Bab 19 Kesulitan Demi Kesulitan

“Nona, apa yang sedang kau lakukan? Ini adalah bahan pangan untuk istana, akan dipersembahkan kepada Yang Mulia Kaisar dan Permaisuri Agung.”

Sepertinya sang kusir mengira Liu Qinger seorang pengemis, bahkan mengira dia mengincar makanan di gerobaknya.

“Kakak, jangan khawatir. Aku bukan kekurangan makanan, dan aku juga tidak bermaksud menghalangimu membawa bahan pangan ke istana. Sebenarnya, aku hanya ingin meminta bantuanmu.”

Liu Qinger menampilkan ekspresi sedih bak bunga pir tersiram hujan.

“Apa yang bisa kubantu, aku hanyalah seorang kusir. Jika kau ingin sedikit bahan pangan, aku bisa memberimu segenggam, agar aku tak perlu repot-repot menjelaskan nanti.”

Wajah sang kusir tampak serius, memandang Liu Qinger yang hari ini mengenakan pakaian hitam, tidak mirip pengemis, namun juga agak mencurigakan.

“Sebenarnya begini, kakak. Pamanku adalah seorang perdana menteri di istana. Hari ini keluargaku mendapat musibah mendesak, tapi pamanku sudah beberapa hari berada di istana. Aku hanya bisa mencarinya di sana. Namun, aku tak punya izin masuk, sehingga hanya bisa menunggu dengan cemas di gerbang luar. Mungkinkah hari ini, kakak sudi membantuku?”

Sang kusir, lelaki paruh baya, memperhatikan gadis muda di depannya yang berwajah cantik dan tampak sangat sedih. Ia sungguh tidak tampak seperti orang jahat, apalagi mendengar keluarga gadis itu sedang mendapat masalah.

Ia mulai merasa iba.

“Nona, jangan cemas, ceritakan perlahan. Kau ingin masuk istana mencari pamanmu, tapi aku hanya kusir, bukan pejabat, aku tak tahu apa yang bisa kulakukan untukmu. Aku tak punya cara membantumu.”

“Bukan begitu, kakak pasti bisa membantuku. Lihat saja, gerobakmu penuh dengan karung bahan pangan. Begitu banyak, pasti tidak akan dicek satu per satu, bukan?”

Mata Liu Qinger berkilat, memandang sang kusir.

Mendengar penjelasan itu, sang kusir mulai memahami maksud Liu Qinger.

“Nona, cara ini sungguh tidak bisa dilakukan. Memang bahan pangan bisa ditumpuk, tapi jika kau bersembunyi di dalamnya, karung yang berat bisa membuatmu sesak napas. Jika terjadi sesuatu padamu, aku yang akan menanggung akibatnya. Apalagi pamanmu seorang perdana menteri, bisa-bisa aku kehilangan nyawa.”

Sang kusir menatap Liu Qinger, paham betul niatnya, lalu buru-buru menggeleng.

“Tenang saja, kakak. Aku cukup terlatih, tidak akan mati kehabisan napas. Asal ada sedikit celah, aku masih bisa bernapas. Kumohon, kakaklah satu-satunya harapanku. Kalau kakak tidak membantuku, aku sungguh tidak tahu harus meminta tolong pada siapa lagi.”

Sambil berkata, Liu Qinger menggenggam lengan baju sang kusir.

“Nona, jangan seperti ini. Aku juga ingin membantu, tapi pikirkan cara lain, karena cara ini terlalu berbahaya. Aku hanya orang biasa, tak sanggup menanggung risiko sebesar itu.”

Nyali sang kusir memang kecil, apalagi dia hanya rakyat jelata.

Saat itu, Liu Qinger seperti teringat sesuatu. Ia meraba pinggangnya.

“Nih, ini adalah giok warisan keluargaku, selalu kubawa kemana-mana. Nilainya juga tidak sedikit. Kalau hari ini kakak mau membantuku, giok ini akan menjadi milikmu.”

