Toko Dirampok

Dalam situasi seperti ini, pedagang beras adalah pihak yang sama sekali tidak boleh disinggung.

Seorang wanita mengambil segenggam beras dari karung. Keluarga Zhao dikenal jujur; beras mereka tidak dicampur pasir atau kerikil, dan sekamnya pun sangat sedikit. Sulit untuk tidak merasa puas dengan kualitas tersebut. Sebelum pergi, dia diam-diam mengingatkan Lihua, "Kulihat banyak pelanggan yang pergi dengan perasaan tidak rela, berhati-hatilah jika mereka membalas dendam."

"Aku tahu."

Setelah keluarga wanita itu pergi, Lihua menutup pintu dan menyalakan sebatang lilin.

Liu Er membungkuk untuk memungut karung goni kosong di lantai, lalu bertanya kepada Lihua, "Kapan kita akan pergi ke toko garam?"

"Tunggu sebentar lagi."

Begitu pintu dan jendela ditutup, ruangan menjadi jauh lebih gelap. Liu Er tidak menyadarinya, namun tiba-tiba di depannya muncul sepotong pakaian kain kasar yang tergantung di lengan Lihua.

"Paman Liu Er, ganti pakaianmu sebelum kita keluar."

Saat menutup pintu tadi, Lihua melihat beberapa orang yang mencurigakan berdiri di pinggir jalan. Seperti yang dikatakan wanita itu, beberapa pelanggan yang tidak kebagian beras pasti akan mencari kesempatan untuk membalas dendam. Berganti pakaian adalah tindakan yang paling bijaksana.

Liu Er tidak banyak berpikir; apa pun yang dikatakan Lihua, itulah yang dia lakukan.

Sesaat kemudian, sosok besar dan kecil menyelinap keluar melalui pintu belakang.

Toko garam tidak jauh dari sana. Di jalanan, banyak orang membawa keranjang. Lihua telah berganti pakaian yang penuh tambalan dan rambutnya diacak-acak; sekilas, dia tidak terlihat berbeda dari seorang pengemis.

Oleh karena itu, dia tidak menarik perhatian orang lain.

"Menurut kalian, berapa banyak sisa beras di gudang toko Zhao?"

"Pasti masih banyak, kalau tidak, mereka tidak akan berani menjual sebanyak itu. Lihat saja toko beras Zhang, persediaan mereka sedikit, baru dua jam saja sudah tutup."

"Tapi Tuan Tanah Zhang memiliki lebih banyak lahan..."

Pemilik di balik toko-toko beras pada dasarnya adalah tuan tanah. Jika dibandingkan dari segi kekayaan dan tanah, keluarga Zhao adalah yang paling lemah.

"Tapi keluarga Zhao punya toko garam. Saat pemilik kedua berbelanja untuk toko garam, dia akan membeli beras di mana-mana..."

"Ngomong-ngomong, sudah lama sekali kita tidak melihat pemilik kedua toko Zhao..."

"Kabarnya dia pergi keluar kota untuk membeli beras."

Di pinggir jalan, beberapa pria berjongkok di sudut tembok sambil berdiskusi dengan riuh. Lihua berjalan melewatinya dengan kepala tertunduk, wajahnya tampak tenang tanpa riak.

Liu Er melirik mereka sekilas, lalu mengikuti Lihua dalam diam. Setelah menjauh dari kerumunan itu, dia baru berbisik, "Nona Ketiga, mereka ingin merampok toko itu..."

"Hm."

"Bukankah beras di toko itu akan menjadi milik mereka secara cuma-cuma?"

Liu Er tidak mengerti. Daripada dirampok, bukankah lebih baik menjualnya menjadi uang untuk disimpan?

Lihua menoleh ke kiri dan kanan, memastikan tidak ada orang di sekitar, lalu berbisik, "Coba tebak, kenapa aku sengaja menyisakan sedikit beras di toko?"

Liu Er berpikir sejenak, lalu menggeleng.

"Keluarga kita adalah pedagang beras, kantor pemerintah memerintahkan kita untuk tetap buka. Tapi bagaimana jika kita benar-benar tidak punya beras lagi?"

Liu Er tiba-tiba sadar, namun setelah dipikir-pikir lagi, dia merasa ada yang ganjil. Syarat pemerintah agar toko beras tetap buka adalah toko tersebut harus memiliki persediaan. Jika tidak ada beras, ya tutup saja.

Lihua tidak keberatan menjelaskan lebih gamblang, "Pemerintah tidak peduli dengan kesulitan toko beras..."

Di mata pemerintah, selama toko beras beroperasi secara normal, hati rakyat akan tenang. Mereka tidak akan peduli apakah toko tersebut memiliki stok atau tidak. Contohnya toko Zhang, meski berasnya sedikit, mereka tetap harus buka.

Dia berkata, "Orang-orang itu akan tahu kondisi toko saat mereka masuk di tengah malam. Jika kabar itu tersebar, itu justru hal yang baik bagi kita."

Meskipun mereka akan pergi, mereka tetap harus menyiapkan jalan keluar. Jika benar-benar terjadi sesuatu dan mereka tidak bisa pergi, setidaknya ada alasan untuk menghadapi pemerintah.

Pintu toko garam telah didobrak. Bagian dalamnya sudah dijarah habis-habisan, bahkan pecahan genteng yang jatuh dari atap pun sudah diambil orang. Liu Er terbelalak saat melihatnya, "Nona Ketiga..."

