Bab 31 Mengintai Kediaman Pangeran Rong, Berpapasan dengan Song Qingqing, Sikap Macam Apa Ini?

Di dalam Istana Jinluan.

Sepasang mata Wu Zhao memancarkan amarah yang meluap-luap.

Di sampingnya, Shangguan Wan'er yang mendengar kabar tersebut pun terkejut bukan main dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Bagaimana mungkin wabah belalang bisa meletus di Guanzhong?"

Wu Zhao menarik napas dalam-dalam dan berujar, "Gubernur Guanzhong, Liu Wu, mengirimkan surat peringatan. Guanzhong telah dilanda kekeringan selama berbulan-bulan, telur belalang berkembang biak dengan pesat di lahan-lahan subur, dan kini sudah mulai terlihat kawanan belalang dalam jumlah kecil. Jika dibiarkan begitu saja, niscaya akan meletus wabah belalang berskala besar."

"Saat itu terjadi, tanah akan menjadi gersang sejauh ribuan mil, dan mayat orang kelaparan akan bergelimpangan di mana-mana!"

"Oleh karena itu, ia mengirimkan surat darurat delapan ratus mil agar Kaisar segera mengambil tindakan!"

Mendengar perkataan tersebut, wajah cantik Shangguan Wan'er seketika berubah pucat pasi. Ia pun menyadari betapa seriusnya situasi ini. Belalang yang melintas akan menghabiskan segalanya hingga tak tersisa sehelai rumput pun.

Dalam benak Shangguan Wan'er, terlintas catatan sejarah mengenai wabah belalang. Pada tahun ketiga era Da Qian, wabah belalang besar melanda Qingzhou. Catatan sejarah menyebutkan: "Belalang menutupi langit dan matahari, memenuhi jendela dan pintu, hingga tak ada celah tersisa di dalam rumah!"

Pada tahun kelima era Da Qian, wabah belalang melanda Youzhou. Catatan sejarah mencatat: "Belalang melahap habis tanaman muda, hingga ada orang yang mati berhimpitan!"

Dalam sejarah, setiap kali wabah belalang meletus, itu adalah sebuah bencana besar. Terlebih lagi, wilayah Guanzhong adalah dataran subur bagi Da Qian, tempat di mana banyak lahan pertanian dan penduduk berada. Jika wabah belalang benar-benar terjadi, dampaknya pasti akan bersifat menghancurkan.

"Sampaikan perintah, panggil segera para pejabat tingkat tiga ke Ruang Belajar Kekaisaran. Aku hanya memberi mereka waktu seperempat jam. Jika lewat dari waktu itu, tanggung sendiri akibatnya!" Wu Zhao menarik napas dalam-dalam dan berujar dengan nada berat.

Wabah ini harus dipadamkan sejak dalam benihnya. Jika rakyat tidak memiliki makanan, hal itu akan memberikan pukulan telak bagi wibawanya, bahkan bisa memicu pemberontakan besar-besaran. Ini adalah hal yang sama sekali tidak ingin dilihat oleh Wu Zhao.

"Baik!" Shangguan Wan'er bersiap untuk pergi.

Wu Zhao kembali memanggil, "Tunggu!"

Shangguan Wan'er menghentikan langkahnya dan menatap Wu Zhao.

"Panggil juga cucu dari Adipati Dingguo, pejabat Departemen Pendapatan, Gao Yang, untuk ikut mendengarkan!"

Wajah Shangguan Wan'er tampak tercengang, namun ia tidak membantah dan segera berbalik pergi. Meski ia tidak memiliki kesan baik terhadap Gao Yang, bahkan tidak menyukai gaya kerjanya, harus diakui bahwa Gao Yang memiliki cara berpikir yang tidak lazim. Di tengah krisis Da Qian, satu orang tambahan berarti satu tenaga tambahan. Jika tidak, saat belalang melintas dan tanah menjadi gersang, itu akan menjadi bencana total. Kekaisaran harus segera menyiapkan strategi penanggulangan.

"Brak!"

Setelah Shangguan Wan'er pergi, Wu Zhao membanting dokumen di tangannya ke atas meja. Mata burung phoenix-nya dipenuhi amarah.

"Aku baru saja bertahta, pertama banjir melanda Kabupaten Guangyang, sekarang wabah belalang di Guanzhong!"

