Bab Tiga Puluh Dua: Fang Xuanling yang Cerdik

Sebagai perdana menteri pada masa itu, Fang Xuanling bisa dikatakan salah satu teladan kesuksesan bagi kaum cendekiawan. Maka, ketika ia mengucapkan kata-kata “anak yang dirasuki siluman”, bukan hanya Li Shimin yang terkejut, bahkan Kong Yingda dan Yu Zhi’ning yang berada di sampingnya pun langsung mengerutkan kening.

Melihat reaksi mereka, wajah Fang Xuanling tetap tenang. Ia segera menangkupkan tangan memberi hormat kepada Li Shimin.

“Yang Mulia, ketika putra mahkota masih muda, ia dikenal cerdas dan penurut, dipuji semua orang. Namun setelah dewasa, wataknya berubah drastis. Apakah Yang Mulia tidak merasa perubahan ini terlalu besar?”

Sebenarnya, manusia memang mudah dipengaruhi lingkungan, perubahan sifat pun hal yang lumrah. Namun, setelah Fang Xuanling mengutarakan hal tersebut, tak seorang pun membantah, malah semuanya tenggelam dalam perenungan.

Melihat ekspresi mereka, Fang Xuanling diam-diam tersenyum puas di dalam hati, lalu melanjutkan perkataannya.

“Selain itu, sejak Yang Mulia membersihkan istana putra mahkota dari mereka yang tidak berguna, seluruh diri putra mahkota berubah. Ia bukan hanya mampu mengungkap muslihat pil emas, tapi juga menciptakan metode pemenggalan kalimat yang begitu menakjubkan, bahkan kini menulis karya sehebat ‘Sanjungan Teratai’. Jika bukan karena pengaruh siluman, menurut Yang Mulia, adakah kemungkinan lain?”

Orang berpendidikan jika membicarakan sains, akan terdengar sangat meyakinkan; jika berbicara takhayul, lebih lihai lagi, hingga orang tanpa sadar menjadi percaya.

Seperti sekarang, Li Shimin pun mempercayainya.

“Hmph, sudah kuduga mengapa putra mahkota bisa berubah seperti itu, ternyata ulah siluman! Aku hanya menyesal tak menyadarinya lebih awal hingga para siluman itu menyesatkan putraku!”

Melihat Li Shimin yang begitu murka, Fang Xuanling segera membungkuk memberi hormat sekali lagi.

“Yang Mulia tidak perlu menyalahkan diri. Kini siluman telah disingkirkan, putra mahkota pun kembali seperti sediakala. Ini patut disyukuri. Terlebih lagi, sang pangeran mampu menulis ‘Sanjungan Teratai’, bukti bahwa memperbaiki kesalahan setelah kehilangan bukanlah hal yang terlambat.”

Mendengar perkataan Fang Xuanling, Li Shimin baru mengangguk, menampilkan senyum puas.

“Kau benar, Fang. Sebenarnya, kemarin saja Wei sudah mengajukan laporan, memuji putra mahkota setinggi langit. Jelas putra mahkota memang sudah jauh berbeda dari sebelumnya.”

Begitu Li Shimin selesai berbicara, ketiga orang di bawahnya saling bertatapan, namun yang terlihat di mata masing-masing hanyalah keterkejutan.

Bahkan Wei Zheng pun memuji putra mahkota?

Setelah mendengar kabar ini, Fang Xuanling tetap tak menunjukkan reaksi di wajahnya, namun dalam hati ia tersenyum puas.

“Ternyata langkahku barusan memang tepat!”

Sebenarnya, ketika Fang Xuanling mengemukakan teori tentang “siluman”, itu bukanlah isi hatinya yang sebenarnya. Alasan ia berkata demikian adalah karena telah melihat perubahan pandangan Li Shimin terhadap putra mahkota.

Sebagai negarawan ulung, Fang Xuanling sangat paham kapan harus berkata apa. Misalnya, kali ini, ketika Li Shimin mengundang mereka bertiga ke ruang baca kekaisaran, apakah semata-mata hanya ingin membahas karya sastra?

Tentu saja tidak. Dalam pandangan Fang Xuanling, tindakan Li Shimin ini adalah sebuah sinyal—ia mulai memperhatikan sang putra mahkota!

Setelah menyimpulkan hal itu, Fang Xuanling segera berpikir cara membersihkan nama buruk Li Chengqian di masa lalu.

Bagi Fang Xuanling, ini bukanlah hal sulit. Ia dulu bahkan berhasil menghapuskan stigma pemberontakan Xuanwu yang dilakukan oleh Li Shimin sendiri. Dengan pengalaman tersebut, kali ini membersihkan reputasi Li Chengqian yang ternoda pun terasa sangat mudah.

Sudah menjadi kebiasaan, jika Li Shimin sudah menyingkirkan orang-orang itu, tinggal lemparkan saja semua kesalahan pada mereka yang telah mati, bukan?

Fang Xuanling menyebut para korban dari istana putra mahkota itu sebagai siluman. Dengan begitu, bukan hanya reputasi putra mahkota yang terselamatkan, Li Shimin pun memperoleh gelar sebagai penumpas siluman.

Perlu diketahui, membantai orang dan menumpas siluman adalah dua hal yang sangat berbeda!

