Bab 49 Keterkejutan Permaisuri, Namaku Tercemar

Beberapa jenderal sepuh di aula utama masih asyik berbincang, sementara Gao Yang berjalan langsung menuju pintu gerbang. Zhao Da bersama selusin prajurit pengawal sudah lama menunggu di sana.

"Tuan Muda," sapa Zhao Da sambil menangkupkan tangan.

Melihat pemandangan itu, Gao Yang merasa penasaran. "Kenapa kau ada di sini?"

"Yang Mulia Adipati sepuh secara khusus memberikan perintah. Mulai hari ini, kami bertanggung jawab penuh atas keselamatan Tuan Muda dan siap mendengarkan segala perintah dari Anda."

Gao Yang melirik ke arah Zhao Da dan para pengawal di belakangnya. Postur tubuh mereka tinggi dan tegap, dengan ekspresi yang menyiratkan ketegasan, serta memancarkan aura membunuh yang tipis di sekeliling mereka.

Jelas sekali, orang-orang ini adalah prajurit pilihan yang tangguh di medan perang.

Senyum terukir di wajah Gao Yang.

Tampaknya orang-orang ini sengaja dikirim oleh Gao Tianlong untuk membantunya menghadapi Kediaman Pangeran Rong. Perhatian kecil ini terasa cukup menyenangkan.

"Di mana Chen Sheng?" tanya Gao Yang kepada Zhao Da.

"Chen Sheng tidak kembali sepanjang malam kemarin. Begitu tiba pagi ini, dia langsung bergegas ke kamar Tuan Muda, tetapi Anda sedang tidur pulas, jadi dia pergi keluar lagi."

Gao Yang mengangguk pelan.

Ia sebenarnya menaruh perhatian cukup besar pada Chen Sheng. Mengesampingkan kemampuannya, nama itu saja sudah layak untuk diperhatikan.

Seandainya suatu hari nanti Sang Permaisuri bertindak di luar nalar atau berniat melenyapkan semua orang, memiliki Chen Sheng di sisinya setidaknya akan memberikan sedikit rasa aman.

Jika ia bahkan bisa mengumpulkan Wu Guang dan Huang Chao, ia tidak hanya akan bisa mengintip keindahan kaki Sang Permaisuri dari belakang, bahkan jika ia harus bertindak secara langsung pun, itu bukanlah hal yang tidak mungkin.

Namun, pikiran itu hanya melintas di benak Gao Yang semata.

Melakukan hal seperti itu tingkat kesulitannya terlalu tinggi.

"Kakak, Kakek memintaku untuk ikut belajar darimu. Sepuluh hari ini benar-benar membuatku hampir gila karena bosan."

Gao Yang menoleh ke arah sumber suara dan melihat Gao Longwen mengenakan jubah panjang, berlari kecil menghampirinya.

Wajah itu dipenuhi dengan kegembiraan seolah-olah baru saja lolos dari maut.

Sepuluh hari!

Genap sepuluh hari!

Sejak Gao Yang pergi ke Kota Linjiang, ia dikurung dan tidak diizinkan meninggalkan kamarnya barang satu langkah pun. Baru setelah Gao Yang kembali ke kediaman dan ia keluar untuk menyambut, ia bisa melangkah keluar gerbang dan melihat pemandangan di luar.

Di waktu-waktu lainnya, ia praktis hanya berbaring di kamar.

Bagi seorang pemuda bangsawan yang suka bersenang-senang, itu adalah siksaan yang luar biasa.

Gao Yang memandang Gao Longwen, sudut bibirnya berkedut ringan.

Namun, ia juga bisa memahami maksud di balik tindakan Gao Tianlong.

Bagaimanapun, nama besar Gao Longwen sangat terkenal di seluruh Chang'an.

Gao Yang berbalik dan berjalan keluar kediaman. Gao Longwen buru-buru mengikuti di belakangnya, tidak lupa bertanya, "Kakak, ke mana kita akan pergi bersenang-senang kali ini?"