Pintu telah dibongkar, dan saat berdiri di ambang pintu melihat ke dalam, ruangan itu tampak kosong dan menyedihkan.

Lihua justru cukup berlapang dada, "Kita duduk di dalam sini saja untuk malam ini."

"Bagaimana jika ada orang yang datang?"

"Bukankah ada sabit?"

Lihua telah menyiapkan dua bilah sabit, masing-masing satu untuk mereka.

Dia melangkah masuk ke dalam ruangan dan mendongak menatap atap yang bolong, "Untungnya bukan hari hujan."

"......"

Liu Er sulit memiliki ketenangan hati yang sedemikian rupa. Ruangan yang begitu miskin ini benar-benar jarang terlihat. Dia melepas pakaian yang terikat di pinggangnya untuk mengelap lantai hingga bersih, "Nona Ketiga, silakan duduk di sini."

Lihua duduk di sudut dan bertanya apakah dia lapar.

"Tidak lapar." Liu Er bersandar di dinding di sampingnya, di dekat kakinya terdapat butiran beras yang jatuh dari lipatan baju. "Saat kembali tadi, Nyonya Tua memberiku dua keping kue ampas kedelai."

Dia membuka sumbat kayu tabung bambu dan memiringkannya; kue ampas kedelai meluncur keluar. "Nona Ketiga, makanlah."

"Aku tidak lapar."

Sejak jatuh sakit, nafsu makannya menurun. Seringkali dia merasa ingin makan, tetapi saat benar-benar akan memakannya, dia tidak bisa menghabiskan banyak.

Liu Er memasukkan kembali kue itu, menatap jalanan yang sunyi di bawah cahaya bulan, wajahnya penuh kekhawatiran, "Tidak tahu kapan Kakak Sulung Zhao dan yang lainnya akan kembali."

"Besok seharusnya sudah ada kabar. Paman Liu Er, apakah kalian menemui masalah saat keluar kota?"

Liu Er memeluk lututnya, mengenang, "Tidak ada yang istimewa. Jika harus disebut, banyak orang yang mati di dalam kota. Banyak keluarga keluar kota untuk menguburkan kerabat mereka."

"Oh?"

"Ada dua keluarga yang tidak sempat menyiapkan peti mati; jenazahnya dimasukkan ke dalam keranjang punggung dan dibawa keluar kota. Baunya sampai membuat petugas pemerintah menutup hidung dan memaki..." Liu Er tidak bisa menahan diri untuk menghela napas, "Kulihat keluarga itu juga keluarga terpandang. Jika bukan karena bencana kekeringan, mereka tidak mungkin sampai tidak sempat membeli peti mati."

Lihua merasa semakin aneh.

Ada parit pelindung di kota. Sejak bencana kekeringan, ketinggian air memang turun, tetapi tidak sampai kering. Orang kaya di kota tidak kekurangan beras, mengapa tiba-tiba ada yang meninggal?

Liu Er teringat gerobak berisi keranjang-keranjang jenazah itu, wajahnya diliputi kesedihan, "Nona Ketiga, harga barang di kota naik terlalu gila-gilaan. Bahkan keluarga sekaya itu pun tidak tega membelikan pakaian kematian yang layak bagi jenazah."

Orang yang mengantar jenazah mengenakan sutra, namun jenazah di dalam keranjang hanya mengenakan pakaian yang sangat lusuh.

Lihua mengerutkan kening.

Keluarga terpandang sangat mementingkan upacara pemakaman. Seperti Nyonya Tua, bertahun-tahun yang lalu beliau sudah memesan peti mati yang berat. Di mata orang-orang, semakin berat petinya, semakin baik maknanya. Di seluruh Desa Jingxi, hanya Nyonya Tua yang menggunakan peti mati berat, sementara peti mati orang lain tipis, ringan, dan bahannya kurang bagus.

Orang kaya di kota tidak mungkin tidak memahami prinsip ini.

Dia bertanya pada Liu Er, "Selain pakaian, apakah ada hal aneh lainnya?"

"Ada. Entah keluarga mana itu, keranjangnya sudah cukup dalam, tapi jenazahnya dibiarkan terbuka di luar. Katanya karena mayatnya sudah berbelatung, jadi di bawahnya dibakar arang untuk mencegah belatung merayap ke mana-mana..." Sampai di sini, ada sesuatu yang terlintas di pikiran Liu Er. Sesaat kemudian, dia terkejut, "Itu bukan arang..."

Jika membakar arang di hari yang terik, suhunya pasti sangat panas, tetapi orang yang berada di dekat keranjang tidak mengeluh kepanasan.

Dia membuka mulutnya, sebuah pemikiran konyol muncul.

Beras. Di bawah keranjang itu adalah beras.

Lihua juga memikirkannya. Seseorang rela melakukan cara seperti ini hanya untuk mengeluarkan beras dari kota, kemungkinan besar mereka sudah mendengar kabar burung.

Dia bertanya, "Siapa nama keluarga itu?"

"Petugas tidak bertanya."

"Apakah banyak keluarga seperti itu?"

"Tidak sedikit."

Di gerbang utara kota tidak banyak pengungsi, rata-rata adalah orang yang ingin keluar kota, dan kebanyakan adalah rombongan dengan kereta sapi. Liu Er semakin merasa ngeri, "Nona Ketiga, mungkinkah kota ini akan mengalami kekacauan?"

"Kemungkinan besar."

"Apa kita perlu keluar kota lebih dulu? Anda bertemu dengan Pemilik Ketiga, dan saya pergi ke gerbang selatan menunggu Kakak Sulung Zhao dan yang lainnya?"

