Bab 17 Permainan dan Serangan Balik

Kota Linjiang.
Di Jalan Besar sebelah kanan, di sebuah rumah penduduk dengan dinding retak.
Seorang pria paruh baya bertubuh kekar tanpa baju, memperlihatkan otot-ototnya yang kuat, diam-diam mengasah pedang besarnya. Suara gesekan tajam pedang memenuhi seluruh ruangan.
Tak lama, pedang itu diasah hingga sangat tajam, memantulkan sorot mata pria itu yang dingin.
“Memegang pedang warisan leluhur, membasmi semua pejabat korup di dunia, seorang pria sejati harus seperti ini!”
Sambil berkata, Chen Sheng secara naluriah berdiri, bersiap menghunus pedangnya dan pergi.
“Suamiku, jangan pergi.”
Saat Chen Sheng hendak membuka pintu, suara dari belakang menyapanya.
Chen Sheng terkejut, berbalik tiba-tiba. Ketika melihat wanita di hadapannya, matanya berubah menjadi rumit.
Namun dia berkata, “Setelah aku pergi, kau segera pulang ke rumah orang tuamu untuk menghindari masalah. Di bawah kasur ada beberapa keping perak, bawa itu bersamamu. Meski aku mati, jika kau menikah lagi, setidaknya punya modal.”
Wanita itu menangis dan menggeleng, “Seluruh kota Linjiang dengan seratus ribu penduduk, tak seorang pun bersuara, mengapa kau harus pergi?”
“Anggap saja untukku, tinggallah di sini, maukah?”
Chen Sheng berkata dengan suara dalam, “Harga beras di Linjiang melonjak dari lima puluh wen per tong menjadi dua ratus dua puluh wen per tong, orang biasa tak mampu membeli makanan. Semua ini karena pejabat bobrok itu. Hanya dengan membunuhnya, harga beras di Linjiang bisa turun!”
“Aku, Chen Sheng, sejak kecil belajar bela diri, hidup di dunia dengan bebas. Linjiang adalah rumahku. Aku bisa mati, tapi tak rela melihat rumah ini penuh mayat!”
Istrinya tampak iba dan ragu, “Suamiku, tunggu dulu. Aku merasa ada sesuatu yang tak biasa di Linjiang. Bagaimana kalau kita tunggu dua hari lagi?”
“Aku juga merasa pejabat itu tidak sesederhana yang terlihat. Jika terjadi kerusuhan, meski dia anak bangsawan Chang’an, akibatnya pasti berat.”
Chen Sheng tersenyum sinis, “Menaikkan harga beras, memanfaatkan bencana besar untuk membangun ulang kantor kabupaten dengan uang rakyat, anak muda borjuis Chang’an memang terkenal!”
Dengan marah dia berkata, “Kalau pejabat tinggi ini benar-benar bisa menurunkan harga beras, aku Chen Sheng rela jadi kuda beban sepanjang hidupku!”
“Tapi apakah itu mungkin? Aku sudah pasrah. Hari ini, meski harus mengorbankan nyawaku, aku akan menumpahkan darahnya di tempat!”
Wanita itu menghela napas panjang.
Kini para pedagang beras di Linjiang bersatu seperti belum pernah ada sebelumnya. Bagaimana harga bisa turun?
Dia hanya tak ingin Chen Sheng mati sia-sia.
Membunuh pejabat tinggi masa kini, mana semudah itu berhasil?
“Di kehidupan selanjutnya, aku akan menebusmu dengan baik.”
Chen Sheng meletakkan tangan di pintu, dia sudah mengintai titik-titik strategis dan tahu bahwa kali ini dia mungkin takkan kembali!
Pejabat itu seolah tahu kemarahan rakyat sudah memuncak, bepergian sangat hati-hati, dijaga seperti landak, hampir mustahil disergap!
Tapi hari ini, meski harus mengorbankan darahnya sebagai peringatan bagi rakyat Linjiang untuk melawan, baginya itu sepadan!
Dengan tekad bulat, dia mendorong pintu rumah.
Namun detik berikutnya, ketika melihat pemandangan di jalan, dia terdiam.
Terlihat di jalan-jalan Linjiang, pasukan bersenjata berkuda dengan baju zirah berlari kencang sambil berteriak sekeras-kerasnya.
“Perintah dari pejabat tinggi, pasang pengumuman!”

