Bab 1 Pembukaan Kebun Anggur

"Ibu, menurutmu, untuk apa sebenarnya manusia hidup? Mengapa aku selalu merasa ada yang bebas dan ada yang tak bebas di dunia ini? Orang yang bebas bisa melakukan apa saja yang mereka inginkan, tapi orang yang tak bebas seperti terkurung dalam sangkar," tanya seorang gadis muda pada ibunya.

Hari ini adalah hari pembukaan kilang anggur keluarga Liyu. Sejak pagi, banyak perias dan penata rias telah datang ke kediaman Liyu untuk mempercantik putri keluarga itu. Hari ini adalah hari yang sangat penting, jadi semuanya harus berjalan sempurna.

Liyu Qing’er, yang matanya masih berat karena baru bangun, mengambil sendok kecil berisi makanan burung dan memberi makan burung kenari dalam sangkar.

Nyonya Besar Liyu duduk di kursi, memandangi Qing’er yang masih mengenakan baju tidur berjalan mondar-mandir di kamar tanpa sedikit pun tampak anggun seperti putri bangsawan. Keningnya mengerut tak senang.

"Qing’er, bagaimanapun juga kau adalah putri sulung keluarga Liyu. Meski di rumah, kau tetap harus menjaga penampilan. Hari ini kilang anggur keluarga kita dibuka, banyak tamu penting akan datang. Jika ada yang melihat tingkahmu yang seperti ini, lalu kabar itu tersebar, ayahmu pasti akan malu. Rumah tangga cabang kedua dan ketiga akan menertawakan kita," ujarnya tegas sambil meneguk habis teh dari cangkir di meja.

"Ibu, tidakkah hidup yang seperti ini melelahkan? Setiap hari di rumah besar ini, bukankah hanya berisi intrik dengan para istri muda lain atau bertengkar dengan para pelayan? Aku tidak mau hidup seperti itu. Aku ingin hidup bebas bersama orang yang kucintai, tidak seperti burung kenari dalam sangkar, tidak perlu pusing memikirkan penghidupan. Itulah hidup yang kuinginkan," jawab Qing’er dengan santai, tanpa merasa bersalah mengutarakan isi hatinya.

"Kau masih kecil, apa yang kau tahu? Sekarang kau bisa bersikap sesukamu karena masih berada di bawah perlindunganku. Tapi keluarga ini tak punya anak laki-laki, ibumu juga sudah tua. Cabang kedua dan ketiga juga hanya punya anak perempuan. Suatu saat nanti, kau yang harus memimpin keluarga ini. Mulai sekarang, berhenti memikirkan hal-hal seperti itu. Keluarga Liyu harus kau warisi, Qing’er," kata Nyonya Besar dengan suara tak senang, meletakkan cangkirnya dengan keras hingga terdengar bunyi nyaring.

Melihat ibunya marah, pelayan Qing’er dengan cepat mendekatinya.

"Nona, jangan buat Nyonya Besar marah. Hari ini pembukaan kilang anggur keluarga, sangat penting. Hati-hati, nanti kau malah dikurung lagi dan tidak bisa menikmati segala yang seru hari ini," bisik pelayan itu lembut di telinganya.

Qing’er yang sedang memberi makan burung kenari memutar bola matanya, merasa ucapan itu masuk akal.

"Baiklah, baiklah, Ibu. Tadi aku baru bangun, masih kusut dan tak sadar, jadi bicara ngawur. Aku hanya terharu melihat burung dalam sangkar yang selalu terkungkung, sementara burung di luar jendela bisa terbang bebas di langit. Itu saja, bukan sungguhan," kata Qing’er sambil berjalan mendekati ibunya, memeluk lengan sang ibu, dan menyandarkan kepala di pundaknya.

"Dasar manja, sudah sebesar ini masih suka bermanja-manja. Kau tahu aku tak bisa menolak jika kau mulai bermanja. Tapi mulai sekarang, ibu tak akan lagi luluh. Para perias sudah datang, cepat bersiaplah. Hari ini kau harus tampil memukau, mengalahkan cabang kedua dan ketiga," ujar ibunya sambil mengacak rambut Qing’er, lalu berdiri dan keluar dari kamar.

Qing’er menoleh ke perias yang membawa berbagai hiasan kepala, perhiasan giok, dan bedak, berdiri menunggu di depan pintu.

"Aku paling tidak suka acara seperti ini, tapi apa daya, tak bisa melawan ibu. Sudahlah, ayo mulai," ujarnya dengan mulut manyun, lalu mengangkat rok dan duduk di kursi rias.

"Sudah, Nona Besar, kau tahu kau adalah pewaris keluarga Liyu, satu-satunya putri Nyonya Besar. Banyak orang di luar sana yang iri padamu, mendapat kasih sayang tiada tara. Dulu, Nyonya Besar hampir kehilangan nyawa saat melahirkanmu karena sulit bersalin, dua hari dua malam bertarung dengan maut hingga akhirnya tak bisa lagi melahirkan. Itulah sebabnya beliau sangat menyayangimu, kau tak boleh mengecewakannya," kata pelayan Qing’er yang bernama Yuer, teman masa kecilnya yang kini menjadi pelayannya, namun hubungan mereka lebih seperti saudara.

"Sudahlah, Yuer, kenapa kau akhir-akhir ini cerewet sekali? Aku tak peduli hal-hal seperti itu, bukan aku yang memaksa ibu melahirkanku. Gara-gara keinginannya, aku jadi seperti ini. Aku juga tak ingin terkurung karena alasan itu. Aku benar-benar mendambakan hidup bebas di luar sana, bukankah itu lebih baik daripada jadi kenari dalam sangkar, dirias dan diatur setiap hari seperti boneka, hidup tanpa makna," jawab Qing’er.

"Kau ini sungguh tak tahu bersyukur. Kalau kau tak mau jadi nona, bagaimana kalau kita bertukar tempat saja?" gurau Yuer sambil tersenyum.

"Boleh saja, kalau kau mau ambillah. Sebenarnya aku juga tak ingin jadi nona. Aku lebih suka hidup bebas. Apa enaknya di sini? Entah kenapa kalian semua suka hidup seperti ini, sama saja seperti kakak-kakakku, setiap kali melihatku selalu menganggapku musuh. Aku lebih merindukan masa kecil saat kita bertiga bisa bermain bersama tanpa beban. Sekarang setiap bertemu mereka, aku ingin lari bersembunyi," ujar Qing’er, membiarkan kenangan masa kecil mereka bertiga yang penuh tawa dan kebahagiaan mengisi benaknya. Namun semua itu kini telah sirna.

"Kau hanya bisa menggoda, padahal percakapan seperti ini tak ada gunanya," kata Yuer sambil berdiri di sampingnya, memandangi wajah cantik Qing’er.

Qing’er terlahir dengan kecantikan bak peri turun ke bumi, bibir mungil dan kulit seputih porselen, mata besar yang bersinar, bahkan rambut hitamnya pun tampak indah. Meski menjadi putri sulung keluarga Liyu, ia selalu ceria dan tak pernah peduli pada intrik di sekitarnya. Hati yang polos itu sejalan dengan keelokan rupanya.