Bab Tiga Puluh Tiga: Prajurit Maut

Orang yang disebut sebagai prajurit kematian adalah mereka yang hidup atau rela mati demi tugas. Istilah ini sebenarnya berarti "pahlawan gagah yang tidak gentar menghadapi maut". Profesi ini sudah memiliki sistem tersendiri sejak zaman Negara-Negara Berperang di Tiongkok, dan kemudian berkembang pesat hingga kini.

Ada sebuah ungkapan yang mengatakan, "Segala yang ada pasti memiliki alasan", begitu pula dengan profesi prajurit kematian. Demi kepercayaan, atau demi kemewahan dan kehormatan, selalu ada orang yang rela mengorbankan diri untuk menjadi prajurit kematian. Terutama di masyarakat feodal, hal semacam ini sangat lazim.

Dalam latar masyarakat seperti itu, para bangsawan memelihara prajurit kematian untuk tujuan-tujuan pribadi. Pada masa itu, tugas utama prajurit kematian hanya dua: menyerbu dan membunuh secara diam-diam.

Di era senjata tajam, melaksanakan tugas-tugas seperti penyerbuan dan pembunuhan adalah risiko yang sangat besar. Karena itu, prajurit kematian sebelum menerima tugas selalu menyiapkan racun. Jika berhasil, tidak masalah. Namun jika gagal dan tertangkap, mereka akan menelan racun untuk bunuh diri, menjaga rahasia majikan dengan nyawa mereka.

Dari sudut pandang ini, mereka sebenarnya adalah orang-orang yang tragis.

Dalam catatan sejarah kuno, ada sebuah syair yang berbunyi:
"Angin mengerikan di Sungai Yi yang dingin, pahlawan pergi dan tak pernah kembali."
Satu kalimat saja sudah menggambarkan kepiluan seorang pembunuh dengan sangat jelas.

Saat ini, Gao Ming adalah putra mahkota Dinasti Tang. Ia tidak meragukan, jika ia memerintahkan, pasti ada orang yang rela mati demi dirinya. Namun itu tidak berarti ia tidak terharu.

Karena ia adalah Gao Ming, bukan Li Chengqian.

"Perwira Zhang Sizheng, bersedia berkorban demi Yang Mulia Putra Mahkota!"

Mendengar perkataan Zhang Sizheng, Gao Ming begitu terharu. Ia segera memegang tangan Zhang Sizheng, membantunya berdiri, lalu menepuk bahunya sambil tersenyum.

"Aku percaya kamu rela mati untukku, tapi aku berharap kamu bisa hidup dengan baik. Jika kamu mati, bukankah aku kehilangan satu saudara yang bisa dipercaya? Haha!"

Baru saja Gao Ming selesai berbicara, mata Zhang Sizheng langsung memerah.

"Yang Mulia..."

Bagi Zhang Sizheng, ketika ia mendengar Gao Ming memanggilnya "saudara", ia sudah memutuskan untuk menyerahkan nyawanya kepadanya. Itu adalah kebanggaannya.

Namun Gao Ming tak mengetahui isi hati Zhang Sizheng. Melihat ekspresi yang nyaris menangis karena terharu, Gao Ming pun terkesiap.

"Ada apa ini? Kenapa jadi seperti ini?"

Saat Gao Ming masih kebingungan, tiba-tiba terdengar suara beberapa orang berlutut. Di sebelahnya, beberapa lelaki gagah juga ikut berlutut.

"Bersedia berkorban demi Yang Mulia Putra Mahkota!"

Gerakan mereka sangat serempak, suara lantang, bahkan ekspresi mereka sama seperti Zhang Sizheng—semua tampak terharu hingga ingin menangis.

Melihat pemandangan di depannya, Gao Ming tak bisa menahan rasa kagum. Ternyata menarik hati orang begitu mudah!

Sebenarnya Gao Ming menyadari, sikap mereka seperti itu dipengaruhi oleh perbedaan status dan kedudukan. Sebagai putra mahkota Dinasti Tang, ia berada di puncak kekuasaan. Orang sepertinya, bahkan hanya sekadar ramah, sudah membuat banyak pejabat terkejut dan merasa dihargai, apalagi mereka yang statusnya rendah seperti para prajurit kematian.

Bagi orang lain, menghormati orang kecil mungkin sebuah kebajikan. Tapi bagi Gao Ming, memperlakukan orang secara setara sudah jadi kebiasaan.

Meski sekarang statusnya berbeda jauh, dalam batinnya ia tetaplah seorang pemuda yang dulunya rela begadang demi uang mie instan, bermain gim untuk orang lain.

Jadi, meskipun beberapa hari ini ia berusaha menampilkan sikap angkuh di depan para pelayan untuk menyesuaikan diri sebagai putra mahkota, sifat aslinya tak bisa diubah.

