Bab Sebelas: Keluar dari Istana

Menatap kertas xuan di atas meja yang penuh dengan tulisan, terutama simbol-simbol aneh di atasnya, perhatian Li Mingda langsung tertarik. Pandangannya pun segera beralih ke bagian paling kanan, di mana tertulis judulnya.

“‘Ayahandaku’?”

Melihat bagian ini, mata Li Mingda langsung berbinar. Ia segera mengambil kertas itu, lalu mulai membacanya.

“Nama ayahandaku adalah Li Shimin, dialah kaisar kita saat ini. Wajahnya berbentuk persegi dan telinganya besar… eh… Kakak menulisnya sangat blak-blakan… hihihihi…”

Li Mingda sambil membaca langsung tertawa, hingga akhirnya air mata pun keluar dari matanya, sepasang matanya yang besar dan bening sampai menyipit seperti bulan sabit.

“Hihi… Kakak sungguh keterlaluan, berani-beraninya menulis tentang ayahanda seperti ini. Tapi lucu sekali, haha… Hmm, aku harus menunjukkan ini pada Kakak Perempuan!”

Begitu terlintas di benaknya, Li Mingda langsung mengambil kertas itu dan berlari keluar, tak lama kemudian sudah meninggalkan Istana Timur.

Setelah keluar dari Istana Timur, Li Mingda segera kembali ke taman istana. Setelah mendapat izin dari Li Shimin, ia pun membawa beberapa pengawal keluar istana.

Pada saat yang sama, Gao Ming juga kembali ke Istana Timur bersama Su Wan’er. Begitu masuk, ia langsung menerima laporan dari pelayan istana.

“Lapor Yang Mulia Putra Mahkota, Putri Jinyang tadi sempat datang dan meninggalkan surat tulisan tangan di ruang baca untuk Yang Mulia.”

Mendengar ini, Gao Ming mengangguk pelan.

“Baik, kau boleh pergi.”

“Baik!”

Setelah pelayan istana pergi, Gao Ming langsung masuk ke ruang baca dan melihat secarik kertas yang tertindih pemberat di atas meja.

Tulisan di kertas itu juga berupa aksara kai, tapi dibandingkan dengan tulisan Su Wan’er yang halus, tulisan di kertas ini tampak lebih melayang dan indah, benar-benar enak dipandang.

“Ini gaya Feibai?”

Gao Ming pernah mendengar bahwa Putri Jinyang, Li Mingda, meski masih kecil, sangat piawai meniru tulisan Feibai milik Li Shimin hingga sulit dibedakan dari aslinya. Kini setelah melihat surat itu, ia pun makin penasaran dengan adiknya ini.

“Si kecil Li Mingda, ya?”

Setelah membaca surat itu, Gao Ming pun memahami maksud isi suratnya.

Intinya, Putri Changle, Li Lizhi, sedang sakit, dan Li Mingda ingin mengajak Gao Ming menjenguknya. Namun karena Gao Ming tak ada di tempat dan entah kapan akan kembali, maka Li Mingda memutuskan pergi lebih dulu, lalu meninggalkan pesan agar Gao Ming segera menyusul setelah membaca surat itu.

Pesan Li Mingda sangat jelas, sehingga Gao Ming pun mudah memahaminya. Namun saat ini ia justru mengernyitkan dahi, wajahnya penuh kekhawatiran.

“Seingatku, tahun ini adalah tahun ketujuh belas pemerintahan Zhenguan. Sepertinya banyak peristiwa terjadi tahun ini, juga banyak orang yang meninggal…”

Seiring pikirannya melayang, satu per satu peristiwa besar di tahun ketujuh belas Zhenguan pun muncul di benaknya.

Akhir Februari tahun itu, Wei Zheng meninggal dunia.

Pada bulan Maret tahun yang sama, Pangeran Qi, Li You, memberontak di Qizhou. Terinspirasi oleh itu, Putra Mahkota Li Chengqian pun ikut berencana memberontak di istana. Namun setelah pemberontakan Pangeran Qi gagal, rencana pemberontakan Li Chengqian pun terbongkar.

Akhirnya, Pangeran Qi, Li You, dijatuhi hukuman mati. Li Chengqian memang lolos dari maut, namun para tokoh yang terlibat seperti Hou Junji, Du He, Zhao Jie, semuanya dihukum mati.

Pada bulan Agustus tahun ketujuh belas Zhenguan, Putri Changle, Li Lizhi, meninggal karena sakit.

Pada tahun yang sama, Li Shimin memimpin pasukan untuk pertama kalinya menyerang Goguryeo, namun gagal dan kembali dengan tangan hampa...

Semua peristiwa besar itu menumpuk di tahun ketujuh belas Zhenguan, dan hampir semuanya berkaitan dengan keluarga kerajaan Li Tang.

Memikirkan itu, Gao Ming tak kuasa menghela napas.

