta bantuan Saudara Qiao," ucap Zhao Ji sambil menatap tajam ke arah Qiao Tai.

Mendengar perkataan itu, Qiao Tai menyemburkan teh yang baru saja diminumnya. "Uhuk, uhuk, uhuk," Qiao Tai terburu-buru mengelap tumpahan teh. "Dengar, Jenderal Zhao, mengapa harus minta bantuan lagi? Anda memerintah saya hampir lebih sering daripada Tuan Di."

Melihat ekspresi Qiao Tai yang pening, Zhao Ji tidak ambil pusing. "Apa yang membuatmu cemas? Saya meminta bantuanmu juga demi kebaikanmu sendiri."

"Anggap saja begitu. Sekarang, apa lagi yang harus saya lakukan?" Qiao Tai tampak pasrah.

Saat membahas urusan serius, Zhao Ji mengubah raut wajahnya menjadi lebih tegas. "Carikan saya beberapa orang yang sudah lama bekerja di kantor gubernur, yang mengenal seluk-beluk tempat ini, entah itu penjaga pintu, pengurus, atau petugas administrasi. Saya ingin menanyakan sesuatu."

Qiao Tai mengangguk. "Itu tidak sulit. Saya sebelumnya sedang menginterogasi orang terkait hilangnya perak negara, dan saya sudah sempat bertanya pada dua orang. Saya akan perintahkan seseorang untuk memanggil mereka kemari."

Tak lama kemudian, seorang petugas membawa dua orang yang tampak seperti pelayan.

"Beri hormat pada Jenderal Zhao!" bentak Qiao Tai kepada keduanya.

Zhao Ji mengangkat tangan untuk mencegahnya. "Tidak perlu. Saya hanya akan mengajukan beberapa pertanyaan, kalian cukup menjawab dengan jujur."

Keduanya saling pandang, lalu menangkupkan tangan. "Kami pasti akan berkata jujur."

"Sudah berapa lama kalian bekerja di kantor gubernur? Apa saja tugas kalian?" tanya Zhao Ji.

Salah satu pria tua yang kurus berkata, "Hamba sudah di sini selama empat tahun, selalu menjadi penjaga pintu."

Pemuda lainnya yang bertubuh tegap menjawab, "Hamba sudah tiga tahun di kantor gubernur, mengerjakan tugas-tugas kasar."

Zhao Ji mengangguk, lalu bertanya lagi, "Kapan lorong rahasia di kantor gubernur ini digali, apakah kalian tahu?"

Kedua pelayan itu tampak cemas dan wajah mereka berubah ketakutan. "Jenderal, perihal lorong rahasia itu, kami benar-benar tidak tahu."

Qiao Tai di samping mereka merasa sedikit canggung. "Hal ini sudah saya tanyakan sebelumnya, mereka sepertinya memang tidak tahu."

Zhao Ji tidak memberikan tanggapan, lalu bertanya lagi, "Kalau begitu, apakah ada periode waktu tertentu di mana kantor gubernur sering mengeluarkan tumpukan tanah dalam jumlah besar?"

Pelayan kasar itu menggeleng, mengaku tidak pernah melihatnya. Namun, si penjaga pintu tua tampak berpikir sejenak. "Hamba ingat, sekitar setahun yang lalu, mulai ada kereta besar yang keluar lewat pintu samping pada malam hari. Keretanya ditutupi kain goni, hamba tidak tahu apa isinya."

"Saat siang hari, hamba sering melihat banyak tanah kering di dekat pintu samping, seolah-olah berceceran dari kereta tersebut."

Mendengar penjelasan itu, Zhao Ji mengangguk. "Saya tanya lagi, kapan aula kedua di kantor gubernur dipindahkan ke dekat gudang perak?"

"Ehm, kira-kira setahun yang lalu juga," jawab si penjaga pintu tua setelah berpikir.

Si pelayan kasar mengangguk setuju, "Benar, benar, aula kedua dibangun setahun yang lalu, dan setelah itu koridornya dibangun."

Zhao Ji memicingkan mata dengan penuh arti. "Jadi, pembangunan aula kedua dilakukan bersamaan dengan masa ketika kereta besar keluar pada malam hari?"

Si penjaga pintu menggeleng. "Bukan, sepertinya setelah aula kedua hampir selesai, barulah kereta besar mulai keluar pada malam hari."

Mendengar itu, Zhao Ji telah mendapatkan informasi yang ia cari. Ia menyuruh kedua pelayan tersebut pergi. "Baik, bagus sekali. Silakan kalian kembali."

Setelah mereka pergi, Qiao Tai bertanya, "Apakah Jenderal memikirkan sesuatu?"

Zhao Ji tidak merahasiakannya dari Qiao Tai. "Saya sudah mengetahui kapan lorong rahasia di kantor gubernur digali, dan saya juga tahu kapan perak negara mulai dicuri."