Kabupaten Qingkui adalah jalur yang wajib dilewati untuk ke utara. Bahkan jika menunggu di gerbang selatan, mereka tetap harus masuk ke kota. Lihua berkata tidak perlu, "Besok pagi kita tunggu Paman Besar dan yang lainnya di jalan utama."

Di pinggir jalan, bayangan orang sesekali lewat, tetapi melihat Lihua dan Liu Er, mereka tidak berani mendekat.

Keamanan di kota buruk, siapa yang berani gegabah mendekati orang yang tidak dikenal?

Dengan begitu, Lihua dan Liu Er melewati malam dengan aman. Saat fajar menyingsing, mereka berdua keluar rumah.

Selama itu, Liu Er membagi kue ampas kedelai kepada Lihua. Saat tiba di jalan utama, gerbang kota masih tertutup. Di luar gerbang terlihat cahaya api dan samar-samar terdengar tangisan yang tak terhitung jumlahnya. Khawatir terlihat oleh petugas di gerbang, mereka berdua berjongkok di sudut yang gelap.

Setelah hari terang, orang-orang mulai berdatangan dalam kelompok keluarga untuk masuk ke kota.

Namun, pemeriksaan menjadi lebih ketat. Dari sepuluh keluarga, mungkin hanya tiga atau empat yang bisa masuk.

Restoran Shanzhen masih tutup. Meja dan kursi di dalamnya hampir habis diangkut, lantai penuh lalat dan nyamuk, tidak ada bedanya dengan tempat yang dirampok.

Lihua memanjat masuk melalui jendela yang setengah terbuka untuk memeriksa. Dapur dalam keadaan berantakan, mangkuk dan sumpit tidak tersisa.

Rasa gelisah Liu Er semakin kuat, "Nona Ketiga, kekacauan di kota mungkin tidak lama lagi."

Pemilik Restoran Shanzhen adalah kerabat dari salah satu pejabat di kantor pemerintah. Jika orang-orang berani mencuri bahkan di restoran, perampokan terang-terangan pasti akan segera terjadi.

"Benar."

Sayangnya, dalam ingatan itu, orang-orang di klan masih bersikeras bertahan di desa dan menolak untuk pergi.

Lihua tidak menemukan barang berharga, lalu melanjutkan menunggu di jalan utama. Saat matahari terbenam, dua orang berwajah licik lewat sambil menggandeng beberapa anak. Saat melirik Lihua, mata mereka berbinar sesaat, "Apakah Tuan ingin menjual putrinya?"

Liu Er menyeringai, "Enyah."

Pria berwajah panjang itu tidak mau pergi, "Harga beras meroket, tidak tahu berapa harga saat toko dibuka lagi. Jika Tuan percaya padaku, aku akan beri..."

Liu Er mengayunkan sabitnya, wajahnya berubah garang.

Lihua justru tidak menunjukkan ekspresi apa pun, "Berapa harganya?"

Pria berwajah panjang itu perlahan menyebutkan angka.

Lihua bertanya dengan tenang, "Lima keping?"

Pria itu menggeleng, "Lima ratus koin."

Takut Lihua merasa kurang, dia menarik seorang gadis kecil di belakangnya, "Ini kubeli hari ini seharga empat ratus koin. Karena wajahmu lebih manis, aku beri tambahan seratus koin."

Seratus koin, sesuai harga saat ini, hanya cukup untuk dua kati beras berkualitas.

Nyawa manusia tidak lebih berharga dari rumput; Lihua sudah sering melihatnya, namun saat dihadapkan kembali dengan hal seperti ini, hatinya tetap merasa tidak nyaman.

Dia bertanya pada pria itu, "Apakah kalian hanya membeli anak-anak?"

Pria berwajah panjang itu tidak begitu mengerti.

Lihua bertanya lagi, "Berapa harga orang dewasa?"

"......" Pria itu mengamati pria yang sedang menyeringai padanya, mencoba menebak maksud gadis kecil itu, "Kau ingin menjualnya?"

Liu Er: "......"

"Tidak menjual, hanya bertanya karena penasaran."

Pria itu melirik rekannya, bertukar pandang, keduanya tidak bisa menebak maksud gadis kecil itu.

Biasanya, tidak ada keluarga yang membeli orang dewasa. Orang dewasa makan banyak, licik, dan sulit dijinakkan. Sedikit saja lengah, sang majikan bisa saja dijebak.

Tentu saja, manajemen catatan sipil sangat ketat, seharusnya tidak akan terjadi pelayan mencelakai majikan. Namun, zaman sekarang sudah berbeda; bahkan jika melapor ke kantor pemerintah, mereka mungkin tidak akan mampu mengurusnya.

Dia menjawab, "Kalau orang dewasa, mungkin hanya beberapa puluh koin."

Bahkan beberapa puluh koin pun belum tentu laku.

Pria itu tidak mengatakannya, karena dia belum pernah menemui hal seperti ini, dia hanya asal menyebut angka.

Dia bertanya pada Lihua, "Keluarga kalian dari mana?"

Beberapa kota di bawah Kabupaten Qingkui memiliki dialeknya masing-masing, namun dialek Lihua sangat samar dan sulit dikenali.

Lihua tidak menjawab, "Dari mana kalian datang?"

"Dari pasar barat." Pria berwajah panjang itu tidak waspada terhadap Lihua.

"Apakah ada toko beras yang buka di sana?"

"Ada, tapi kalau kalian ke sana sekarang, mungkin sudah tutup."