“Tahun ini benar-benar tahun penuh malapetaka.”

Gao Ming memang tidak berniat ikut campur, dan memang tak mampu. Lagi pula, saat ini pun ia seperti patung lumpur menyeberangi sungai, sulit menyelamatkan diri sendiri.

Baginya, ia tak ingin berebut kekuasaan, apalagi memberontak. Ia hanya ingin hidup tenang bersama Su Wan’er, membesarkan kedua anak tirinya, sedangkan yang lain, biarlah berjalan sesuai waktu.

Seperti kata Mengzi, “Saat miskin, selamatkan diri sendiri; saat berhasil, baru bisa menolong dunia.” Gao Ming merasa kalimat ini sangat tepat dan sesuai dengan keadaannya sekarang.

Namun, kini setelah tahu Putri Changle sakit, Gao Ming tetap memutuskan untuk menjenguknya. Bagaimanapun juga, ia adalah kakak tertua, dan sudah sewajarnya mengunjungi adiknya yang sakit.

Setelah membereskan surat di meja, Gao Ming tiba-tiba merasa ada yang janggal, tetapi ia tak bisa memastikan apa itu, sehingga ia memilih untuk tak memikirkannya lagi. Ia pun mengajak Su Wan’er keluar istana.

Mereka berdua keluar istana dengan menaiki kereta kuda, dan yang mengemudikannya adalah dua pelayan istana yang biasa mendampingi Su Wan’er.

Sebenarnya Gao Ming enggan membiarkan wanita mengemudikan keretanya, tapi menurut Su Wan’er, kedua pelayan ini adalah pejabat wanita berpangkat dari Istana Timur, yakni pejabat wanita kelas enam. Karena itu, mereka diizinkan mengemudikan kereta untuk Gao Ming.

Singkatnya, demi menjaga kehormatan.

Mendengar ada pangkat untuk pejabat wanita di istana, Gao Ming pun menjadi penasaran, lalu Su Wan’er dengan sabar menjelaskan padanya.

Dari penjelasan Su Wan’er, Gao Ming baru tahu bahwa di istana, tak hanya selir dan permaisuri yang berpangkat, bahkan para pelayan istana pun berpangkat. Di Istana Timur saja, ada enam puluh empat pejabat wanita berpangkat!

Tugas mereka di istana, selain mencuci pakaian, memasak, menjahit, dan membereskan tempat tidur, ada pula satu tugas bersama—yakni melayani tidur.

Secara halus, mereka bisa “dilayani” oleh Putra Mahkota, dan itu juga termasuk pekerjaan mereka di Istana Timur.

Setelah memahami ini, Gao Ming pun tampak kebingungan.

“Enam puluh empat orang? Sepertinya aku harus segera melatih pinggangku, tugas ini sungguh berat. Entah bisa kuselesaikan atau tidak, sungguh memusingkan…”

Gao Ming tiba-tiba sadar, dirinya tampaknya semakin jauh menapaki jalan “jantan perkasa”.

Ketika Gao Ming sedang melamun, kereta pun berhenti.

“Lapor Yang Mulia Putra Mahkota, kita sudah sampai di kediaman putri!”

Mendengar suara itu, Gao Ming segera tersadar, mengangguk, lalu turun dari kereta. Setelah turun, ia membuka tangan lebar-lebar ke arah Su Wan’er yang berdiri di atas kereta.

“Istriku, lompatlah, biar aku menangkapmu!”

Melihat wajah Gao Ming yang penuh senyum, Su Wan’er pun langsung tersipu dan melompat turun, lalu dipeluk erat oleh Gao Ming.

Setelah memeluk Su Wan’er, Gao Ming tidak langsung melepaskannya, malah mulai bernyanyi.

“Turun dari langitlah Su adinda, bagai awan tipis baru keluar dari gunung…”

Begitu Gao Ming mulai bernyanyi, dua pejabat wanita di atas kereta langsung menahan tawa, sementara Su Wan’er jadi sangat malu hingga pipinya memerah.

“Kakanda, cepat turunkan aku, malu rasanya di tempat umum seperti ini…”

Melihat wajah Su Wan’er yang sangat malu, Gao Ming pun tak lagi menggoda dan segera menurunkannya.

Begitu kakinya menjejak tanah, kedua pelayan wanita di sampingnya masih menahan tawa, membuat Su Wan’er manyun dan menghentakkan kaki.

“Shi Shu, Shi Jian, kalian masih berani tertawa!”

Mendengar ancaman itu, kedua pelayan wanita langsung menundukkan kepala.

Melihat adegan ini, Gao Ming hanya tertawa dan menggelengkan kepala, lalu langsung merangkul pinggang Su Wan’er.

“Sudahlah, jangan mempersulit mereka, ayo kita masuk!”

Melihat tangan Gao Ming yang melingkar di pinggangnya, wajah Su Wan’er kembali memerah.

“Hamba… hamba menurut perintah Kakanda.”