Bab Tiga Puluh Empat: Janji Sang Bijaksana

Bagi seorang prajurit bayangan, identitas mereka memang ditakdirkan untuk tidak pernah terungkap ke dunia, namun itu tidak berarti mereka menyukai kehidupan yang gelap dan tersembunyi. Banyak di antara mereka yang terpaksa oleh keadaan hidup, menjadi prajurit bayangan, menjalani kehidupan yang tak dikenal, dan kelak juga akan mati tanpa diketahui siapa pun.

Orang-orang yang hidup dalam kegelapan justru lebih merindukan cahaya matahari daripada orang biasa, karena mereka tidak bisa memilikinya, sehingga kerinduan itu semakin dalam.

Zhang Sizheng adalah seorang prajurit bayangan. Ia rela mengorbankan nyawanya demi tuannya, namun di dalam hatinya ia menyimpan sebuah harapan: ia membayangkan bisa dengan bangga mengatakan kepada orang lain bahwa ia adalah bawahan Putra Mahkota, kemudian mengenakan pakaian indah, menunggang kuda gagah, menjadi objek kekaguman dan dihormati banyak orang.

Namun semua itu hanya bisa ia pikirkan dalam hati, karena ia tahu, identitasnya tidak akan pernah memungkinkan hal seperti itu terjadi. Mungkin suatu hari nanti ia akan mati dalam senyap di sudut yang terpencil karena gagal menjalankan tugas, dan ketika saat itu tiba, apakah Putra Mahkota akan bersedih untuknya?

Jawaban atas pertanyaan itu pun tidak ia ketahui sendiri.

Kini, Gao Ming justru mengatakan kepadanya bahwa ia dan para prajurit bayangan lainnya akan diberikan identitas yang sah, bahkan akan diberi jabatan resmi.

Itu berarti, suatu saat nanti, Zhang Sizheng bukan lagi seorang prajurit bayangan, melainkan pejabat istana yang menerima gaji dari negara!

Kebahagiaan itu datang begitu cepat, hingga suara Zhang Sizheng bergetar saat ia berbicara karena terlalu terharu.

“Yang Mulia... apakah ini benar?”

Melihat betapa ia begitu emosional, Gao Ming tersenyum dan mengangguk.

“Benar. Dalam beberapa hari ke depan aku akan berusaha menetapkan identitas kalian. Meski aku tak bisa menjanjikan jabatan yang tinggi, setidaknya kalian tak perlu lagi hidup dalam ketakutan. Kalian telah mengikutiku bertahun-tahun, ini adalah balasan yang pantas.”

Belum sempat Gao Ming menyelesaikan kata-katanya, Zhang Sizheng sudah kembali berlutut dengan suara “dug”, lalu mengetukkan kepalanya tiga kali di depan Gao Ming, dan menatapnya dengan penuh tekad.

“Bersedia mengorbankan nyawa untuk Yang Mulia!”

Mendengar ucapan itu, Gao Ming tersenyum geli dalam hati.

“Orang ini memang jujur sekali, bahkan dalam menyatakan kesetiaan pun selalu dengan kalimat yang sama.”

Menyadari hal itu, Gao Ming segera membantunya berdiri.

“Sudahlah, kita semua di sini adalah orang yang dekat, tak perlu terlalu banyak formalitas. Lakukan pekerjaan dengan baik saja. Mulai sekarang, aku akan memanggilmu Azheng, supaya terasa lebih akrab.”

“Terima kasih, Yang Mulia!”

Setelah Zhang Sizheng bangkit dengan wajah penuh rasa haru, Hegan Chengji juga berlutut dan memberi hormat kepada Gao Ming.

“Asalkan Yang Mulia memerintahkan, saya pun rela hancur berkeping-keping demi beliau!”

Melihat Hegan Chengji berlutut di tanah, Gao Ming tersenyum dan membantunya berdiri, lalu menepuk pundaknya.

“Sudah kubilang, tak perlu banyak upacara. Kita semua orang dekat. Kau dan Azheng harus saling mendukung, jangan sampai diremehkan orang lain.”

Mendengar hal itu, Hegan Chengji segera mengangguk.

“Baik, saya mengerti!”

Melihat keseriusan di wajahnya, barulah Gao Ming merasa puas. Saat hendak mempersilakan mereka pergi, ia melihat Hegan Chengji tampak ingin berbicara namun ragu. Gao Ming pun bertanya dengan heran.

“Ada yang ingin kau sampaikan? Katakan saja, tak perlu disembunyikan!”

Mendengar itu, Hegan Chengji ragu sejenak, lalu dengan wajah malu-malu memberi hormat kepada Gao Ming.

“Yang Mulia memanggil Sizheng dengan sebutan Azheng, saya merasa panggilan seperti itu sangat akrab.”

