Bab Dua Puluh Delapan: Asal Mula Kejadian

Ketika melihat kakak beradik Gao Ming yang sedang makan, Xiao Hong yang baru saja selesai memainkan sebuah lagu menggigit bibirnya, ekspresi wajahnya tampak bimbang dan tak menentu. Namun, ia segera mengambil keputusan. Ia meletakkan pipa yang dipegangnya ke samping, lalu berjalan langsung ke hadapan Gao Ming, dan dengan suara "duk" ia berlutut di depannya.

“Hamba bernama Zhou Hong, mohon paduka selamatkan ayah hamba!”

Selesai berkata, ia langsung membenturkan kepalanya tiga kali di hadapan Gao Ming dengan suara keras.

Melihat pemandangan di depannya, Gao Ming segera mengangkat alisnya.

“Kita sebelumnya pernah bertemu?”

Baru saja kata-kata Gao Ming selesai, Zhou Hong segera menggeleng.

“Belum pernah!”

Mendengar jawabannya, dahi Gao Ming langsung berkerut.

“Kalau begitu, bagaimana kau bisa tahu siapa aku?”

Melihat dahi Gao Ming yang berkerut, Zhou Hong buru-buru menundukkan kepala, lalu menunjuk pakaian Gao Ming.

“Menjawab paduka, ayah hamba dulu pernah menjadi pejabat kerajaan. Istana pernah menghadiahi keluarga kami selembar kain sutra, persis seperti yang paduka kenakan itu.”

Mendengar penjelasannya, Gao Ming mengangguk pelan, meski raut wajahnya tetap menunjukkan keraguan.

“Kalau istana bisa memberikan kain awan itu pada keluargamu, tentu bisa juga memberikannya pada orang lain. Hanya berdasarkan hal itu saja, bagaimana kau bisa menebak identitasku?”

Kali ini Zhou Hong tidak langsung menjawab, melainkan menoleh sekilas pada Li Mingda di samping Gao Ming. Melihat gerakannya, Gao Ming pun langsung paham.

“Oh, aku mengerti. Rupanya adikku tadi keceplosan bicara. Tapi aku yakin kau pun belum benar-benar yakin, jadi kau memutuskan untuk bertaruh, benar?”

Begitu mendengar ucapan Gao Ming, Zhou Hong langsung terkejut dan bersujud ketakutan.

“Mohon paduka maafkan hamba!”

Melihat dirinya yang gemetar ketakutan, Gao Ming pun tertawa dan mengibaskan tangan.

“Tadi aku sudah bilang, aku bukan orang jahat. Sudahlah, bangunlah dulu.”

Mendengar perkataan Gao Ming, Zhou Hong segera berdiri dan memberi hormat padanya.

“Terima kasih, paduka!”

Melihat gerakannya, Gao Ming mengangguk lagi, lalu menunjuk kursi di samping.

“Kau ingin aku menolong ayahmu, bukan? Ceritakan, apa yang sebenarnya terjadi?”

Mendengar ucapan Gao Ming, Zhou Hong tampak tertegun sejenak.

“Paduka benar-benar bersedia menolong hamba?”

Melihat wajahnya yang terkejut, Gao Ming hanya tersenyum dan menggeleng.

“Aku hanya memintamu bercerita. Soal menolong atau tidak, itu urusan lain. Namun karena kau sudah bertanya, akan kuberi peringatan: jika ayahmu pejabat korup atau penjahat, lebih baik jangan lanjutkan permintaanmu.”

Baru saja Gao Ming selesai bicara, Zhou Hong langsung menggeleng keras-keras.

“Bukan, ayah hamba adalah pejabat yang baik, hanya saja ia dijebak!”

Mendengar penjelasannya, Gao Ming jadi tertarik.

“Oh? Coba ceritakan, siapa yang menjebaknya?”

Menghadapi pertanyaan Gao Ming, Zhou Hong tampak ragu sejenak, lalu akhirnya berbicara.

“Yang menjebak ayah hamba adalah Menteri Negara—Zhangsun Wuji!”

Begitu mendengar nama itu, Gao Ming sempat tertegun, namun segera tersenyum penuh makna.

“Zhou Hong, kau tahu siapa Zhangsun Wuji bagiku?”

Mendengar itu, Zhou Hong tercengang, menatap Gao Ming dengan kebingungan.

Melihat wajah Zhou Hong yang kebingungan, senyum di bibir Gao Ming makin lebar.

“Zhangsun Wuji yang kau sebut itu adalah kakak kandung ibuku, jadi ia adalah pamanku sendiri. Bagaimana menurutmu, akankah aku menolongmu?”

Belum selesai perkataan Gao Ming, Zhou Hong langsung terjatuh ke tanah, matanya penuh keputusasaan, wajahnya pucat pasi.

Melihat ekspresi putus asa itu, Gao Ming baru sadar dirinya terlalu jauh bercanda, lalu mengangkat bahu tanpa daya.

“Sudahlah, tadi aku hanya bercanda padamu. Kau terlalu cerdas hingga bisa menebak identitasku, sekarang kita impas. Mari lanjutkan tentang ayahmu. Jika ia memang pejabat yang baik, aku jamin ia akan selamat.”

Mendengar ucapan itu, cahaya di mata Zhou Hong yang sempat meredup, kini kembali bersinar.

“Paduka serius? Tapi bukankah tadi paduka bilang Zhangsun Wuji paman paduka, lalu—”

Belum selesai ia bicara, Gao Ming segera mengangkat tangan memotongnya.

