Bab Tujuh Puluh: Pesan yang Disampaikan

Hati Sang Hong Ting Yu bergetar, ia mengangguk dan berkata, "Aku mengerti."

Sang Hong Yun melanjutkan, "Kali ini aku akan memberikan kalian masing-masing satu ujian. Hasil dari ujian inilah yang akan menentukan daftar peserta dalam perebutan Paviliun Sepuluh Ribu Kitab. Kau akan berpasangan dengan Li Lin, sedangkan Li Chen dan Liu Chang Wen satu kelompok. Dua kelompok ini akan saling beradu, menang bersama, kalah pun bersama."

Li Lin dan Sang Hong Ting Yu terkejut mendengar bentuk ujian seperti ini. Jika dipikir-pikir, hasil akhirnya hanya ada dua kemungkinan: pertama, daftar tidak berubah, Sang Hong Li Chen dan Liu Chang Wen tetap mewakili akademi; kedua, Li Lin dan Sang Hong Ting Yu bersama-sama menggantikan Sang Hong Li Chen dan Liu Chang Wen sebagai perwakilan baru.

Bentuk ujian seperti ini benar-benar menguji kemampuan kerja sama para murid—memang benar, menang bersama, kalah pun bersama—entah sama-sama masuk dalam daftar, atau sama-sama dikeluarkan.

"Apakah Li Chen dan Liu Chang Wen setuju?" yang membuat Sang Hong Ting Yu ragu adalah hal ini. Kini bukan lagi pertarungan satu lawan satu, melainkan dua lawan dua, dan Liu Chang Wen serta Sang Hong Li Chen tidak begitu akrab. Mereka butuh waktu untuk bisa bekerja sama, bagi mereka, pertarungan satu lawan satu mungkin lebih menguntungkan.

"Mereka sudah setuju," jawab Sang Hong Yun setelah terdiam sejenak. "Mereka sangat percaya diri, merasa bahwa berdua mereka pasti bisa mengalahkan kalian berdua."

Li Lin hanya terkekeh dingin.

Sang Hong Ting Yu pun sedikit tersinggung oleh kesombongan lawan. Ia langsung berkata, "Kami pun bersedia menerima bentuk ujian seperti ini! Mohon petunjuk selanjutnya, Kepala Akademi!"

Sang Hong Yun mengangguk, "Kalian tahu soal Desa Chuanshang dan Desa Xiaozhang?"

"Desa Chuanshang dan Desa Xiaozhang?" Sang Hong Ting Yu berpikir sejenak, lalu berkata, "Aku ingat kedua tempat itu tidak terlalu dekat atau terlalu jauh dari akademi. Memangnya ada apa?"

"Beberapa waktu lalu, Desa Chuanshang mengirim surat meminta bantuan akademi. Konon, sekelompok perampok telah mengganggu desa mereka selama beberapa waktu," jelas Sang Hong Yun.

"Jadi maksud Kepala Akademi, kami harus mengusir para perampok itu?" Sang Hong Ting Yu berkedip, bertanya.

"Betul," Sang Hong Yun mengangguk, lalu menambahkan, "Jumlah mereka sekitar seratus orang. Hasil penyelidikan kami, mereka hanyalah sekelompok petarung. Tak ada Penulis di antara mereka... Namun, menghadapi seratus petarung bukan hal mudah. Kalian harus memikirkannya masak-masak."

"Lalu, bagaimana dengan Desa Xiaozhang?" tanya Li Lin.

"Keadaan di Desa Xiaozhang agak berbeda," Sang Hong Yun sempat terdiam sebelum melanjutkan, "Dari kabar yang kami terima, desa kecil itu sedang diganggu makhluk halus."

"Diganggu makhluk halus?" Li Lin dan Sang Hong Ting Yu serempak berseru kaget.

"Bolehkah kami tahu, seperti apa gangguan itu?" Li Lin bertanya lagi.

