31 031 Setelah Siasat

Halaman 1 dari 3

Langit mulai menggelap. Bulan belum juga muncul, sementara kereta-kereta sapi di jalan raya melaju menjauh seperti barisan semut, seakan tak berujung. Nyonya Fang Tua merasa gelisah. “Apa yang akan kita lakukan nanti?”

Jao Dazhuang datang menjemput Si Empat lalu segera pergi. Karena takut tak mampu mengejar, ia bahkan belum sempat membereskan banyak barang. Semula ia mengira setelah masuk kota, keluarga tuan tanah Jao akan membantu mereka sehingga hidup tidak akan terlalu sulit. Namun keluarga tuan tanah Jao ternyata juga telah pergi mengungsi. Lalu siapa yang masih memiliki persediaan pangan untuk menolong mereka?

Ia melirik Lihua. Gadis itu sedang memegang tabung bambu yang sudah menguning, dengan wajah yang luar biasa tenang. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, “Nona Ketiga, berapa banyak persediaan pangan yang masih dimiliki keluargamu?”

“Sudah habis.” Lihua melirik air yang tersisa setengah tabung, lalu menyimpannya dengan hati-hati dan menggantungkannya di pinggang. “Semua makanan dicuri.”

“Semuanya dicuri?”

“Ya.”

Dua kata itu bagaikan petir di siang bolong yang menghantam Nyonya Fang Tua. Wajahnya seketika kelabu, matanya dipenuhi kesedihan. Setelah beberapa lama, ia bertanya dengan enggan menyerah, “Kalau begitu, bagaimana dengan ladang?”

Keluarga Jao memiliki banyak tanah. Sekalipun tanaman di ladang telah mati kekeringan, dengan memanen seadanya, seharusnya mereka masih bisa bertahan hingga akhir tahun, bukan?

Lihua belum sempat menjawab ketika Jao Dazhuang menyela, “Ladang keluarga Nona Ketiga sedang dibiarkan bera.”

Dada Nyonya Fang Tua terasa sesak. Ia masih hendak mengatakan sesuatu, tetapi kedua orang itu sudah berjalan pergi dengan tidak sabar.

Sekali lagi ia menatap jalan raya, diliputi kebingungan yang belum pernah dirasakannya.

Melihat wajah ibunya yang tidak beres, Jao Ming Si Empat bertanya ragu, “Ibu, apakah kita benar-benar harus pergi ke utara?”

Keluarga tuan tanah Jao memang sudah kehabisan makanan, bahkan mungkin terpaksa mengunyah kulit pohon untuk mengganjal perut. Namun jika tetap tinggal di kota, setidaknya masih ada kesempatan mencari nafkah.

Nyonya Fang Tua tertegun sejenak, lalu tersadar dan mengertakkan gigi. “Ke utara.”

Keluarga Jao mungkin sudah tidak punya makanan, tetapi mereka masih memiliki uang. Dengan mengikuti mereka, setidaknya ia bisa memperoleh sedikit keuntungan. Sambil berpikir demikian, ia memanggil menantunya dan mengajarinya apa yang harus dilakukan bila nanti bertemu keluarga dari pihak perempuan.

Dari waktu ke waktu, kereta sapi melintas di jalan, menghamburkan debu ke wajah mereka. Dengan kesal, ia meludah dan mengumpat.

Liu Kedua menoleh kepadanya, lalu berkata kepada Lihua, “Menurutku, keluarga Ming pandai mencari celah.”

Meskipun ia tidak dapat mendengar apa yang dikatakan Nyonya Fang Tua, dari raut wajahnya saja sudah terlihat bahwa perempuan itu licik dan tamak, sungguh tidak menyenangkan.

Lihua melirik sekilas dan mencibir. “Biarkan saja mereka.”

Bagaimanapun, bagaimana keluarga Ming akan diperlakukan oleh kepala desa tua, bukankah itu sepenuhnya bergantung pada satu perkataannya?

Jao Dazhuang juga tidak menyukai keluarga Ming. Ia melangkah beberapa langkah untuk menjauh dari mereka, lalu berjalan ke depan. Ketika melihat kening Lihua berkerut erat, ia bertanya, “Bagaimana keadaan klan?”

Lihua memang sedang menunggu kesempatan untuk menjelek-jelekkan Jao Guangchang. Begitu mendengar pertanyaannya, ia segera menambahkan bumbu pada ceritanya.

“Aku menyuruh Ayah dan yang lain membawa persediaan makanan keluar kota, lalu kembali menjemputku dan Kepala Desa Tua. Siapa sangka paman tertuaku begitu keras kepala? Ia sendiri tidak mau kembali, bahkan melarang orang lain pulang.”

