Bab Dua Puluh Dua: Pertemuan dan Perpisahan

Ketika Gao Ming memasuki ruangan yang ia datangi kemarin, ia mendapati bahwa setelah semalaman direndam, kacang kedelai dan kacang hijau di dalam baskom telah membesar, tampak sangat montok dan segar.

“Ya, sudah cukup. Selanjutnya harus dibungkus kain kasa dan diletakkan dalam tong kayu.”

Tong-tong kayu itu telah dimodifikasi, bagian dasarnya dilubangi kecil-kecil menyerupai sarang lebah agar kecambah bisa menyaring air dengan mudah. Gao Ming lebih dulu meletakkan kain kasa di dalamnya, lalu meratakan kacang yang sudah direndam secara merata di atas kain dengan ketebalan sekitar dua inci, kemudian menutupinya lagi dengan kain kasa lain.

Gao Ming melakukannya dengan sangat teliti, sehingga setelah dua puluh kati kacang kedelai dan kacang hijau selesai diurus, waktu sudah hampir tengah hari. Ia menyeka keringat di dahinya, lalu mengangguk puas.

“Akhirnya selesai juga. Selanjutnya tinggal menjaga suhu ruangan, dan menyiram air pagi dan sore saja.”

Saat itu, cuaca di Chang’an sangat dingin. Jika tong-tong ini diletakkan di luar ruangan, kecambah pasti tidak akan tumbuh. Karena itu, Gao Ming memilih menaruhnya di dalam rumah. Untungnya, di Istana Timur banyak kamar kosong, jadi mengkhususkan satu ruangan untuk menumbuhkan kecambah tidak jadi masalah.

Agar kecambah bisa tumbuh secepat mungkin, Gao Ming menutup pintu dan jendela, serta meminta para dayang menaruh dua tungku bara di tengah ruangan. Dengan cara ini, suhu di dalam ruangan terjaga stabil. Dalam kondisi seperti itu, Gao Ming memperkirakan dalam tujuh atau delapan hari kecambah sudah bisa disantap.

Mengingat hanya perlu menunggu sekitar seminggu untuk menyantap kecambah segar, hati Gao Ming pun dipenuhi rasa tak sabar.

Sebelum meninggalkan ruangan itu, Gao Ming khusus memanggil Shi Jian, lalu memasang wajah sangat serius.

“Shi Jian, mulai sekarang, tong-tong kayu di ruangan ini harus disiram pagi dan sore. Setiap tong cukup satu gayung air bersih saja. Ingat baik-baik, selain saat menyiram, tidak boleh ada orang di dalam ruangan, apalagi tidur di dalam. Paham?”

Hal ini memang harus Gao Ming perhatikan sungguh-sungguh. Sebab untuk menjaga kehangatan, ruangan itu dibakar bara dan pintu jendela ditutup rapat. Jika ada orang di dalam terlalu lama, kadar karbon dioksida pasti berlebihan dan akan berbahaya.

Melihat wajah serius Gao Ming, Shi Jian segera mengangguk.

“Baik, Yang Mulia. Mulai sekarang biar hamba sendiri yang mengawasi ruangan ini. Silakan tenang saja!”

Mendengar jawabannya, Gao Ming baru merasa puas dan mengangguk.

“Bagus. Jaga baik-baik. Aku takkan melupakan jasamu, hehe!”

Selesai berkata, Gao Ming masih sempat mencubit pipi halus Shi Jian yang langsung memerah karena malu. Melihat gadis kecil itu tersipu, suasana hati Gao Ming pun menjadi sangat gembira dan ia pergi makan siang sambil bersenandung kecil.

Mungkin karena Li Zhi dan Li Lizhi makan bersama di Istana Timur, beberapa hari ini dapur kerajaan selalu menyiapkan hidangan yang sangat beragam, hampir setiap waktu makan tidak pernah sama.

Tentu saja, bawang putih, susu kuda, dan sup jamur kuping serta rumput laut selalu ada di setiap hidangan. Itu adalah permintaan mutlak dari Gao Ming.

Di meja makan, Li Mingda mencibir dan bertanya pada Gao Ming.

“Kakak, bawang putih itu rasanya aneh. Sampai kapan aku harus memakannya?”

Tanpa menoleh, Gao Ming menjawab,

“Sampai hari kamu menikah!”

“Uuuh… Aku ingin menikah sekarang saja!”

Jawaban Li Mingda langsung membuat semua orang di meja makan tertawa. Gao Ming yang merasa gemas mengacak-acak rambut adik kecilnya yang baru saja dirapikan pagi tadi, membuatnya berantakan lagi sambil tertawa terbahak-bahak menanggapi protes manja sang adik.

Suasana keluarga yang hangat dan damai benar-benar terasa.

Setelah makan siang, Li Lizhi pulang ke kediaman putri. Bagaimanapun, ia sudah menikah dan tak bisa selalu tinggal di istana. Gao Ming memahami hal itu, jadi ketika Li Lizhi hendak pergi, ia berulang kali berpesan agar selalu makan bawang putih, susu kuda, dan sup jamur kuping serta rumput laut setiap hari.

