Dua puluh empat, menjual gandum berjamur.

Zhao Guangchang sangat peduli pada reputasinya. Lihua tidak takut dia akan terus tidur, ia pun memberi makan sapi dengan tenang sebelum melangkah menuju kamar tidur.

Orang-orang dewasa terbangun karena suara anak-anak, mereka duduk di atas tikar bambu dengan mata yang masih mengantuk.

Lihua berdiri di ambang pintu, memandang kepala desa tua yang berbaring di dipan, "Hari ini kedua toko harus dibuka untuk menjual biji-bijian. Paman Tieniu, carilah kunci gudang pada Paman tertuaku, kita akan mencuci biji-bijian yang berjamur lalu menjualnya..."

Zhao Tieniu duduk di dekat bambu yang hijau, wajahnya yang legam masih terlihat bingung.

"Bagaimana jika kakak tertuamu tidak memberikannya?"

"Nenek sudah memberikan perintah."

"Baik, aku akan pergi."

Mencuci empat puluh pikul biji-bijian bukanlah pekerjaan ringan. Keranjang bambu di toko sedang digunakan untuk menjemur kue ampas kedelai, sehingga tidak ada tempat untuk menjemur. Lihua berkata, "Paman Tieniu, tolong katakan pada Paman bahwa kita menjual biji-bijian basah, jadi harganya harus diturunkan enam puluh persen..."

Zhao Tieniu menggaruk kepalanya, "Bagaimana jika dia tidak setuju?"

"Katakan saja itu keinginan Nenek."

Biji-bijian yang berjamur tidak akan ada yang membeli di tahun-tahun normal, tetapi karena harga pangan melonjak tajam akhir-akhir ini, menurunkan harga enam puluh persen pun masih mendatangkan untung.

Karena itu adalah keinginan sang nenek, Zhao Tieniu dengan senang hati menyampaikannya, "Ada lagi?"

"Kesehatan Nenek sedang buruk, butuh uang untuk membeli obat penguat, suruh dia mengeluarkan uangnya."

Zhao Tieniu mengangguk.

Setelah dia pergi, Lihua meminta yang lain untuk segera bangun dan bekerja. Tiga hari bukanlah waktu yang lama, jika tidak bergegas menyiapkan barang-barang untuk perjalanan, mereka akan terlalu lelah dan tidak ingin melakukan apa pun di jalan nanti.

Pembagian tugas sudah diatur sejak kemarin. Para pria segera bangun, memakai sepatu, dan keluar rumah.

Persediaan kayu bakar cepat habis, jadi mereka harus keluar kota untuk mencari kayu lagi. Lihua membawakan mereka beberapa kue ampas kedelai, "Kembalilah sebelum tengah hari."

Dua hari ini, semua orang menganggap perkataan Lihua sebagai perintah dari kepala desa. Mereka menerima kue dan air, "Jangan khawatir, kami membawa peralatan, tidak ada yang berani mengganggu kami."

Lihua mengangguk. Setelah mereka pergi, ia pun menuju dapur.

Di dalam, orang-orang sudah sibuk. Melihatnya datang, mereka bertanya secara naluriah, "Apakah ada perintah dari Paman keempat?"

"Kepala desa meminta untuk memasakkan bubur bagi anak-anak."

"Sedang dimasak di dalam kuali."

Semua orang tahu bahwa hari-hari setelah mengungsi akan sulit, jadi mereka ingin memberikan yang terbaik bagi anak-anak selagi masih di kota. Nyonya Wu Kecil menunjuk ke arah wadah garam, "Bolehkah aku menambahkan sedikit garam ke dalam bubur?"

Keluarga Zhao paling tidak kekurangan garam. Lihua mengangguk, "Tambahkan juga sedikit lemak babi ke dalamnya."

Bencana dan perang di barat daya akan berlangsung selama bertahun-tahun. Jika anak-anak dirawat dengan baik, mereka akan bisa membantu meringankan beban keluarga dalam beberapa tahun ke depan. Lihua berkata, "Nanti aku akan meminta Ayah pergi ke luar untuk membeli daging bagi anak-anak."

Sebagai seorang ibu, mereka selalu menganggap anak-anak lebih penting daripada diri sendiri.

Nyonya Wu Kecil merasa sangat berterima kasih, namun ia merasa tidak enak, "Tidak usah, tidak usah, cukup tambahkan lemak babi saja."

"Tidak apa-apa."

Lagipula, yang digunakan adalah uang Zhao Guangchang.

***

Zhao Guang'an sudah terbiasa bersantai dan tidak bisa melakukan pekerjaan kasar. Lihua tidak memberinya tugas berat kemarin, begitu pula hari ini.

Karena itu, Zhao Guang'an merasa sangat tidak enak hati.

Bukan karena dia tidak ingin bekerja, tetapi dia memang tidak bisa. Begitu diminta untuk menggunakan uang guna membeli daging, dia sangat senang, "Apa kau mau ikut?"

Jika mereka pergi bersama, mereka bisa berkeliling dan makan enak di kedai yang masih buka sebelum kembali.

Lihua menggeleng, "Di luar banyak orang yang menjual anak, aku tidak mau pergi."

"Ayah tidak akan menjualmu."

"Tetap saja aku tidak mau."

Jika ia pergi, bagaimana jika Zhao Guangchang memanfaatkan kesempatan itu untuk memalsukan perintah kepala desa? Sebelum kepala desa pulih, ia tidak akan pergi ke mana pun.

Melihat ayahnya memegang kantong uang dengan ragu, Lihua tersadar dan berbisik, "Waktunya masih pagi, Ayah, setelah membeli daging, kau bisa duduk sebentar di kedai teh..."

"Apa Ayah orang seperti itu?" Zhao Guang'an memasang wajah serius, "Jika kau tidak ikut, Ayah juga tidak akan pergi."

