Bab Lima Puluh Dua: Otot yang Cerdik

Dengan cepat, Su Wan'er membawa Zhou Hong ke hadapan Gao Ming.

Melihat wajah Zhou Hong yang dipenuhi kecemasan, Gao Ming langsung tersenyum tipis, lalu meletakkan sumpitnya dan tersenyum kepadanya.

“Akhir-akhir ini aku sangat sibuk, jadi setelah orang membawamu ke istana, aku belum sempat menjengukmu. Maafkan aku.”

Melihat sikap Gao Ming yang ramah, Zhou Hong sempat tertegun, namun segera sadar dan berlutut, memberi hormat yang besar pada Gao Ming.

“Terima kasih atas pertolongan Yang Mulia, budi Yang Mulia seperti menghidupkan kembali. Jika ada kehidupan berikutnya, aku pasti akan membalas budi Yang Mulia.”

Setelah berkata demikian, ia membenturkan kepalanya tiga kali di lantai di hadapan Gao Ming.

Melihat hal itu, Gao Ming hanya bisa menghela napas dan segera membantunya berdiri.

“Bangunlah dulu, jangan setiap saat berlutut. Di Tang, kita tidak terbiasa dengan penghormatan seperti itu. Lagi pula, sebenarnya aku tidak banyak membantumu. Urusan ayahmu sudah aku sampaikan pada Kaisar, hasilnya akan segera keluar, bersabarlah sedikit lagi!”

Awalnya Zhou Hong sudah tidak berharap, namun kini mendengar Gao Ming telah menyampaikan masalah ayahnya kepada Kaisar, ia pun sangat terharu.

“Terima kasih, Yang Mulia…”

Ia berusaha berlutut lagi, namun Gao Ming buru-buru menahan dan mendudukkannya di bangku.

“Sudah kubilang tidak perlu berlutut. Melihatmu seperti ini, aku tahu kau belum makan. Pengurus, tambahkan satu set alat makan!”

“Baik!”

Melihat pengurus meletakkan alat makan di depannya, Zhou Hong buru-buru berdiri lagi.

“Aku tidak berani, Yang Mulia…”

Belum sempat ia berdiri, Gao Ming menahan pundaknya dan menekannya kembali duduk.

“Ini adalah perintah!”

Mendengar kata-kata Gao Ming, Zhou Hong menjadi bingung.

“Ini…”

Melihat kebingungannya, Su Wan'er tersenyum, mengambil beberapa lauk dan memasukkannya ke mangkuk Zhou Hong, lalu mengangguk padanya.

“Putra Mahkota berhati baik, jika ia memintamu makan, makanlah saja!”

Mendengar itu, Zhou Hong pun berdiri dengan mata berkaca-kaca, lalu memberi hormat pada Gao Ming dan Su Wan'er.

“Terima kasih, Yang Mulia Putra Mahkota. Terima kasih, Putri Mahkota.”

Setelah itu, melihat Gao Ming mengisyaratkan agar ia duduk, Zhou Hong akhirnya duduk, mengambil mangkuk dan mulai makan, air matanya mengalir di tengah makanannya.

Melihat hal itu, Gao Ming hanya menghela napas tanpa berkata apa-apa.

Setiap tahun, Tang menghukum puluhan pejabat, namun apakah di antara mereka ada yang tidak bersalah, sulit untuk memastikan. Gao Ming bukan seorang suci; menolong Zhou Hong hanyalah keputusan sesaat. Jika setiap istri atau anak pejabat yang dihukum harus ia selamatkan, ia pasti tidak akan sanggup.

Setelah selesai makan, Gao Ming memerintahkan agar Zhou Hong diantar kembali. Melihat punggungnya yang pergi, Su Wan'er menghela napas.

“Benar-benar orang yang malang!”

Mendengar itu, Gao Ming pun mengangguk.

“Ya, Zhou Hong memang malang, tapi di dunia ini terlalu banyak orang malang. Bahkan aku sebagai Putra Mahkota, kalau tidak hati-hati dan terjatuh, mungkin nasibku tak akan jauh berbeda. Setidaknya dia masih punya aku untuk menolongnya, tapi siapa yang bisa menolongku?”

Baru saja Gao Ming selesai bicara, ia merasakan seseorang memeluknya. Saat menunduk, ia melihat Su Wan'er memeluk pinggangnya erat-erat, wajahnya penuh keteguhan.

