Bab 35: Kau bahkan tahu berapa banyak telur yang dihasilkan induk belalang?

"Pengendalian hayati, hukum alam yang saling memangsa?"

Mendengar ucapan Gao Yang, para menteri di ruang kerja kekaisaran tertegun. Bahkan Wu Zhao pun mengernyitkan dahi, berusaha mengingat kembali kitab-kitab bijak yang pernah ia pelajari untuk mencari makna dari istilah tersebut. Namun, meski telah memeras otak, ia sama sekali tidak menemukan istilah itu.

Cui Xinghe juga mengerutkan kening dan bertanya, "Apa maksud dari pengendalian hayati yang diucapkan Tuan Gao ini? Cara ini benar-benar belum pernah terdengar sebelumnya."

Seiring pertanyaan Cui Xinghe, pandangan semua orang tertuju pada Gao Yang.

Gao Yang berkata dengan tenang, "Segala sesuatu di dunia ini saling melahirkan dan saling membatasi. Baik itu belalang maupun hewan lainnya, semuanya memiliki musuh alami. Misalnya, tikus takut pada kucing, kelinci takut pada ular, serangga takut pada katak, dan sebagainya!"

"Di suatu tempat, jika suatu makhluk berkembang biak secara luar biasa, itu pasti karena musuh alaminya terlalu sedikit."

"Meskipun belalang tampak aneh, mereka tidak bisa lepas dari hukum alam ini. Pengendalian hayati didasarkan pada logika tersebut."

Begitu kata-kata ini terucap, mata Wu Zhao berbinar. Ia sangat cerdas, sehingga seketika itu pula ia memahami maksud Gao Yang. "Logika ini cukup menarik, mungkin benar-benar bisa memecahkan krisis di Guanzhong!" batin Wu Zhao penuh semangat. Tatapan mata phoenix-nya menjadi semakin berapi-api.

Bukan hanya Wu Zhao, Cui Xinghe dan Xu Xuanji pun menatap Gao Yang, menunggu kelanjutannya.

"Yang Mulia, bolehkah hamba meminta minum? Perjalanan ini terburu-buru, tenggorokan hamba terasa kering, sekalian hamba menata pikiran," ujar Gao Yang kepada Wu Zhao.

Ia sudah berkeliling sepanjang sore dan hanya menyesap sedikit air di kedai, lalu langsung diseret oleh Shangguan Wan'er ke istana. Setelah terus berbicara, tenggorokannya kini terasa seperti akan mengeluarkan asap.

Wajah Gao Feng menghitam, "Anak durhaka, bicaralah dulu baru minum!" Ia hampir pingsan karena marah. Ini adalah kesempatan emas untuk unjuk gigi di depan seluruh menteri Kekaisaran Da Qian, namun putranya ini malah minta minum. Para menteri lainnya pun tampak kesal. Selama mereka menjabat, baru kali ini mereka melihat seorang menteri meminta minum di ruang kerja kekaisaran.

Wu Zhao melambaikan tangan, "Berikan teh!"

Tak lama kemudian, seorang kasim dengan hati-hati membawakan sepoci teh panas. Gao Yang menerima teh itu dan menyesapnya. Pantas saja ini teh istana, aromanya sangat harum dan rasanya sangat pekat. Karena nikmat, Gao Yang menyesapnya beberapa kali lagi.

Wu Zhao terdiam sejenak, lalu berkata, "Gao Yang, jika kau suka teh ini, nanti akan kuberikan sebagian. Sekarang, cepat katakan bagaimana cara melakukan pengendalian hayati ini."

Gao Yang meletakkan cangkir tehnya. "Kondisi terbentuknya wabah belalang ada dua. Pertama, jumlah yang cukup banyak—belalang berwarna abu-abu gelap atau kuning—dan kedua, mereka berkumpul bersama."

"Hal ini sangat berkaitan dengan cuaca. Musim dingin tanpa salju membuat telur serangga tidak membeku mati, lalu musim semi tanpa hujan menyebabkan kekeringan. Mereka menyukai kondisi kering, sementara burung pemangsa belalang sulit bertahan hidup dalam kekeringan!"

"Berkurangnya musuh alami dan lingkungan yang sesuai adalah kondisi mutlak bagi merajalelanya belalang. Kita tidak bisa mengubah bencana kekeringan, tapi kita bisa menambah musuh alami belalang di alam liar."

