Bab 4: Pergantian Tajam dalam Lukisan

Meskipun mengenakan pakaian yang paling kasar dan harus makan nasi dingin yang paling susah ditelan, semua itu tidak masalah baginya. Asalkan ia merasa bisa menjalani masa-masa ini dengan tenang, itu sudah cukup. Sebab ibunya adalah titik terlemah baginya. Ia tidak ingin karena kesombongan dirinya malah menyakiti sang ibu.

Karena itu, ia sama sekali tidak ingin terlibat dalam jurang persaingan di antara para saudari. Bagaimanapun, di mana banyak orang berkumpul, di situ pula konflik muncul. Setiap orang ingin menjadi yang menonjol, setiap orang ingin berdiri di puncak, menjadi sosok yang dipuja-puja.

“Ibu, sudah dengar penjelasan Kakak, kan? Aku hanya keluar sebentar untuk melihat-lihat. Nanti aku akan kembali dan menceritakan pada Ibu hal-hal menarik yang terjadi hari ini.”

Setelah mengucapkan itu, ibunya tetap tak menunjukkan reaksi apa-apa, hanya menatap kosong ke kejauhan. Maka ia pun bersama Liu Die’er membuka pintu dan keluar.

“Hari ini benar-benar cuaca yang indah. Matahari bersinar cerah, cahaya menyoroti seluruh kediaman Keluarga Liu, menampakkan suasana musim semi yang hidup. Hari ini seluruh keluarga besar berkumpul di sini, mendoakan dan mengucapkan selamat kepada Keluarga Liu atas kehormatan tertinggi yang telah diraih, serta berharap harta Keluarga Liu semakin bertambah.”

Pada saat itu, seorang pria berbalut jubah coklat menangkupkan kedua tangan di depan dada, lalu berbicara kepada Tuan Liu yang duduk di tengah meja bundar.

“Terima kasih, terima kasih atas doa dan perhatian semua yang telah diberikan kepada keluarga kami. Bisnis Keluarga Liu bisa berkembang seperti sekarang ini tidak lepas dari dukungan dan cinta kasih kalian semua. Apakah kami bisa tetap berdiri kokoh di ibu kota, semuanya karena bantuan kalian pada saya.”

Tuan Liu pun mengangkat gelas anggurnya ke arah hadirin. Seketika itu juga, semua orang di halaman utama Keluarga Liu serentak mengangkat gelas, berseru keras memberi selamat pada Tuan Liu.

Wajah Tuan Liu tampak berseri-seri, sama sekali tidak menghindar dari pujian orang-orang, sangat menikmati saat-saat kejayaan itu.

“Tuan Liu, jangan khawatir. Di ibu kota ini, setiap kali kami mengadakan jamuan, pasti akan memilih anggur dari keluarga Anda. Anggur Keluarga Liu, baik tua maupun muda, semuanya sangat menyukainya. Masing-masing punya kesan yang berbeda. Baik para orang tua, lelaki paruh baya yang bekerja keras, bahkan ibu-ibu rumah tangga, semua bisa menikmati anggur Keluarga Liu. Rasanya benar-benar lezat, kami harus berterima kasih pada keluarga Anda yang telah memanjakan lidah kami.”

“Tuan Gao, jangan terlalu memuji saya. Jika anggur kami memang enak, hari ini Anda harus minum sampai puas, kalau tidak, artinya Anda tidak menghargai saya.”

Melihat kedua orang itu saling memuji seperti itu, banyak orang merasa kagum. Tak ada yang tahu di balik semua itu tersembunyi arus persaingan yang deras.

Tuan Gao sendiri pemilik Kedai Teh Gao, yang usahanya sudah terkenal hingga ke luar kota, dan memiliki ciri khas serta daerah produksi sendiri di ibu kota ini. Tentu saja, bisnis anggur Keluarga Liu memberi dampak yang tak sedikit pada usaha tehnya.

Namun hari ini, Tuan Liu sengaja mengundang Tuan Gao, tujuannya untuk memperlihatkan kekuatan, menegaskan bahwa Keluarga Liu tidak akan mundur dalam persaingan bisnis di ibu kota.

Jadi saat orang luar mengira hubungan mereka baik, nyatanya keduanya justru saling bersaing diam-diam.

“Tuan Liu, ini adalah hadiah pertemuan yang saya bawa untuk Anda dan Nyonya Besar hari ini. Hanya beberapa jenis teh pilihan, semoga berkenan. Ada Teh Merah Qimen, Teh Putih, dan juga Puer yang murni. Jika Anda suka, saya akan kirimkan lagi untuk Keluarga Liu.”