Liu Qinger sejak kecil tumbuh di Keluarga Liu, biasa melihat ayahnya memberi upeti pada pejabat, jadi ia langsung teringat cara ini.

Pada orang yang berbeda, gunakan cara yang sesuai. Di depan hanya ada seorang petani, yang paling dibutuhkan tentu saja uang.

“Ah, ini... bagaimana baiknya...”

Melihat giok yang begitu indah dan berharga, sang kusir jelas tergoda, matanya berkilat.

“Tidak ada tapi-tapian lagi, kakak tenang saja. Aku hanya mencari pamanku, tidak akan berbuat macam-macam. Lagipula, jika ada yang bertanya, aku takkan membocorkan namamu. Kau kan sudah menolongku, tak mungkin kujahati. Giok ini bisa ditukar dengan banyak uang, cukup untuk menghidupi keluargamu selama setahun. Asal kau membantuku, giok ini jadi milikmu.”

Liu Qinger pun menambah bujukannya.

Mendengar kata-kata Liu Qinger, sang kusir tidak tahan, ia meraih giok itu, memeriksanya di bawah cahaya dengan saksama. Setelah beberapa lama, akhirnya ia mengangguk.

“Baiklah, nona. Melihat kau tidak punya siapa-siapa yang bisa menolong, aku akan membantumu kali ini. Tapi setelah kau masuk istana, kau harus segera turun dari gerobak. Apa pun yang terjadi setelahnya, jangan pernah bilang aku yang membawamu. Kalau tidak, aku benar-benar celaka.”

Sang kusir akhirnya membulatkan tekad. Godaan giok itu terlalu besar untuk ditolak.

“Terima kasih, kakak sungguh orang baik! Aku benar-benar berterima kasih padamu. Jangan khawatir, kau sudah menolongku hari ini, aku pasti akan selalu mengingatnya. Giok ini hanya sedikit ungkapan terima kasih. Kalau nanti kita berjodoh bertemu lagi, silakan datang ke Keluarga Liu dan cari aku. Namaku Liu Qinger, anak sulung Keluarga Liu. Jika kau butuh bantuan, aku pasti akan membantumu sekuat tenaga.”

Liu Qinger memang berhati tulus. Melihat sang kusir bersedia membantu, ia akhirnya melihat secercah harapan di tengah urusan besarnya yang menyangkut masa depan. Ia memandang sang kusir dengan penuh terima kasih.

“Apa? Ternyata kau adalah putri sulung Keluarga Liu? Aku pernah dengar, putri sulung Keluarga Liu memang punya hubungan dengan pejabat tinggi istana. Ternyata benar. Tapi biasanya keluarga Liu sangat berpengaruh, kenapa hari ini justru meminta bantuanku?”

Mendengar Liu Qinger menyebutkan asal-usulnya, sang kusir makin bingung.

“Kakak, soal itu tak perlu kau pikirkan, ini urusan keluargaku saja. Percayalah, aku bukan orang jahat. Lagi pula, apakah aku kelihatan seperti penjahat? Aku hanya bertengkar dengan keluarga, jadi perlu bantuan paman.”

Liu Qinger menjelaskan lagi, berusaha menepis keraguannya.

“Baiklah, nona. Kali ini aku akan memberanikan diri membantumu. Tapi jangan sampai kau menjerumuskanku, aku ini orang biasa, tak punya siapa-siapa yang membelaku.”

Liu Qinger mengangguk penuh terima kasih.

Setelah berdiskusi, mereka mengosongkan beberapa karung bahan pangan dari gerobak. Liu Qinger pun berbaring di dalamnya.

“Begini cukup?”

Setelah Liu Qinger masuk, sang kusir menutupinya dengan dua karung di atas, menyisakan ruang cukup supaya ia bisa bernapas.

“Tidak masalah.”