"Oh? Saya ingin mendengarnya," kata Qiao Tai penasaran.

Zhao Ji tersenyum tipis. "Fang Qian palsu membangun kembali aula kedua di dekat gudang perak untuk menyembunyikan lorong rahasia yang menghubungkan aula tersebut ke gudang."

"Dia tidak mungkin sebodoh itu menggali lubang besar menuju gudang di siang hari. Jadi, penggalian lorong rahasia baru dilakukan setelah aula kedua hampir selesai."

"Tanah hasil galian lorong rahasia diangkut keluar kantor gubernur menggunakan kereta besar pada malam hari untuk mengelabui orang-orang."

Qiao Tai tersadar. "Benar, penjaga pintu itu mengatakan kereta pengangkut tanah baru muncul setelah aula kedua hampir selesai. Waktunya tepat."

"Lalu bagaimana dengan perak negara? Apakah mereka mulai mencurinya segera setelah lorong itu selesai?" tanya Qiao Tai, yang lebih peduli pada tugas dari Tuan Di.

"Fang Qian palsu mulai mencuri perak negara sekitar satu hingga satu setengah tahun yang lalu," nilai Zhao Ji.

"Saya dan Tuan Di pernah melakukan investigasi diam-diam ke Desa Pohon Dedalu. Seorang warga bernama Zhang Si mengatakan bahwa lebih dari dua tahun lalu, tentara Turk menyerang Kota Youzhou, penduduk desa diculik, dan setelah itu tentara pemerintah berhasil merebut kembali kota."

"Penduduk desa itu sempat ditahan selama setengah tahun karena dianggap berkhianat, lalu dibebaskan setelah Kaisar mengeluarkan pengampunan massal, dan mereka pun diberikan dana santunan. Namun, Anda dan saya tahu bahwa dana santunan itu dikorupsi oleh Fang Qian palsu."

Qiao Tai mengangguk, membenarkan soal serangan tentara Turk dan dana santunan. "Benar, memang ada kejadian itu, tapi apa hubungannya dengan pencurian perak negara?"

Zhao Ji menjawab, "Para pemberontak berani mengambil risiko besar dengan mengorupsi dana santunan dan menyelewengkan perak negara karena mereka memiliki rahasia yang membutuhkan dana sangat besar."

"Jika dikaitkan dengan tanggal pembangunan aula kedua dan penggalian lorong rahasia, dapat disimpulkan bahwa saat dana santunan dikorupsi, itulah saat pencurian perak negara dimulai."

Qiao Tai mengangguk-angguk mendengar analisis Zhao Ji, namun kemudian ia tampak ragu. "Analisis Anda benar, tetapi meskipun tahu kapan perak itu hilang, kita tetap belum menemukannya."

Zhao Ji memberi petunjuk, "Kamu bisa mengubah pola pikirmu. Asalkan bisa menemukan jejak dana santunan, kamu pasti akan menemukan perak yang hilang. Para pemberontak kemungkinan besar menyimpan kedua uang itu di satu tempat yang sama."

Qiao Tai terdiam. "Ah, itu sama saja dengan langsung mencari perak yang hilang."

Zhao Ji tertawa. "Saya belum selesai. Sebelum Zhao Chuanchen tewas, dia mengatakan menyimpan dana santunan di sebuah tempat yang memiliki aksara 'Langit' pada namanya. Kamu bisa melacak petunjuk itu."

"Sesuai arahan Tuan Di, periksalah satu per satu semua pegadaian dan bank di wilayah Youzhou, pasti akan ada hasilnya."

"Selain itu, para pemberontak tidak mungkin membiarkan uang itu mengendap begitu saja. Awasi transaksi barang mewah di Kota Youzhou, mungkin kamu akan menemukan petunjuk."

Setelah mendengar penjelasan Zhao Ji yang mendetail, Qiao Tai mulai memiliki gambaran. "Dengan begitu, ruang lingkupnya menjadi jauh lebih kecil. Pasti tidak butuh waktu lama untuk menemukan perak itu."

"Jangan terlalu terburu-buru. Jika jejak perak sudah ditemukan, jangan gegabah agar tidak membuat musuh curiga," pesan Zhao Ji.

"Tenang saja, jika ada sedikit saja petunjuk, saya pasti akan mendiskusikannya dengan Jenderal terlebih dahulu," ucap Qiao Tai dengan sungguh-sungguh.

"Itu tidak perlu, laporkan saja langsung kepada Tuan Di. Saya ada urusan lain, jadi saya harus pergi sekarang."

Zhao Ji bangkit untuk berpamitan. Setelah memberikan petunjuk kepada Qiao Tai, kini saatnya ia pergi menemui Tuan Di untuk membahas masalah Fang Qian yang asli.