Tuan Gao berbicara sambil tersenyum ramah.

“Terima kasih atas perhatian Tuan Gao. Bagaimana Anda tahu kalau istri saya sangat suka Puer? Puer yang harum, dipadukan dengan kulit jeruk kering, rasanya begitu nikmat dan tak terlupakan. Setiap sore saat ia merasa lelah, Nyonya Besar akan menyeduh teh di paviliun. Aromanya berkali-kali menarik saya yang sedang di ruang kerja. Apalagi kali ini dapat teh dari Anda, pasti yang terbaik.”

Tawa mereka pun pecah, lalu keduanya kembali mengangkat gelas dan meminumnya hingga habis.

Pada saat itu, Liu Die’er dan Liu Mei’er yang baru saja keluar dari kamar, bersembunyi di bawah sebuah pohon di samping taman, mengamati apa yang terjadi di depan mereka.

“Konon katanya, Keluarga Liu punya seorang putri yang sangat cantik, bahkan bisa disandingkan dengan sang putri mahkota di ibu kota ini. Keduanya nyaris tak bisa dibedakan. Tidak tahu, Tuan Liu, apakah hari ini Anda bersedia menikahkan putri Anda dengan salah satu anak saya yang mungkin kurang berbakat ini?”

Tuan Yuan yang duduk di sisi meja tiba-tiba membuka suara.

Mendengar ucapannya, semua orang pun baru sadar bahwa di samping Tuan Besar duduk seorang gadis dengan paras menawan. Seketika, semua perhatian tertuju kepada Liu Qing’er.

Mendadak, saat merasa tatapan para tamu tertuju padanya, wajah Liu Qing’er pun memerah.

Ia seperti ingin bicara, tapi Nyonya Liu di sampingnya menahan ia untuk tetap diam.

“Terima kasih atas perhatian semua. Meski putri saya memang cantik, tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan orang-orang yang kedudukannya jauh lebih tinggi. Jangan sampai membanding-bandingkan seperti itu. Jika omongan itu sampai terdengar ke istana, apa jadinya jika sang putri tahu? Bisa-bisa keluarga kami yang kena masalah.”

“Ah, Tuan Liu tak perlu merendah. Kecantikan putri sulung Anda sudah kami saksikan sendiri. Kami hanya bercanda di antara sesama. Tidak sampai sebegitu takutnya hingga omongan ini sampai ke istana. Bahkan, kalau sang putri tahu ada gadis yang mirip dengannya, mungkin malah ingin datang melihat sendiri siapa putri keluarga mana itu.”

Duduk di samping ayahnya, Liu Qing’er sempat melirik tiga putra Tuan Yuan yang duduk di sebelahnya.

Ketiganya hanya sibuk menikmati kue-kue di depan mereka, meski Tuan Yuan sudah bicara seperti itu, tak satu pun dari mereka yang membuka suara.

“Baiklah, hari ini adalah hari bahagia. Saya tidak akan berpanjang kata. Tidak tahu, tiga putra Tuan Yuan, apakah kalian cocok dengan Qing’er? Dia ini hanya gadis rumahan, bahkan mungkin tidak sebaik putri dari istri kedua atau ketiga saya. Hanya saja, wajahnya memang lebih cantik. Apakah kalian menerima Die’er?”

Tuan Liu berbicara dengan nada memuji.

“Kalian bertiga, lihatlah. Hari ini Liu Qing’er ada di depan kalian. Biasanya kalian selalu bilang putri Keluarga Liu itu sangat cantik. Sekarang saatnya kalian membuktikan sendiri.”

Tuan Yuan tiba-tiba mengalihkan pembicaraan kepada ketiga anaknya.

“Lihat, dari sekian banyak orang, ternyata tetap saja yang bersinar adalah dia. Padahal acara ini untuk merayakan pembukaan kedai anggur keluarga, tapi malah jadi ajang pencarian suami untuk dia. Benar-benar menjengkelkan.”

Liu Die’er menghentakkan kakinya, hatinya dipenuhi rasa tidak adil.

“Sudahlah, bukankah selama ini sudah terbiasa? Di rumah ini, yang paling disayang memang Liu Qing’er. Itu pun karena ibunya yang sangat berpengaruh. Siapa suruh mereka duluan jadi istri sah?”

Liu Mei’er di sampingnya ikut menimpali.