"Aku pun kurang jelas, tapi tampaknya bukan gangguan biasa," jawab Sang Hong Yun dengan tenang. "Kabarnya sudah ada korban jiwa, dan para pendeta serta biksu yang datang pun tak mampu mengatasinya. Karena itulah, Desa Xiaozhang meminta pertolongan dari akademi."

Li Lin dan Sang Hong Ting Yu pun mengernyitkan dahi. Masalah di Desa Xiaozhang ternyata juga cukup pelik.

Sudah banyak pendeta dan biksu yang khusus menangani urusan gaib, namun jika para profesional itu pun tak sanggup, Penulis yang kemampuannya pas-pasan pun mungkin hanya bisa melongo, bahkan bisa jadi menjerumuskan diri ke bahaya.

"Aku sudah memberitahu kalian keadaan di kedua tempat itu," Sang Hong Yun menyimpulkan. "Sekarang, kalianlah yang memilih—ingin pergi ke Desa Chuanshang atau Desa Xiaozhang. Kalian dan kelompok Li Chen berangkat ke tempat yang berbeda. Siapa yang lebih dulu menyelesaikan tugas dan kembali melapor, dialah pemenang ujian ini."

Li Lin dan Sang Hong Ting Yu saling berpandangan, sejenak tak ada yang bicara.

Kini, baik Desa Chuanshang maupun Desa Xiaozhang sama-sama menghadapi masalah pelik. Ujian kali ini adalah memilih satu tempat dan menuntaskan masalah di sana. Siapa di antara dua kelompok yang lebih dulu kembali, dialah pemenangnya.

Namun, sifat masalah di dua tempat itu berbeda. Tingkat kesulitannya pun akan berbeda bagi masing-masing orang.

Desa Chuanshang diganggu perampok—seratus petarung adalah ancaman besar, tapi setidaknya bahaya itu nyata dan terang-terangan. Sementara gangguan makhluk halus di Desa Xiaozhang penuh misteri dan bahaya tersembunyi, tak jelas di mana letaknya. Jika mereka memilih ke sana, harus ekstra hati-hati di setiap langkah.

"Li Chen dan Liu Chang Wen bersedia memberikan hak memilih kepada kalian. Pilihlah dulu," kata Sang Hong Yun dengan datar.

Sang Hong Ting Yu jadi agak marah mendengarnya. Jelas-jelas mereka diremehkan!

Hak memilih lebih dulu jelas menguntungkan, tapi Liu Chang Wen dan Sang Hong Li Chen sengaja melepas hak itu agar terlihat meremehkan Sang Hong Ting Yu dan Li Lin.

Li Lin sendiri tidak terlalu peduli. Kalau memang lebih menguntungkan memilih lebih dulu, kenapa tidak? Biar saja lawan mereka sombong, asalkan nanti tak menangis jika kalah.

Setelah berdiskusi, Li Lin dan Sang Hong Ting Yu memutuskan pergi ke Desa Xiaozhang.

Walau Desa Xiaozhang belum tentu lebih mudah, bagi Li Lin dan Sang Hong Ting Yu, Desa Chuanshang malah lebih sulit.

Karena, karakter yang mereka kuasai dalam Kitab Spirit belum cukup kuat untuk menyerang secara frontal. Jenderal Tanpa Kepala bisa dijadikan tameng, tapi melawan seratus petarung jelas terlalu berat.

Sedangkan Dao-ge milik Li Lin, walau tidak sepenuhnya piawai dalam urusan gaib, setidaknya bisa diandalkan. Setelah mempertimbangkan banyak hal, mereka pun memilih Desa Xiaozhang.

Sang Hong Yun mengangguk saat mendengar keputusan mereka. "Baik, kalian pulang dan bersiaplah. Besok pagi berangkat. Jarak ke Desa Chuanshang dan Desa Xiaozhang hampir sama, sekitar setengah hari. Besok aku akan berikan peta untuk kalian."

"Ada batas waktu untuk ujian ini, Kepala Akademi?" tanya Li Lin.

