Bab 25: Bekerja sebagai Pengganti Bantuan, Strategi Penanggulangan Bencana yang Menggemparkan Dunia

"Upah kerja sebagai pengganti bantuan?"

Mendengar ucapan Gao Yang, seluruh menteri di Aula Emas pun terhanyut dalam pemikiran. Bahkan tatapan Wu Zhao ikut tertuju padanya.

"Apa yang dimaksud dengan upah kerja sebagai pengganti bantuan?" tanya Perdana Menteri Kekaisaran Da Qian, Xu Xuanji, dengan rasa penasaran.

Gao Yang menatap Xu Xuanji dan menjawab, "Di masa bencana besar, rakyat jelata tidak memiliki uang untuk membeli makanan, tetapi mereka memiliki tenaga kerja."

"Oleh karena itu, hamba memberanikan diri mengusulkan perbaikan kantor daerah. Tujuannya bukanlah untuk menindas rakyat, melainkan agar para saudagar kaya di Kota Linjiang melihat bahwa di tengah bencana, rakyat bersedia bekerja dengan upah yang sangat rendah demi sesuap nasi."

"Sedikit uang ditambah jatah makan, rakyat akan merasa sangat bersyukur."

"Jika kantor-kantor daerah dan para saudagar berbondong-bondong turun tangan, selama harga pangan di Kota Linjiang stabil, sebagian besar korban bencana akan mampu bertahan hidup!"

"Inilah yang disebut upah kerja sebagai pengganti bantuan!"

Saat kata-kata Gao Yang bergema di Aula Emas, Cui Xinghe tampak terkejut, sementara Perdana Menteri Xu Xuanji terlihat sangat tersentuh. Pemikiran ini belum pernah terpikirkan oleh mereka sebelumnya.

Di atas takhta naga, mata indah Wu Zhao menatap Gao Yang. Penjelasan Gao Yang membuka jalan pemikiran yang belum pernah ada sebelumnya. Istana tidak hanya memiliki satu cara untuk menangani bencana. Mereka bisa menggunakan upah kerja sebagai pengganti bantuan!

Rakyat yang menderita akibat bencana, demi bertahan hidup, bersedia menjual tenaga kerja mereka dengan harga murah. Cara ini tampak kejam bagi rakyat, namun sebenarnya adalah strategi untuk menyelamatkan mereka. Tatapan Wu Zhao penuh dengan kekaguman dan kepuasan.

Wang Zhong tidak bisa menahan diri dan berkata dengan suara berat, "Namun, meski itu adalah upah kerja sebagai pengganti bantuan, mengapa Tuan Gao harus menindas rakyat sedemikian rupa? Sepuluh koin sehari, itu terlalu kejam!"

Pendapatan harian rakyat Da Qian biasanya berkisar antara tiga puluh hingga seratus koin. Upah ini memang sangat rendah, bahkan bisa disebut sebagai penindasan. Sontak, banyak tatapan tertuju pada Gao Yang. Cui Xinghe memejamkan mata tanpa berkata apa-apa. Ia merasa Wang Zhong terlalu bodoh; bukankah ini justru memberikan kesempatan bagi Gao Yang untuk unjuk gigi?

Gao Yang menoleh ke arah Wang Zhong dan mencibir, "Jika Jenderal Tua Wang tidak memahami kehidupan rakyat, sebaiknya tidak perlu bicara. Diam bukan hal yang memalukan, itu jauh lebih baik daripada menjadi bahan tertawaan karena ketidaktahuan."

Mendengar itu, Wang Zhong murka, "Bocah Gao Yang, kau berani menghinaku? Mencari mati?" Wang Zhong melotot tajam; bagaimanapun, ia adalah jenderal veteran yang ditempa di medan perang. Amarahnya yang tiba-tiba cukup mengerikan.

Gao Tianlong berkata dengan datar, "Orang dari kediaman Adipati Dingguo tidak bisa diancam oleh orang tua sepertimu."