Gao Ming berkali-kali mengingatkan, namun Li Lizhi tidak merasa terganggu. Ia hanya tersenyum mendengarkan, menikmati perhatian dari kakak yang sudah belasan tahun tidak ia rasakan.

Tetap saja, Gao Ming masih belum tenang. Ini menyangkut kesehatan adik perempuannya. Maka ia menemui Zhangsun Chong dan memberitahukan tentang menu pembuangan racun itu dengan sangat serius. Ia berpesan agar Zhangsun Chong benar-benar memastikan Li Lizhi selalu memakan makanan itu di setiap waktu makan.

Mendengar pesan Gao Ming, Zhangsun Chong mengangguk-angguk dan memastikan, jika sampai terjadi masalah, ia rela dihukum apapun oleh Gao Ming. Sikapnya sangat tulus.

Atas sikap Zhangsun Chong itu, Gao Ming merasa sangat puas. Ketika mengantarkan mereka keluar dari istana, Gao Ming bahkan sempat mengobrol santai dengannya.

“Saudaraku, setelah menikahi Lizhi, bagaimana perasaanmu?”

“Bagi hamba, bisa menikahi putri adalah keberuntungan terbesar dalam hidup. Hamba sangat bersyukur.”

“Oh, bagus kalau begitu. Tapi aku masih punya satu pertanyaan yang belum kumengerti.”

“Silakan, Yang Mulia. Hamba pasti akan menjawab sejujurnya.”

“Begini, Lizhi itu sepupumu. Apa kamu tidak merasa terlalu akrab hingga sulit … memulainya?”

“Eeh…”

Zhangsun Chong dan Li Lizhi pun meninggalkan istana. Melihat wajah kikuk Zhangsun Chong saat pergi, Gao Ming langsung merasa dirinya jauh lebih pintar.

Sungguh, perasaan itu sangat menyenangkan!

Setelah Li Lizhi pergi, Li Zhi pun bersiap meninggalkan istana. Meski usianya masih muda, ia sudah berkeluarga dan tiap pagi harus menghadiri sidang kerajaan. Terus-menerus makan dan bermalas-malasan di Istana Timur jelas bukan tindakan yang bijak.

Gao Ming yang mendengar Li Zhi tidak akan lagi datang untuk makan merasa itu keputusan yang tepat.

“Benar juga, kau kan Pangeran Jin dari Dinasti Tang. Terus berkeliaran di sini juga tak pantas. Kalau butuh sesuatu, bilang saja. Kalau malas, kirimkan saja orangmu kemari.”

Mendengar ucapan itu, hati Li Zhi langsung terasa hangat. Ia menangkupkan kedua tangan memberi hormat.

“Terima kasih, Kakanda!”

Melihat sikap sopan Li Zhi, Gao Ming tertawa dan menepuk bahunya.

“Kita saudara, tak perlu sungkan. Kau jauh lebih baik dari kakak kedua kita. Sejak aku koma sampai sekarang, ia belum sekali pun menjenguk. Sudahlah, jangan sungkan, pulanglah!”

“Baik!”

Sebagai orang yang cerdas, Li Zhi tidak menyinggung soal Li Tai di depan Gao Ming. Setelah berpamitan, ia langsung pergi.

Kini, setelah Li Lizhi dan Li Zhi pergi, hanya Li Mingda yang masih tinggal di Istana Timur. Ketika makan malam, melihat adik kecilnya tampak murung, Gao Ming mengelus kepala Li Mingda sambil tersenyum.

“Si kecil, ada apa? Siapa yang membuatmu bersedih? Katakan pada kakak, biar kakak yang mengurusnya!”

Mendengar itu, Li Mingda menggeleng.

“Kakak dan saudara ketiga sudah pergi. Nanti kalau kakak juga harus bertugas, tak ada lagi yang menemani aku.”

Melihat wajah Li Mingda yang sepi, Gao Ming tak kuasa menahan napas. Ia memeluk adiknya dengan lembut, dagunya menempel di kepala gadis kecil itu.

“Jangan khawatir, kakak tidak akan pergi bertugas. Kakak akan selalu di sini, menemanimu sampai kamu dewasa, sampai kamu menikah. Kakak akan selalu ada di sisimu.”

Ketika mengucapkan itu, suara Gao Ming lembut tapi penuh ketegasan, membuat siapa pun yakin pada janjinya. Mendengar itu, Li Mingda langsung menoleh dengan mata penuh harap.

“Kakak, benarkah itu? Tidak bohong?”

Melihat wajah bahagia sang adik, Gao Ming langsung mengangguk.

“Tentu, kalau tidak percaya, kita kaitkan jari kelingking!”

Setelah berkata demikian, Gao Ming mengulurkan jari kelingkingnya dan mengaitkannya dengan jari kecil Li Mingda. Di halaman kecil itu, suara keduanya terdengar bersahutan.

“Kait jari, gantung janji, seratus tahun tak akan berubah!”