Bisa dibilang, ucapan Fang Xuanling kali ini bukan hanya membuat Li Shimin senang, tapi juga mempererat hubungannya dengan putra mahkota—benar-benar satu panah dua buruan!

Yang terpenting, perubahan besar yang terjadi pada Li Chengqian sangat mendukung pernyataan Fang Xuanling, membuat argumennya makin meyakinkan. Kalaupun ada yang tidak percaya, mereka pun tak berani bersuara, takut menyinggung perasaan kaisar dan putra mahkota.

Pujian tingkat tinggi memang selalu terasa halus dan tak kasatmata, dan Fang Xuanling adalah ahlinya!

Li Shimin amat puas. Ia bukan hanya mengundang ketiganya makan, tapi saat mereka hendak pulang, masing-masing diberi dua batang lobak tua yang keriput untuk dibawa pulang.

Setelah melihat mereka bertiga pergi sambil mengucap terima kasih tiada henti, Li Shimin baru memerintahkan orang mengantarkan semangkuk sup teratai dan ikan mas. Sambil menyantapnya, ia berbicara pada diri sendiri.

“Hm, ternyata teratai jauh lebih enak daripada lobak yang disimpan di gudang…”

Saat itu juga, Li Shimin mulai merasa menyukai bunga teratai. Ia bahkan berpikir untuk memerintahkan orang mengambil beberapa umbi teratai dari Kolam Taiye.

Sementara Li Shimin masih mempertimbangkan, Gao Ming sudah lebih dulu bertindak. Usai makan siang, ia membawa beberapa pengikut menuju Kolam Taiye.

Kolam Taiye terletak di bagian utara Istana Daming di Chang’an, mulai digali sejak tahun kedelapan Li Shimin naik takhta. Sampai kini sudah sembilan tahun pengerjaan dan masih dalam tahap pembangunan, sehingga jelas ukurannya jauh lebih besar dibanding kolam-kolam kecil seperti Kolam Ikan dan Rumput.

Namun, yang menarik perhatian Gao Ming bukanlah ukuran kolam, melainkan umbi teratai di dasarnya.

Umbi teratai yang dulu diambil dari Kolam Ikan dan Rumput sudah ia hadiahkan kepada para dayang istana putra mahkota, dan kolam itu pun telah dibersihkan atas perintah Li Shimin. Kini tak ada umbi teratai yang tersisa, sehingga ia pun mengincar Kolam Taiye.

Air di Kolam Taiye cukup dalam, jadi kali ini Gao Ming tak berniat turun sendiri. Toh di istana banyak orang yang pandai berenang, ia hanya perlu memberi perintah, maka terkumpullah beberapa orang yang ahli dalam berenang.

Ada pepatah yang berkata, banyak orang besar kekuatannya. Gao Ming tak butuh waktu lama keluar bersama rombongannya, dan tiap orang membawa karung penuh berisi umbi teratai di punggungnya.

Yang memimpin adalah seorang pria kekar. Saat menggali umbi tadi, Gao Ming melihat kemampuan renangnya paling hebat dan paling cekatan. Orang lain harus naik ke permukaan dua-tiga kali untuk mengambil satu umbi, tapi ia bisa menyelam lama tanpa muncul, dan saat muncul, di tangannya sudah ada dua umbi.

Bisa dikatakan, satu orang sebanding dua-tiga orang lainnya.

Melihat pria kekar itu, Gao Ming pun mengangguk puas.

“Kau sangat cekatan, siapa namamu?”

Baru saja Gao Ming selesai bertanya, pria kekar itu langsung tampak terkejut.

“Hamba lapor, saya adalah He Gan Chengji. Sejak masa Wu De saya telah mengikuti Yang Mulia—apakah Anda tak mengingat saya?”

Saat itu, raut wajah He Gan Chengji yang terkejut dan sedikit kecewa, persis seperti anak anjing yang dibuang tuannya.

Mendengar perkataannya, sudut mata Gao Ming langsung berkedut.

Sial, ternyata orang lama juga!

Namun untuk menghadapi situasi seperti ini, Gao Ming sudah punya cara. Melihat ekspresi He Gan Chengji yang terkejut, Gao Ming langsung menghela napas panjang.

“Sebenarnya, sebelumnya aku sempat sakit parah, banyak orang dan banyak hal yang kulupa. Tapi, He Gan Chengji, aku ingat kau dan seseorang bernama Zhang Sizheng adalah pengawal di sisiku, bukan? Di mana Zhang Sizheng, apakah ia juga datang?”

Baru saja Gao Ming selesai bicara, terdengar suara “gedebuk”, seorang pria kekar lain langsung berlutut dengan satu lutut, menangkupkan tangan ke Gao Ming.

“Hamba Zhang Sizheng, siap mengabdi hingga mati untuk putra mahkota!”

Mungkin karena terlalu bersemangat, suara Zhang Sizheng bahkan sedikit bergetar.

Mendengar ucapan itu, mata Gao Ming menyipit.

“Nampaknya catatan sejarah memang benar. He Gan Chengji dan Zhang Sizheng adalah kepala pengawal setia Li Chengqian. Jadi, berarti di bawah mereka masih ada seratus lebih pengawal loyalis?”

Memikirkan hal itu, hati Gao Ming pun tiba-tiba berdebar penuh semangat.