"Aku di sini, apakah kau punya hak untuk bicara?"

Begitu Gao Tianlong angkat bicara, para pejabat terperanjat. Adipati Dingguo biasanya tidak menghadiri sidang, namun hari ini ia tidak hanya hadir, tetapi juga secara terang-terangan melindungi kerabatnya. Ini membuat sebagian orang merasa gentar. Wang Zhong menatap mata Gao Tianlong yang dingin; ia ingin membalas, tetapi kata-kata itu tertahan di tenggorokannya.

"Yang'er, katakanlah semuanya. Kau tidak berada di Chang'an selama puluhan hari ini, jadi kau tidak tahu fitnah yang beredar di istana."

"Hari ini, katakan semuanya agar para menteri yang gemar menuduhmu ini bisa mendengarnya dengan jelas."

Gao Yang menatap Gao Tianlong, memahami maksud tersiratnya. Menampar wajah mereka, tampar sekeras-kerasnya. Hari ini, Gao Tianlong adalah pendukung terkuatnya. Gao Yang memberi hormat kepada Gao Tianlong dan tersenyum, "Cucu mengerti!"

Ia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Wang Zhong, "Jenderal Tua Wang, memang bisa saja memberi upah tiga puluh atau lima puluh koin sehari untuk memperbaiki kantor daerah, tetapi apakah Jenderal pernah berpikir, apakah para saudagar kaya setempat akan ikut melakukannya jika upahnya setinggi itu?"

Seketika, Wang Zhong terdiam. Ia baru menyadari masalah serius ini. Jika kantor daerah membayar mahal untuk renovasi, para saudagar tidak akan mendapat untung, jadi mengapa mereka harus ikut serta? Apakah mereka bisa diharapkan untuk berbelas kasih kepada rakyat?

Senyum di wajah Wu Zhao semakin jelas. Gao Yang melanjutkan, "Alasan utama para saudagar memperbaiki kediaman mereka di masa bencana adalah karena murah! Kantor daerah harus menjadi 'pihak jahat' yang menekan upah, agar para saudagar melihat bahwa rakyat bersedia bekerja dengan harga murah demi bertahan hidup. Hanya dengan begitu mereka mau mempekerjakan rakyat."

"Bahkan, hanya dengan kantor daerah bertindak sebagai pihak yang kejam dan membuat rakyat mengeluh, para saudagar yang sedikit menaikkan upah akan mendapatkan reputasi yang baik."

"Bagi para saudagar, mereka mendapat reputasi, sekaligus menghemat biaya tenaga kerja yang dua kali lebih murah dibandingkan masa damai. Dengan begitu, mereka akan melakukannya dengan sukarela!"

Gao Yang menatap Wang Zhong tajam seperti elang, "Jika kantor daerah membayar dengan upah yang 'bermoral', saudagar tidak mendapat untung maupun reputasi, apakah mereka akan repot-repot ikut campur?"

Setelah kata-kata itu terucap, wajah Wang Zhong memucat. Seluruh Aula Emas terdiam. Saat ini, Gao Yang adalah pusat perhatian mutlak. Yan Zheng tertegun bisu. Apa yang ia anggap sebagai penindasan, nyatanya adalah strategi penyelamatan nyawa rakyat. Dampaknya bagi batinnya sungguh luar biasa.

Wu Zhao menatap dengan takjub. Kantor daerah menjadi pihak yang kejam demi memberikan reputasi dan keuntungan bagi saudagar—tidak ada alasan bagi saudagar setempat untuk menolak.

Wu Zhao berkata, "Gao Yang, kunjunganmu ke kuil juga bukan sekadar untuk beribadah, bukan?"

Gao Yang, yang begitu mahir mempermainkan psikologi manusia, tidak terlihat seperti pengikut Buddha yang taat. Gao Yang menatap Wu Zhao, pandangannya sempat melirik sejenak ke arah kaki giok di balik jubah naga, lalu menjawab, "Yang Mulia bijaksana!"