Para hadirin terdiam merenung, merasa penjelasan itu masuk akal. Gao Yang menatap sang kaisar wanita yang cantik jelita dan berkata, "Yang Mulia, rencana hamba adalah mengumpulkan lima puluh ribu ekor ayam dan bebek dari daerah Chang'an dalam satu hari, membentuk pasukan gabungan ayam dan bebek, lalu segera mengirim mereka ke Guanzhong."

"Satu ekor ayam atau bebek bisa memakan ratusan belalang dalam sehari. Lima puluh ribu ekor bisa memakan lima puluh juta belalang sehari. Meskipun itu kondisi ideal, jika saya kurangi setengahnya pun, masih bisa memakan puluhan juta belalang!"

"Dalam sepuluh hari, setidaknya ratusan juta, bahkan bisa mencapai miliaran."

"Saat ini belalang belum tumbuh besar, masih berupa telur. Hanya dalam beberapa hari, jumlahnya bisa berkurang drastis!"

"Bahkan jika wabah tetap meledak, berkurangnya miliaran ekor belalang akan sangat mengurangi dampak kerusakannya!"

"Metode ini, hamba namakan pengendalian hayati!"

***

Dengungan memenuhi Aula Emas, seketika suasana menjadi sunyi senyap. Cui Xinghe tertegun. Wu Zhao tertegun.

Mengirim lima puluh ribu ayam dan bebek dari Chang'an untuk melawan wabah belalang. Bagi manusia ini adalah bencana, tetapi bagi ayam dan bebek, ini adalah anugerah Tuhan! Sesuai perkataan Gao Yang, begitu pasukan ayam dan bebek tiba, jumlah belalang di Guanzhong akan berkurang ratusan juta, bahkan lebih!

"Iblis hidup, dia benar-benar iblis hidup!" pikir mereka. Bukan hanya bagi para pedagang, bagi belalang pun dia adalah iblis hidup!

Wu Zhao tersenyum gembira. Mengapa ia tidak memikirkan cara ini? Jika manusia harus mencari telur serangga yang terkubur di dalam tanah, itu sangat sulit. Namun, ayam dan bebek yang membutuhkan makanan akan mencari dan memakan telur-telur tersebut dengan sendirinya. Dengan cara ini, meskipun wabah tetap terjadi, dampaknya akan jauh berkurang!

Gao Yang benar-benar berbakat!

Song Li menatap dengan pandangan rumit. Pemuda yang selama ini ia remehkan sebagai anak manja ternyata menyimpan kecerdasan sedalam itu. Hanya dari penjelasan ini, ia berani memastikan bahwa metode ini layak dicoba!

Wajah Wang Zhong memucat, kepanikan terlihat jelas di wajahnya yang berwibawa. "Terlalu licik! Benar-benar terlalu licik! Menggunakan ayam dan bebek untuk membasmi belalang, seharusnya aku tidak terburu-buru tadi!" Ia menatap Cui Xinghe memohon bantuan.

Cui Xinghe pun menarik napas panjang. Pengendalian hayati, menggunakan ayam dan bebek untuk melawan belalang.

Wu Zhao berseru penuh semangat, "Metode ini sangat bagus, tapi mengapa selama ini Da Qian tidak pernah menyadarinya?"

Xu Xuanji mengernyitkan dahi, masih setengah percaya. "Yang Mulia, menurut logika, seharusnya tidak demikian! Jika belalang menyerbu besar-besaran, ayam dan bebek memakan belalang, bukankah seharusnya metode ini sudah terpikirkan oleh menteri-menteri terdahulu selama ratusan tahun ini?"

Mendengar itu, para menteri lain pun ikut setuju. Pandangan Gao Yang terlalu maju bagi zaman mereka, sehingga mereka sulit mempercayainya.

Wu Zhao menatap Xu Xuanji dengan tajam. Sebagai perdana menteri, ia tidak memberikan solusi malah menghalangi, hal itu membuat Wu Zhao tidak senang. Namun sebelum ia sempat menegur, Gao Yang menyela, "Apa yang dikatakan Perdana Menteri Xu memang masuk akal, namun sebenarnya alasan mengapa hal ini tidak terpikirkan sudah hamba jelaskan tadi."

"Karena belalang soliter dan belalang koloni adalah dua hal yang berbeda. Begitu wabah meledak, belalang-belalang ini mengandung racun di dalam tubuhnya."