Pria itu mengeluarkan tabung bambu untuk minum. Anak-anak di belakangnya berhenti. Dua anak di antaranya mungkin bersaudara, saling merangkul sambil terus menangis. Lihua melirik sekilas, "Mau dibawa ke mana orang-orang ini?"

Ini adalah bagian selatan kota. Mungkinkah mereka ingin pergi ke selatan?

Pria itu menoleh ke belakang melihat 'barang dagangan' hari ini, lalu tersenyum lebar, "Ke selatan."

"Selatan sedang dilanda bencana."

Pria itu tidak tahu mengapa Lihua tidak takut padanya. Perlu diketahui, saat dia pergi ke pasar, semua anak akan menangis saat melihatnya. Jarang sekali ada gadis kecil yang setenang ini.

"Kalau tidak ada bencana, di mana lagi kita bisa mencari uang." Pria itu menekuk lutut, mendekati Lihua untuk melihat dengan jelas. Liu Er yang memperhatikan gerakannya segera mendorongnya, "Menjauhlah."

Pria itu mengangkat bahu tanpa peduli, "Kenapa galak sekali?"

Pada pertemuan pertama, dia mengira pria itu adalah penjual anak. Namun setelah mendengar beberapa kalimat, dia merasa pria itu lebih mirip pelayan.

Dia minum lagi dua teguk, tiba-tiba rekannya menyenggol lengannya, matanya menatap ke arah gerbang kota. Pria itu ikut menoleh, senyumnya semakin lebar, "Ayo pergi."

Lihua berdiri di bawah atap, menjinjit untuk melihat ke arah gerbang kota. Di gerbang yang berasap, ada dua pria berpakaian hijau sedang melambai.

Mungkin rekan pria berwajah panjang itu.

Liu Er takut mereka akan merampok, tubuhnya menegang, dan baru bisa bernapas lega setelah mereka pergi jauh, "Mengapa Nona Ketiga menanyakan hal seperti itu?"

"Penasaran." Lihua masih menatap gerbang kota, "Paman Liu Er, menurutmu orang macam apa mereka itu?"

"Penculik manusia, bukan?"

"Menurutku tidak."

Lihua pernah melihat penculik manusia; berwajah tajam seperti tikus dan sangat tidak disukai. Meski kedua orang di depannya juga seperti itu, temperamen mereka berbeda.

Setelah keduanya melewati gerbang, pria berwajah panjang itu tiba-tiba menoleh dan melihat ke arah atas.

Lihua mengerutkan kening, lalu tiba-tiba mendengar Liu Er berteriak, "Kakak Sulung Zhao dan yang lainnya sudah kembali."

Zhao Dazhuang memimpin sekelompok wanita dan anak-anak masuk dengan wajah penuh debu. Liu Er sangat bersemangat, "Akhirnya kembali."

Dia berlari menghampiri. Para wanita itu tampak ketakutan; mendengar langkah kaki, tubuh mereka gemetar tanpa sadar. Liu Er merapikan rambutnya, "Jangan takut, Nyonya, saya Liu Er, pekerja keluarga Zhao."

Zhao Dazhuang datang setelah membayar pajak, bibirnya pecah-pecah karena kering, "Liu Er, bagaimana kabar di klan?"

Perjalanan mereka tidak terlalu mulus. Selain bertemu pengungsi di tengah jalan, ada beberapa keluarga pihak wanita yang menyulitkan hingga hampir terjadi perkelahian. Belum lagi sepupunya yang masih memikirkan keluarga suaminya dan bersikeras tidak mau pergi.

Tentu saja, ada juga yang ikut dengan penuh perhitungan. Dia tidak tega membiarkan mereka, jadi tadi dia sekalian membayar pajak untuk mereka.

Melihat Lihua berdiri tidak jauh, Zhao Dazhuang melambai, "Apakah kondisi kakekmu sudah lebih baik?"

"Sedang minum obat." Lihua melirik wanita dan anak-anak di depannya, serta orang-orang yang menyusul, lalu melepas tabung bambu di pinggangnya dan menyerahkannya, "Kita bicara setelah keluar kota."

Di sampingnya, seorang wanita tua gemetar saat mendengar kata-kata itu, "Bukankah kita baru saja masuk kota? Kenapa harus keluar lagi?"

Lihua berkata dengan tegas, "Jika Nenek tidak mau pergi, silakan tinggal di sini."

Pria yang memapah wanita tua itu tidak puas dan bertanya pada Zhao Dazhuang, "Begitukah cara keluarga Zhao mendidik gadis? Seorang anak perempuan berani bertindak seenaknya di depan ibuku?"

Lihua malas bicara banyak, dia langsung berbalik pergi.

Liu Er memberikan tabung bambunya kepada anggota keluarga Zhao lainnya, menjelaskan untuk Lihua, "Kepala desa dan yang lainnya sudah keluar dari gerbang utara. Sekarang mereka mungkin sedang menunggu kita di kuil tua..."

Wanita tua itu lelah dan lapar, sepanjang jalan pun mengalami banyak ketakutan, kakinya masih terasa lemas, "Tidak bisa, aku tidak sanggup jalan lagi."

Lihua terus melangkah, "Paman Besar, cepatlah, Kakek Kepala Desa punya pesan untukmu."

Mengetahui ayahnya punya pesan, Zhao Dazhuang segera melangkah, begitu pula anggota keluarga Zhao lainnya.

Dua hari ini, dia benar-benar sudah muak dengan orang-orang ini.