"Apakah benar langit memang ingin memusnahkan Da Qian?"

Suara amarah Wu Zhao menggema di seluruh aula. Sontak, para kasim dan pelayan istana berlutut ketakutan.

...

Pada saat yang sama, Gao Yang membawa Chen Sheng dan beberapa pengawal keluar dari gerbang kediaman Adipati Dingguo. Baru saja melintasi ruang waktu dan terjebak dalam dekrit pencarian bakat sang Ratu, kemudian dipaksa pergi ke Kota Linjiang, ia belum sempat melihat-lihat ibu kota Chang'an dengan benar. Kali ini, ia memiliki waktu luang untuk menikmati suasana dan adat istiadat Chang'an. Selain itu, Gao Yang ingin melihat bisnis apa saja yang dijalankan oleh para saudagar di sini dan mencari peluang keuntungan. Sebagai seorang pemuda yang hobi bersenang-senang, tentu tidak lucu jika kantongnya kosong.

Kota Chang'an, ibu kota Da Qian, memiliki jutaan penduduk dan merupakan kota paling makmur di antara tujuh negara besar. Jalanan di dalam kota saling silang, toko-toko berderet rapi. Meskipun status pedagang di Da Qian tergolong rendah, jumlah saudagar yang berbisnis cukup banyak. Hal ini membuat Gao Yang merasa sangat tertarik.

Gao Yang berjalan santai, pejalan kaki di jalanan tampak berkelompok, dan suara pedagang yang menjajakan dagangan terdengar tiada henti, menciptakan suasana yang sangat meriah. Seluruh kota Chang'an tampak begitu hidup. Yang lebih mengejutkan Gao Yang adalah keberadaan orang-orang asing berambut pirang dan bermata biru di jalanan Da Qian. Setelah mencari tahu, ternyata mereka berasal dari luar negeri, wilayah mereka mayoritas gersang, sehingga mereka datang ke Chang'an untuk berdagang.

Hal ini membuat otak Gao Yang berputar cepat, ia mencium peluang bisnis. Keterbelakangan dan kemiskinan berarti ada potensi untuk meraup kekayaan besar. Saat ini, dunia terbagi menjadi tujuh negara: Qi, Chu, Zhao, Wei, Han, Yan, dan Qian, yang membentuk keseimbangan satu sama lain. Sudah puluhan tahun lamanya kedamaian terjaga. Selama sepuluh tahun ini, wibawa kediaman Adipati Dingguo terus merosot. Ini adalah konsekuensi yang tak terelakkan; di masa perang, posisi jenderal sangat tinggi, namun begitu damai, para pejabat sipil akan memegang kendali dan mulai menekan para jenderal. Ini adalah arus zaman yang sulit dilawan.

"Tuan, kita sebenarnya mau ke mana?" tanya Chen Sheng di belakangnya dengan penasaran.

"Mengintai, kita akan pergi ke kediaman Pangeran Rong."

Tak lama kemudian, Gao Yang membawa Chen Sheng dan beberapa pengawal mengikuti ingatan aslinya, tiba di sebuah rumah makan di luar kediaman Pangeran Rong. Gao Tianlong sudah terlanjur sesumbar, jadi ia harus mencari cara untuk melenyapkan keluarga Pangeran Rong. Di kehidupan sebelumnya, Gao Yang sudah terbiasa hidup di ambang bahaya. Membuat jebakan selalu melibatkan risiko sekaligus keuntungan; jika berhasil, ia akan untung besar, namun jika terbongkar, situasinya akan sangat berbahaya. Dipukuli hanyalah risiko kecil, yang terburuk bisa masuk penjara atau bahkan kehilangan nyawa!

Karena itu, Gao Yang bukanlah orang yang berhati lembut. Wu Cheng berani menjebaknya, maka ia akan membalasnya! Terlebih lagi, kediaman Adipati Dingguo memperlakukannya dengan cukup baik, dan itu adalah modalnya untuk bersenang-senang di dunia ini. Pertarungan di istana sangat rumit, dan kediaman Pangeran Rong sudah mulai menunjukkan taringnya. Jika satu rencana gagal, mereka pasti akan menyerang lagi. Terhadap ancaman keamanan seperti ini, Gao Yang merasa lebih baik menyerang duluan. Dalam pertarungan politik, siapa yang kalah akan menanggung musnahnya seluruh keluarga.