Tanpa menoleh, Gao Yang menjawab, "Paviliun Rouge."

Begitu mendengar nama Paviliun Rouge, sepasang mata Gao Longwen seketika berbinar terang.

"Paviliun Rouge? Tempat itu sungguh luar biasa."

"Kakak, berapa banyak perak yang kita bawa? Biaya di Paviliun Rouge itu tidak murah," kata Gao Longwen dengan wajah penuh antisipasi.

Mendengar itu, langkah Gao Yang terhenti sejenak, lalu ia menatap wajah Gao Longwen yang masih tampak sedikit kekanak-kanakan.

Pemuda ini sepertinya sangat akrab dengan tempat itu.

Tetapi dipikir-pikir lagi, hal itu wajar.

Zaman kuno tidak sama dengan era modern; anak-anak di sini menjadi dewasa jauh lebih cepat. Melihat sikap Gao Longwen yang begitu berpengalaman, separuh dari dirinya kemungkinan besar sudah kehilangan keperjakaannya dan tidak suci lagi sejak lama.

Namun, ia juga merasa penasaran mengenai biaya di Paviliun Rouge. "Berapa banyak perak yang dibutuhkan untuk bisa bersenang-senang sepuasnya?"

Gao Longwen mengusap dagunya dan berkata, "Jika untuk menginap, wanita biasa memerlukan puluhan tael, sementara yang lebih baik bisa mencapai seratus tael perak. Adapun keempat gadis primadona di Paviliun Rouge, masing-masing dari mereka kemungkinan besar membutuhkan setidaknya beberapa ribu tael perak."

"Begitu menguntungkan?" Gao Yang merasa cukup terkejut.

Meskipun dalam ingatannya Paviliun Rouge dikenal sebagai tempat menghabiskan harta, gaji bulanan pemilik tubuh asli sebelumnya tidaklah banyak.

Selain itu, sebagian besar uangnya dihabiskan untuk membelikan kosmetik dan bedak bagi Song Qingqing, serta beberapa jenis kain sutra berkualitas tinggi, sehingga Gao Yang tidak begitu memahami harga pasaran di sana.

Gao Yang tidak bisa menahan diri untuk berdecak kagum, menyadari bahwa bisnis Paviliun Rouge benar-benar sangat menguntungkan.

Jika demikian halnya, rencana proyek klab malam miliknya harus segera dimasukkan ke dalam agenda.

Keduanya naik ke kereta kuda dan langsung menuju Pasar Timur yang paling makmur di Kota Chang'an.

Di dalam kereta, suara antusias Gao Longwen terdengar.

"Sebagaimana pepatah mengatakan, 'ayah dan anak maju bersama ke medan perang, sedangkan dua saudara seperjuangan pergi ke rumah bordil bersama'. Kudengar gadis primadona di Paviliun Rouge memerlukan seribu tael emas untuk semalam. Kakak baru saja mendapatkan sejumlah besar perak akhir-akhir ini, mengapa kita tidak bersikap boros sekali ini saja? Pada saat itu, kita berdua akan membentuk formasi jepit, dan pasti membuat gadis primadona itu kewalahan melayani kita dari depan maupun belakang."

Memikirkan pemandangan tersebut dalam benaknya, Gao Longwen tertawa terbahak-bahak.

Sudut bibir Gao Yang berkedut, dan pada saat itu ia sangat ingin, membuang pemuda ini keluar dari kereta.

Dirinya sendiri sudah dianggap sebagai seorang penasihat berdarah dingin dengan reputasi yang kurang baik, dan ditambah dengan kelakuan pemuda ini, ia khawatir reputasi seluruh Kediaman Adipati Pelindung Negara akan hancur lebur tanpa sisa.

Di dalam istana kekaisaran.

Ruang belajar kekaisaran.

Wu Zhao sedang berada dalam suasana hati yang sangat baik, wajahnya yang luar biasa cantik dipenuhi dengan senyuman.