Enggan meninggalkan tanah di rumah, tapi malah menyeret gadis-gadis keluarga Zhao untuk bekerja. Hal semacam ini tidak pernah terjadi di keluarga Zhao.

Keluarga Zhao juga punya ibu mertua yang menindas menantu, tetapi dalam situasi kritis, mereka tidak akan membiarkan menantunya mati begitu saja.

Zhao Dazhuang melangkah maju, "Apa kata Ayah?"

Dia baru saja minum dua teguk air, bibirnya berdarah, tapi terlihat tidak semenakutkan tadi. Lihua berkata, "Jika mereka tidak patuh, tinggalkan saja."

Dia sengaja mengeraskan suaranya. Orang yang baru saja bicara tadi gemetar lagi. Menantunya tampak cemas, lalu tersenyum getir, "Ini Nona Ketiga, ya? Tidak menyangka sudah tumbuh setinggi ini."

Wanita tua itu terkejut, "Ini putri dari keluarga bibi ketigamu?"

Yang disebut Nona Ketiga oleh keluarga Zhao hanyalah cucu perempuan dari keluarga tuan tanah.

Bukannya cucu ini cerdas, melainkan sejak kecil sangat dimanja oleh ayahnya. Ke mana pun ayahnya pergi, dia selalu ikut. Sangat berbeda dengan nona-nona lain yang tidak pernah keluar rumah.

Wanita tua itu menatap gadis kecil itu dengan curiga.

Rambutnya berantakan seperti sarang burung, ada keringat di pelipisnya, wajahnya cukup bersih, tapi pakaiannya berkerut-kerut dan penuh tambalan.

Wanita tua itu menarik menantunya, "Apakah terjadi sesuatu di klan kalian?"

Di rumah tidak ada beras, mengambil air pun harus ke tempat yang jauh. Zhao Dazhuang bilang akan menjemput menantunya untuk tinggal di rumah orang tuanya, tapi dia sendiri yang memohon untuk ikut. Dia tidak menyangka akan menjadi situasi seperti ini.

Zhao Siniang di dalam hati juga merasa ragu.

Saat Lihua lahir, dia belum menikah. Dia tahu betapa Zhao Guang'an menyayangi putrinya ini. Jangankan baju tambalan, sepatu yang tidak nyaman saja ayahnya tidak akan membiarkannya memakainya.

"Paman Besar." Dia memanggil Zhao Dazhuang, "Apa yang terjadi di klan?"

Zhao Dazhuang merasa lelah dan stres karena ulah keluarga mereka, dia benar-benar tidak ingin meladeni, "Hanya mengungsi saja."

Zhao Siniang bertanya lagi pada Lihua, "Nona Ketiga, apa yang terjadi di rumah?"

"Tidak ada apa-apa, kok?" Lihua berpura-pura polos.

Zhao Siniang selalu merasa ada yang tidak beres, tapi tidak bisa menjelaskannya.

Ibu mertuanya lebih tidak yakin lagi, "Bukankah keluarga kalian tuan tanah? Mengapa berpakaian seperti..."

Kata 'gembel' tidak diucapkannya, tapi matanya penuh dengan rasa jijik.

Lihua seolah mengerti, dia menghentakkan kaki dengan kesal, "Peduli amat aku pakai apa..."

Zhao Dazhuang tidak tahu Lihua sedang berpura-pura, dia menarik tangannya, "Jangan pedulikan dia, ayo kita cepat keluar kota."

Meskipun ucapan Lihua menyinggung, bagaimanapun dia adalah gadis keluarga Zhao, tidak ada orang lain yang berhak mencela.

Lihua mengangguk patuh, "Paman Besar, kenapa orang ini sangat menjengkelkan."

Ibu mertua Zhao Siniang tidak mengenalnya, tapi Lihua tahu siapa dia. Dalam ingatan itu, Kepala Desa Tua dengan baik hati menampung keluarga mereka, tapi dia tidak tahu berterima kasih. Setiap hari dia menghasut orang-orang klan untuk membuat keributan hingga klan menjadi kacau, dan tidak lama kemudian mereka tercerai-berai.

Dia berkata dengan nada yang mengejutkan, "Paman Besar, menurutku orang ini berwajah jahat, tinggalkan saja mereka."

Begitu kata-kata itu keluar, wanita tua itu hampir jatuh.

Di luar sana penuh dengan pengungsi. Jika keluarga Zhao benar-benar meninggalkan mereka, mereka pasti tidak akan bisa bertahan hidup.

Seketika itu juga, dia tidak berani lagi mengkritik Lihua, dengan hati-hati dia berkata, "Nona Ketiga cantik sekali, pantas jadi nona keluarga tuan tanah."

Lihua mencibir.

Zhao Dazhuang yang memang tidak menyukai keluarga ini berkata pada Lihua, "Nanti kita lihat saja."

"Apakah sepupu-sepupu sudah kembali?" Lihua mengalihkan topik ke hal yang dia pedulikan.

Dia melihat beberapa wajah baru yang jelas tidak ada dalam ingatan itu.

Zhao Dazhuang menunduk, "Ada empat orang yang tidak kembali."

Dua di antaranya meninggal di ladang saat bekerja, satu orang baru saja melahirkan dan tidak mau melakukan perjalanan jauh, dan satu lagi ditukar oleh keluarga suaminya dengan beras. Saat mereka mencarinya, mereka tidak menemukan orangnya.