“Mulai saat ini, gudang dibuka untuk menjual beras dengan harga seratus lima wen per tong, jumlah tak terbatas, rakyat bisa antre sendiri!”
Begitu pengumuman itu tersebar.
Chen Sheng membelalakkan mata, wanita di belakangnya juga terkejut.
“Apa?”
“Gudang dibuka, beras dijual dengan harga seratus lima wen per tong?”
Chen Sheng gemetar, tak percaya.
Seratus lima wen per tong, dibanding harga dua ratus dua puluh wen sekarang di Linjiang, turun seratus lima belas wen.
Meski masih tinggi, tapi jauh lebih terjangkau dari sebelumnya, mereka sangat berterima kasih!
Bukan hanya Chen Sheng yang tercengang, seluruh penduduk Linjiang juga terkejut.
Banyak warga dengan wajah kusam keluar, berkumpul di tempat pengumuman itu dipasang.
Saat membaca isi pengumuman dengan jelas, banyak yang terharu.
“Gudang dibuka! Akhirnya gudang dibuka!”
“Seratus lima wen per tong, kita selamat, selamat!”
Chen Sheng juga berada di antara kerumunan, wajahnya penuh tak percaya.
“Benarkah ini benar-benar turun?”
Detik berikutnya, Chen Sheng berlari menuju gudang beras Linjiang, dia harus melihat dengan mata kepala sendiri.
Tapi ketika melihat antrean sudah panjang puluhan meter, bahkan dari kejauhan warga terus berdatangan, Chen Sheng gemetar, matanya membelalak.
Sementara itu, di setiap jalan di Linjiang, pasukan bersenjata berkuda melaju kencang dan berteriak sekuat tenaga.
“Perintah pejabat tinggi, pasang pengumuman!”
“Mulai saat ini, gudang dibuka untuk menjual beras dengan harga seratus lima wen per tong, jumlah tak terbatas, rakyat bisa antre sendiri!”
Dalam sekejap, seluruh warga Linjiang mendengar berita itu, kota pun gempar.

Di kediaman keluarga Lin.
Terdapat taman buatan dengan air mancur, pelayan wanita membawa nampan berjalan di koridor panjang.
Di ruang utama, belasan penari wanita menari anggun.
Lin Lao dan tiga pedagang beras besar menonton dengan penuh minat.
Hanya dipisahkan oleh pintu, dua dunia berbeda tampak jelas. Di luar, rakyat kurus kering mencari makan dari sampah, di dalam, kemewahan dan pesta tarian menjalar hangat dan memabukkan.
Kepala keluarga Qian yang agak gemuk tak tahan berkata, “Lin Lao, harga beras di Linjiang sudah mencapai dua ratus dua puluh wen per tong, apakah kita masih akan diam saja?”
Lin Lao melambaikan tangan, para penari mundur, dia berkata santai, “Kenapa harus panik?”
“Di Linjiang, selama empat keluarga besar bersatu, kita bisa monopoli harga beras. Kekayaan besar ini akan menaikkan harga minimal menjadi dua ratus lima puluh wen per tong!”
Semua terkejut, “Dua ratus lima puluh wen?”
Meski hanya naik tiga puluh wen per tong, bagi mereka itu berarti tambahan puluhan ribu hingga ratusan ribu keping perak!
“Kita bisa punya kekayaan sebesar ini berkat pejabat tinggi Gao. Tapi aku tak tahu apa yang dia pikirkan, malah melarang jual beras murah lewat pengumuman resmi!” kata kepala keluarga Han sambil mengelus janggut dengan sedikit sinis.
“Anak muda borjuis macam dia, mana tahu tata kelola negara. Mungkin dia kira dengan harga naik tinggi, pedagang beras akan mulai menjual murah. Tapi ternyata dia malah melukai dirinya sendiri!”
Ucapan itu membuat semua tertawa terbahak-bahak.
Namun saat itu, pelayan di luar berlari tergesa-gesa masuk ke ruang utama.
“Lin Lao, ada masalah besar! Kantor kabupaten tiba-tiba memasang pengumuman menjual beras murah dengan harga seratus lima wen per tong!”
“Rakyat bergerak cepat, antrean panjang tak berujung!”
Mendengar itu, wajah Lin Lao berubah drastis.
“Apa?”
Kepala keluarga Qian makin marah, “Anak Gao itu tak punya etika. Jelas dia ingin menjebak kita!”
Kepala keluarga Han dengan cemas bertanya, “Lin Lao, apa yang harus kita lakukan?”
Lin Lao menatap dingin, “Bencana alam bertubi-tubi di Da Qian membuat harga beras melambung. Berapa banyak beras yang bisa disimpan di gudang Linjiang?”
“Apakah cukup untuk seluruh warga?”
Pertanyaan itu membuka mata semua yang hadir.
“Warga Linjiang lebih dari seratus ribu. Panen tahun ini buruk. Gudang pasti tak punya simpanan beras berlebih. Langkah kantor kabupaten ini hanyalah untuk memaksa kita panik, menjual beras murah, dan menurunkan harga. Rupanya aku meremehkan pejabat Gao dari Chang’an!”
“Sangat licik!”
Wajah Lin Lao membeku dingin, “Harga beras Linjiang tak boleh jatuh terlalu banyak. Kita harus menunggu sampai kita selesai menjual dan mendapatkan untung!”
“Jika mereka membuka gudang, mereka jual berapa pun, kita beli sebanyak itu!”
“Aku ingin lihat berapa banyak beras yang mereka punya!”
Lin Lao mengepal tangan, matanya penuh hawa dingin.
Tiga kepala keluarga lain mengangguk sepakat. Mereka punya beras murah simpanan lama dan juga beras mahal yang ditimbun di pasar.
Jika mereka semua menjual bersamaan, harga pasti tak akan tetap seratus lima wen per tong!
Pertarungan ini tak boleh kalah!
Kepala keluarga Qian mengatupkan gigi, “Kita satu jiwa dan kehormatan, mengikuti Lin Lao!”
“Siap mengikuti Lin Lao!”