"Tuan Muda, ada sekelompok orang keluar." Tiba-tiba, Chen Sheng bersuara.

Gao Yang menoleh dan melihat seorang pemuda berpakaian mewah dengan wajah angkuh keluar, diikuti oleh beberapa pengikut. Hanya dengan sekali lihat, Gao Yang yakin itulah Wu Cheng, putra Pangeran Rong, dalang yang menjebak pemilik asli tubuh ini untuk menerima dekrit pencarian bakat. Tatapan Gao Yang menjadi dingin. Keberuntungannya cukup baik, ia tidak perlu menunggu lama untuk melihat Wu Cheng. Namun, ini hal yang wajar; di zaman kuno tidak ada ponsel, para pemuda kaya tidak bisa diam di rumah. Membawa pengikut untuk menindas orang lemah, berpesta pora, itulah kesenangan harian mereka.

"Orang ini, sudah diingat?" tanya Gao Yang pada Chen Sheng.

Chen Sheng mengangguk dengan antusias, "Sudah diingat, apakah Tuan punya perintah?"

Jika tidak ada masa percobaan, Chen Sheng mungkin tidak akan sekhawatir ini, tetapi setelah mendengar masa percobaan tiga bulan, ia sangat ingin menunjukkan kemampuannya.

"Beberapa hari ini kau awasi Wu Cheng, putra Pangeran Rong. Setiap kali dia keluar, kau ikuti dia, cari tahu rutinitas hidupnya."

"Ini seharusnya tidak masalah, bukan?" Gao Yang menuangkan segelas air putih dan berkata pada Chen Sheng.

"Tenang saja, Tuan. Melacak dan membunuh adalah keahlian bawahan Anda ini." Chen Sheng penuh percaya diri, matanya terus terpaku pada Wu Cheng yang baru saja meninggalkan kediaman.

Gao Yang merasa penasaran, "Tidak bertanya apa yang akan kulakukan?"

Chen Sheng tersenyum, "Sebagai bawahan, cukup patuhi perintah. Selebihnya bukanlah urusan saya."

Tatapan Gao Yang menunjukkan kepuasan. Pemahaman dan keberanian Chen Sheng cukup baik. Jika orang biasa disuruh memata-matai putra Pangeran Rong, mereka mungkin sudah kencing di celana, tetapi Chen Sheng tetap tenang. Dia memang sosok yang bisa diandalkan.

"Pergilah."

Setelah Gao Yang memberi perintah, Chen Sheng turun dari rumah makan dan membaur ke dalam kerumunan mengikuti arah perginya Wu Cheng tanpa jejak.

"Tadi di jalan, aku melihat tatapan beberapa gadis kecil terhadapku terasa aneh, apa kau tahu kenapa?" Gao Yang menyesap tehnya dan bertanya pada Zhao Da dengan penasaran.

Zhao Da menjawab dengan terus terang, "Mungkin mereka takut Tuan Muda diam-diam membuntuti mereka, lalu memukul pingsan di malam hari untuk diculik, atau menggunakan obat bius untuk merenggut kesucian mereka, atau bahkan membunuh suami mereka terlebih dahulu."

"Hiss!" Gao Yang menarik napas dingin, "Apakah aku terlihat seperti orang sekejam itu?"

Zhao Da buru-buru mengangguk, lalu dengan cepat menggeleng.

Gao Yang: "..."

Zhao Da dengan memberanikan diri berkata, "Tuan Muda mungkin tidak tahu, sejak insiden pertunjukan monyet di istana, rakyat Chang'an takut pada Anda seperti takut pada harimau. Cara Anda di Kota Linjiang bahkan lebih membuat para pedagang gemetar ketakutan. Pikiran seperti itu, tentu saja mungkin terjadi."

Gao Yang mengernyitkan bibir, memandang Zhao Da, "Sebenarnya kau bisa menyampaikannya dengan lebih halus."

Wajah Zhao Da seketika memerah, ia tampak bingung.

"Pelayan, bayar tagihannya." Gao Yang memanggil, berniat untuk pulang.

Pelayan rumah makan datang dengan senyum lebar, "Tuan, total tagihannya 103 keping tembaga."

