Bagian Kedua Puluh: Pertarungan Ular Raksasa dan Naga, Sepuluh Ribu Musuh Gugur, Namun Tiga Ribu Prajurit Sendiri Pun Tewas

Ingin memetik Buah Qingyang, ternyata harus menyinggung seekor naga air tua yang telah hidup selama seratus tahun! Begitu memikirkannya, Ye Jin tak bisa menahan dorongan untuk memaki ayahnya sendiri.

Makhluk yang disebut naga air, adalah salah satu jenis terendah di antara bangsa naga. Wujudnya sangat mirip naga, namun tidak memiliki tanduk naga. Di atas alis matanya terdapat tonjolan daging yang menyilang di antara kedua mata, itulah sebabnya dinamakan naga air. Karena darahnya lebih rendah, ia tak mampu menjadi penguasa di lautan. Namun bangsa naga selalu sangat angkuh; lebih suka menjadi kepala ayam daripada ekor burung phoenix. Maka mereka biasanya hidup di danau atau sungai besar, berperan sebagai penguasa lokal.

Kendati darahnya rendah, selama masih ada hubungan dengan bangsa naga, makhluk itu jelas bukan karakter sembarangan. Naga air, meski tak sekuat naga surgawi, jelas jauh lebih mulia dari ular atau piton biasa.

Menurut penuturan pendeta tua, tiga puluh li ke arah timur terdapat Kolam Naga Hijau, yang dihuni seekor naga air tua berusia seratus tahun. Ia baru mulai memiliki kesadaran, belum bisa berubah wujud, kekuatannya kira-kira setara dengan tingkat Dongxuan. Namun bangsa naga memang terlahir kuat, baik kekuatan jasmani maupun bakat spiritual mereka jauh melampaui kebanyakan binatang buas. Jadi, menghadapi naga air tua ini tak bisa disamakan dengan menghadapi petarung Dongxuan pada umumnya, kalau tidak pasti akan celaka karena meremehkan lawan.

Dengan membawa Pedang Petir dan beberapa belati pendek yang ia minta dari pendeta tua, setelah makan dan minum hingga kenyang, Ye Jin berangkat menuju Kolam Naga Hijau di timur. Pendeta tua itu menatapnya penuh harapan, sementara kelinci di pelukannya menatap seperti melihat orang mati.

Berjalan kaki tiga puluh li bukan jarak yang pendek. Ye Jin khawatir kekuatan naga tua itu melampaui perkiraannya, maka ia tak berani terlalu banyak membuang tenaga, sepanjang jalan ia berjalan perlahan, kadang berhenti untuk beristirahat. Setelah waktu cukup lama, akhirnya ia tiba di rimbunnya hutan di tepi Kolam Naga Hijau.

Pepohonan di sini sangat lebat, tanahnya basah, sangat mirip hutan hujan tropis yang hanya Ye Jin ketahui keberadaannya.

Andai tanah ini diberikan pada petani untuk bercocok tanam, pasti tiap tahun panen mereka melimpah! Begitulah yang terlintas di benak Ye Jin.

Hutan ini tak begitu luas, sehingga Ye Jin dengan mudah dapat melihat Kolam Naga Hijau di seberang sana lewat sela-sela pepohonan.

Kolam Naga Hijau, meski dinamai kolam, sebenarnya tak beda dengan sebuah danau kecil. Di seberang kolam terdapat sebuah bukit kecil, di dalamnya mengalir sebuah sungai. Besar kemungkinan air Kolam Naga Hijau ini berasal dari sungai yang entah terhubung dengan laut mana, dan membawa serta naga air tua itu ke tempat ini.

Mendekati hutan, Ye Jin mendengar suara gaduh dari kejauhan. Ia pun bergerak sangat hati-hati, berusaha tak menimbulkan suara sedikit pun.

Tiba-tiba, suara raungan terdengar.

Ye Jin mengintip dari balik hutan, namun langsung disambut cipratan air kolam yang membasahi wajahnya. Ia menengadah, hanya untuk melihat di permukaan kolam, dua makhluk raksasa sedang bertarung sengit!

Tepatnya, seekor piton raksasa dan seekor naga air tua.

Naga air tua itu sudah pasti penghuni Kolam Naga Hijau, sedangkan piton raksasa jelas datang untuk mencari masalah.

Ye Jin buru-buru menarik kepalanya, bersembunyi di balik pepohonan, mengintip pertarungan itu melalui celah-celah.

Baik naga air tua maupun piton raksasa itu, ukurannya hampir sama, sekitar empat meter. Saat bertarung, selain warnanya, Ye Jin pun hampir tak bisa membedakan keduanya.

Tak heran, sebab naga air dan piton masih satu bangsa dengan naga. Meski darah piton lebih rendah beberapa tingkat dari naga air, namun secara bentuk tubuh, keduanya memang serupa.

Naga air tua itu berwarna biru kehijauan, keempat cakarnya agak pucat, di kepalanya telah tampak dua tonjolan daging samar. Itulah tanda kekuatannya—tonjolan itu kelak akan menjadi tanduk naga. Begitu tumbuh sempurna, ia dapat dengan mudah berubah menjadi naga!

