Dua puluh sembilan, tersisa bunga pir.

Malam kian larut, namun para pelanggan masih berdatangan tanpa henti. Saat Zhao Guangan kembali, empat pikul gandum sudah habis terjual, memicu keluhan dari para pelanggan yang tidak kebagian.

Para pelayan yang menyendok gandum bergerak semakin lamban, seolah sudah berhari-hari tidak makan. Melihat Zhao Guangan kembali, mereka segera berebut menyampaikan keluhan.

Zhao Guangan mendengarkan sambil tersenyum, tampak begitu sabar. Dengan suara lantang ia berkata, "Jangan terburu-buru, sampaikan satu per satu."

Sembari berbicara, pandangannya beralih ke meja kas yang remang-remang, lalu ia memberi isyarat ke arah sebelah.

Karena takut pelanggan akan berbuat rusuh, Lihua yang memeluk sabit duduk di balik meja kas. Melihat isyarat Zhao Guangan, ia segera berlari ke halaman belakang dan berteriak sekuat tenaga, "Bibi, Bibi..."

Ia membuka pintu halaman belakang, terdengar deru roda kereta yang tergesa-gesa. Pada saat yang sama, pintu halaman sebelah terbuka dengan bunyi 'cit', disusul suara seorang wanita yang terkejut namun sengaja dikecilkan, "Sudah datang."

Barang bawaan di halaman sudah dirapikan. Lihua tidak ingin mereka melihatnya, maka dengan suara kekanak-kanakan ia berkata, "Paman saya sudah kembali. Agar tidak tertular kesialan, merepotkan Bibi untuk berjalan di depan..."

Mengingat banyak mayat yang pernah diletakkan di halaman itu, wanita tersebut memang tidak ingin menginjakkan kaki di sana lagi, maka ia menjawab, "Baik."

Ia menoleh ke arah keluarganya, lalu segera bergegas pergi menyusuri gang.

Pada saat itu, Liu Er datang dengan kereta. Saat berangkat ada sembilan kereta, namun saat kembali hanya tersisa dua. Liu Er di depan, Zhao Erzhuang di belakang.

Wajah Zhao Erzhuang tampak masam. Setelah turun dari kereta, ia melemparkan tali pengikat sapi dan langsung berjalan masuk ke halaman. Liu Er menatap punggungnya, lalu berbisik kepada Lihua, "Tuan Besar ingin menjaga persediaan gandum dan tidak mau kembali."

Seharusnya Tuan Ketiga yang ikut rombongan keluar kota. Namun, setelah kereta sapi keluar dari gang, Tuan Besar entah muncul dari mana dan mengatakan bahwa teman Tuan Ketiga sedang menunggunya di toko, menyuruh Tuan Ketiga untuk pergi menemuinya.

Begitu Tuan Ketiga pergi, Tuan Besar segera mengumpulkan orang-orang untuk melanjutkan perjalanan. Baru saat sampai di gerbang kota dan tidak menemukan Tuan Ketiga, ia pun menyadari ada yang tidak beres.

Ia menarik sapinya masuk ke halaman, "Nona Tiga, dengan barang sebanyak ini, dua kereta mungkin tidak akan cukup."

Halaman tidak diterangi lampu, Liu Er hanya bisa melihat siluet samar. Ia menghela napas, "Kalau bukan karena Kepala Desa Tua masih di kota, mungkin Zhao Erlang juga tidak akan bisa kembali."

Lihua menenangkannya, "Tidak apa-apa. Barang-barang yang akan dibawa sudah aku dan Kakek Kedua rapikan. Dua kereta sapi ini pasti cukup."

Di sela percakapan, Zhao Erzhuang keluar sambil menggendong Kepala Desa Tua, "Bagaimana dengan ayah saya?"

Nada suaranya sangat ketus, seolah ada orang yang meminjam uangnya dan tidak mengembalikan.

Lihua menghampiri dan menarik bajunya, "Paman, Kakek Kepala Desa tidak tahan terguncang. Sebaiknya kita alasi kereta dengan barang-barang empuk, baru membaringkan Kakek di atasnya."

Zhao Erzhuang menunduk menatap tangan gadis kecil itu, lalu menahan amarahnya, "Bagaimana dengan kakak tertuaku dan yang lainnya?"

Jika mereka semua pergi, Zhao Dazhuang dan yang lain pasti akan kebingungan seperti lalat tanpa kepala saat kembali nanti.

Lihua berpikir sejenak, "Kalian pergilah, aku dan Paman Liu Er akan tinggal di sini menunggu Kakek Besar."

Zhao Erzhuang pasti berselisih dengan Zhao Guangchang. Karena benci pada orangnya, ia mungkin juga tidak menyukai Lihua. Gadis itu mendongak, matanya yang jernih penuh kepolosan, "Paman, apakah Paman membenciku?"

"Tidak," sanggah Zhao Erzhuang.

Ia hanya bertengkar dengan Zhao Guangchang, tidak ada hubungannya dengan Lihua. Melihat gadis kecil itu menatapnya dengan bingung, ia melembutkan suaranya, "Dua hari ini terlalu banyak hal yang terjadi, pikiran Paman sedang kacau..."

"Nona Tiga, pergilah bersama ayahmu dan yang lain. Aku akan tinggal menunggu Kakek Besarmu..." Zhao Erzhuang tidak membohongi Lihua. Pikirannya memang kacau; ayahnya sakit parah, kakak tertuanya tidak ada, jika terjadi sesuatu lagi, ia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.

Lihua melepaskannya, lalu membentangkan tikar bambu, "Kakek Kepala Desa butuh perawatan, Paman ikutlah."

