Bab Sembilan Belas: Harga Pangan Merosot Tajam, Pengendalian Hati Manusia oleh Gaoyang

“Di balik kepentingan, tak ada sahabat sejati. Penurunan harga beras di Kota Linjiang adalah sebuah tren besar yang tak bisa dihentikan oleh siapa pun.”

Suara lembut itu terdengar jelas di telinga Du Jiang.

Du Jiang berdiri di tempatnya, merasakan kata-kata itu bergemuruh dalam pikirannya seperti dentuman gong yang menggema.

Empat pedagang beras besar tampak akrab di permukaan, tapi ketika krisis datang, apakah mereka benar-benar akan bersatu padu?

Setelah beberapa saat, dia membungkuk sembilan puluh derajat kepada Gao Yang.

“Tuan, perkataan Anda bagaikan siraman air suci yang membuka pikiran saya yang sebelumnya tertutup. Saya, bawahan Anda, mengucapkan terima kasih atas petunjuk Anda!”

Tatapan Du Jiang begitu tulus, berasal dari lubuk hati yang dalam penuh hormat.

Baru sekarang dia mengerti kata-kata Gao Yang tujuh hari yang lalu.

Semuanya sudah ada dalam perhitungannya.

Untuk menurunkan harga beras, tidak harus dengan cara memaksa menekan harga beras!

Dengan menempelkan surat pengumuman yang memerintahkan para pedagang besar beras di Kota Linjiang hanya menjual dengan harga tinggi, dan melarang penjualan dengan harga rendah.

Ketika harga beras di Kota Linjiang meningkat hingga harga tinggi amat sangat, pedagang dari luar daerah karena keserakahan akan berbondong-bondong mendatangkan beras, berharap meraup untung besar.

Ketika para pedagang beras luar daerah semakin menaikkan harga, setelah jumlah beras yang masuk cukup banyak, pemerintahan kabupaten akan membuka gudang beras dan memaksa para pedagang luar daerah untuk menjual terlebih dahulu, sehingga harga beras akan jatuh drastis!

Yang paling membuat Du Jiang terkagum-kagum adalah, harga beras saat gudang dibuka oleh Gao Yang tidak terlalu tinggi maupun rendah, memberikan ruang bagi para pedagang luar daerah untuk mendapatkan keuntungan.

Yang menjual terlebih dahulu mendapat untung besar, yang terlambat bisa bangkrut.

Ini akan membuat para pedagang luar daerah saling berlomba, semua ingin segera melepas barangnya.

“Taktik licik Tuan, saya sangat mengagumi!”

Shangguan Wan’er juga menunjukkan kekagumannya.

Cara Gao Yang sungguh di luar nalar.

Namun dia penasaran, “Kalau para pedagang luar daerah itu tidak panik menjual, bagaimana kelanjutannya?”

Gao Yang menatap keramaian yang berebut di depan mata, lalu menggelengkan kepala, “Ini adalah sifat manusia yang tidak bisa dibendung. Dalam tujuh hari terakhir, banyak pedagang beras luar daerah berdatangan ke Kota Linjiang.”

“Dengan jumlah pedagang luar daerah sebanyak itu, pasti pikiran mereka berbeda-beda, setiap orang menghadapi kesulitan yang berbeda, pilihan mereka pun sangat bervariasi.”

“Kebanyakan beras yang dipegang oleh empat pedagang besar Kota Linjiang adalah beras tahun lalu yang sudah lama, dan juga karena bencana besar tahun ini, saat harga di pasaran mencapai lima puluh hingga tujuh puluh wen per tong, mereka sempat menimbun beras dengan biaya yang sangat rendah, jadi mereka tidak panik.”

“Tapi pedagang luar daerah berbeda, seluruh wilayah Guangyang tahun ini sedang sulit, harga beras terus melonjak. Ada yang rela menjual semua harta untuk meraih untung besar, ada yang membeli beras dengan harga tinggi dan menempuh puluhan kilometer untuk mencari selisih harga, hanya biaya perjalanan saja sudah sangat besar.”

“Belum lagi ada yang membeli beras dengan uang dingin, ada yang menjual seluruh harta demi membeli beras, sehingga sulit untuk menyatukan pikiran mereka!”

“Kepanikan menjual mereka adalah hal yang pasti terjadi.”

“Selain itu...” Gao Yang berhenti sejenak, menatap Shangguan Wan’er dengan senyum yang samar, “Jika memang tak ada satu pun yang menjual, saya siap mati sebagai bentuk penyesalan, dan mempersembahkan kepala saya sebagai pengakuan kepada Kaisar.”

“Kalau sampai kepala terpenggal, itulah luka sebesar mangkuk, apa artinya?”

Du Jiang memuji, “Tuan, sikap Anda yang tetap tenang menghadapi bencana besar sungguh mengagumkan.”

Shangguan Wan’er mengerutkan bibirnya, dengan nada kesal berkata, “Kalau begitu, mengapa sejak hari pengumuman ditempelkan di kantor kabupaten, Tuan Gao memerintahkan pengawal istana untuk selalu menjaga Anda, bahkan mengenakan baju zirah di dalam jubah?”

“Bukankah itu untuk mengantisipasi kemarahan rakyat yang berlebihan, takut ada penjahat yang mencoba membunuh?”

Shangguan Wan’er menatap lapisan dalam jubah Gao Yang dan tersenyum geli.

Dia pernah melihat orang takut mati, tapi belum pernah melihat orang takut mati seperti Gao Yang.