Menurut kitab yang pernah Ye Jin baca di Biara Xuanling, kasta bangsa naga sangat ketat, secara garis besar dibagi menjadi naga surgawi, naga jantan, naga air, piton, dan ular. Naga surgawi adalah yang tertinggi, ular yang terendah, sementara tiga lainnya di tengah.

Namun, berbeda dengan bangsa lain, status darah bangsa naga bisa dinaikkan lewat latihan. Misalnya naga air tua ini, selama ia berhasil menumbuhkan tanduk naga, ia akan naik tingkat menjadi naga jantan, lalu bisa meninggalkan tempat kecil ini dan menjadi penguasa kecil di lautan.

Tiba-tiba piton raksasa itu mengeluarkan desisan panjang, terkena sapuan ekor naga air tepat di bagian leher, lalu menyalurkan tenaganya, mengguncang air kolam ke arah naga air tua.

Air kolam menutupi pandangan, piton membuka mulut lebar-lebar dan langsung menggigit ke perut naga air tua.

Dada dan perut memang bagian terlemah dari tubuh binatang buas, sehingga serangannya kali ini benar-benar mengandung semangat bertarung mati-matian.

Namun naga air tua itu telah hidup ratusan tahun di sungai dan danau, pengalaman bertarungnya tak terhitung. Ia tak mungkin tertipu oleh tipu muslihat sepele piton raksasa. Melihat air kolam menyapu, ia segera melindungi dada dan perut, berbalik menghadapi serangan piton.

Sambil meraung, naga air tua mengayunkan ekor besarnya, mengangkat air kolam, lalu dengan segenap tenaga menghantam kepala piton raksasa.

Suara keras bergema, ekor besar itu menghantam kepala piton, langsung menggagalkan serangannya, kemudian menyapu tubuhnya hingga terlempar beberapa zhang jauhnya, membuat air kolam muncrat tinggi.

Tak berhenti di situ, naga air tua segera menyerang balik, memanfaatkan momentum, berubah dari bertahan menjadi menyerang, melompat menerkam piton.

Desisan menyakitkan terdengar, lalu darah mulai menodai permukaan kolam. Entah di bagian mana naga air tua itu berhasil melukai piton, hingga darah segar mengalir deras.

Setelah melukai lawannya, naga air tua langsung menyeret piton masuk ke dalam kolam dalam. Sisa pertarungan tak jelas terlihat oleh Ye Jin, hanya saja air kolam semakin merah, bahkan samar-samar tercium bau amis yang menyengat.

Ye Jin tetap bersembunyi di balik hutan, tak berani bergerak sedikit pun, dalam hati ia sangat menyesal. Pendeta tua itu bilang naga air tua hanya setingkat Dongxuan, namun kenyataannya jelas tak sesederhana itu!

Sekarang, meski mengerahkan seluruh kekuatan, Ye Jin hanya berada di tingkat Kongming. Ditambah dengan kemampuan bela diri kuno dan keahliannya, ia masih bisa melawan Dongxuan biasa, tapi menghadapi naga air tua yang sedemikian kuat, hasilnya sudah bisa ditebak.

Ternyata, untuk mendapatkan Buah Qingyang ini, tantangannya sungguh tak kecil!

Setengah waktu berlalu, permukaan kolam mulai beriak, arus air perlahan tak normal, gelembung-gelembung besar sesekali muncul ke permukaan. Akhirnya, pusaran air besar terbentuk, mengguncang seluruh kolam.

Setengah waktu kemudian, pusaran itu perlahan menghilang, lalu semburan darah mulai keluar dari dasar kolam, hingga sisik-sisik ular mengapung ke permukaan.

Tampaknya, nasib piton raksasa itu benar-benar malang! Ye Jin pun menghela napas panjang. Bagaimanapun, naga air tua itu telah hidup lebih dari seabad, apalagi ia bangsa naga, jadi kemenangan memang sudah bisa diduga.

Benar saja, makin lama makin banyak sisik ular yang mengapung, bahkan potongan daging ular pun ikut mengambang.

Tiba-tiba, suara air menggelegar, ombak besar terangkat, naga air tua itu muncul ke permukaan, di mulutnya menggigit tubuh piton raksasa yang sudah hancur lebur.

Sambil meraung panjang, naga air tua melemparkan tubuh piton itu ke air, lalu berenang menuju air dangkal di kaki bukit.

Ye Jin memperhatikan dengan seksama, ternyata perut naga air tua itu juga terluka cukup parah.

Membunuh sepuluh ribu musuh, merugikan diri sendiri tiga ribu! Pepatah itu memang tak salah! Ye Jin menyeringai, jika kau sudah terluka, maka segalanya akan jauh lebih mudah!

ps: Kepala terasa pusing, musim berganti dan terserang flu, dari kemarin sampai hari ini baru bisa menulis satu bab ini, lanjut menulis lagi...