"Pangeran Rong mengandalkan statusnya dan memegang kekuasaan atas istana, semakin lama semakin tidak mengindahkan diriku lagi. Tindakan Gao Yang hari ini benar-benar telah melampiaskan amarah di hatiku."

Mengingat ekspresi Pangeran Rong yang hampir berubah hijau di sidang pagi tadi, ia merasa sangat puas di dalam lubuk hatinya.

Di sisi lain, Shangguan Wan'er juga mengangguk pelan. Mata indahnya memancarkan secercah hawa dingin, jelas menunjukkan bahwa ia pun sangat tidak puas dengan keangkuhan Pangeran Rong.

"Lapor!"

"Yang Mulia, Jenderal Besar Pasukan Kiri Wei Qin Zhenguo, Jenderal Besar Pasukan Kanan Wei Lü Zhen, dan Adipati Pelindung Negara secara bersama-sama mengirimkan sebuah peringatan tertulis!"

Suara kasim terdengar, memunculkan secercah rasa penasaran di wajah Wu Zhao.

"Oh?"

"Ketiga jenderal mengirimkan peringatan secara bersamaan? Bawa ke sini!"

Rasa ingin tahu Wu Zhao terpancing, lalu ia memberi perintah.

Kasim itu dengan tergesa-gesa menyerahkan dokumen peringatan di tangannya kepada Wu Zhao. Setelah membukanya, ekspresi wajah Wu Zhao justru semakin terlihat aneh semakin lama ia membacanya.

Ia mulanya mengira pengiriman peringatan bersama dari ketiganya menandakan terjadinya suatu peristiwa besar, tetapi ia sama sekali tidak menyangka...

Melihat ekspresi Wu Zhao, raut wajah Shangguan Wan'er berubah, mengira telah terjadi kekacauan besar di daerah perbatasan.

Ia buru-buru bertanya, "Yang Mulia, apakah telah terjadi sesuatu yang besar?"

Wu Zhao menggelengkan kepalanya, lalu menatap Shangguan Wan'er dengan ekspresi aneh. "Tidak ada peristiwa besar, hanya saja ketiga jenderal sepuh tersebut secara bersama-sama merekomendasikan agar Gao Yang dimasukkan ke dalam militer, dan memintaku untuk melindunginya kapan pun serta dalam keadaan apa pun, dengan syarat mutlak tidak membiarkannya menyeberang ke wilayah enam negara lainnya."

"Mengapa demikian?" Shangguan Wan'er merasa sangat terkejut.

"Beberapa hal agak sulit untuk kukatakan kepadamu, bacalah sendiri."

Wu Zhao mengulurkan dokumen peringatan tersebut, dan Shangguan Wan'er segera melangkah maju untuk menerimanya.

Begitu ia memegang dokumen itu dan membaca isinya, wajahnya pun seketika diwarnai oleh keanehan yang mendalam.

Ini, ini, ini...

Ia mengalihkan pandangannya kepada Wu Zhao dan berkata, "Adipati Pelindung Negara sangat berpengalaman dalam seni perang dan terkenal karena taktik kejutannya, tetapi belum pernah kudengar bahwa metode perang Kediaman Adipati begitu kejam!"

"Saat menghadapi kekurangan pasokan makanan yang parah, bahkan puluhan ribu penduduk tua dan muda di seluruh kota..."

Sudut bibir Shangguan Wan'er berkedut, lalu ia menarik napas dalam-dalam.

Wu Zhao menggelengkan kepalanya tanpa daya dan berkata, "Adipati Pelindung Negara tentu tidak akan melakukan hal semacam itu. Ini pasti ulah licik dari pejabat urusan keuangan dari Kementerian Keuangan tersebut."

Shangguan Wan'er kembali mengerutkan bibirnya.

Reputasi Gao Yang sebagai seorang penasihat berdarah dingin ternyata benar-benar bukan isapan jempol semata.