Melihat sikapnya yang canggung, Gao Ming mengangkat alis dengan senyum samar.

“Lalu?”

Menghadapi pertanyaan Gao Ming, Hegan Chengji tampak memantapkan hati, lalu membungkuk hormat.

“Jadi, saya juga ingin lebih dekat dengan Yang Mulia. Mohon Yang Mulia memanggil saya Aji saja!”

Setelah berkata demikian, Hegan Chengji bahkan tidak berani mengangkat kepalanya, hatinya pun sangat gugup, takut kalau Gao Ming tidak menyetujui.

Sebenarnya Gao Ming sudah mengerti maksudnya sejak kalimat pertama, dan begitu ia selesai bicara, Gao Ming segera mengangguk dengan senang.

“Baik, tidak masalah, Ji saja!”

Mendengar jawaban Gao Ming, Hegan Chengji langsung mengangkat kepalanya dengan penuh semangat dan berterima kasih.

“Terima kasih, Yang Mulia... eh...”

Baru berkata setengah, ia merasa ada yang tidak beres dengan panggilan yang Gao Ming gunakan.

Melihat ekspresinya yang kebingungan, Gao Ming sebenarnya sudah tertawa di dalam hati, namun ia tetap berpura-pura tidak tahu.

“Bukankah tadi kau sendiri yang meminta aku memanggilmu begitu? Kalau tidak percaya, tanya saja Azheng, dia juga mendengarnya, benar kan, Azheng?”

Setelah itu, Gao Ming mengedipkan mata ke arah Zhang Sizheng.

Saat itu, Zhang Sizheng yang berdiri di samping Hegan Chengji melihat Gao Ming mengedipkan mata kepadanya, segera memahami maksudnya, dan tanpa bisa menahan diri, ia tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha... eh, Yang Mulia benar, tadi aku memang mendengar, kau sendiri yang meminta dipanggil Ji saja, katanya supaya terasa akrab.”

Hegan Chengji langsung kebingungan.

“Tadi jelas-jelas aku meminta dipanggil Aji...”

Belum selesai ia bicara, Zhang Sizheng segera menambahkan satu kata.

“Saja!”

Setelah berkata demikian, Zhang Sizheng melihat wajah Hegan Chengji yang seperti melihat hantu, lalu mengangkat bahu.

“Lihat kan, aku bilang tadi kau memang ingin dipanggil begitu. Hmm... tak bisa dipungkiri, selera kau memang unik, Ji saja!”

“...”

Melihat Hegan Chengji yang hampir menangis, Gao Ming langsung bersikap serius dan mengibaskan tangannya.

“Baiklah, kalau tidak ada lagi urusan, silakan pergi!”

Mendengar itu, Hegan Chengji dan Zhang Sizheng segera membungkuk memberi hormat.

“Baik, kami mohon pamit!”

Setelah itu, keduanya meninggalkan ruang kerja Gao Ming.

Saat mereka keluar, Gao Ming masih bisa mendengar suara pertengkaran mereka dari luar.

“Zhang tua, kau sengaja menjebakku tadi!”

“Cih, mana berani aku menjebak Ji saja!”

“Kau masih berani bilang!”

“Kenapa tidak? Lagipula itu bukan aku yang bilang, tapi Yang Mulia. Kalau berani, kau pergi saja ke Yang Mulia, Ji saja!”

“Zhang si Hitam, bersiaplah mati...”

Mendengar percakapan mereka, Gao Ming tidak bisa menahan diri lagi dan tertawa terbahak-bahak sambil memegang perutnya.

Tadi memang Gao Ming sengaja mengerjai Hegan Chengji, karena ia menemukan bahwa orang ini berbeda dengan Zhang Sizheng, Hegan Chengji punya banyak trik dalam pikirannya.

Gao Ming masih ingat, ketika pertama kali membawa Hegan Chengji dan Zhang Sizheng ke Kolam Taiye untuk mengambil teratai, Hegan Chengji langsung terjun ke air untuk menunjukkan dirinya, sementara Zhang Sizheng memilih tetap di sisi Gao Ming untuk melindunginya.

Kemudian, ketika Hegan Chengji menyadari bahwa Gao Ming tidak mengenalnya, ia segera menyatakan hubungan mereka saat itu, sementara Zhang Sizheng tidak melakukan apa-apa sampai Gao Ming memanggil namanya.

Terakhir, saat ia mendengar Gao Ming memanggil Zhang Sizheng dengan panggilan akrab Azheng, ia pun ingin dipanggil Aji. Meski tidak terlalu jelas, namun itu sudah seperti berebut perhatian.

Dari tiga hal itu, Gao Ming bisa melihat karakter mereka berdua.

Yang terpenting, Gao Ming tahu satu hal: dalam sejarah, kegagalan pemberontakan Li Chengqian sebenarnya sangat berkaitan dengan Hegan Chengji.