Bab Tujuh Puluh Tiga: Pendeta Tua

Tak ada alasan lain, sebab di desa Li Lin ada seorang tokoh besar yang menjaga tempat itu. Siapa pun yang berani membuat keributan, pasti akan diusir keluar oleh Kakek Shen! Kecuali ada tokoh setingkat kepala akademi yang turun tangan, desa yang dilindungi Kakek Shen akan lebih aman dari mana pun!

Li Lin pun yakin, sekuat apa pun keluarga Liu, mereka tidak mungkin mampu mengundang tokoh sekelas kepala akademi. Orang-orang itu adalah para cendekiawan bintang lima ke atas, mana mungkin mereka mau melakukan hal-hal yang tidak pantas seperti ini? Maka, langkah psikologis dari keluarga Liu pun jadi tak berarti di bawah perlindungan Kakek Shen; resmi tak mempan terhadap Li Lin!

Li Lin bahkan sedikit berharap, keluarga Liu benar-benar nekat datang, agar Kakek Shen bisa berlatih tangan, sekaligus memberitahu beliau bahwa Li Lin benar-benar menghadapi kesulitan di akademi, lihat saja musuh pun datang mencarinya...

"Baiklah, mari kita berangkat!" Li Lin tersenyum tipis, lalu dengan agak canggung berkata, "Eh... Nona Tingyu, aku tidak bisa menunggang kuda..."

Sang Hong Tingyu yang sedang bersiap naik kuda nyaris terjatuh mendengar itu, lalu memutar bola matanya, sedikit kesal, "Kalau begitu, kau naik bersamaku saja!"

Ujian kali ini adalah perlombaan waktu, tak ada kesempatan bagi Li Lin untuk belajar menunggang kuda pelan-pelan. Liu Changwen dan Sang Hong Lichen sudah berangkat menuju Desa Chuanshang, bila Sang Hong Tingyu dan Li Lin tak segera bergerak, mereka pasti akan tertinggal sejak awal.

Awal yang buruk akan mempengaruhi progres selanjutnya.

Karena itu, mau tak mau, Sang Hong Tingyu membiarkan Li Lin menunggang bersama di kudanya.

Li Lin mendengar ucapan Sang Hong Tingyu, langsung merasa terkejut dan senang, namun sekarang terlalu banyak berpikir tidak ada gunanya, jadi setelah sedikit ragu, ia akhirnya naik ke kuda Sang Hong Tingyu.

Dua orang menunggang bersama, tentu saja kecepatannya jadi lebih lambat.

Ditambah lagi, Li Lin dan Sang Hong Tingyu sama-sama merasa canggung, sehingga perjalanan pun semakin pelan. Saat mereka tiba di Desa Xiaozhang, sudah hampir malam.

Andai Shen Zhen yang ikut, pasti sudah lama marah pada Li Lin dan tanpa ampun memarahi serta menghardik, namun Sang Hong Tingyu lebih matang dan tenang, tahu bahwa mengeluh tidak ada gunanya. Maka, di bawah tatapan malu Li Lin, ia hanya membalas dengan senyum, tanpa banyak bicara.

Akhirnya, mereka sampai di tujuan.

Li Lin melihat desa kecil yang hanya terdiri dari beberapa keluarga, lalu membandingkan dengan peta untuk memastikan posisi, setelah yakin, ia pun berjalan berdampingan dengan Sang Hong Tingyu.

Sang Hong Tingyu menuntun kudanya, menatap langit yang sudah mulai gelap, entah kenapa punggungnya terasa agak dingin...

Li Lin pun merasakan hal serupa. Desa Xiaozhang terletak di pinggiran, penduduknya jarang, menjelang malam seperti ini, hawa dingin terasa menyelubungi... Tampaknya rumor tentang hantu tidak hanya isapan jempol, desa ini memang terasa aneh.

Saat itu, terdengar suara derap kuda dari kejauhan, datang dari belakang.

Li Lin menoleh, melihat seorang pendeta tua mengendarai kuda tua, perlahan mendekat ke arah desa, tampaknya tujuannya juga Desa Xiaozhang.

"Dua anak muda, sebaiknya jangan berlama-lama di sini. Desa ini ada sesuatu yang tidak bersih, sebaiknya segera pergi," kata pendeta tua itu setelah turun dari kudanya ketika tiba di dekat Li Lin dan Sang Hong Tingyu.

Li Lin mengamati pendeta tua itu, merasa ia tidak terlihat seperti tokoh sakti, lebih banyak aura tua yang berat, tidak tahu dari mana asalnya. Melihat penampilannya yang lelah, jelas ia sudah menempuh perjalanan panjang.

"Maaf, tuan, apa yang sebenarnya terjadi di desa ini?" Li Lin segera menanggapi, mengikuti kata-kata pendeta tua.

Sang Hong Tingyu mengedipkan mata, tidak tahu apa yang ingin dilakukan Li Lin.

Pendeta tua itu menggeleng, agak enggan menjelaskan, namun akhirnya berkata, "Desa ini sudah lama diganggu hantu, aku diundang untuk memeriksa. Kalau kalian tak ada urusan, sebaiknya cepat pergi, kalau terjadi sesuatu yang buruk, aku pun tak bisa membantu."

