Bab Delapan: Tuan Ning adalah Si Pelit

Tubuh Yejin tiba-tiba menegang, ia menatap terkejut ke arah gelas dadu hitam besar itu, tak memahami apa yang sebenarnya terjadi.

Saat itu, bagian bawah jam pasir mungil di tengah meja judi hampir penuh dengan butiran pasir. Seorang penjudi yang tak sabar melihat raut wajahnya mulai mendesaknya dengan suara keras. Ia memandang nanar ke gelas dadu hitam, berusaha menganalisis di mana letak kesalahannya.

Sesuai kebiasaannya, ia seharusnya menyerah pada putaran kali ini. Namun entah karena tertekan oleh jam pasir dan suara desakan, atau karena rasa tidak rela yang membara di hatinya, ia justru enggan mundur. Ia menatap gelas dadu itu erat-erat, kening berkerut, berusaha sekuat tenaga mengerahkan kekuatan pikirannya untuk menelusupkan gelombang suara ke dalam gelas dadu yang seolah dinding tembaga baja!

“Pecah untukku!”

Gelombang suara yang dipadatkan hingga ke batas akhirnya berubah menjadi semacam jarum tajam yang tak kasat mata, dan akhirnya menembus masuk dengan suara lirih yang samar! Merasakan sensasi menakjubkan seperti pisau panas menembus mentega, Yejin melihat tiga buah dadu yang tergeletak diam di dasar gelas. Wajahnya pun perlahan melunak, kerutan di kening mulai memudar.

Menjelang pasir terakhir jam pasir jatuh, ia mengeluarkan belasan tael perak pecahan dari saku dan meletakkannya perlahan di sisi “besar” meja judi.

Petugas wanita yang anggun itu tersenyum padanya, lalu mengangkat gelas dadu perlahan-lahan.

Empat, lima, enam.

Besar.

Tumpukan perak pecahan yang nyaris membentuk bukit kecil di atas meja pun dihamparkan dengan jemari lentik petugas wanita, lalu diletakkan di tengah meja sebagai bukti kemenangan. Setelah itu, perak kemenangan Yejin didorong ke arahnya dengan penggaris bambu tipis.

Sembilan puluh tael lebih perak untuk bertaruh besar kecil di meja dadu, bahkan di rumah judi Chengyun sendiri itu sangatlah jarang. Selain para penjudi yang kalah, pihak bandar pun harus membayar cukup banyak. Kepingan perak yang didorong ke depan Yejin bertumpuk-tumpuk, tampak amat menggiurkan.

Seorang pria paruh baya di meja judi memandang Yejin lalu berkata sambil tersenyum, “Usiamu masih muda, tapi berani bertaruh besar. Sudah menang banyak pun tak tampak girang di wajahmu, benar-benar punya watak matang untuk seusiamu.”

Yejin mengangkat lengan baju untuk menyeka keringat di dahinya, hanya tersenyum dan menggeleng pelan tanpa berkata apapun. Ia membatin, andai kau punya kemampuan mendengar isi gelas dadu seperti diriku saat ini, tentu kau pun bisa bersikap setenang biksu tua di rumah judi.

.........

Mereka yang benar-benar sudah ‘melampaui dunia fana’, bukan sekadar berpura-pura dan diam-diam mencari jalan pintas, biasanya bersembunyi di hutan belantara yang jarang didatangi manusia, atau menunggu ajal di kuil tua yang sepi. Tak mungkin mereka datang ke rumah judi paling ramai di Chang’an hanya demi perak, lalu menatap gelas dadu seolah menatap musuh bebuyutan.

Saat Yejin memikirkan kalimat itu, jelas ia tidak benar-benar merenung dalam-dalam. Kenyataannya, situasi di meja judi pun tak memberinya ruang untuk berpikir panjang atau menyesali tindakan. Suara dadu yang terus diguncang, gelas hitam besar yang bolak-balik diangkat-diturunkan, membuat tumpukan kepingan perak di depannya makin lama makin tinggi. Petugas wanita beberapa kali menukarkan kepingannya dengan kepingan bernilai besar, namun tetap saja tumpukan itu kian menggunung, hampir membentuk sebuah bukit kecil.

Di satu sisi, Yejin membabat habis meja judi, menguras tenaga batin untuk mengerahkan pendengaran luar biasa, hingga tak terhitung lagi jumlah kemenangannya. Di sisi lain, belum berapa lama putaran dimulai, petugas wanita pun telah memerintahkan seseorang naik ke loteng rumah judi untuk melapor.

Rumah Judi Chengyun, loteng, ruang khusus “Langit”.

Ruang “Langit” ini adalah ruang judi paling bergengsi di seluruh rumah judi Chengyun, yang juga merupakan rumah judi termewah di timur laut Chang’an. Karenanya, ruang “Langit” pun menjadi ruang judi paling prestisius di kawasan itu.

Yang boleh berjudi di sini hanyalah para petinggi atau pengusaha besar Chang’an.

Saat itu, di sekitar meja judi dalam ruang “Langit” duduk empat orang, ditemani dua pelayan muda yang bertugas menuang teh. Di sisi utara, duduk seorang pria mengenakan pakaian sutra bersulam benang emas, mengenakan mahkota megah, berwajah segar, bertubuh tegap, memancarkan wibawa dan kejayaan.

