Bab Empat Belas: Pil Emas Beracun (Bagian Pertama)

Melihat benda di tangan Li Mingda yang ia sebut sebagai “Pil Keemasan”, wajah Gao Ming berubah menjadi sangat serius, lebih dari sebelumnya.

“Jadi ini Pil Keemasan?”

Dengan hati-hati, ia menerima pil yang tampak agak kemerahan itu dari tangan Li Mingda, lalu membawanya ke hidung dan mengendusnya. Seketika, aroma belerang yang tajam menusuk hidungnya.

Begitu mencium bau itu, wajah Gao Ming langsung berubah drastis. Ia sudah tahu apa sebenarnya Pil Keemasan yang disebut-sebut itu.

Pada masa Dinasti Tang, ilmu alkimia Tao sangat digemari. Mulai dari kalangan bangsawan hingga rakyat jelata, siapa pun yang mampu secara ekonomi akan memilih meminum Pil Keemasan, berharap dapat mencapai keabadian dan menjadi dewa.

Pil Keemasan, sesuai namanya, tentu saja berkaitan dengan emas. Para peramu pil percaya bahwa emas tidak berkarat dan melambangkan keabadian, sehingga dijadikan bahan utama dalam pembuatan pil itu.

Tentu saja, tidak semua orang mampu membeli emas yang mahal. Maka, mereka juga kerap menggunakan kuningan, karena logam ini paling mirip dengan emas dan harganya jauh lebih murah—bisa dibilang harga dan kualitas sepadan.

Selain itu, bahan utama Pil Keemasan juga mencakup timbal, raksa, belerang, cinnabar, dan sejumlah mineral lainnya. Semua bahan ini dimasukkan ke dalam tungku, dipanaskan selama sepuluh hari atau setengah bulan, mengalami berbagai reaksi oksidasi dan korosi, barulah Pil Keemasan terbentuk.

Dari bahan-bahannya saja sudah jelas, apa yang dibuat para Tao itu bukanlah pil ajaib yang konon bisa membuat orang terbang ke surga setelah memakannya. Pil itu justru racun murni!

Benda semacam ini, pada masa Tang, orang-orang masih berani memakannya. Sungguh, ketidaktahuan memang membuat tak gentar.

Namun Gao Ming bukanlah seorang suci, apalagi pahlawan keadilan. Jadi, orang lain mau membuat atau memakan Pil Keemasan, baginya tidak ada sangkut pautnya. Lagi pula dia sendiri tidak akan memakannya.

Tapi sekarang, saat melihat Li Mingda mengeluarkan pil itu, wajahnya langsung berubah sangat tidak enak.

“Siapa yang memberimu benda ini, Sizi?”

Melihat ekspresi Gao Ming yang tiba-tiba menjadi garang, Li Mingda spontan mundur dua langkah, lalu menjawab pelan, “Itu... itu Ayahanda yang memberikannya pada Sizi. Kalau lain kali Ayahanda memberikannya lagi, Sizi akan berikan semua pada Kakak. Kakak jangan marah...”

Mendengar suara kecil itu, dengan nada sedikit sedih, hati Gao Ming langsung terasa sesak, seolah terhimpit sesuatu.

Butuh waktu cukup lama sebelum ia menarik napas dalam, lalu menggeleng pelan.

“Kakak tidak marah, Kakak hanya...”

Sampai di sini, Gao Ming pun kehilangan kata-kata. Ia akhirnya melangkah mendekat dan memeluk Li Mingda, menepuk-nepuk lembut kepalanya.

“Sizi, apa pun yang kau suka makan, Kakak akan mencarikannya untukmu. Kakak hanya minta satu syarat, mulai sekarang jangan pernah makan Pil Keemasan ini lagi, ya?”

Setelah dipeluk, rasa takut Li Mingda pun perlahan berkurang, hingga ia segera mengangguk.

“Sizi mengerti. Tapi kenapa Kakak melarang Sizi makan Pil Keemasan? Kakak Tiga saja memakannya, lho!”

Gao Ming menoleh pada Li Zhi, yang berdiri di sisi, lalu mengernyitkan dahi.

“Zhinu, kau juga memakan ini?”

Begitu ucapan Gao Ming selesai, Li Zhi mengangguk. Ia pun mengeluarkan satu Pil Keemasan dari balik bajunya dan menyerahkan pada Gao Ming.

“Itu tadi Ayahanda yang memberikannya pada kami.”

Belum sempat kata-kata Li Zhi hilang, Li Lizhi yang bersandar di tepi ranjang juga mengambil satu saputangan dari bawah bantal. Di dalamnya, tampak satu Pil Keemasan yang sama persis.

Melihat kedua pil yang serupa itu, dahi Gao Ming mengerut semakin dalam. Ia mulai merasa mengerti sesuatu.

