Bab Enam Puluh Tujuh: Kembali ke Istana Timur

Jelas sekali Li Goudan sama sekali tidak menyangka bahwa Gao Ming adalah putra mahkota saat ini, sehingga ia tampak sangat terkejut. Mendengar seruannya, Gao Ming yang tadinya sedang memejamkan mata untuk beristirahat, langsung membuka matanya sedikit, lalu memandangnya dengan tenang.

"Benar, akulah putra mahkota Dinasti Tang saat ini. Apa kau punya keberatan?"

Mana berani Li Goudan punya keberatan. Baru saja Gao Ming selesai bicara, ia buru-buru menutup mulutnya sendiri dan menggelengkan kepalanya seperti mainan kepala goyang, khawatir Gao Ming salah paham.

Melihat gerak-geriknya, gadis kecil yang berada dalam pelukannya pun menirukan perbuatannya, menutup mulut mungilnya dan menggelengkan kepala sekuat tenaga.

Tingkah polos gadis kecil itu langsung membuat Gao Ming terhibur.

"Haha, siapa sangka kau, si brengsek ini, ternyata punya putri yang begitu manis. Siapa namanya?"

Mendengar pertanyaan Gao Ming, Li Goudan segera menjawab.

"Xiaoniang, dia dipanggil Xiaoniang."

Nama Xiaoniang adalah nama kecil yang umum untuk anak perempuan di Dinasti Tang, mirip dengan "Nio-nio" atau "Yatou" pada masa kini. Beberapa gadis bahkan tidak memiliki nama resmi, setelah menikah barulah mereka mengadopsi marga keluarga suaminya dan dipanggil dengan sebutan "Nyonya X".

Bagi kebanyakan orang, membesarkan anak perempuan sama saja seperti membesarkan anak orang lain, sehingga nama pun diberikan asal-asalan saja, tak perlu dipikirkan dengan sungguh-sungguh.

Jelas, Li Goudan pun berpikiran demikian. Selesai mendengar penjelasan Li Goudan tentang putrinya, Gao Ming langsung menyadari hal tersebut dan dalam hati ia pun menghela nafas.

"Benar-benar zaman yang lebih mengutamakan laki-laki daripada perempuan."

Gao Ming tahu, mengubah pola pikir seseorang sangatlah sulit, jadi ia pun tidak berniat mengubah pemikiran Li Goudan. Ia hanya menggelengkan kepala pelan, lalu memejamkan mata lagi dan tak berkata apa-apa.

Sekejap, suasana dalam kereta pun menjadi hening. Hanya terdengar suara roda kereta yang menggilas kerikil di jalan.

Agar Gao Ming merasa nyaman, Shi Jian sengaja memperlambat laju kereta. Setelah melewati lebih dari setengah jam, akhirnya kereta tiba di depan gerbang istana.

Kereta perlahan berhenti, dan suara Shi Jian terdengar dari depan pintu kereta.

"Yang Mulia, kita sudah sampai di Gerbang Xuanwu, Istana Taiji."

Mendengar suara Shi Jian, Gao Ming pun paham pasti kereta mereka telah dihentikan oleh penjaga gerbang istana. Ia pun segera membuka pintu kereta dan menyerahkan lencana pengenal dirinya.

Shi Jian menerima lencana itu, lalu menunjukkan kepada para penjaga.

"Ini adalah lambang ikan milik Yang Mulia. Silakan buka jalan!"

Begitu Shi Jian selesai bicara, suara penjaga istana pun terdengar.

"Buka gerbang, biarkan lewat!"

"Baik!"

Mendengar suara dari luar, Li Goudan yang duduk di dalam kereta kembali melotot. Kalau sebelumnya di jalan ia masih ragu, kini ia benar-benar yakin bahwa Gao Ming memang putra mahkota. Rasa gelisahnya pun semakin menjadi-jadi.

"Untuk apa putra mahkota membawaku ke istana?"

Setelah berpikir lama, Li Goudan tetap tidak menemukan jawabannya. Ia juga tak berani bertanya pada Gao Ming, pikirannya pun benar-benar kacau.

Sementara Li Goudan masih berpikir keras, kereta sudah kembali berhenti. Kali ini, sebelum Shi Jian sempat bicara, Gao Ming sudah membuka mata, lalu langsung keluar dari kereta.