Dia berkata jujur pada Lihua. Lihua membelalakkan mata, "Sedang kelaparan, siapa di desa yang mau menukar orang dengan beras?"

"Tidak tahu. Saat kami mencari ke tempat yang dikatakan keluarga suaminya, rumah itu kosong, tidak ada orang."

"Sepupu dari keluarga mana?"

"Sepupu dari keluarga sepupu kakek kedua."

"Yang menikah musim dingin tahun lalu?"

Sepupu kakek kedua memiliki delapan anak, yang berhasil dibesarkan ada lima. Sepupu yang dimaksud Zhao Dazhuang adalah anak kedelapan, menikah dengan orang dari kota tetangga.

Lihua bertanya, "Ditukar dengan beras oleh orang sekampung?"

"Bukan, desa tetangga. Aku menyuruh Paman Qingniu..." Zhao Dazhuang menunjuk pria paruh baya yang berjenggot di sampingnya, "Aku menyuruh Paman Qingniu mencari..."

Zhao Qingniu adalah putra sulung sepupu kakek kedua, di atasnya ada dua kakak perempuan yang semuanya sudah tiada.

Saat dia membuka mulut, suaranya parau seperti suara Kepala Desa Tua saat terakhir kali bicara.

"Keluarga suaminya bilang keluarga itu ada di pinggir jalan, tapi saat aku mencari ke sana, tidak ada orang di dalam." Matanya berkaca-kaca, "Aku bertanya pada warga desa, mereka bilang belakangan jarang keluar rumah, jadi tidak tahu urusan keluarga itu."

Sebenarnya, di dalam hatinya ada kecurigaan, tapi dia tidak berani mengatakannya.

Dia curiga sepupunya telah dijual oleh keluarga suaminya kepada penculik manusia.

Warga desa bilang penculik pernah muncul, beberapa keluarga telah menjual anak-anak mereka.

Sepupunya itu baru tujuh belas tahun, tubuhnya mungil, terlihat tidak berbeda dengan gadis berusia tiga belas atau empat belas tahun.

"Aku tidak tahu bagaimana harus bicara pada Ayah tentang ini."

Gadis yang baik, baru setahun menikah sudah hilang. Orang tua ditinggal mati anak, siapa yang sanggup menerimanya?

"Kalau begitu, tidak usah bicara." Lihua merasa ada sesuatu yang aneh, "Aku akan minta bantuan orang untuk bertanya."

Sambil berkata demikian, dia memberikan satu keping uang kepada Liu Er, "Paman Liu Er, saat keluar kota, minta dua orang itu membantu bertanya di sepanjang jalan apakah ada kabar tentang sepupuku..."

Liu Er mengambil uang itu dan berlari. Dia tidak berani keluar kota, hanya bisa berteriak dari jarak tiga atau empat meter.

Pria berwajah panjang sedang meneriaki anak-anak untuk naik ke kereta. Mendengar seseorang berteriak, dia menoleh, lalu berjalan mendekat, "Sudah paham?"

Dia mengira pelayan ini ingin menjual majikannya.

Liu Er menyelipkan uang ke tangan petugas, petugas setuju membiarkannya bicara sebentar.

Liu Er berjalan ke depan pria berwajah panjang, memberikan sisa ratusan koin, "Sepupuku hilang, mohon bantuan Tuan untuk memperhatikan. Jika kebetulan bertemu, keluarga kami bersedia menebusnya berkali-kali lipat."

Pria itu menatap Liu Er dengan geli, "Ada hal baik seperti ini?"

Dia melirik ke jalanan, "Maksud majikanmu?"

"Ya, sepupuku bernama Zhao Wan, mohon bantuannya."

Menyelipkan uang ke tangan pria itu, Liu Er berbalik dan berlari.

Pria itu kembali ke depan kereta. Pria berbaju hijau di sampingnya bingung, "Siapa itu?"

"Mencari kerabat." Pria itu dengan dingin melemparkan uang ke dalam kereta, "Jalan."

Liu Er kembali ke rombongan, diam-diam berkata pada Lihua, "Menurutku orang itu bukan orang baik."

Sepupunya kemungkinan besar tidak akan bisa kembali.

Dia sendiri paham, perjalanan mereka ke utara, sementara penculik itu berbisnis di selatan. Arahnya berlawanan; bahkan jika bertemu, tidak ada cara untuk menyatukan sepupunya kembali dengan klan. Namun, dia melakukan ini agar kakek sepupunya tidak sedih.

Selain itu, juga untuk menunjukkan posisi kakek kepala desa kepada klan.

Dia berkata pada Zhao Qingniu, "Kakek sepupu sudah tua, tidak akan sanggup menerima pukulan. Aku sudah minta bantuan orang untuk mencari, nanti kalau ada kabar baru kita beri tahu."

"Bagaimana kalau Ayah bertanya?"

"Katakan saja keluarga suaminya ingin ikut ke utara bersama warga desa, jadi dia tidak tega meninggalkan mereka."

Selama arahnya sama, mungkin ada hari di mana mereka bertemu. Kakek sepupu mungkin akan merasa sedikit lebih baik.

Saat ini tidak ada cara lain. Zhao Qingniu mengangguk dan berkata pada yang lain, "Mohon semuanya merahasiakan ini."

Pandangan Lihua tertuju pada wanita tua yang tampak meremehkan, "Paman Besar, kalau ada yang bicara sembarangan, hajar saja. Urusan keluarga Zhao, tidak ada orang luar yang boleh ikut campur."

Beberapa 'Paman Besar' serempak membusungkan dada, "Baik."