Dialah penguasa Chengyun, Raja Timur Laut, Tuan Ning.

Tuan Ning bernama lengkap Ning Tak Terkalahkan.

Di timur laut Chang’an, memang tak ada yang dapat menandingi Ning Tak Terkalahkan.

Kisah hidupnya sudah tak asing lagi di seantero Chang’an. Sewaktu kecil, ia yatim piatu; remaja, ia bergabung dengan Perkumpulan Awan Tinggi sebagai anak buah. Berkat kecerdikannya, ia segera menarik perhatian ketua dan diangkat menjadi pengawal pribadi. Ketika Perkumpulan Awan Tinggi bertempur sengit dengan Gerombolan Jubah Darah, sang ketua terkepung dan nyaris tewas. Tak seorang pun berani bertindak, kecuali Ning Tak Terkalahkan yang menerobos kepungan dan menyelamatkan nyawa sang ketua, meski dirinya sendiri menderita luka parah hingga hampir tewas. Karena jasanya itu, ketua mengangkatnya sebagai anak angkat. Setelah ketua wafat, karena tak ada ahli waris, ia pun secara alami naik menjadi pemimpin Awan Tinggi.

Begitu posisi diraihnya, ia segera membersihkan perkumpulan, menyingkirkan banyak pengkhianat dan pemberontak, hingga akhirnya membawa Awan Tinggi menuju kejayaan.

Dalam beberapa tahun berikutnya, Ning Tak Terkalahkan memimpin Awan Tinggi menaklukkan utara selatan, timur barat, hingga akhirnya menancapkan kekuasaan di timur laut Chang’an yang penuh tokoh besar. Dari perkumpulan kecil tak terkenal, Awan Tinggi melonjak menjadi yang terbesar di timur laut.

Benar, hanya beberapa tahun saja, sebab saat itu Tuan Ning bahkan belum genap tiga puluh tahun.

Kini, sebagai salah satu tokoh besar dunia hitam Chang’an, kisah pendakiannya menjadi buah bibir semua orang, dan ia pun tampil penuh percaya diri, benar-benar memancarkan aura “siapa lagi kalau bukan aku”.

“Ning, hari ini peruntunganmu bagus sekali, tiga ronde langsung menang besar. Nanti kau harus traktir kami minum teh, ya!” seru seorang pria bernama Bao Runxiao, putra tunggal saudagar terkenal Bao Zheng, seorang pemuda yang gemar berfoya-foya.

“Ah, kalau permintaan Bao, tentu aku harus penuhi. Hanya beberapa cawan arak, aku masih sanggup menraktir,” jawab Ning Tak Terkalahkan dengan tawa.

“Tapi masih ada Li dan Bai di sini, sebaiknya kita selesaikan taruhan dulu baru bicara soal arak.”

Li dan Bai pun ikut tertawa, “Apa yang dikatakan Bao sudah mewakili hati kami juga. Atau kau pelit untuk menraktir kami minum arak, Ning?”

“Mana mungkin,” jawab Ning Tak Terkalahkan sambil tersenyum canggung, meski dalam hati ia menggerutu, dua orang ini saja sudah setara dua cawan arak, bukan cuma satu seperti yang dikatakan.

Keempatnya sedang asyik bercakap, tiba-tiba seorang penjaga melapor bahwa manajer ingin menghadap.

Ning Tak Terkalahkan mengibaskan lengan panjangnya dengan tak sabar, “Suruh dia masuk.”

“Baik, Tuan Ning.”

Penjaga itu keluar memanggil, dan tak lama kemudian sang manajer masuk ke ruang judi.

“Sedang asyik berjudi, ada urusan penting apa sampai harus masuk ke sini?” tanya Ning.

Manajer itu segera memberi hormat, “Maaf, Tuan. Di aula bawah ada seorang pemuda yang sudah menang lebih dari seribu tael perak. Petugas wanita sudah hampir tak sanggup lagi.”

“Apa? Seribu tael?” Ning Tak Terkalahkan langsung berdiri dari kursinya.

“Jadi semua perak yang aku kumpulkan sejak siang ini malah masuk ke kantong anak itu?”

Bao Runxiao tertawa mengejek, “Ning, untuk apa marah pada anak kecil? Cuma seribu tael, dengan keahlian berjudi Anda, sebentar juga bisa dapat lagi.”

Li dan Bai pun ikut menimpali, “Betul kata Bao. Siapa tahu anak itu putra keluarga kaya yang iseng main ke Chengyun, seribu tael saja, tak perlu dipikirkan.”

“Kalian bertiga enak saja bicara, bukan uang kalian yang hilang!” seru Ning, mengibaskan lengan panjangnya. “Ayo, ikut aku temui anak itu!”

Bao, Li, dan Bai hanya bisa geleng-geleng kepala. Mereka bertiga juga tokoh penting di Chang’an, tentu tak biasa diperlakukan demikian. Namun karena yang mengajak adalah Ning Tak Terkalahkan, mereka pun tak punya pilihan selain bangkit dan mengikuti.