Bab Empat Puluh Sembilan: Adu Kekuatan

“Shen Zhen.”
“Tunggu dulu, aku belum selesai bicara!”
“Shen Zhen.”
“Tunggu sebentar, aku masih ingin mengatakan…”
“Shen Zhen.”
“Siapa sebenarnya, bukankah tadi aku bilang belum selesai… Ah, bibi kecil tercinta, salam hormat.” Shen Zhen mengedipkan mata tanpa dosa, menatap Sang Hongyun di atas panggung.
“Shen Zhen, duduklah.” Sang Hongyun berkata tanpa ekspresi.
“Oh…” Shen Zhen mencibir, kemudian duduk dengan malas. Namun setelah ribut tadi, suara-suara yang menyerang Li Lin tak berani muncul lagi.
“Li Lin, alasanmu meragukan Liu Changwen tidak diterima.” Sang Hongyun beralih berbicara, nadanya tenang dan rasional, “Kau tidak bisa meyakinkan aku, jadi sampai di sini saja.”
Li Lin mengangkat bahu, tak terlalu peduli. Toh, menyindir Liu Changwen hanya sekadar iseng, dia juga tak berharap benar-benar bisa menyingkirkan Liu Changwen dari daftar.
“Tunggu, Kepala Akademi!” Saat itu, Liu Changwen berdiri dan berseru ke atas panggung.
Alis Li Lin terangkat.
“Ada apa?” Nada Sang Hongyun tetap dingin, tak melunak meski Liu Changwen adalah siswa unggulan.
“Saya ingin mempertaruhkan posisi dalam daftar, dan menantang Li Lin dalam sebuah duel!” Liu Changwen berkata lantang.
Semua orang terkejut mendengar itu.
Siapa Liu Changwen?
Siswa terbaik Akademi Hong Sang!
Dan siapa Li Lin?
Tak pernah terdengar sebelumnya, katanya masih mahasiswa baru!
Dua orang dari kelas yang sangat berbeda ingin bertarung, dan Liu Changwen sendiri yang mengusulkan!
Ini pasti bercanda!
“Ini konyol!” Seorang guru tua langsung memaki.
Mengatakan konyol memang ada alasannya.
Pertarungan antara Sang Hong Tingyu dan Sang Hong Lichen dilakukan atas dasar kemampuan yang seimbang, semua orang tahu keduanya sama-sama luar biasa, jadi layak dibandingkan.
Tapi Li Lin baru saja masuk, semua orang tak percaya dia punya kemampuan menandingi Liu Changwen. Menurut mereka, Li Lin hanya akan kalah telak oleh Liu Changwen. Dengan jarak kemampuan sejauh itu, untuk apa bertarung?
Maka disebutlah ini sebagai kekonyolan!
Bahkan Li Lin sendiri tak mengerti apa yang ingin dilakukan Liu Changwen.
“Alasannya?” Sang Hongyun tidak langsung menolak, tetap mengutamakan alasan.
Liu Changwen berkata serius, “Tidak ada alasan khusus, tadi Li Lin meragukan kemampuanku, aku hanya ingin memperlihatkan kepadanya betapa besar jarak antara kami.”
Terdengar seperti emosional, tapi tatapan teguhnya membekas di hati banyak orang.
Seketika, posisi Li Lin semakin dianggap sebagai korban, sementara Liu Changwen semakin dipandang mulia!
Dia ingin semua orang tahu, Liu Changwen tak bisa diremehkan. Siapa pun yang menantang, akan dipermalukan seperti Li Lin!
“Ternyata sedang membangun reputasi.” Li Lin tiba-tiba memahami maksud Liu Changwen.
Liu Changwen ingin memanfaatkan Li Lin untuk meningkatkan reputasinya di akademi.
Namun tujuan sebenarnya mungkin lebih dalam.
Jika Liu Changwen menang, reputasinya yang sudah tinggi akan semakin bersinar, hanya menambah kemegahan.
Jika Li Lin kalah, dia akan jatuh ke jurang kehinaan!
Semua siswa di akademi akan meremehkan Li Lin, menganggapnya tak tahu diri, bahkan jika kelak Li Lin memperoleh prestasi bagus, semua orang tetap akan mengingat bahwa dia adalah pecundang di tangan Liu Changwen!
Ini langkah kejam, Liu Changwen ingin memanfaatkan kesempatan ini agar Li Lin tak bisa bertahan di akademi!
Tapi itu hanya jika Liu Changwen menang atas Li Lin.
“Kau begitu percaya diri?” Li Lin tersenyum dingin menatap Liu Changwen.
Langkah ini memang bisa membuat Li Lin tersingkir, tapi Liu Changwen juga menanggung risiko. Jika dia kalah dari Li Lin, hasilnya akan berbeda sama sekali—Li Lin akan naik, menjadi siswa unggulan baru di akademi!
Sedangkan Liu Changwen akan dicemooh sebagai pecundang, bahkan mungkin jadi bahan tertawaan…
Ini pertaruhan, siapa pun yang kalah akan tak bisa bangkit di akademi!