Li Lin mendengar itu, berkata dengan sedikit pahit, "Namun tuan, kami berdua tersesat sampai ke sini, susah payah menemukan desa, sekarang sudah hampir gelap, kami takut tersesat dan malah bahaya."

Pendeta tua itu jadi agak bingung, terlihat makin tidak sabar, lalu berpikir sejenak, "Sudahlah, kalian ikut saja denganku masuk, ingat, jangan menyentuh atau memegang apa pun yang tak seharusnya, kalau tidak, aku pun tak bisa menolong!"

Setelah itu, pendeta tua langsung menuntun kuda tua masuk desa, tak lagi peduli pada Li Lin dan Sang Hong Tingyu, sikapnya benar-benar menganggap mereka sebagai pengganggu.

"Siapa sebenarnya pendeta itu! Merasa penting sekali!" bisik Sang Hong Tingyu di belakang, sedikit kesal.

Li Lin tersenyum, "Sepertinya dia juga datang untuk mengusir setan, ya sudahlah, kita ikuti saja, kalau memang dia punya kemampuan, bisa membantu kita mengatasi masalah. Tapi kalau dia cuma setengah matang, biarkan saja dia jadi pelopor, kita lihat apa anehnya desa ini!"

"Memang kau pintar!" Sang Hong Tingyu tertawa, lalu berkata, "Baiklah, kita lakukan seperti yang kau bilang. Aku juga merasa desa ini aneh, biarkan saja pendeta itu memeriksa dulu... Lagipula, akademi tidak pernah memberi tahu desa ini, mereka tidak tahu kita akan datang."

"Itu malah bagus." Li Lin mengangkat alis, tersenyum, "Kita pura-pura jadi dua pelancong, masuk ke desa, cari tahu dulu, kalau pendeta itu gagal, baru kita turun tangan."

"Aku juga berharap pendeta itu memang punya kemampuan, aku merasa desa ini tidak sesederhana yang kita kira..." Sang Hong Tingyu tiba-tiba terlihat cemas.

"Kalau memang nasib, akan terjadi; kalau malapetaka, tak bisa dihindari!" Li Lin menepuk pundak Sang Hong Tingyu, "Ayo, kita masuk!"

"Ya!"

Mereka mengikuti pendeta tua masuk ke desa. Tak lama setelah mereka masuk, suhu udara terasa semakin turun, suasana sunyi makin nyata seiring gelapnya langit...

Karena rumah di Desa Xiaozhang sedikit, Li Lin awalnya mengira penduduknya juga sedikit, namun setelah masuk baru tahu, setiap rumah dihuni sekitar sepuluh orang, kalau dihitung jumlahnya cukup banyak, sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh orang.

Tapi meski baru masuk malam, desa terasa sangat sunyi, hawa dingin menyelimuti, bahkan Li Lin dan yang lain merasakan kulit mereka menegang.

Pendeta tua itu tetap tenang, dengan santai mengamati lingkungan desa.

Dalam suasana aneh ini, mereka bertemu dengan kepala desa Xiaozhang, seorang pria tua kecil bungkuk yang bertopang tongkat, tampak lemah.

Setelah Li Lin dan yang lain menjelaskan tujuan mereka, sikap kepala desa pun berbeda—

Kepada pendeta tua, ia sangat hormat, karena desa Xiaozhang sedang diganggu hantu, meskipun sudah banyak pendeta dan biksu datang, kepala desa jelas tidak mau melewatkan harapan sekecil apa pun.

Sedangkan kepada Li Lin dan Sang Hong Tingyu, karena mereka tidak mengaku dari Akademi Hong Sang, kepala desa bersikap dingin, menganggap mereka hanya pelancong biasa. Sebenarnya itu wajar, di saat desa diganggu hantu, pelancong tidak ada manfaatnya, malah bisa menambah masalah, jadi sikap kepala desa pada Li Lin dan Sang Hong Tingyu tidak hangat, jelas tidak ada tanda-tanda menyambut.

Untungnya, meski agak dingin, kepala desa tetap menyiapkan tempat menginap untuk Li Lin dan Sang Hong Tingyu, di kamar tamu lantai dua rumah kepala desa.

Kamar hanya punya beberapa perabot sederhana, namun untungnya ada dua ranjang, membuat Li Lin dan Sang Hong Tingyu lega—setidaknya tidak perlu berbagi satu ranjang yang menimbulkan situasi canggung.

Pendeta tua itu juga ditempatkan di kamar tamu lainnya, dan saat makan malam mereka dipanggil ke bawah bersama.

Saat turun tangga, pendeta tua melihat Li Lin dan Sang Hong Tingyu, langsung mendengus lewat hidung, jelas ia tidak suka pada mereka.

Sang Hong Tingyu yang berasal dari latar bangsawan, jarang sekali menerima perlakuan seperti itu.

Meski kesal, Sang Hong Tingyu tetap mampu menahan diri, tidak bertindak gegabah. Andai Shen Zhen yang hadir, pasti sudah naik ke atas dan memukul wajah si pendeta tua itu!

Li Lin hanya tersenyum, tampak tak mempermasalahkan, tapi matanya memancarkan kecerdikan, siapa tahu apa yang sedang ia rencanakan...

...

Makan malam itu terasa meriah sekaligus menyesakkan.