"Kalau begitu, Ayah, carilah rumah makan untuk menyantap makanan enak."

"Apa Ayah orang yang makan sendirian?" Zhao Guang'an memasukkan kantong uang ke dalam sakunya, "Tunggu saja, Ayah akan segera kembali setelah membeli daging."

"......"

Sebenarnya tidak perlu terburu-buru. Selama hari-hari ini, dia pergi pagi pulang malam demi mengobati penyakitnya, wajahnya menjadi gelap dan tubuhnya jauh lebih kurus. Lihua mengejar dua langkah, "Ayah, pergilah duduk di kedai teh."

Zhao Guangchang, yang baru saja selesai menggulung semua tikar bambu dalam keadaan lelah dan lapar: "......"

Jadi, sementara dia bekerja sampai mati, orang lain masih punya waktu luang untuk minum teh di kedai.

Dia memelototi Lihua. Lihua mengangkat bahu dengan polos, "Ayahku sudah sangat kurus karena lelah."

"......"

Zhao Guangchang ingin melemparkan tikar bambu di pelukannya ke arah ayah dan anak itu. Selama bertahun-tahun, uang yang ia hasilkan dengan susah payah dari mengelola toko habis dihamburkan oleh mereka berdua, dan di saat genting seperti ini, mereka masih memikirkan kedai teh!

Melihat urat-urat di lengannya menonjol, Lihua memajukan bibirnya dengan sedih, "Paman, jangan marah, jika kau mau pergi, pergilah bersama Ayah."

"......"

"Tenang saja, jika kepala desa bertanya, aku akan bilang kau sedang keluar mencari informasi."

"......"

Kemarin karena mencari informasi, puluhan pikul biji-bijian hilang, lemari pakaian hilang, dan uang yang disimpan dengan susah payah pun lenyap.

Jika dia pergi lagi, entah apa lagi yang akan mereka rencanakan di belakangnya.

Zhao Guangchang sekarang tidak akan melangkah sedikit pun.

Dia memarahi Zhao Guang'an, "Berani kau pergi ke kedai teh, akan kupatahkan kakimu."

Sejak kejadian hutang judi sabung ayam tahun itu dan dikejar-kejar oleh Zhao Guangchang, Zhao Guang'an menjadi agak takut pada kakaknya itu. Dia menyusutkan bahunya dan berkata, "Aku tidak berniat pergi ke kedai teh."

"Ke tempat lain juga tidak boleh. Setelah membeli daging, segera kembali padaku."

***

"Tahu."

Zhao Guang'an menyamping melewatinya dan pergi. Saat sampai di pintu, dia diam-diam memberi isyarat pada Lihua dengan mulutnya, "Kau benar-benar tidak ikut?"

Lihua melambaikan tangannya dengan lembut.

Pintu dibuka, orang-orang yang ingin membeli biji-bijian sudah mengantre panjang. Saat melihat Zhao Guang'an keluar, mereka menjulurkan leher ke dalam, "Penjaga toko, kenapa biji-bijiannya tidak terlihat?"

Lihua menjawab, "Tolong tunggu sebentar, Bibi. Sedang disiapkan di halaman belakang."

"Berapa harga biji-bijian hari ini?"

Toko biji-bijian di jalan sebelah kembali menaikkan harga. Beras sudah mencapai empat puluh koin per liter, itu pun masih dicampur dengan dedak. Jika terus begini, mereka mungkin akan mati kelaparan.

"Delapan koin per liter."

"Delapan koin?" Orang-orang yang mengantre terbelalak, "Apakah isinya dedak semua?"

"Tidak." Lihua berkata, "Biji-bijian panen tahun lalu agak berjamur karena lupa dijemur. Karena paman keduaku belum kembali setelah pergi membeli biji-bijian, kami memutuskan untuk mencuci biji-bijian yang berjamur ini dan menjualnya dengan harga murah."

"Apakah tidak akan membuat orang sakit?"

"Itu jamur hitam, tidak ada tunasnya, masih bisa dimakan."

Dalam ingatan itu, bisa memakan biji-bijian berjamur saja sudah merupakan keberuntungan, mana bisa pilih-pilih?

Lihua berkata, "Kalian tahu sendiri betapa mahalnya harga pangan sekarang. Delapan koin per liter, tanpa campuran dedak, itu sudah sangat murah."

Benar juga. Seorang wanita bertanya, "Di mana biji-bijiannya?"

"Masih dicuci." Lihua berdeham, "Memikirkan bahwa di rumah kalian semua kekurangan air, kami memutuskan untuk mencucinya sampai bersih dan meniriskannya sebelum dijual."

"Lama sekali menunggu." Wanita itu tidak sabar, "Jual saja langsung, kami akan membersihkannya sendiri di rumah."

"Iya, benar..."

Biji-bijian yang sudah dicuci akan mengembang. Terlihat delapan koin, tapi setelah dijemur dan menyusut, harganya setidaknya menjadi sepuluh koin. "Nona muda, suruh keluargamu berhenti mencucinya, keluarkan saja untuk dijual."

"Benar, tidak perlu dicuci."

Semua orang sudah tidak sabar. Lihua terpaksa mendesak Zhao Guangchang, "Paman, beri tahu Paman Tieniu, suruh dia mengeluarkan biji-bijiannya."

"......"

Dia menatap tajam ke arah Lihua, curiga bahwa gadis itu sengaja melakukannya.

Menggunakan alasan pengembangan biji-bijian setelah dicuci untuk memintanya menurunkan harga, lalu setelah dia setuju, tiba-tiba dia berkata tidak perlu dicuci lagi.

Biji-bijian kering dijual delapan koin, dedak saja lebih mahal dari ini!