“Bahkan ketika paman sepupu kedua bertengkar dengannya, tetap tidak ada gunanya. Pada akhirnya, hanya dia dan Paman Liu Kedua yang kembali. Karena itu, banyak barang bawaan yang tertinggal.”

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

Ketika meninggalkan desa, selain selimut katun untuk musim dingin, semua barang di rumah yang bisa dibawa telah mereka angkut. Mereka bahkan mengumpulkan uang untuk membeli lima kereta sapi. Namun pada akhirnya, semua barang itu tetap tertinggal di toko.

Jao Dazhuang tidak percaya. “Mengapa paman tertuamu melakukan itu?”

“Siapa yang tahu?” Lihua mengerucutkan bibir dengan kesal. Lalu, dengan nada polos seperti anak kecil, ia berkata, “Jangan-jangan dia mengira setelah Kepala Desa Tua tidak ada, dia bisa menjadi kepala klan?”

Jao Dazhuang mengernyit. Jao Guangchang adalah orang yang paling cakap. Sekalipun tidak berusaha merebut jabatan, ia tetap akan menjadi kepala klan berikutnya. Untuk apa ia bersusah payah mengatur siasat seperti itu?

“Mungkinkah ada kesalahpahaman?” Dalam ingatan Jao Dazhuang, Jao Guangchang bukanlah orang yang kejam dan tak berperasaan.

“Mungkin saja. Tanyakan kepada paman sepupu kedua. Dia tahu apa yang terjadi.”

Lihua tahu bahwa dua atau tiga kalimat saja tidak akan mampu menghapus kesan baik Jao Guangchang dari hati Jao Dazhuang. Lagi pula, sebentar lagi ia akan mengetahui semuanya sendiri.

Panas siang belum sepenuhnya menghilang. Rombongan itu berjalan sangat lambat. Ketika hampir tiba di persimpangan jalan kecil menuju gunung, tampak sesosok tubuh besar berdiri samar-samar di sana.

Lihua segera mengenali Jao Banteng Besi. Dengan gembira ia melambaikan tangan. “Paman Banteng Besi!”

Jao Banteng Besi mendongak dan berseru riang ke arah gunung, “Adik sepupu ketiga, Nona Ketiga dan yang lainnya sudah kembali!”

Ia menyambut mereka dengan langkah lebar. Tatapannya jatuh pada wajah Lihua yang tampak agak kacau. “Bagaimana bisa kau sampai seperti ini?”

Lihua menepuk-nepuk debu di pakaiannya. “Di mana Kepala Desa Tua?”

“Sedang tidur di kuil.” Saat menyebut kepala desa tua, Jao Banteng Besi sebenarnya memiliki banyak hal untuk diceritakan. Namun ketika melihat sekumpulan wajah yang dikenalnya mengikuti di belakang, ia segera menelan semua perkataannya dan bertanya kepada Jao Dazhuang, “Semuanya sudah berhasil kau jemput?”

Jao Dazhuang menggeleng. “Bagaimana keadaan Ayah?”

“Ah!” Jao Banteng Besi melambaikan tangan. “Jangan dibicarakan. Dia hampir dibuat mati oleh kakak sepupu tertua.”

Karena ucapan Lihua tadi, Jao Dazhuang langsung tahu bahwa kakak sepupu tertua yang dimaksud adalah Jao Guangchang. “Apa yang dilakukannya?”

“Justru karena dia tidak melakukan apa-apa, itulah yang membuat orang marah.” Jao Banteng Besi ingin segera membisikkan sesuatu kepada Lihua, jadi ia menyuruh Jao Dazhuang pergi. “Kau pergi saja ke kuil. Nanti juga tahu.”

Jao Dazhuang mengkhawatirkan kesehatan ayahnya dan segera melangkah lebih dahulu.

Begitu ia pergi, Jao Banteng Besi langsung menarik Lihua ke tepi jalan. Dari sudut matanya, ia melihat perempuan tua yang memasang telinga untuk mencuri dengar. Wajahnya seketika menggelap. “Siapa dia?”

Nyonya Fang Tua menyapa dengan ramah, “Aku, Bibi Ming.”

Para perempuan biasanya memakai nama keluarga suami ketika berada di luar. Jao Banteng Besi samar-samar ingat bahwa suami sepupu keempatnya bermarga Ming. Ia bertanya kepada Lihua, “Mengapa dia datang?”

Bukankah sebelumnya mereka sepakat hanya menjemput Nona Jao?

Lihua tidak ingin menjawab. Ia berjalan menuju pepohonan di tepi jalan, dan Jao Banteng Besi segera mengikutinya. Dengan suara rendah, ia berkata, “Nona Ketiga, untung saja kau sudah memperhitungkan semuanya. Kalau tidak, keadaan benar-benar akan kacau.”