“Memang benar ia pamanku, tapi kekaisaran ini bukan miliknya seorang. Menyangkut masa depan negara, aku tahu mana yang lebih penting. Jadi, lanjutkan ceritamu!”

Mendengar penjelasan Gao Ming, Zhou Hong kembali menggigit bibir, lalu mulai menceritakan semuanya.

Ternyata, ayah Zhou Hong, Zhou Zheng, adalah gubernur Jinzhou yang terkenal jujur dan lurus. Seharusnya, pejabat seperti ini tak akan bermasalah. Tapi seperti kata pepatah, “Bukan takut dicuri, tapi takut diperhatikan pencuri,” dan Zhou Zheng rupanya telah menarik perhatian Zhangsun Wuji.

Dalam kasus Jindan beberapa hari lalu, banyak pejabat terlibat, termasuk Zhou Zheng. Ia tidak hanya kehilangan jabatan, tapi juga dipenjara dan menanti diasingkan ke perbatasan. Gubernur baru Jinzhou adalah orang kepercayaan Zhangsun Wuji. Seperti pepatah lama, “Orang tidak bersalah, yang salah hanya karena memiliki sesuatu yang diinginkan.” Sebenarnya, yang menjerumuskan Zhou Zheng adalah jabatannya.

Zhou Hong sudah berusaha ke sana kemari menyelamatkan keluarganya, tapi hasilnya nihil. Bukannya berhasil membebaskan Zhou Zheng, justru dirinya sendiri terjebak di Menara Bunga. Jika bukan karena beruntung bertemu Gao Ming kali ini, entah bagaimana nasibnya nanti.

Setelah mendengar cerita Zhou Hong, wajah Gao Ming langsung menggelap.

Saat itu, Gao Ming benar-benar larut dalam perannya sebagai putra mahkota. Dalam benaknya, selain Li Shimin, hanya dirinya yang berhak menentukan segalanya di kekaisaran ini. Namun, tindakan Zhangsun Wuji jelas sudah melampaui batas.

Misalnya, dalam penanganan kasus Jindan kali ini, Zhangsun Wuji menggunakan amarah Li Shimin untuk menyingkirkan lawan politik dan sekaligus mendapatkan kepercayaan kaisar, benar-benar dua keuntungan sekaligus.

Di zaman mana pun, campur tangan keluarga mertua dalam pemerintahan selalu jadi pantangan bagi penguasa, bahkan jika itu paman sendiri! Terlebih lagi, di mata Gao Ming, Zhangsun Wuji bukanlah paman kandungnya.

Memikirkan hal itu, hati Gao Ming terasa makin tidak nyaman.

“Sial, taktik meminjam tangan orang lain ini memang hebat. Tak heran dalam sejarah Zhangsun Wuji bisa mempengaruhi Li Shimin dalam memilih penerus. Rupanya benar-benar licik.”

Menyadari hal itu, Gao Ming langsung menepuk meja dan berdiri.

“Sizi, ayo, kita pulang ke istana.”

Mendengar ucapan Gao Ming, Li Mingda segera menoleh dengan sedikit cemas.

“Kakak, apa kau benar-benar akan melawan paman?”

Melihat wajah Li Mingda yang agak gugup, Gao Ming menggeleng.

“Bukan aku ingin melawannya, tapi dia terlalu jauh mencampuri urusan. Kalau kakak sama sekali tidak bersikap, nanti orang tak tahu lagi kekaisaran ini milik keluarga Li atau Zhangsun!”

Mendengar nada suara Gao Ming yang agak marah, Li Mingda terdiam.

Gao Ming segera menyadari adik kecilnya tampak tidak senang, lalu tersenyum dan mengusap kepalanya.

“Sizi, dulu kau juga sering membela para pejabat di hadapan ayah, bukan? Kakak juga sama.”

Mendengar itu, Li Mingda kembali mengangkat kepala.

“Maksud kakak, asal paman membebaskan mereka, kakak tidak akan melawannya, benar?”

Gao Ming segera mengangguk.

“Benar!”

Li Mingda pun kembali ceria.

“Paman sangat baik pada Sizi. Kalau Sizi bicara padanya, pasti ia setuju!”

Melihat wajah ceria Li Mingda, Gao Ming hanya bisa tersenyum dan mengangkat bahu.

Ia tidak memberitahu Li Mingda, kompromi politik tidak bisa diselesaikan hanya dengan hubungan keluarga, karena di dalamnya ada kepentingan yang bisa membuat kerabat sendiri saling berseteru.

Namun, mengingat Li Mingda masih kecil, Gao Ming pun memilih diam dan hanya tersenyum menggandeng tangannya.

“Ayo Sizi, kita pulang ke istana.”

Selesai berkata, Gao Ming mengangguk pada Zhou Hong yang masih berlutut di samping.

“Namamu Zhou Hong, bukan? Ayo ikut aku kembali.”

Mendengar ucapan Gao Ming, wajah Zhou Hong langsung berseri-seri dan memberi salam.

“Terima kasih, paduka!”

Namun, saat Gao Ming membawa Li Mingda dan Zhou Hong keluar ruangan hendak segera pergi, pelayan tadi langsung datang dengan wajah penuh senyum.

“Tuan hendak pergi? Bagaimana kalau melunasi tagihannya dulu?”

Mendengar ucapan pelayan itu, Gao Ming baru sadar ada masalah besar: ia sama sekali tidak membawa uang saat keluar istana.

Melihat senyum lebar pelayan itu, dahi Gao Ming langsung berkedut.

“Ini baru masalah!”