Tidak sempat berbasa-basi, saat rombongan tiba di gerbang utara, sudah ada antrean panjang.

Liu Er penasaran, "Bukankah keluarga Li sudah keluar kota sejak pagi?"

Mereka keluar dari toko garam, banyak orang membicarakan keluarga Li yang pergi ke Rongzhou. Ada yang bilang harta keluarga Li sudah habis dikuras, jadi mereka pergi ke Rongzhou untuk mengungsi. Ada juga yang bilang menantu keluarga Li telah mencarikan jabatan untuk mereka, jadi mereka pergi ke Rongzhou untuk menjadi pejabat.

Di masa kacau, contoh orang membeli jabatan dengan uang ada di mana-mana, jadi berbagai macam kabar pun beredar.

Lihua menatap antrean itu, "Bukan keluarga Li."

Keluarga Li punya banyak pelayan dan mengenakan pakaian dengan warna seragam, jelas berbeda dengan orang-orang ini.

Sesaat kemudian, terlihat dua wanita memeluk kaki petugas sambil menangis, "Keluarga kami sudah tidak punya beras, toko tidak bisa buka lagi..."

Petugas menendang mereka, "Bupati memerintahkan, siapa pun yang memiliki tanah lima puluh hektar dilarang keluar kota, pedagang beras dilarang keluar kota. Karena kalian pedagang beras, tidak boleh pergi."

"Keluarga kami sudah tidak punya beras!" Wanita itu menangis tersedu-sedu, "Tinggal di kota hanya akan mati!"

Dua petugas maju untuk menyeret wanita itu. Wanita itu meronta dengan keras, tidak sengaja menarik bungkusan hingga uang perak di dalamnya tumpah keluar.

Batangan perak berjatuhan dari kain abu-abu itu seperti batu.

Petugas menarik mereka pergi tanpa ekspresi.

Liu Er panik, "Nona Ketiga..."

"Jangan panik." Lihua tidak menyangka pemerintah begitu cepat melarang pedagang beras meninggalkan Kabupaten Qingkui mulai hari ini. Dia menoleh ke depan dan belakang, tiba-tiba menarik pakaian Liu Er, matanya tertuju pada ibu mertua Zhao Siniang yang sedang menjinjit melihat keributan.

Lao Fangshi seumur hidupnya belum pernah melihat uang perak sebanyak itu. Matanya membelalak, mulutnya penuh sindiran, "Pedagang licik, sudah mengeruk begitu banyak uang rakyat masih mau kabur..."

Dia menggosok tangan dengan tidak sabar, bersiap untuk menerjang dan merampok perak itu jika ada orang lain yang maju.

Bukan hanya dia, banyak orang menunjukkan rasa serakah.

Lihua memberi isyarat pada Liu Er untuk memukul telapak tangan dengan kepalan tangan. Liu Er membelalakkan mata tak percaya, "Benarkah?"

Lihua mengangguk.

Keluarga Zhao adalah pedagang beras, dan Zhao Guangchang sudah keluar kota. Tidak menutup kemungkinan mereka akan mengincar dirinya sebagai anggota keluarga Zhao.

Untuk menghindari masalah, berpura-pura mengantar jenazah adalah cara yang paling tepat.

Liu Er mundur dua langkah, dan tepat di belakang leher Lao Fangshi yang sedang menjulur panjang, dia memukulnya tanpa ragu.

Orang di sebelahnya tidak sempat bereaksi...

Karena, orang-orang di depan sudah bergerak.

Entah siapa yang memaki karena harga beras yang mahal, lima atau enam orang menyerbu maju untuk memungut perak di tanah.

Putra yang memapah Lao Fangshi segera melepaskan tangan dan ikut menyerbu.

Liu Er memapah wanita tua yang lemas, "Nona Ketiga, apa yang harus dilakukan?"

"Katakan dia sakit parah, kami akan mengantarnya pulang ke kampung halaman." Lihua mengubah nada suaranya dengan dialek orang utara, "Paman Besar, jika petugas bertanya kalian dari mana, jawab saja apa adanya. Jika ditanya alasannya, katakan toko beras dirampok, paman saya tidak tahu ke mana, jadi kalian mengungsi ke utara..."

Zhao Dazhuang mengangguk.

Wanita itu melihat banyak orang maju, buru-buru membungkus kainnya lalu mundur, "Tuhan tidak memberi jalan hidup!"

Ini adalah kalimat yang paling disukai petani tahun ini.

Petani hidup dari alam, panen gagal, pastilah karena Tuhan yang tidak baik.

Suami Zhao Siniang bermarga Ming, anak keempat, dipanggil Ming Si oleh klan. Dia berlari paling cepat, tapi karena terlalu banyak orang di depan, dia tersungkur ke tanah, tangannya masuk ke celah untuk meraih. Namun orang lain tidak membiarkannya, mereka berusaha melindunginya dengan lengan agar tangan orang di atas tidak bisa masuk.

Saat mereka kacau, Lihua dan Liu Er memapah wanita tua itu dan menyelinap ke depan.

Petugas melihat pakaian mereka biasa saja, wajah wanita tua itu pucat seperti orang yang sesak napas, setelah bertanya singkat, mereka pun dilepas keluar kota.

Ming Si sudah berusaha lama tapi tidak mendapat perak, saat hendak merampok, seseorang yang melihat gelagatnya langsung memukulnya.

Ming Si terkena satu pukulan, lalu berteriak minta tolong pada Zhao Dazhuang.