Menurut catatan sejarah, Li Shimin wafat di usia sekitar lima puluh tahun, sedangkan Permaisuri Zhangsun hanya hidup hingga usia tiga puluh enam. Dari anak-anak mereka, Li Zhi hidup sampai lima puluh lima tahun, tetapi belum mencapai usia tiga puluh, ia sudah mengidap sakit kepala dan mata yang parah, bahkan akhirnya buta.

Adapun yang lain, Li Tai hanya sampai tiga puluh dua tahun, Li Chengqian dua puluh enam tahun, dan Putri Changle Li Lizhi hanya dua puluh dua tahun.

Yang paling malang adalah Putri Jinyang, Li Mingda—gadis kecil yang bernama kecil Sizi ini hanya hidup sampai sebelas tahun sebelum meninggal dunia.

Meski sejarah mencatat mereka semua meninggal karena sakit, kini Gao Ming punya dugaan baru: mungkin mereka wafat bukan karena sakit biasa, melainkan keracunan logam berat secara kronis. Dan akar racunnya adalah Pil Keemasan!

Alasan Gao Ming sampai pada kesimpulan ini, sesungguhnya bermuara pada Li Shimin.

Ada banyak teori tentang penyebab kematian Li Shimin di masa depan, namun satu pendapat yang paling diakui adalah ia meninggal mendadak akibat terlalu banyak mengonsumsi pil alkimia.

Dan para pangeran serta putri yang meninggal muda itu memiliki satu kesamaan—mereka semua sangat disayangi oleh Li Shimin.

Dari sini dapat diduga, untuk anak-anak kesayangannya, Li Shimin jelas tidak akan pelit, bahkan membagi Pil Keemasan miliknya pada mereka.

Menyadari hal ini, Gao Ming hanya bisa menggeleng dan tersenyum pahit.

“Ternyata, Li Shimin bukan cuma punya anak-anak yang suka merepotkan ayahnya, ia sendiri juga seorang ayah yang mencelakai anak-anaknya.”

Melihat ekspresi Gao Ming yang berganti-ganti—kadang seram, kadang sedih dan tersenyum pahit—Li Zhi dan yang lain hanya bisa melongo keheranan.

“Kakak, kau kenapa...”

Gao Ming mendesah, lalu mengulurkan tangan ke arah Li Zhi dan Li Lizhi.

“Zhinu, Adik, berikan juga Pil Keemasan kalian padaku.”

Meski tidak mengerti sepenuhnya, Li Zhi dan Li Lizhi tetap menyerahkan pil masing-masing ke tangan Gao Ming.

Setelah menerima pil itu, Gao Ming langsung menumbuknya dengan cangkir teh di atas meja hingga menjadi bubuk, lalu kembali menoleh ke Li Lizhi.

“Adik, di sini kau ada binatang hidup yang kecil?”

Belum sempat selesai bicara, pandangan Gao Ming tiba-tiba menangkap sangkar burung yang tergantung di dekat pintu, di dalamnya ada seekor burung beo berwarna hijau cerah.

“Heh, ketemu juga!”

Melihat burung beo itu, Gao Ming langsung tertawa kecil, lalu tanpa banyak bicara mengambilnya dari dalam sangkar.

Sambil memegang burung beo yang berusaha meronta dan mencicit gaduh di tangannya, Gao Ming kembali tertawa pelan.

“Kecil, hari ini kau akan berkorban demi Dinasti Tang!”

Selesai bicara, ia membukakan paruh burung itu dan memasukkan bubuk pil yang sudah dihancurkan tadi ke dalam mulutnya.

Setelah itu, Gao Ming menutup pintu kamar, lalu melepaskan burung itu, membiarkannya terbang bebas di dalam ruangan Li Lizhi.

Tapi yang tak diduga Gao Ming, burung beo itu sambil terbang malah berteriak dengan suara nyaring dan tajam.

“Kurang ajar... kurang ajar... sungguh keterlaluan... sungguh keterlaluan...”

Suaranya lantang dan jelas.

Mendengar burung itu bicara, Gao Ming pun terkejut.

“Wah, ternyata burung ini bisa bicara juga. Adik, dari mana kau dapat burung ini?”

Li Lizhi langsung tertawa mendengar itu.

“Kakak salah, burung beo itu bukan milikku.”

Baru saja Li Lizhi selesai bicara, Li Mingda langsung menyahut.

“Benar, Kakak. Burung beo itu milik Ayahanda. Tadi waktu Ayahanda pergi, karena tahu Kakak datang, ia pergi dengan marah dan sampai lupa membawa burungnya, hihi...”

Mendengar penjelasan Li Mingda, Gao Ming kembali tertegun.

“Eh...”

Baru saja ia bicara, burung beo yang tadinya ribut itu mendadak terjatuh dari udara, terhempas ke lantai, meronta dua kali lalu diam tak bergerak, dengan sedikit darah merah menetes dari paruhnya yang terbuka.

“Mati?”

Melihat semua itu, semua orang di ruangan mendadak terpaku, terdiam dalam kebisuan.