Wu Zhao menggelengkan kepalanya dan mendesah, "Perkataan Jenderal Tua Qin memang benar. Gao Yang ini memang menggunakan metode yang kejam, tetapi akan disayangkan jika tidak dimanfaatkan, namun membiarkannya begitu saja juga menimbulkan rasa takut."

"Memiliki orang ini untuk membantuku membawa keuntungan sekaligus kerugian yang seimbang. Reputasi dalam catatan sejarah di masa depan nanti rasanya akan terdengar agak buruk."

Rasa tak berdaya menyelimuti hati Wu Zhao. Sekalipun ia memiliki keteguhan mental yang kuat, ia belum pernah menemui seorang penasihat seperti Gao Yang sebelumnya.

Setiap siasat yang dikemukakannya satu per satu tergolong sangat kejam, dan kini ia bahkan bertindak tanpa rasa kemanusiaan sedikit pun, jauh lebih menakutkan daripada penguasa neraka!

Namun, Gao Yang justru mampu menyelesaikan dilema yang sedang dihadapinya saat ini.

"Biarlah, biarkan itu dianggap kejam jika memang harus demikian. Selama hal itu bisa membuat Da Qian semakin kuat dan rakyat Da Qian hidup damai dan tenteram, bahkan jika buku sejarah mencatatku sebagai seorang penguasa tirani, aku pun akan menerimanya!"

Wu Zhao tentu bisa melihat bahwa meskipun metode-metode yang digunakan Gao Yang sangat kejam, semuanya ditujukan kepada musuh.

Sama seperti penggunaan rakyat Negara Chu sebagai perisai manusia untuk menghabiskan persediaan anak panah dan batu dari pihak musuh.

Meskipun tindakan itu terlampau kejam, hal tersebut dapat mengurangi korban jiwa di pihak prajurit Da Qian.

Meskipun itu adalah siasat yang tanpa ragu tergolong kejam, bagi Da Qian, itu adalah sebuah siasat yang cemerlang.

Ia tiba-tiba bertanya, "Di mana pejabat urusan keuangan Kementerian Keuangan itu? Apakah dia ada di kediamannya?"

Shangguan Wan'er merasa terkejut di dalam hati dan secara refleks bertanya, "Apakah Yang Mulia berniat untuk keluar dari istana?"

Wu Zhao mengangguk, sepasang matanya menatap ke arah luar jendela.

"Istana kekaisaran ini terasa begitu menyesakkan, aku ingin keluar untuk berjalan-jalan. Selain itu, masih ada beberapa keraguan di dalam hatiku, dan mungkin dia bisa memberikan jawabannya kepadaku."

"Hamba akan segera pergi menyelidikinya." Kasim tua itu membungkuk memberikan hormat, lalu buru-buru mengundurkan diri.

Tidak lama kemudian, kasim tua tersebut kembali.

Namun, ia berbicara dengan terbata-bata dan ragu-ragu.

Wu Zhao menunjukkan ekspresi tidak senang. "Kenapa bicaramu tersendat-sendat? Ada apa?"

"Lapor Yang Mulia, pejabat urusan keuangan Kementerian Keuangan itu tidak berada di kediamannya."

"Tidak berada di kediamannya? Lalu kemana dia pergi?" Wu Zhao melangkah maju, bersiap untuk beranjak.

Mendengar perkataan itu, sepasang matanya tertuju kepada kasim tua tersebut.

"Paviliun Rouge."

Langkah kaki Wu Zhao terhenti, dan ekspresinya berubah menjadi aneh.

"Paviliun Rouge, salah satu dari empat rumah bordil terbesar di Chang'an?"

Kasim tua itu mengangguk dengan canggung.

Pandangan mata Wu Zhao menyapu ke luar jendela, lalu ia berkata dengan tiba-tiba, "Sepanjang hidupku aku belum pernah mengunjungi rumah bordil. Baiklah, kebetulan hari ini aku sedang ingin tahu, mari kita pergi bersama untuk melihatnya."