Bab Tujuh Puluh Empat: Bekas Cekikan

Kebahagiaan yang dimaksud, adalah karena keluarga kepala desa cukup ramai, tiga generasi hidup bersama dalam satu rumah besar, setidaknya ada lima belas atau enam belas orang. Namun, peristiwa angker yang belakangan terjadi di desa membuat semua orang merasa cemas; senyum di wajah mereka tampak agak dipaksakan. Meski begitu, rasa hormat pada pendeta tua itu benar adanya, setiap orang memandangnya dengan kekaguman yang tulus, seolah-olah “orang sakti” yang memiliki ilmu luar biasa selalu menjadi idaman.

Terlebih pendeta tua itu tampak sudah berumur, kemampuannya mungkin jauh melampaui para pendeta dan biksu yang pernah datang sebelumnya! Dengan pemikiran itu, keluarga kepala desa semakin menunjukkan penghormatan mereka pada sang pendeta.

Sedangkan Li Lin dan Sang Hongtingyu hanya seperti orang asing yang lewat. Tak ada yang memperhatikan mereka; semua orang saat itu terpesona oleh sosok pendeta tua yang tampak seperti ahli sejati.

Fenomena ini tak lepas dari susunan penduduk di dunia ini, di mana sebagian besar adalah orang biasa. Banyak orang menjalani hidup yang tenang, bahkan tanpa peristiwa besar atau kecil yang berarti. Para pendeta atau tokoh dengan keahlian khusus, termasuk para penulis, menjadi objek kekaguman orang biasa, bahkan kadang disertai sedikit rasa segan.

Namun, jika dihitung dengan cermat, status penulis di mata masyarakat tetaplah yang paling mulia! Meski tampaknya banyak sekolah dan penulis di dunia ini, jika semua penulis disebar di antara penduduk, mungkin hanya satu di antara ribuan orang yang merupakan penulis. Perbandingannya sangat timpang, ditambah kemampuan mereka yang misterius untuk memanggil sesuatu, membuat masyarakat semakin memuja mereka.

Saat ini Li Lin dan Sang Hongtingyu tidak mengenakan seragam pelajar sekolah, jika saja mereka memakainya, sikap orang-orang pasti akan sangat berbeda.

Li Lin dan yang lainnya masih berharap pendeta tua itu bisa menyelidiki apa sebenarnya keanehan di desa ini, karena itu mereka belum ingin menunjukkan jati diri.

"Bersabarlah! Kita lihat dulu apa yang terjadi malam ini, lalu baru kita ambil keputusan," bisik Sang Hongtingyu di meja makan, duduk di sebelah Li Lin. Ia melihat Li Lin terus memberikan senyum misterius kepada pendeta tua itu, membuatnya sedikit gugup.

Dalam beberapa hari kebersamaan singkat, Sang Hongtingyu tahu Li Lin bukan orang yang tenang. Ia benar-benar khawatir Li Lin melakukan sesuatu yang tak pantas demi menantang pendeta tua itu.

"Tenang saja, aku tidak akan bertindak bodoh," jawab Li Lin sambil melambaikan tangan, lalu berbisik, "Aku hanya merasa pendeta tua itu sangat menarik."

"Menarik?" tanya Sang Hongtingyu.

"Ya, dia tampak angkuh dan sombong, tapi belum tentu punya kemampuan. Kalau nanti dia mempermalukan diri sendiri, mungkinkah dia akan kabur bersama kuda tuanya? Menurutku itu sangat mungkin!" Li Lin tertawa pelan.

Sang Hongtingyu hanya bisa menghela napas, "Di saat seperti ini, kau masih sempat memikirkan itu."

"Tak masalah, hanya sekadar pikiran. Ngomong-ngomong, menurutmu bagaimana desa ini?" Li Lin mengubah arah pembicaraan, bertanya pelan.

Saat keluarga kepala desa sibuk mengelilingi pendeta tua, Li Lin dan Sang Hongtingyu mulai berdiskusi tentang cara menaklukkan desa angker ini.

"Bagaimana menurutku...," Sang Hongtingyu mengecilkan tubuhnya, ekspresinya sedikit tak nyaman, "Entah kenapa, sejak masuk ke Desa Xiaozhang, aku terus merasa tertekan."

"Merasa tertekan?" Li Lin terdiam sejenak. Ia hanya merasakan udara dingin, namun perasaan tertekan yang dirasakan Sang Hongtingyu, belum ia alami.

"Bisa jelaskan lebih rinci?" tanya Li Lin.

"Rasanya... sangat tidak nyaman!" Sang Hongtingyu menutup matanya, menggigit bibirnya, "Dari tadi sampai sekarang, aku ingin sekali berteriak keras, kalau tidak terasa sesak... Desa ini memberi aku perasaan yang sangat buruk."

Li Lin memikirkan dua kemungkinan: pertama, mungkin karena tekanan mental Sang Hongtingyu terlalu besar, sehingga merasa tertekan. Ini hal yang wajar, cukup dengan melampiaskan perasaan, biasanya tidak akan menimbulkan masalah besar.

Kemungkinan kedua, Sang Hongtingyu punya kondisi tubuh yang unik, sehingga bisa merasakan hal-hal yang tak bisa dirasakan orang biasa...