Zhao Dazhuang menatap dingin, melihat Zhao Siniang hendak maju, dia berkata dengan suara berat, "Coba saja kau maju!"

Meskipun keluarga Zhao bukan klan besar, tindakan merampok di tengah kekacauan seperti ini tidak akan pernah mereka lakukan. Apalagi keluar kota adalah prioritas. Setelah Lihua dan Liu Er melewati gerbang, dia memberi isyarat pada anggota keluarga Zhao untuk maju.

Mungkin karena melihatnya memegang cangkul dan membawa keranjang punggung dengan wajah yang dingin, petugas lebih banyak bertanya.

"Nama?"

"Zhao Dazhuang."

"Orang mana?"

"Orang Desa Jingxi, Kota Jingtian."

Petugas memiliki buku catatan, membalik ke halaman Desa Jingxi, lalu menatap Zhao Dazhuang, "Siapa Zhao Guangchang bagimu?"

"Sepupuku." Zhao Dazhuang mengikuti instruksi Lihua, "Kami datang ke kota untuk mencari sepupuku, tak disangka toko dirampok, sepupuku hilang tanpa jejak, tidak ada pilihan lain selain mengungsi ke utara."

Harga beras toko Zhao rendah, banyak orang mengantre untuk membeli berkali-kali, jadi pemerintah selalu memperhatikan pergerakan toko tersebut dan tahu tentang perampokan itu.

"Apakah sepupumu masih di kota?"

"Tidak tahu, kami baru saja masuk kota."

Petugas memeriksa keranjang punggungnya, isinya hanya tanaman obat yang tidak dikenal. Setelah memeriksa keranjang lain dan memastikan tidak ada beras, mereka baru dilepas.

Pemerintah punya aturan, siapa pun yang membawa lebih dari satu pikul beras dilarang keluar kota.

Kelompok orang ini tidak membawa beras, jadi tidak ada masalah.

Ming Si yang kena pukul kembali ke barisan dengan malu-malu. Menoleh ke kiri dan kanan tidak melihat ibunya, hatinya panik, "Ibu..."

Zhao Siniang menatapnya sekilas, "Ibu sudah keluar duluan."

Saat Liu Er memukul ibu mertuanya, dia melihatnya. Meski tidak tahu kenapa Liu Er melakukan itu, tapi membuat keributan bukanlah hal baik, jadi dia tidak bicara. Selain dia, ada dua kerabat keluarga Zhao yang melihatnya, namun karena mereka bergantung pada keluarga Zhao untuk hidup, mereka tidak berani mengadu.

Ming Si menjulurkan kepala, tidak terlalu percaya, "Mereka sebaik itu?"

"Paman Keempat sakit, semua yang dilakukan Nona Ketiga adalah perintah Paman Keempat..." Zhao Siniang menjelaskan untuk Lihua.

Ming Si menoleh ke arah kakaknya.

Kakaknya belum pernah berjalan sejauh ini, warna wajahnya selalu buruk. Ditambah lagi dia berada di paling belakang dan tidak melihat aksi Liu Er, dia mengangguk, "Pekerja keluarga tuan tanah yang memapah Ibu keluar kota."

Ming Si akhirnya tidak curiga lagi.

Saat keluar kota, hari sudah gelap.

Senja turun, cahaya bulan menutupi jalan raya.

Setelah keluar kota, Lihua mencubit daging lunak di lengan Lao Fangshi hingga wanita itu sadar.

Lao Fangshi tidak tahu di mana dia berada. Saat membuka mata, seluruh tubuhnya gemetar, "Ah... Lao... Lao Er..."

Dari desa ke kabupaten, dia hampir tidak memejamkan mata. Kadang terlelap, otaknya penuh dengan kerangka yang menghitam dan membusuk, serta wajah-wajah ganas.

Di jalan ada banyak pengungsi, yang mati menakutkan, yang hidup merampok orang.

Melihat wajahnya yang pucat pasi, Lihua memanggil Ming Er dan Ming Si.

Keduanya berlari mendekat, "Ibu."

Lao Fangshi sadar, mengenali Lihua, "Kenapa aku ada di sini?"

Lihua berkata, "Ibu tertidur. Ming Si dan yang lain hanya sibuk merampok uang, untung Paman Liu Er yang memapah Ibu keluar."

Uang... saat menyebut uang, Lao Fangshi tersadar, "Perak..."

Ming Si menarik tangannya, "Tidak dapat."

Saat tangan diangkat, Lao Fangshi merasa bagian dalam lengannya sangat sakit. Bukan hanya itu, bagian belakang lehernya juga terasa nyeri. Dia mengusap bagian yang sakit itu, teringat sesuatu, dia terkejut, "Tadi ada orang yang memukulku."

"Jangan memfitnah orang." Liu Er memasang wajah kaku, "Kulihat Ibu hampir jatuh, jadi aku hanya membantu memapah."

Nada suaranya mantap, Lao Fangshi jadi ragu.

Yang lain meski tahu apa yang terjadi, tidak berani bicara.

Zhao Dazhuang membela Liu Er, "Bibi, jika Anda merasa kami punya niat buruk, silakan pergi saja sekarang."

Lao Fangshi tersenyum canggung, "Mungkin aku terlalu lelah sampai berhalusinasi."

Dia menatap jalan raya, "Kita mau ke mana sekarang?"

Kuil tua ada di lereng gunung dua mil jauhnya. Lihua sengaja tidak mengatakannya, malah berkata dengan sinis, "Mengungsi, ikuti saja jalan raya ini."