“Setelah kita tiba di kuil, paman tertuamu mengusulkan pemilihan kepala klan.” Jao Banteng Besi berbicara dengan sangat cepat. “Kalau bukan karena aku mencegahnya, dia pasti sudah menjadi kepala klan.”

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

Paman Keempat tidak mampu bersuara. Jao Guangchang menggunakan alasan bahwa banyak urusan klan membutuhkan seseorang untuk mengaturnya, lalu mengusulkan agar kepala klan dipilih kembali. Orang-orang klan termakan bujukannya dan satu demi satu menyatakan dukungan.

Jao Banteng Besi, mengikuti pesan Jao Guang’an, segera tampil menentang usulan itu dan mengatakan bahwa semua itu adalah kehendak Paman Keempat.

Sejujurnya, ia tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan Paman Keempat. Namun jauh di dalam hatinya, ia memang tidak ingin Jao Guangchang menjadi kepala klan.

Jao Guangchang terlalu cerdik dan selalu memperhitungkan untung rugi. Jika suatu hari keadaan menjadi sulit, ia pasti akan menghemat persediaan makanan dan tidak mau membagikannya kepada anggota klan. Jao Guang’an berbeda. Ia tidak memiliki banyak siasat, tetapi murah hati. Jika menjadi kepala klan, ia tentu tidak akan membiarkan anggota klan kelaparan.

“Nona Ketiga, aku mendukung Ayahmu menjadi kepala klan.”

Dalam perjalanan keluar kota, Jao Guang’an pernah menyuruhnya menggunakan nama Paman Keempat untuk mencegah Jao Guangchang menjadi kepala klan. Jao Banteng Besi mengira Jao Guang’an juga tertarik pada jabatan itu, sehingga ia dengan gembira menyetujuinya. Setelah itu, ia datang dengan penuh semangat untuk menyatakan kesetiaan. Siapa sangka Jao Guang’an sama sekali tidak pernah menginginkan jabatan tersebut dan hanya berkata bahwa semua itu adalah kehendak Lihua.

Jao Banteng Besi nyaris menampar Jao Guang’an dua kali. Demi dirinya, ia sudah menyinggung perasaan Jao Guangchang. Jika ia tidak membantu Jao Guang’an menduduki jabatan itu, setelah Jao Guangchang menjadi kepala klan, hidupnya pasti akan dibuat susah.

“Nona Ketiga, bujuklah Ayahmu. Jabatan kepala klan tidak boleh diserahkan.” Jao Banteng Besi tidak mungkin mengatakan bahwa ia sudah begitu cemas sampai sariawan memenuhi mulutnya. Ia hanya berkata, “Kalau diserahkan, kita akan mengalami kerugian besar.”

Lihua mendengarkan dengan sungguh-sungguh. “Apa kata paman sepupu kedua dan yang lainnya?”

“Mau berkata apa lagi? Keluargamu memiliki persediaan makanan. Jadi kepala klan hanya mungkin paman tertuamu atau ayahmu.”

“Tetapi Kepala Desa Tua masih hidup.”

“Dia tidak bisa berbicara.”

“Bukankah masih ada aku?” Lihua mengangkat kepalanya. Wajahnya tampak berseri-seri. “Sampai sekarang, pernahkah aku menyampaikan kabar palsu?”

Jao Banteng Besi menggeleng.

“Artinya, Kepala Desa Tua belum sampai pikun. Mengapa kita harus mengganti kepala klan? Sekalipun tenggorokannya sedang bermasalah, suatu hari nanti dia pasti akan pulih!”

“Memang benar.” Jao Banteng Besi menggaruk kepala. “Aku hanya takut anggota klan tidak mau mengakuinya.”

“Aku tidak percaya paman tertuaku akan lebih baik daripada Kepala Desa Tua. Ayo, kita pergi ke kuil terlebih dahulu.”

Lihua memahami pikiran orang-orang klan. Mereka merasa bahwa karena telah menerima persediaan makanan keluarganya, mereka harus membalas budi keluarga tersebut. Jika Jao Guangchang ingin menjadi kepala klan, biarkan saja ia menduduki jabatan itu. Dengan begitu, mereka dapat membayar utang budi sekaligus mempererat hubungan dengan keluarganya.

Namun mereka tidak memikirkan satu hal: pada tahun paceklik ketika orang-orang bahkan tidak mampu mengisi perut, watak kepala klan menyangkut hidup dan mati seluruh klan. Bagaimana mungkin mereka memilih seorang pengejar keuntungan sebagai kepala klan?

Halaman 3 dari 3