Bab 2 Perlakuan yang Tidak Adil

Andai saja bukan karena Nyonya Besar Keluarga Liu selalu melindunginya, entah sudah berapa kali ia menjadi korban perhitungan orang lain hingga menderita parah.

Saat ini, seisi ibu kota, baik di dalam maupun di luar istana, telah mengetahui bahwa hari ini adalah hari pembukaan kedai arak terbesar milik Keluarga Liu.

Meski masa itu belumlah benar-benar makmur, tetap saja banyak orang yang tak mampu membeli arak. Karenanya, sebagian dari mereka hanya berani bersembunyi di depan gerbang Keluarga Liu, berharap dapat mencicipi ampas arak yang tersisa. Itu saja sudah cukup untuk membuat hati mereka bahagia.

“Tuan Liu, selamat! Bahagia dan sejahtera! Ini saya membawa ginseng asli dari Pegunungan Changbai, cocok sekali untuk merendam arak. Semoga Tuan Liu berkenan menerima sedikit tanda hormat ini.”

Tuan Yuan dari Keluarga Yuan datang didampingi tiga putranya dan deretan pelayan yang mengusung peti-peti besar dan kecil, berdiri di depan gerbang Keluarga Liu.

“Ah, sungguh berlebihan. Seperti kata pepatah, persahabatan bisa ringan seperti bulu angsa, tapi juga bisa berat melebihi Gunung Tai. Tuan Yuan telah begitu menghormati saya, bagaimana saya bisa tidak berterima kasih? Hari ini kita harus minum sampai puas, ayo, cepat masuk dan nikmati araknya!”

Sambil berkata demikian, Tuan Liu yang mengenakan jubah merah mengibaskan lengan bajunya, mempersilakan Tuan Yuan masuk.

Hari ini wajah Tuan Liu tampak berseri-seri, bahkan jubah sutra yang dikenakannya juga berwarna merah.

“Tuan Yuan, Anda datang saja sudah cukup, tak perlu membawa begitu banyak hadiah. Anda benar-benar menganggap kami Keluarga Liu sebagai orang luar.”

Seorang wanita anggun berbaju merah berjalan perlahan keluar dari dalam, tersenyum ramah menghampiri mereka.

“Nyonya Liu, kami tak mungkin datang dengan tangan kosong untuk menikmati pesta ini. Hari ini adalah hari bahagia. Bila saya tak membawa barang kesukaan saya untuk Anda, bukankah itu berarti saya tak menghormati Anda?”

Tuan Yuan merapikan cambangnya sambil tersenyum lebar, lalu berjalan masuk.

“Sudahlah, kita ini satu keluarga. Tak perlu sungkan. Putri ketiga keluarga Anda dan putra ketiga kami kelak juga akan menikah, jadi tak usah merasa seperti orang asing, hahahaha.”

Tuan Liu berkata demikian sambil mengantar Tuan Yuan masuk ke dalam. Setelah Tuan Yuan masuk, ia kembali berdiri di gerbang, menantikan tamu berikutnya.

Tuan Yuan, yang bernama Yuan Hong, adalah pemilik toko sutra terbesar di ibu kota. Para pejabat tinggi maupun bangsawan tak ada yang tak mengenakan sutra dari keluarganya. Sutra mereka didatangkan dari luar negeri dan dipilih dengan sangat ketat. Penjahit-penjahit mereka pun terkenal akan keahliannya, sehingga pakaian Keluarga Yuan menjadi terkenal di dalam dan luar ibu kota.

Kemarin, Tuan Yuan telah mengirim beberapa pakaian baru ke kediaman Liu, termasuk jubah merah yang dikenakan Tuan Liu dan Nyonya Besar hari ini, serta tiga pakaian untuk masing-masing putri mereka.

Dengan penghormatan sebesar itu dari Keluarga Yuan, tentu tak pantas bila tidak dipakai. Maka hari ini, pakaian-pakaian itu pun dipakai untuk menyambut tamu di pintu.

Tamu-tamu datang silih berganti, aroma arak memenuhi seluruh kediaman.

Para pria menikmati arak keras, sedangkan ada pula arak beras bunga osmanthus dan arak mawar yang disediakan khusus untuk para wanita.