“Tak peduli bagaimana keadaanmu nanti, aku akan selalu bersamamu. Meski kau pergi ke ujung dunia, aku tak akan meninggalkanmu.”

Mendengar kata-kata Su Wan'er, hati Gao Ming terasa hangat. Ia merentangkan tangan dan memeluk Su Wan'er, lalu tersenyum lebar.

“Jangan khawatir, aku hanya bicara saja tadi. Percayalah, dengan kemampuanku, tak ada yang bisa membuatku terpojok. Pagi tadi aku sudah menunjukkan kekuatanku di hadapan para pejabat, bahkan orang paling bodoh pun pasti tahu aku bukan orang yang mudah diganggu!”

Melihat Gao Ming begitu percaya diri, Su Wan'er di sampingnya menatap dengan penuh kekaguman.

“Aku tahu kau memang hebat. Oh ya, apa maksudmu dengan menunjukkan kekuatan tadi?”

Mendengar pertanyaan Su Wan'er, Gao Ming langsung menggulung lengan bajunya, memperlihatkan otot lengannya, lalu menunjukkannya pada Su Wan'er.

“Istriku, lihatlah, ini otot suamimu. Bagaimana, kuat bukan?”

“Eh... Kau benar-benar menunjukkannya di hadapan para pejabat? Apakah mereka takut padamu karena ini?”

Su Wan'er tampak bingung, meski ia tahu apa itu otot, ia tetap sulit menghubungkan otot dengan menakuti para pejabat.

Mendengar ucapan Su Wan'er dan melihat kebingungannya, Gao Ming tak bisa menahan tawa.

“Hahaha, kau benar, mereka takut dengan ototku. Bayangkan, otot besar berarti tenaga kuat, tenaga besar berarti pukulan sakit, mereka takut sakit, jadi takut padaku.”

Melihat Gao Ming mengucapkan omong kosong dengan serius, Su Wan'er segera melepaskan pelukannya dari pinggang Gao Ming, lalu meliriknya dengan wajah manis.

“Kau senang bercanda denganku. Tapi ada satu hal yang aku belum mengerti, setiap kali kau senang, kau memanggilku istri. Apakah menurutmu aku sudah tua?”

Setelah berkata demikian, Su Wan'er menatap Gao Ming dengan cemas, seolah khawatir Gao Ming benar-benar menganggapnya sudah tua. Melihat wajahnya yang cemas, Gao Ming menjadi bingung sendiri.

“Siapa bilang memanggil istri karena kau sudah tua?”

Karena menikah muda, Su Wan'er kini baru berusia sekitar dua puluh tahun. Di hati Gao Ming, gadis seusia itu menikah termasuk menikah muda.

Namun, mengingat ini adalah Tang, Gao Ming pun maklum, lalu menjelaskan dengan sabar pada Su Wan'er.

“Wan'er, panggilan suami dan istri sebenarnya bentuk keakraban di antara pasangan. Ada sebuah kisah tentang istilah ini, konon ada seorang pelajar yang setelah berhasil meraih gelar, mulai mengabaikan istrinya yang dianggap tua dan kurang menarik, lalu ingin mengambil selir muda. Ia menulis sebuah kalimat dan meletakkannya di atas ranjang.”

Mendengar kisah Gao Ming, Su Wan'er terpaku, namun ketika Gao Ming menyebut kalimat itu, ia mengerutkan kening, menunjukkan kebingungan.

“Kekasihku, apa itu kalimat?”

Melihat kebingungan Su Wan'er, Gao Ming baru teringat bahwa kalimat seperti itu muncul di masa Song, namun karena sudah terlanjur bicara, ia melanjutkan ceritanya.

“Eh... Kalimat adalah bentuk sastra baru di masyarakat, menekankan keselarasan dan menyembunyikan makna dalam kata-kata.”

Mendengar penjelasan Gao Ming, Su Wan'er mengangguk.

“Oh, jadi mirip puisi. Lanjutkan, bagaimana pelajar itu menulisnya?”

Melihat Su Wan'er yang tampak penasaran, Gao Ming tersenyum tipis.

“Istri pelajar itu menulis satu kalimat: ‘Daun teratai layu, akar kembali ke tanah menjadi umbi tua.’”

Sampai di sini, Gao Ming berhenti, menatap Su Wan'er dengan senyum lembut.