“Aku hanya takut kau tidak berani.” Liu Changwen menyipitkan mata dan tersenyum dingin. Inilah langkah pertamanya menyerang Li Lin. Setelah menang nanti, dia ingin Li Lin benar-benar pergi dari Kota Hong Sang, bahkan… lenyap dari dunia!
“Baik, aku terima tantanganmu.” Li Lin tersenyum tenang.
Liu Changwen percaya diri, Li Lin pun sama.
Jika harus bertarung, lakukan dengan berani!
Namun walau dua pihak setuju, keputusan sebenarnya ada di tangan Sang Hongyun.
Harus ada persetujuan darinya agar duel berlaku.
“Kepala Akademi, bisa jadi Li Lin memberi kita kejutan! Setujui saja!” Murong Mo di sisi ikut membujuk, terkekeh-kekeh.
Sang Hongyun memejamkan mata, mempertimbangkan pentingnya duel ini.
“Ngomong-ngomong, ini peluang bagus!” Murong Mo mendadak berseri-seri, berkata pada Sang Hongyun, “Kepala Akademi, urusan Desa Chuan Shang dan Desa Xiao Zhang belum selesai, bagaimana kalau mereka berdua pergi, menunjukkan kemampuan masing-masing?”
Sang Hongyun tampak tertarik mendengar ide itu.

Murong Mo semakin semangat, “Bagaimana jika duel Tingyu dan Lichen juga digabung? Biar mereka berempat terbagi dua kelompok, Liu Changwen dan Lichen satu tim, Tingyu dan Li Lin satu tim. Masing-masing ke Desa Chuan Shang dan Desa Xiao Zhang, siapa yang lebih dulu menyelesaikan masalah di sana, dua orang dari tim itu berhak masuk daftar!”
Sang Hongyun memikirkan sejenak, tak langsung menjawab, justru berbalik bertanya, “Murong, dari nada bicaramu, kau sepertinya yakin Li Lin pasti menang?”
Murong Mo tersenyum misterius, “Sudah lama aku bilang padamu, Li Lin tak kalah dari Luo Lan…”
Alis Sang Hongyun terangkat, tampak tertarik. Dia mengangguk, lalu berkata ke bawah panggung, “Duel ini, disetujui.”
Liu Changwen dan Li Lin saling memperlihatkan senyum samar.
Daftar wakil untuk perebutan Perpustakaan Agung tampaknya menjadi penuh ketidakpastian karena dua duel itu.
Yang paling menarik perhatian, tentu duel antara Sang Hong Lichen dan Sang Hong Tingyu. Dua gadis itu sama-sama wakil muda keluarga Sang Hong, masing-masing punya kelebihan. Meski Tingyu sejatinya lebih unggul, Lichen juga punya banyak pendukung.
Duel mereka adalah pusat perhatian, sedang duel Li Lin dan Liu Changwen bagi banyak orang hanyalah hiburan semata.
Siapa Li Lin sebenarnya?
Banyak yang tak tahu.
Tapi setelah “orang tertentu” membocorkan, tak lama semua orang tahu Li Lin hanyalah mahasiswa baru, bukan kuda hitam yang disembunyikan akademi!
Fakta ini memancing banyak cibiran, banyak yang merasa Li Lin hanya bercanda, sama sekali tak punya peluang menang.
Li Lin tak terlalu peduli dengan opini negatif itu.
Saat ini, ia dan Sang Hong Tingyu dipanggil ke ruang kepala akademi. Sang Hongyun duduk di kursi kayu cemara, membaca buku dengan tenang.
“Kepala Akademi.” Sang Hong Tingyu memberi salam begitu masuk, Li Lin pun menirunya.
“Kalian sudah tiba.” Sang Hongyun mengangguk, menatap keduanya, lalu berkata, “Kalian pasti tahu kenapa aku memanggil kalian.”
“Benar, Kepala Akademi.” Sang Hong Tingyu berkata serius, “Saya bersedia bertarung secara adil dengan Lichen, untuk menentukan siapa yang layak mewakili akademi dalam perebutan Perpustakaan Agung!”
Li Lin juga mengangguk, wajahnya mantap.
“Tidak, duel kalian sudah didiskusikan dengan para petinggi akademi, bukan ditentukan lewat duel buku.” Sang Hongyun menggeleng, “Kami akan memakai cara lain, aku memanggil kalian ke sini untuk menjelaskan detailnya.”
Sang Hong Tingyu dan Li Lin sama-sama terkejut, Tingyu segera bertanya, “Jadi bentuk duel akan diubah seperti apa, Kepala Akademi?”
“Bukan duel buku.” Sang Hongyun berkata tenang, “Juga bukan ujian batu baca. Aku ingin kalian menunjukkan kecerdasan dan kemampuan menangani masalah.”
Li Lin merasa bingung, tak benar-benar paham, tapi Sang Hong Tingyu tampak berpikir, lalu berkata hati-hati, “Apakah ini persiapan untuk Ujian Hujan Hadiah nanti…”
Sang Hongyun tak heran Tingyu bisa menebak, ia pun mengangguk, “Benar, perebutan Perpustakaan Agung memang penting, tapi demi Ujian Hujan Hadiah tahun depan, akademi harus mulai melatih kemampuan komprehensif siswa… Mengandalkan duel buku saja tidak cukup.”