Tuan Liu dan Nyonya Liu sibuk melayani tamu-tamu mereka, sementara paviliun kedua dan ketiga tampak sunyi dan sepi.

“Ibu, mengapa di hari sepenting ini kita justru harus berdiam di kamar, tak boleh keluar? Mendengar suasana meriah di luar, aku sangat ingin melihatnya sendiri. Lagi pula, hari ini pasti banyak keluarga terpandang dan pemuda kaya di ibu kota, kesempatan seperti ini langka. Tapi aku hanya bisa terkurung di sini, mana mungkin menarik perhatian para pemuda?”

Di sebuah ruangan, suasananya sangat kontras dengan keramaian di luar. Seorang gadis mungil berwajah cantik, bermata tajam dan alis indah, tampak gusar.

“Aduh, Die'er, bukankah kau tahu? Dalam acara sebesar ini, hanya Nyonya Besar sebagai istri utama yang boleh berdiri di samping Tuan rumah menyambut tamu. Kita yang dari istri kedua hanya boleh berdiam di kamar, tak boleh keluar, kalau tidak nanti kita akan menutupi sorot Nyonya Besar dan akhirnya dimarahi Tuan rumah.”

Seorang wanita paruh baya yang tampak lembut berdiri di samping gadis itu, menatap ke arah pintu dengan tatapan penuh harap.

Ia telah menikah ke dalam keluarga Liu lebih dari lima belas tahun. Putrinya pun sudah tumbuh menjadi gadis dewasa. Namun, sebagai istri kedua, setiap kali ada acara keluarga, ia hanya bisa bersembunyi di tempat yang tak terlihat.

“Lihatlah betapa bangganya Liu Qing'er itu. Sama-sama bermarga Liu, mengapa aku, Liu Die'er, harus terkurung di kamar? Ini sungguh tidak adil.”

Mendengar suara riuh di luar, suara orang bersulang, Liu Die'er menghentakkan kakinya karena kesal.

“Die'er, sudah Ibu katakan, kita ini hanya istri kedua. Kita juga tak bisa menandingi Nyonya Besar. Tak usah berebut, nanti kita yang rugi. Orang harus tahu menempatkan diri. Sekarang kita boleh sedikit menahan diri, tapi bila suatu saat kesempatan datang, kita pun bisa hidup mulia. Jangan sekarang merusak hubungan, itu tak baik untuk kita.”

Melihat wajah putrinya yang muram, wanita paruh baya itu berbalik dan menenangkan.

“Die'er, kau tahu rumah kita tak sekaya Nyonya Besar. Ia yang paling dulu menikah ke keluarga Liu, dan dulu karena sulit melahirkan, ia jadi tak bisa memiliki anak. Kalau bukan karena itu, tak akan pernah ada kita istri kedua dan ketiga. Karena insiden itu, Nyonya Besar tak bisa punya anak, maka kakekmu mengizinkan ayahmu menikahi kami. Setelah itu pun ada perjanjian: setiap istri hanya boleh punya satu anak. Tapi siapa sangka, baik istri kedua maupun ketiga sama-sama melahirkan anak perempuan. Tidak ada satu pun yang bisa memberi keluarga Liu seorang putra.”

Mendengar ucapan ibunya, hati Liu Die'er semakin marah.

“Ibu, kenapa selalu merendahkan diri begitu? Selalu merasa karena dulu Nyonya Besar mengalami kejadian itu, kita baru punya kesempatan masuk ke keluarga Liu. Tapi pernahkah Ibu berpikir, kalau Ibu tidak menikah ke keluarga Liu, mungkin Ibu bisa masuk ke keluarga kaya lainnya dan menjalani kehidupan yang sama, bahkan mungkin lebih baik! Kalau itu terjadi, sekarang aku pun adalah putri sah!”

Ibunya memang selalu bersikap tunduk, tapi Liu Die'er tidak seperti itu. Sejak kecil ia terbiasa menerima perlakuan dingin, sehingga ia sadar bahwa satu-satunya cara untuk menonjol adalah mengandalkan diri sendiri, bukan ibunya. Karena sifat ibunya yang pasrah, tak pernah berani bersaing dengan Nyonya Besar, selalu menjauh dari segala urusan agar tak terseret masalah.