"Da Qian kita menganut agama Buddha, dan persaingan antara sekte Buddha dan Tao sudah berlangsung lama. Saya pergi ke kuil hanya untuk mengamati kondisi bangunan yang lapuk, lalu menggunakan identitas saya untuk menjalin hubungan dengan kepala kuil sebagai seorang penganut."

"Sebelum pergi, saya menulis surat, memberi tahu mereka bahwa kuil sudah terlalu tua dan cepat atau lambat harus direnovasi. Mengapa tidak memanfaatkan masa bencana ini untuk memperbaikinya sebelum upah menjadi jauh lebih mahal? Saya juga menggunakan slogan 'Buddha penuh welas asih' untuk menyelamatkan dunia dan rakyat!"

"Kuil-kuil itu memang sudah tua. Memperbaiki sekarang tidak hanya menghemat biaya, tetapi juga mendapatkan dukungan rakyat atas nama welas asih Buddha. Mereka tidak punya alasan untuk menolak."

"Dengan cara ini, saudagar dan kuil mendapatkan keuntungan serta reputasi, rakyat mendapatkan uang dari kerja keras mereka sendiri. Ketiga pihak mendapatkan apa yang mereka butuhkan, ditambah dengan stabilnya harga pangan, rakyat tentu memiliki jalan untuk bertahan hidup."

Cui Xinghe memejamkan mata. Ia tahu ia telah meremehkan Gao Yang. Menggunakan kepentingan sebagai pancingan dan reputasi sebagai umpan, ia membuat saudagar dan kuil bekerja untuknya dengan sukarela! Ketiga belah pihak mencapai kesepakatan yang saling menguntungkan. Dengan begitu, bencana di Kota Linjiang pasti akan berkurang drastis. Ia kalah, benar-benar kalah! Strategi Gao Yang sepuluh, bahkan seratus kali lipat lebih hebat darinya! Memikirkan betapa bangganya ia saat menurunkan harga pangan hanya belasan koin, Cui Xinghe merasa sangat malu.

Wu Zhao menatap dengan penuh kekaguman dan bertanya kembali, "Lalu, apa tujuan mengadakan acara perlombaan perahu naga yang besar?"

Para menteri pun memusatkan perhatian pada Gao Yang. Mereka juga sangat penasaran akan hal ini. Mengadakan acara besar di tengah bencana, apakah ini juga bisa meredakan bencana?

Gao Yang menatap para menteri dengan tangan di belakang punggung, berkata dengan tenang, "Da Qian kita mementingkan pertanian dan menekan perdagangan, sehingga pajak perdagangan cukup berat. Jika kita menawarkan pengurangan pajak selama tiga tahun bagi pemenang perlombaan, para saudagar besar di daerah maupun luar daerah pasti akan tergiur!"

"Dalam acara besar, rakyat secara alami menyukai keramaian. Saat itu, bukan hanya rakyat setempat, bahkan rakyat dari sekitar Kota Linjiang akan berbondong-bondong datang. Begitu banyak orang, konsumsi akan meningkat."

"Entah itu makanan atau penginapan, bisnis para pedagang akan laris manis, itu adalah hal yang pasti terjadi!"

"Selama durasi perlombaan diperpanjang dan disediakan banyak stan, dengan ketiga cara ini, masa bencana ini akan terlewati."

Setelah kata-kata itu terucap, bagaikan batu besar yang dilemparkan ke dalam telaga yang tenang, para pejabat terperangah. Memanfaatkan keserakahan saudagar dan kuil, membiarkan kantor daerah menjadi pihak yang kejam untuk memberi mereka alasan bertindak, lalu mengadakan acara besar untuk mendorong konsumsi. Dengan strategi ini, bencana dapat diredam dengan hebat! Strategi dan pemahaman mendalam tentang sifat manusia ini sungguh mengerikan!