"Ada," jawab Sang Hong Yun tenang. "Kalian harus kembali melapor dalam tujuh hari. Jika kedua kelompok gagal menyelesaikan tugas dalam tujuh hari, akademi akan memilih dua orang lain di luar kalian berempat untuk masuk dalam daftar. Jadi, manfaatkan waktu sebaik mungkin."

Li Lin dan Sang Hong Ting Yu mengangguk. Jika perjalanan pergi-pulang memakan satu hari, berarti mereka hanya punya enam hari untuk menyelesaikan masalah—tidak terlalu lama, tapi juga tidak terlalu singkat.

Tentu saja, jika kedua kelompok tak kembali dalam batas waktu, maka keduanya akan gagal dan sama-sama dikeluarkan dari daftar.

...

Bentuk ujian ini sudah tersebar di seluruh akademi. Banyak yang diam-diam kecewa dengan cara seperti ini—mereka ingin melihat pertarungan kitab secara langsung, bukan dua kelompok yang mengerjakan tugas masing-masing. Jika hanya melihat hasil tanpa proses, ketegangan dan semangat bertarung terasa berkurang.

Rencana Li Lin dan Liu Chang Wen pun mungkin tidak akan berjalan mulus, karena keduanya harus menghadapi masalah yang berbeda di tempat yang berbeda pula. Tidak ada kejelasan seperti pertarungan langsung, sehingga pihak yang kalah bisa saja mencari-cari alasan.

Barangkali para petinggi akademi sudah membaca gelagat mereka, itulah sebabnya ujian kali ini dirancang seperti ini.

Akademi memang memperbolehkan persaingan sehat, namun Li Lin dan Liu Chang Wen jelas sudah melampaui batas itu. Pihak keluarga besar Sang Hong pun mungkin tidak ingin melihat Sang Hong Li Chen dan Sang Hong Ting Yu benar-benar bermusuhan.

Tentu saja, apa yang sebenarnya dipikirkan para petinggi akademi tidak pernah benar-benar diketahui Li Lin. Baginya, yang penting adalah berusaha sebaik mungkin dalam ujian ini dan menyingkirkan Liu Chang Wen dari daftar!

Malam itu, Li Lin menulis dengan penuh semangat, memperpanjang cerita "Malam Seribu Roh". Alur ceritanya pun menjadi lebih terstruktur. Walau belum naik ke Kitab Spirit dua bintang, kualitasnya jelas meningkat. Hal itu membuat Li Lin jadi lebih percaya diri menghadapi gangguan makhluk halus di Desa Xiaozhang.

Menurutnya, jika Dao-ge tidak sanggup menangani, maka biarkan saja "para saudara baik" dalam cerita "Malam Seribu Roh" turun tangan. Itu juga bisa jadi solusi.

Keesokan paginya, Li Lin bangun lebih awal. Setelah mencuci muka, ia keluar kamar dan terkejut saat mendapati Luo Lan dan Sang Hong Ting Yu sudah menunggunya di luar.

"Kau agak lamban. Kalau saja sedikit lebih telat, kau pasti terlambat," kata Sang Hong Ting Yu dengan serius. Ujian ini sangat penting baginya, sehingga ia tampak lebih tegang.

Li Lin hanya tertawa, tidak banyak bicara. Ia malah menoleh ke arah Luo Lan dan bertanya, "Kakak Luo Lan, kenapa kau datang kemari?"

Sesuai aturan, kedua kelompok tidak boleh meminta bantuan siapapun. Karena itu, Li Lin heran melihat kedatangan Luo Lan.

"Guru Murong menitipkan pesan untukmu," jawab Luo Lan sambil tersenyum lembut.

"Oh? Pesan apa?" Li Lin mengangkat alis.

"Soal fitnah dari Chen Tian tempo hari, kini kecuali Lin Fang, semua yang terlibat sudah dikeluarkan dari akademi," ujar Luo Lan sambil tersenyum. "Termasuk Chen Tian. Setelah kau beri pelajaran, ia pun pergi dari akademi dengan luka dan malu."