Bab dua puluh enam sungguh lancang, sampai-sampai kaki Kaisar pun berani kau intip.

Wu Zhao sedikit tergerak, "Namun dengan cara ini, tahukah kau bahwa kau akan menanggung caci maki rakyat?"

Gao Yang dengan wajah penuh kebenaran menghadap para pejabat dan berkata, "Hanya sekadar caci maki, namun bisa menyelamatkan seribu, bahkan sepuluh ribu orang, apa ruginya?"

"Gaya keluarga kediaman Adipati Dingguo, memang selalu seperti ini!"

Gao Feng tertegun.

Seketika, tatapan penuh kekaguman dari para pejabat tertuju padanya.

"Pengawas Gao sungguh berbakat besar!"

"Pengawas Gao benar-benar teladan bagi kita semua."

Suara perbincangan pun riuh, sarat akan rasa hormat.

Hanya Shangguan Wan'er yang menyunggingkan senyum kecut. Para pejabat percaya Gao Yang tidak mementingkan diri sendiri dan menjunjung tinggi keadilan, namun ia sama sekali tidak mempercayainya.

Yan Zheng membungkuk kepada Gao Yang, lalu membungkuk lagi kepada Wu Zhao.

"Hamba Yan Zheng, telah salah menilai Pengawas Gao hingga melontarkan kata-kata sembarangan, mohon Yang Mulia menjatuhkan hukuman."

Seketika, para menteri terkejut. Yan Zheng dikenal keras kepala dan teguh pendirian di seluruh istana, namun kini ia dengan sukarela membungkuk kepada Gao Yang dan memohon hukuman kepada sang Kaisar Wanita. Ini sungguh luar biasa!

Hati Wu Zhao pun merasa lega. Sejak ia naik takhta, inilah pertama kalinya ia merasa begitu puas. Ia menyapu pandang ke arah para pejabat dan berkata, "Tentu saja Aku akan menghukum kalian. Kalian semua adalah orang-orang yang kenyang akan kitab suci, tulang punggung Kekaisaran Da Qian, namun tak satu pun yang mampu melihat cara untuk mengatasi bencana ini, justru berulang kali mengajukan petisi untuk menjatuhkan hukuman."

"Kepala Pengawas Yan Zheng, Jenderal Pemusnah Musuh Wang Zhong, dan Menteri Ritus Song Li, masing-masing dihukum pemotongan gaji selama dua bulan sebagai peringatan!"

Menghadapi hukuman tersebut, meski Wang Zhong dan Song Li merasa tidak terima, mereka hanya bisa menerimanya.

Kemudian, mata indah Wu Zhao menatap Gao Yang. "Gao Yang, kau berjasa dalam mengatasi bencana dan menurunkan harga pangan, hadiah apa yang kau inginkan?"

Gao Yang membungkuk dan berkata tanpa basa-basi, "Hamba ingin masuk ke Departemen Urusan Rumah Tangga, untuk mengabdi pada negara."

Begitu kata-kata ini terucap, Wu Zhao mengerutkan kening. "Departemen Urusan Rumah Tangga?"

Menurut dugaannya, dengan performa seperti ini, Gao Yang seharusnya menjadi Sekretaris Istana yang mendampingi di sisinya untuk mengatur negara. Ia tidak menyangka Gao Yang justru ingin masuk ke Departemen Urusan Rumah Tangga.

Gao Feng juga tertegun. Bocah ini, posisi Sekretaris Istana yang bagus tidak diambil, malah memilih ke Departemen Urusan Rumah Tangga?

Wu Zhao ragu sejenak, lalu berkata, "Cucu Adipati Dingguo, Gao Yang, berjasa dalam menstabilkan harga pangan di Kota Linjiang, dianugerahi jabatan Wakil Direktur Departemen Urusan Rumah Tangga, dengan tetap mempertahankan jabatan sebagai Pengawas Inspeksi!"

"Cui Xinghe berjasa dalam menstabilkan harga pangan di Kota Qingshui, dipromosikan menjadi Sekretaris Istana!"