"Bukan hanya ayam dan bebek, burung pun tidak akan memakannya. Bahkan jika sangat lapar, mereka jarang sekali menyentuhnya."

"Namun, larva belalang berbeda. Bagi ayam dan bebek, itu adalah anugerah Tuhan!"

"Oleh karena itu, wabah belalang hanya bisa dicegah. Begitu mereka menyerbu secara masif, metode yang bisa digunakan sangatlah sedikit."

Orang-orang masih tampak ragu, namun Gao Yang menjelaskan dengan sangat logis. Wang Zhong tidak tahan lagi, ia menatap Wu Zhao dan berkata, "Yang Mulia, apa yang dikatakan Gao Yang ini terlalu tidak masuk akal. Mengatakan belalang soliter tidak beracun dan belalang koloni menjadi beracun, itu sungguh omong kosong!"

Cui Xinghe dan yang lainnya pun maju, "Yang Mulia, ini memang belum pernah terdengar! Harus berhati-hati."

Gao Yang kemudian melangkah maju, "Hamba berani menjamin dengan kepala hamba, semua yang hamba katakan adalah benar!"

Wang Zhong menatap Gao Yang dengan tajam. Begitu percaya diri? Gawat. Ini sangat gawat!

Wu Zhao menarik napas dalam-dalam, "Sejak zaman dahulu, wabah belalang tidak bisa diatasi dengan cara apa pun."

"Saat aku masih kecil, aku sering mendengar berbagai daerah di Da Qian dilanda kekeringan bertahun-tahun, tanaman layu, wabah belalang merajalela, rakyat menderita! Setelah wabah belalang berlalu, tidak ada satu pun tanaman tersisa, bahkan rakyat sampai saling menukar anak untuk dimakan!"

"Hati ini sangat sakit!"

"Kali ini, aku akan bertaruh sekali. Aku akan menggunakan metode yang diajukan oleh Gao Yang, pejabat di kementerian pendapatan negara, untuk mencoba pengendalian hayati ini!"

"Segala konsekuensinya, sebagai penguasa Da Qian, aku yang akan menanggungnya sepenuhnya!"

Suara Wu Zhao terdengar sangat tegas. Kali ini, baginya ini adalah taruhan besar. Jika kalah, ia akan kehilangan dukungan rakyat dan dikritik oleh istana! Namun jika menang, keuntungannya sangat besar!

Seketika, para menteri menundukkan kepala. Itu berarti Wu Zhao telah menetapkan keputusan; metode Gao Yang harus dicoba.

Cui Xinghe menatap Gao Yang, "Namun, masih ada kesulitan besar. Wilayah Guanzhong sangat luas, dikhawatirkan selain tempat yang dilaporkan oleh Gubernur Liu, masih ada banyak belalang yang bersembunyi."

"Jika ayam dan bebek tidak bisa menemukan tempatnya, apa yang harus dilakukan?"

Gao Yang tersenyum, "Itu tidak sulit. Belalang tahan panas dan kering, mereka suka bertelur di dalam tanah. Itulah sebabnya wabah belalang mudah meledak setelah kekeringan hebat."

"Tempat bertelur favorit mereka adalah tanah tandus yang keras dan kering, lebih baik lagi jika tanahnya memiliki sedikit kelembapan. Ketika tanah kering, beberapa danau dan sungai mengering, itu menjadi surga bagi belalang untuk bertelur!"

"Seekor belalang betina bisa bertelur sekitar tiga ratus butir seumur hidupnya. Itulah dasar mengapa wabah belalang bisa menutupi langit."

"Jadi, fokuslah mencari tempat-tempat tersebut dengan memberikan imbalan kepada rakyat yang melapor, lalu gilas dengan pasukan ayam dan bebek!"

"Krisis Guanzhong pasti bisa teratasi!"

Setelah kata-kata itu selesai, seluruh ruang kerja kekaisaran terdiam. Mereka menatap Gao Yang dengan mata terbelalak. Benar-benar membuat mereka ternganga. Di mana belalang tinggal, berapa banyak telur yang dihasilkan belalang betina seumur hidup, semuanya ia tahu.

"Apakah kau ini cacing di perut belalang, atau kau punya hubungan gelap dengan ratu belalang?" batin mereka.

Para menteri menatap Gao Yang dengan syok, termasuk Gao Feng. Apakah ini benar-benar darah dagingnya? Atau jangan-jangan dia adalah mata-mata yang dikirim oleh kaum belalang?