Lulu mengangguk, “Bukan hanya itu, putra sulung juga memerintahkan saya untuk menjaga Tuan Gao dengan ketat, tidak pernah berjauhan.”

Du Jiang membelalak, merasa ada sesuatu yang hancur dalam hatinya.

Gao Yang tertawa beberapa kali, berusaha menyembunyikan rasa malu.

Shangguan Wan’er membiarkannya saja, bagaimanapun dia adalah orang kepercayaan kaisar, tidak bisa diganggu.

Tapi Lulu berani mengungkap sisi lemah Gao Yang, pasti harus diberi pelajaran!

Gao Yang cepat-cepat mengalihkan pembicaraan, “Situasi di Kota Linjiang sudah jelas, tak perlu lagi diperhatikan, tinggal menunggu harga beras jatuh saja.”

Setelah berkata, Gao Yang melangkah pergi.

Ini adalah pertama kalinya dalam tujuh hari ini Gao Yang pergi lebih dulu, tak lagi berjalan di samping pengawalnya.

Shangguan Wan’er menatap punggung Gao Yang, matanya yang dingin berkilau seperti gelombang kecil.

Cucu dari Adipati Dìnguó, memang cukup menarik.

Dia hampir bisa membayangkan, ketika berita penurunan harga beras sampai ke ibu kota, akan mengguncang seluruh kota!

Di sampingnya, Du Jiang juga penuh harap.

Selama empat pedagang besar Qian, Zhao, Han, dan Lin ikut menjual beras secara besar-besaran, harga di Kota Linjiang akan mengalami penurunan besar yang baru.

Suara malas Gao Yang terdengar dari depan, “Kalau harga beras di Kota Linjiang sudah turun sampai sembilan puluh tiga wen per tong, perintahkan orang untuk memborong habis!”

“Pasang lagi pengumuman, gudang beras kabupaten penuh, turunkan lagi lima belas wen, jadi hanya sembilan puluh wen per tong!”

Di belakangnya, mata Du Jiang berbinar.

Dia sangat bersemangat, “Saya akan segera melaksanakan perintah!”

Gao Yang berjalan menuju kantor kabupaten dengan perasaan penuh haru.

Kini dia akhirnya mengerti cara licik para bandar saham di kehidupan sebelumnya, rasanya sangat menyenangkan.

Menjual dengan harga seratus lima wen per tong, ketika pedagang luar daerah ikut menekan harga ke sembilan puluh tiga wen per tong, dia membeli dalam jumlah besar lagi dengan harga sembilan puluh wen per tong untuk menekan harga lebih rendah.

Kalau dihitung-hitung, satu tong beras masih bisa menghasilkan sembilan wen keuntungan!

Sebaliknya, baik Qian, Zhao, Han, Lin, maupun pedagang luar daerah yang ingin menjual harus di bawah sembilan puluh wen per tong!

Rasanya menjadi kapitalis benar-benar memabukkan.

Sementara itu.

“Harga beras turun!”

“Apakah kalian semua dengar? Sekarang harga terendah sudah sembilan puluh tiga wen per tong!”

“Banyak pedagang besar yang menjual dengan gila-gilaan, akhirnya harga beras turun!”

Di Kota Linjiang, seiring dengan persaingan jual-beli para pedagang luar daerah yang panik, rakyat pun ikut bergembira.

Di mana-mana terdengar suara perbincangan.

Selama tujuh hari ini mereka hanya bisa melihat harga beras terus melonjak.

Rasa putus asa itu tak akan pernah terlupakan seumur hidup mereka.

Chen Sheng berdiri di antara kerumunan orang yang mengantre, melihat warga yang datang membawa berita, wajahnya menampakkan rasa tidak percaya.

Sembilan puluh tiga wen per tong!

Turun sebanyak seratus dua puluh tujuh wen!

“Inspektur Gao...” Chen Sheng bergumam.

Di kediaman Lin.

Suara laporan panik memecah keheningan.

“Tuan Lin, ada masalah besar!”

“Harga beras di Kota Linjiang sekarang sudah turun sampai sembilan puluh tiga wen per tong!”

Seorang pelayan masuk tergesa-gesa.

Mendengar kabar itu, wajah Tuan Lin dan yang lainnya berubah drastis.

“Tidak mungkin!”

“Kami belum menjual beras sedikit pun, bahkan telah mengeluarkan puluhan ribu tael untuk memborong, bagaimana mungkin harga beras di Kota Linjiang bisa semurah ini?”

“Beberapa pedagang kecil tidak akan berpengaruh pada situasi besar.”

“Kalau masih berani bicara sembarangan, aku akan memukulkan tongkat ini padamu sampai mati!”

Tatapan Tuan Lin mengerikan.

Pelayan itu berlutut dan berkata dengan suara keras, “Iya... pedagang luar daerah memang banyak berdatangan dalam beberapa hari ini.”

“Mereka tidak mematuhi aturan dan menjual beras secara besar-besaran!”

“Kalau tren penurunan ini berlanjut, takutnya harga akan segera jatuh sampai sembilan puluh wen per tong!”

Kepala keluarga Qian murka, “Omong kosong! Empat keluarga besar kami menguasai Kota Linjiang, mana mungkin ada banyak pedagang luar daerah!”

Namun Tuan Lin mendengar itu, tubuhnya terdiam seketika.

Matanya yang keruh membelalak, seolah-olah baru saja menyadari sesuatu!