Gao Yang meraba sakunya dan merasa sedikit canggung. Sial! Ia hampir lupa, uang hasil sogokan Du Jiang telah diambil oleh Gao Feng, dan sekarang ia sama sekali tidak punya uang.

"Zhao Da, kau yang bayar." perintah Gao Yang.

Zhao Da meraba sakunya dan juga merasa canggung, "Tuan Muda, bawahan... bawahan juga tidak membawa uang..."

Pengawal keluarga Gao lainnya pun menggelengkan kepala. Ekspresi pelayan itu seketika berubah. Gao Yang merasa kulit kepalanya mati rasa; jika kediaman Adipati Dingguo sampai dianggap sebagai pelanggan yang makan tanpa membayar, itu akan sangat memalukan.

"Uhuk, uhuk!"

Tepat saat Gao Yang berpikir apakah harus menyuruh Zhao Da mencuci piring di dapur untuk melunasi utang, sebuah suara batuk yang jernih terdengar. Gao Yang menoleh ke arah suara itu dan melihat Song Qingqing mengenakan gaun hijau panjang, duduk dengan wajah dingin di meja yang berjarak empat atau lima meja darinya. Di atas mejanya tersaji beberapa hidangan lezat, dan ia diikuti oleh dua pelayan wanita. Suara batuk itu berasal darinya.

Setelah mendengar cara-cara Gao Yang dari Song Li, Song Qingqing merasa tidak percaya. Menaikkan harga gandum untuk menarik pedagang, lalu membuka lumbung untuk menekan harga gandum hingga jatuh, bahkan mengusulkan bantuan kerja sebagai ganti makanan. Setelah mendengar itu, ia diam-diam menyesal. Ia mengira Gao Yang hanyalah pemuda tidak berguna, tak disangka ia adalah permata yang tersembunyi. Ia langsung berpikir harus mencari cara untuk menahan Gao Yang, setidaknya membuat Cui Xinghe dan Gao Yang tetap penasaran sambil mengamati untuk sementara waktu.

Namun, ia sendiri yang telah datang ke kediaman Adipati Dingguo untuk membatalkan pertunangan, jika datang lagi, bukankah itu terlalu tidak tahu malu? Oleh karena itu, ia berpikir karena Gao Yang tidak lagi menyembunyikan bakatnya dan baru saja dijebak, mungkin ia akan memiliki rencana terhadap kediaman Pangeran Rong, maka ia sengaja datang ke sini untuk melihat-lihat. Tak disangka, ia benar-benar bertemu dengan Gao Yang.

Namun, apa yang terjadi selanjutnya benar-benar di luar dugaannya. Gao Yang duduk di sana terus menatap ke luar jendela dan sama sekali tidak menyadari keberadaannya. Itulah sebabnya ia tidak tahan dan mengeluarkan suara batuk. Ia memalingkan wajah, sengaja tidak melihat Gao Yang, wajahnya yang putih tampak merona, ia mendengus pelan, seolah sedang menunggu sesuatu.

Mata Gao Yang berbinar, ia langsung melangkah menghampiri.

"Nona Song, kebetulan sekali!"

Song Qingqing mendengar suara itu dan tidak bisa menahan senyumnya, tetapi ia sengaja menahannya. Ia menasihati dirinya di dalam hati, semakin dalam situasi ini, ia harus semakin bersikap dingin.

"Tuan Gao, ada apa?" tanya Song Qingqing dengan nada datar dan terkesan menjaga jarak.

Gao Yang mendengar suara itu, lalu tiba-tiba menoleh ke pelayan tadi, "Sudah kukatakan aku kenal dengan Nona Song, pelayan seperti kau ini tidak percaya. Keluarga Song adalah pejabat tinggi istana, mana mungkin kekurangan uang sekecil itu?"

Setelah mengatakan itu, Gao Yang hanya mengangguk sopan padanya dan tanpa rasa berat hati langsung turun dari lantai dua, lalu berjalan keluar dari rumah makan.

Pelayan itu bergegas menghampiri Song Qingqing dan berkata dengan menjilat, "Tuan itu menghabiskan 103 keping tembaga, apakah Nona Song ingin membayarnya sekarang atau nanti sekalian dengan tagihan Anda?"

Angin sepoi-sepoi bertiup dari luar jendela, menerbangkan helai rambut di dahi Song Qingqing, memperlihatkan wajahnya yang penuh dengan keterkejutan.