Zhao Erzhuang pun membaringkan Kepala Desa Tua di atas tikar, namun ia tidak setuju, "Masih ada Nenek Keempatmu."

Ia tidak tenang membiarkan gadis kecil itu tinggal di toko sendirian.

"Nenek Keempat tidak akur dengan Nenekku. Aku takut mereka akan membuat Kakek Kepala Desa marah hingga sakitnya bertambah. Jika ada Paman di sana, Paman bisa menengahi," Lihua memutuskan, "Paman, jangan khawatirkan aku. Begitu Kakek Besar kembali, kami akan segera menyusul kalian ke luar kota."

Zhao Erzhuang menunduk, tidak segera menjawab.

Lihua telah mengingatkannya; dibandingkan ibunya yang mungkin membuat ayahnya marah, ia lebih takut Zhao Guangchang berbuat curang.

Sebelum keluar kota, Lihua sudah berpesan untuk menyembunyikan gandum dan kembali mengambil barang. Namun setelah keluar kota, Zhao Guangchang justru ragu-ragu dan tidak mau kembali dengan alasan jika terlalu banyak orang yang kembali, mereka tidak akan mampu menghadapi anggota klan lain yang ingin merampas gandum.

Jika bukan karena ia mengkhawatirkan ayahnya, yang kembali mungkin hanyalah Liu Er.

Jika ia tidak kembali, bagaimana jika Zhao Guangchang mencari alasan muluk untuk menghasut anggota klan lain agar meninggalkan mereka lebih dulu?

Ia berpikir sejenak, "Nona Tiga, apakah kau mengerti apa yang dikatakan ayahku? Bagaimana kalau kau coba bertanya padanya?"

Lihua berjongkok di samping Kepala Desa Tua, matanya melirik, lalu dengan sungguh-sungguh berkata, "Kakek Kepala Desa menyuruhku untuk tinggal."

Zhao Erzhuang mengerutkan kening, tidak menyadari tangan tua di atas tikar itu sedang gemetar.

Situasi di kota berubah setiap saat. Jika terjadi sesuatu, bagaimana mungkin gadis kecil ini bisa menanganinya? Kepala Desa Tua berusaha membuka mulutnya dengan susah payah, namun tidak bisa mengeluarkan suara apa pun.

Liu Er dan Kakek Kedua sudah mulai mengangkut barang keluar. Kakek Kedua samar-samar merasakan tatapan tajam, ia menunduk dan bertanya, "Nona Tiga, apakah Kakek Keempatmu ingin mengatakan sesuatu?"

Lihua memegang tangan Kepala Desa Tua, lalu tersenyum manis, "Kakek Keempat menyuruh Kakek pelan-pelan saja, jangan sampai pinggangnya terkilir."

"......" Kakek Kedua tertegun sejenak, "Si Tua ini..."

Bukannya memikirkan cara memulihkan suaranya, malah mengkhawatirkan dia?

Saat itu, Zhao Guangan dan yang lainnya kembali. Dengan usaha bersama, barang bawaan segera dimuat ke atas kereta sapi.

Begitu tahu Lihua ingin tinggal, Zhao Guangan sama sekali tidak setuju. Lihua menariknya ke samping dan membisikkan sesuatu cukup lama, barulah ia mengangguk.

"Liu Er, jika toko menjadi kacau, carilah petugas patroli. Ingat, pastikan untuk melindungi Nona Tiga."

"Baik."

Zhao Guangan masih merasa tidak tenang, "Nona Tiga, kau harus waspada. Jika toko tidak aman, pergilah ke arah kantor pemerintahan. Keluarga-keluarga yang kelaparan beberapa hari ini semuanya berkumpul di sana..."

"Ayah tidak perlu khawatir, Tuan Putri tahu apa yang harus dilakukan."

Setelah mereka pergi, Lihua segera mengunci pintu halaman. Wajahnya yang manis kini tidak lagi menunjukkan kepolosan seperti di depan orang banyak, "Paman Liu Er, ambil sedikit gandum dan air, kita pindah ke toko garam."

Liu Er mengangguk.

Di gudang masih tersisa dua pikul gandum. Setelah Liu Er kembali, Lihua memintanya membawa setengah karung ke toko.

Keluarga wanita itu bekerja dengan cekatan, empat pikul gandum hampir habis terjual.

Para pelanggan di belakang melihat situasi kurang baik dan mulai berteriak. Lihua memberikan sabit kepada Liu Er, yang kemudian membawanya keluar.

"Toko Zhao sudah menjual tiga puluh delapan pikul gandum. Jika kalian masih ingin membeli, harap tunggu kesempatan berikutnya."

"Kami sudah mengantre begitu lama, kenapa kalian tiba-tiba berhenti menjual?" protes pelanggan.

Liu Er melirik ke arah jalanan, sekelompok petugas patroli dengan pedang di pinggang kebetulan lewat. Karena Zhao Guangan sudah memberi pesan sebelumnya, mereka mengayunkan pedang dan berteriak, "Siapa yang berani membuat kerusuhan, akan ditindak sebagai perusuh..."

Para pelanggan pun terdiam.

Tak lama kemudian, wanita itu membalikkan karung dan berkata kepada pelanggan yang mengantre, "Sudah habis."

Petugas patroli tidak segera pergi, sehingga para pelanggan tidak berani berbuat rusuh dan pergi dengan kesal sambil membawa keranjang mereka.

Wanita itu hendak membereskan karung di lantai, namun Lihua menghentikannya, "Bibi, ini gandum kalian. Biarkan sisanya kami yang membereskannya."

Ia menyerahkan setengah karung gandum tersebut. Wanita itu menerimanya dengan penuh haru, "Kalau begitu kami pulang dulu. Nanti kalau ada apa-apa, panggil saja aku."

"Baik."