Kini, melihat para lelaki gagah berlutut di depannya, Gao Ming tanpa ragu membantu mereka berdiri satu per satu, menepuk bahu mereka, mengucapkan "saudara baik", hingga membuat mereka menangis terharu.

Bisa dibilang, dengan kondisi seperti ini, jika Gao Ming menyuruh mereka memberontak, barangkali tak ada yang mundur!

Dulu, Li Chengqian memelihara prajurit kematian untuk melakukan hal-hal gelap, seperti membunuh Raja Wei, membunuh gurunya sendiri, bahkan menyiapkan pemberontakan. Namun sekarang Li Chengqian telah lenyap, digantikan Gao Ming.

Tentu Gao Ming tidak sebodoh itu untuk memberontak, itu hanya akan menyusahkan dirinya sendiri.

Meski mewarisi status Li Chengqian, Gao Ming tidak berniat mengikuti jejaknya. Ia tahu jalan itu tak akan berhasil, maka ia memutuskan untuk menyingkirkan ancaman-ancaman potensial.

Markas prajurit kematian adalah salah satunya. Memelihara prajurit kematian, jika ketahuan, sangat mudah mengundang malapetaka.

Memikirkan hal itu, Gao Ming segera memanggil He Gan Chengji dan Zhang Sizheng ke ruang kerjanya, lalu bertanya langsung dan tegas.

"Berapa banyak orang yang ada di bawah kita?"

Mendengar pertanyaan Gao Ming, He Gan Chengji dan Zhang Sizheng langsung menunjukkan ekspresi serius, lalu serempak menjawab, "Jumlahnya seratus delapan puluh delapan orang."

Mendengar angka itu, Gao Ming terkejut.

Awalnya ia kira jumlah prajurit kematian hanya sekitar seratus orang, ternyata hampir dua ratus, setara dengan satu kompi penguat di militer masa kini. Jika sampai ketahuan, ia bisa mendapat masalah besar.

Memikirkan itu, Gao Ming mengerutkan kening, lalu menatap Zhang Sizheng.

"Bagaimana soal loyalitas mereka?"

Mendengar pertanyaan itu, He Gan Chengji dan Zhang Sizheng saling bertatapan, lalu He Gan Chengji mengangguk pada Gao Ming.

"Yang Mulia, semua orang itu saya pilih dan latih sendiri, loyalitasnya pasti terjamin. Kemampuan mereka juga baik, bahkan jika berhadapan dengan pasukan elit penjaga kerajaan, kami memang tak bisa memastikan menang, tapi bertarung sampai titik darah penghabisan pasti bisa."

Setelah He Gan Chengji selesai bicara, Zhang Sizheng juga mengangguk.

"Yang Mulia, kapan kita mulai bertindak?"

Mendengar ucapan mereka, Gao Ming kembali terpana.

Ia tadinya hanya ingin mengetahui kekuatan pasukannya, tapi He Gan Chengji membandingkan prajurit kematian dengan penjaga kerajaan, sedangkan Zhang Sizheng langsung bertanya kapan aksi dimulai.

Sialan, kalau orang lain mendengar ini, pasti dikira dia mau memberontak!

Memikirkan itu, Gao Ming langsung marah, mengangkat kepalan dan memukul kepala He Gan Chengji dan Zhang Sizheng.

"Bodoh! Kalau tidak tahu, jangan asal bicara! Kalian mau menjerumuskan aku?"

Sebenarnya, dengan kemampuan mereka, He Gan Chengji dan Zhang Sizheng bisa dengan mudah menghindari pukulan itu, tapi mereka diam saja, menerima pukulan Gao Ming, lalu menatap bingung.

"Jadi, apa maksud Yang Mulia?"

Melihat mereka kebingungan, Gao Ming menghela napas.

"Aku memang belum pernah memberi kalian penjelasan yang jelas, jadi wajar kalau kalian salah paham. Aku merekrut kalian sebenarnya untuk melindungi keselamatanku, bukan untuk melakukan hal-hal gelap."

Ia kembali menepuk bahu He Gan Chengji dan Zhang Sizheng, lalu mengangguk pada mereka.

"Dulu aku kurang memikirkan, sekarang aku putuskan, aku tidak bisa membiarkan kalian terus hidup di sudut gelap. Kalian sudah rela mati untukku, tentu aku tidak akan mengecewakan kalian. Maka aku akan memberikan kalian status yang terang dan sah!"

Baru saja Gao Ming selesai bicara, He Gan Chengji langsung terkejut, matanya membelalak, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

Prajurit kematian bisa mendapat status terang dan sah? Jika sudah resmi, apakah mereka masih disebut prajurit kematian?