Wajah Gao Yang berseri-seri. Wakil Direktur Departemen Urusan Rumah Tangga adalah pejabat tingkat enam di Da Qian, itu bukanlah posisi yang kecil!

"Hamba Gao Yang berterima kasih kepada Yang Mulia!"

Di sisi lain, Cui Xinghe juga membungkuk dan berkata, "Hamba Cui Xinghe berterima kasih kepada Yang Mulia!" Ia tidak menyangka posisi Sekretaris Istana akhirnya jatuh ke tangannya. Namun, Cui Xinghe merasa sangat terhina karena jabatan ini didapatnya hanya karena Gao Yang tidak menginginkannya.

Setelah sidang pagi usai, perhatian para pejabat tertuju pada Gao Yang. Semua orang tahu bahwa kata-kata Gao Yang, putra sulung Adipati Dingguo, di Aula Jinluan hari ini akan tersebar ke seluruh Chang'an. Si pembuat onar di masa lalu, kini telah menjadi sosok yang luar biasa.

Cui Xinghe mengepalkan tinjunya saat melihat tatapan para pejabat. "Suatu hari nanti, aku akan membuktikan kepada dunia bahwa Cui Xinghe dari klan Cui tidak lebih buruk darimu, Gao Yang." Ia bersumpah dalam hati, lalu melangkah pergi.

Saat itu, Gao Feng datang ke samping Gao Yang dengan wajah masam. "Mengapa kau menolak posisi Sekretaris Istana?"

Suara yang tiba-tiba itu mengejutkan Gao Yang. Gao Tianlong juga berjalan mendekat dengan tenang dan berkata, "Aku tahu kau mahir dalam urusan dagang, tapi itu hanyalah keterampilan kecil, tidak sebanding dengan posisi di sisi Kaisar Wanita."

"Tindakanmu ini agak konyol."

Gao Yang buru-buru berkata, "Ayah, Kakek, kalian salah paham. Hamba masuk ke Departemen Urusan Rumah Tangga murni karena Ayah adalah Wakil Menteri di sana, dan sang Menteri sudah lanjut usia serta sakit-sakitan. Ibarat kata, ada orang dalam maka urusan menjadi mudah. Hamba bisa bertindak leluasa di sana, masuk ke Departemen Urusan Rumah Tangga adalah jalan yang benar."

Mata Gao Feng membelalak. Sudut bibir Gao Tianlong juga berkedut. Keduanya menatap wajah tampan Gao Yang. Apakah alasannya benar-benar sesederhana itu?

"Lagipula, Sekretaris Istana mewakili wajah Yang Mulia, tidak boleh bertindak sembarangan. Hamba sejak dulu agak liar, biasanya suka pergi ke tempat-tempat hiburan untuk mendengarkan musik. Sekali mungkin tidak masalah, tapi jika sering, pasti akan dilaporkan oleh Dewan Pengawas. Ayah dan Kakek adalah orang yang berpengalaman, tentu mengerti."

Gao Yang mengedipkan mata kepada Gao Feng dan Gao Tianlong dengan tatapan 'kalian mengerti'.

Mata Gao Feng membelalak. Mata Gao Tianlong juga membelalak. Jadi, karena tempat hiburan di Chang'an, posisi Sekretaris Istana pun dilepaskan? Apakah keluarga Gao memiliki bakat seperti ini? Tekanan darah keduanya melonjak bersamaan!

"Anak durhaka!"

"Hari ini kau tidak akan lolos dari hukuman!"

Gao Feng berteriak marah terlebih dahulu. Gao Yang menyadari ada yang tidak beres, ia langsung lari terbirit-birit, dan Gao Feng mengejarnya. Gao Yang bingung, apakah ia salah bicara? Sastrawan biasa menikmati seni, jenderal seharusnya lebih lugas, mengapa malah marah besar?