Dari sudut pandang manusia modern di bumi, Li Lin seharusnya percaya pada kemungkinan pertama, tapi sayangnya ini adalah dunia para penulis.

Dunia tempat penulis memiliki kekuatan atau keberadaan yang luar biasa.

Jika dugaan Li Lin benar, maka Sang Hongtingyu termasuk kemungkinan kedua—ia memiliki tubuh yang berbeda dari orang pada umumnya, atau lebih peka terhadap keberadaan yang tak lazim.

Informasi ini berarti, Desa Xiaozhang mungkin jauh lebih aneh dari yang dibayangkan, setidaknya tidak sesederhana dan setenang kelihatannya.

"Kita tunggu saja, aku yakin pendeta tua itu pasti akan bertindak malam ini," bisik Li Lin, "Kita lihat situasinya sebelum bertindak."

"Baiklah," Sang Hongtingyu mengangguk.

Saat Li Lin dan Sang Hongtingyu berdiskusi, pendeta tua akhirnya mulai membahas inti permasalahan.

"Tuan kepala desa, aku dengar ada korban jiwa di desa ini. Bisakah Anda menjelaskan lebih rinci?" tanya pendeta tua itu dengan suara berat.

Li Lin dan Sang Hongtingyu mendengar itu, mereka langsung memasang telinga, ingin tahu penjelasan kepala desa.

Saat kepala desa membicarakan masalah itu, wajahnya langsung berubah menjadi ketakutan, begitu pula wajah orang lain. Jelas bahwa semua sangat takut dengan kejadian itu.

"Sebenarnya begini, putra sulung dan kedua keluarga Zhao dalam beberapa hari lalu meninggal secara berurutan..." kepala desa mulai bercerita dengan perlahan, "Keduanya ditemukan sudah tak bernyawa di kamar, dan..."

"Dan apa?" tanya pendeta tua.

"Dan kondisi kematian mereka sangat mengenaskan!" kepala desa memberi isyarat dengan matanya, lalu para wanita di rumah membawa anak-anak ke dalam kamar.

Setelah semua anak masuk ke kamar, kepala desa melanjutkan, "Putra sulung dan kedua keluarga Zhao, kematiannya sama-sama mengenaskan, keduanya tergeletak di ranjang seperti hanya tinggal kulit dan tulang..."

"Hanya kulit dan tulang?"

"Benar," kepala desa berkata dengan ketakutan, "Bisakah Anda bayangkan? Dua pemuda yang biasanya sehat, saat meninggal tak ada daging sama sekali, seolah seluruh tubuhnya disedot sampai kering, hanya kulit yang menempel di tulang..."

Membayangkan peristiwa itu, Li Lin dan Sang Hongtingyu ikut merinding.

Jelas, cara kematian seperti itu hampir mustahil dilakukan manusia, sehingga Desa Xiaozhang menganggapnya sebagai peristiwa gaib, karena memang sangat mengerikan.

Wajah pendeta tua tetap tenang, ia berpikir sejenak lalu bertanya, "Selain itu, apakah ada kejadian aneh lainnya?"

Kepala desa mengangguk tanpa ragu, tampaknya sudah mempersiapkan jawaban, karena beberapa pendeta dan biksu telah datang selama beberapa hari, cerita ini bukan pertama kalinya ia sampaikan.

"Awalnya anak keluarga Li yang melihat, malam-malam ada pria berpakaian putih tanpa telapak kaki mondar-mandir di desa..." kepala desa menghela napas, "Awalnya kami mengira itu hanya cerita anak-anak, namun semakin lama semakin banyak yang melihat, baru kami sadar masalahnya serius... meski saat itu belum ada korban, tetap saja terasa tidak nyaman."

"Lalu bagaimana?" pendeta tua mengerutkan kening.

"Setelah itu kami memanggil beberapa pendeta untuk memeriksa, tapi mereka bilang tidak ada masalah. Ditambah saat itu pria berpakaian putih tidak muncul lagi, akhirnya kami perlahan melupakan kejadian tersebut," kepala desa berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Hingga suatu malam setengah bulan lalu, putra sulung keluarga Zhao terbangun dari tidur dan menemukan ada bekas cekikan di lehernya."

"Bekas cekikan?"

"Ya," kepala desa mengangguk, "Awalnya ia mengira itu ulah seseorang berbuat iseng, jadi tidak mempermasalahkan. Namun kemudian adiknya, putra kedua keluarga Zhao, mengalami hal serupa... Mereka berdua biasanya orang yang tegas, tapi sifatnya kurang baik, karena marah mereka memutuskan begadang, ingin tahu siapa yang berani mengerjai mereka!"

"Mereka masih berpikir itu ulah orang iseng?" Li Lin tak tahan untuk menyela, wajahnya heran.

Bagaimanapun, leher yang dicekik bukan lagi sekadar iseng, baik itu perbuatan manusia atau peristiwa gaib, sudah ada potensi bahaya nyawa. Kedua saudara Zhao masih mengira itu sekadar iseng, harus dikatakan mereka terlalu polos, atau terlalu naïf?

Menjawab pertanyaan Li Lin, kepala desa hanya tersenyum pahit, "Keduanya memang tidak percaya hal gaib, sewaktu melihat pria berpakaian putih pun mereka yakin itu hanya orang yang ingin menakut-nakuti..."