"Shi Jian, antar mereka berdua untuk ganti pakaian bersih, lalu berikan beberapa camilan untuk dimakan. Setelah itu, bawa Li Goudan ke ruang kerjaku untuk menunggu."

"Baik!"

Setelah memberi perintah pada Shi Jian, Gao Ming langsung berjalan masuk ke Istana Timur. Para pelayan istana sudah menyiapkan air panas. Begitu melihat Gao Ming kembali, mereka segera membantunya mandi dan berganti pakaian.

Setelah mandi, Gao Ming merasa jauh lebih segar. Ia menghela nafas panjang, lalu berjalan menuju ruang kerjanya.

Saat itu, Li Goudan sudah menunggu di depan pintu ruang kerja. Melihat Gao Ming datang, ia buru-buru memberi salam.

"Yang Mulia!"

Melihat Li Goudan memberi hormat, Gao Ming pun mengangguk.

"Masuklah bersamaku!"

Setelah berkata begitu, Gao Ming masuk ke ruang kerja, dan Li Goudan pun segera mengikutinya.

Begitu masuk, Gao Ming langsung duduk di samping meja, lalu memandang Li Goudan yang tampak kebingungan.

"Kau tahu tidak kenapa aku membawamu ke istana?"

Mendengar pertanyaan Gao Ming, Li Goudan langsung menggeleng. Melihat hal itu, Gao Ming pun tersenyum.

"Kalau kau tidak tahu, biar aku yang memberitahumu. Aku membawamu ke sini karena aku ingin memanfaatkanmu!"

Sambil berkata demikian, Gao Ming berjalan ke sisi Li Goudan dan menepuk bahunya.

"Li Goudan, sebenarnya otakmu sangat cerdas, lebih pintar dari banyak orang di Dinasti Tang, tapi kecerdasanmu tidak digunakan di tempat yang tepat. Karena itu, aku ingin memberimu kesempatan, kesempatan untuk meraih keberhasilan."

Mendengar kata-kata Gao Ming, Li Goudan langsung bingung.

"Tapi... orang seperti aku ini... tak berguna..."

Belum sempat ia lanjutkan, Gao Ming tersenyum dan melambaikan tangan memotong ucapannya.

"Jangan meremehkan diri sendiri. Percayalah, di dunia ini, bahkan sebatang kayu pembersih toilet dan sehelai celana dalam pun punya kegunaannya masing-masing!"

Mendengar ucapan Gao Ming, hati Li Goudan pun langsung bersemangat. Ia langsung membungkuk dalam-dalam memberi hormat.

"Terima kasih, Yang Mulia. Mulai sekarang, selama Yang Mulia memerintah, hamba siap melakukan apa pun, bahkan mengorbankan nyawa sekalipun!"

Melihat Li Goudan begitu paham situasi, Gao Ming kembali menepuk bahunya sambil tersenyum.

"Baik, sekarang aku berikan kau dua pilihan. Pertama, kau bekerja di luar membantuku. Jika berhasil, akan ku beri hadiah. Jika gagal, pasti ku hukum. Kedua, kau tetap di sisiku, melakukan apa pun yang ku perintahkan. Nanti, kalau aku sudah jadi kaisar, bahkan para pejabat pun akan menghormatimu."

Mendengar ini, tanpa ragu Li Goudan langsung mengangkat tangan.

"Yang Mulia, saya pilih yang kedua!"

Baru saja ia selesai bicara, Gao Ming pun tersenyum dan mengangguk.

"Ya, aku juga rasa pilihan kedua lebih cocok untukmu. Baiklah, mulai sekarang, setiap hari akan ada orang yang membantumu menjalani proses pensucian diri!"

"Terima kasih, Yang Mulia... eh? Pensucian diri?"

Li Goudan seketika bingung dan menatap Gao Ming penuh tanda tanya.

"Itu... Yang Mulia, apa maksudnya pensucian diri? Kenapa harus pensucian diri?"

Melihat wajahnya yang kebingungan, Gao Ming pun menghela nafas.

"Pensucian diri itu istilah lain dari pengebirian. Dengan kata lain, kedua testismu akan dipotong den