Di belakang, Gao Tianlong menggelengkan kepala. "Apa gunanya mengejar sekarang? Hajar saja nanti setelah sampai di rumah!"

...

Istana Qianqing.

Shangguan Wan'er memberi hormat kepada Wu Zhao, "Wan'er menghadap Yang Mulia."

Wu Zhao menatap Shangguan Wan'er dengan wajah anggunnya, "Ceritakan segalanya tentang Kota Linjiang, sedikit demi sedikit, Aku ingin tahu segalanya."

Shangguan Wan'er tidak terkejut, ia menceritakan semua yang terjadi di Kota Linjiang tanpa ada yang terlewat. Setelah mendengar semuanya, ekspresi Wu Zhao menjadi rumit.

Ia bergumam pada dirinya sendiri, "Merancang strategi dari jarak ribuan mil, sejak hari pertama tiba di Kota Linjiang, ia sudah memperhitungkan segalanya. Gao Yang ini benar-benar berbakat."

Wu Zhao kagum, tatapannya tidak menyembunyikan rasa kagum. Kemudian, ia menatap Shangguan Wan'er, "Wan'er, bagaimana pendapatmu tentang Gao Yang?"

Saat mendengar ini, Shangguan Wan'er tidak menyembunyikan rasa jijik di matanya, "Orang ini meski memiliki bakat luar biasa, namun ia licik dan sangat berani!"

"Oh, berani? Dari mana kau menyimpulkannya?" Wu Zhao penasaran.

"Saat hamba mengikutinya, ia berani mengisyaratkan Pejabat Du untuk memberikan suap, dan hamba curiga ia sengaja menjebak Pejabat Du." Shangguan Wan'er menceritakan tentang kotak teh yang diberikan Du Jiang serta kecurigaannya, lalu berkata dengan menyesal, "Sayangnya Pejabat Du adalah orang yang jujur dan hanya membaca kitab suci, mungkin sampai sekarang ia masih belum menyadarinya!"

Wu Zhao menyunggingkan senyum, namun ia tidak setuju, "Di dunia ini tidak ada pedagang yang tidak licik, tidak ada pejabat yang tidak korup. Lagipula, Gao Yang memberikan prestasi bagi Du Jiang, hadiah kecil seperti itu bukanlah apa-apa."

"Bagi mereka yang berbakat besar, Aku tidak takut mereka korup, Aku juga tidak takut mereka suka wanita. Aku justru takut jika mereka tidak memiliki kelemahan."

"Memiliki kelemahan, baru mudah dikendalikan, dan bisa digunakan untuk kepentinganku."

Shangguan Wan'er mengertakkan gigi, "Yang Mulia, keberanian Gao Yang tidak hanya sampai di situ... ia bahkan ingin melihat kaki hamba."

Wajah Wu Zhao menunjukkan senyum terkejut. Ia mengamati Shangguan Wan'er; tubuhnya yang ramping, wajahnya yang dingin dan angkuh. Ia melirik ke bawah, sepasang kaki panjang yang lurus dan jenjang.

Ia tertawa, "Gao Yang ini memang sangat berani... tapi dia tidak hanya berani padamu."

"Sejak Aku naik takhta, satu-satunya orang yang berani menatap kakiku secara terang-terangan di ruang sidang hanyalah dia!"

Shangguan Wan'er terkejut saat mendengarnya. "Apa?"

"Gao Yang berani memandangi kaki Yang Mulia secara terang-terangan? Apakah dia sudah bosan hidup?" Shangguan Wan'er berkata dengan emosional, "Ini harus dihukum dengan mencungkil matanya!"

Wu Zhao berjalan ke jendela, memandang ke seluruh istana Da Qian, dan berkata dengan tenang, "Tidak masalah. Siapa yang tidak ingin menaklukkan seorang Kaisar Wanita?"

"Tapi, siapa yang mampu menaklukkannya?"

Wu Zhao berdiri dengan tangan di belakang punggung, jubah naganya berkibar, wajahnya penuh keagungan dan rasa tidak peduli.