Bab 22: Kembali ke Chang'an, di Ambang Badai yang Akan Datang!

Di dalam kereta kuda.

Shangguan Wan’er menyingkap tirai, mengeluarkan sepucuk surat, dan berkata kepada seorang prajurit berbaju zirah merah, “Bawa surat ini ke Chang’an secepat mungkin, serahkan langsung ke tangan Baginda.”

“Siap!”

Prajurit itu menerima surat tersebut lalu memacu kudanya dengan kencang.

Shangguan Wan’er menurunkan kembali tirai itu, tepat saat ia melihat Gao Yang meletakkan kotak pemberian Du Jiang di sampingnya.

Dengan sikapnya yang gagah dan penuh wibawa, Shangguan Wan’er terkekeh, “Tuan Muda Gao, harga teh di Kota Linjiang tidak lebih dari seratus wen per liang, itu bukan barang berharga. Apakah perlu bersikap setegang itu?”

“Nona Shangguan tidak mengerti. Perlu diingat bahwa ketulusan jauh lebih berharga daripada segalanya,” jawab Gao Yang sambil tersenyum.

Kediaman Adipati Dingguo adalah keluarga militer yang telah berdiri selama seratus tahun. Memiliki banyak rumah besar, tentu saja keluarga itu tidak kekurangan uang, tetapi aturannya sangat ketat dan uang saku yang diberikan sangatlah minim.

Chang’an adalah ibu kota Kekaisaran Da Qian, di mana segalanya membutuhkan biaya. Terlebih lagi, sejak ia bertransmigrasi, hidupnya selalu diisi dengan perkelahian atau pelarian.

Sekarang setelah kembali ke Chang’an, setidaknya ia harus menikmati hidup, bukan? Lagipula, sudah bertransmigrasi tapi tidak mengunjungi rumah bordil? Itu benar-benar akan membuat transmigran lain menertawakannya.

Ia memberikan jasa besar kepada Du Jiang dan rela menanggung cemoohan selama tujuh hari, jadi mendapatkan sedikit uang adalah hal yang wajar. Namun, berat kotak ini cukup membuktikan bahwa Du Jiang adalah orang yang sangat murah hati!

Ketulusan ini, akan ia ingat.

Shangguan Wan’er mengalihkan pandangannya dengan perasaan geli. Namun sedetik kemudian, raut wajahnya berubah saat ia menatap kotak teh berat di samping Gao Yang.

“Ti… tidak mungkin!”

“Sebenarnya apa isi kotak tehmu ini?”

Shangguan Wan’er mendekat, sepasang matanya yang tajam menatap wajah Gao Yang, “Biar kulihat.”

Gao Yang menghindar dan berkata, “Nona Shangguan, jalan pegunungan tidak stabil, kereta berguncang, dan pria serta wanita tidak boleh bersentuhan. Mohon jaga kesopanan.”

“Jika Nona terus mendekat seperti ini, di tengah guncangan atau pergulatan, jika saya tidak sengaja mencium sesuatu atau menyentuh sesuatu, saya akan berteriak sekeras-kerasnya!”

Shangguan Wan’er membelalak, “Kau masih berani berteriak?”

Namun, ia tetap menarik diri sambil menggertakkan gigi, “Aku mengerti sekarang. Kata-katamu tadi sengaja untuk membangkitkan rasa bersalah Hakim Du. Jelas-jelas hanya perlu beberapa potong baju, seharusnya bisa segera pergi, tapi kau malah membuang waktu setengah jam. Kau sengaja memberi waktu bagi Hakim Du untuk menyiapkan uang.”

“Di dalam sini, aku yakin isinya sama sekali bukan teh!”

Shangguan Wan’er menggertakkan giginya, “Gao Yang, kau sedang mencelakai dirimu sendiri. Ini adalah tindakan menyuap di depan umum!”

Gao Yang tidak peduli dan dengan gaya yang sangat teatrikal, ia mengucapkan kalimat klasik dari dunia asalnya, “Nona Shangguan, jika Anda berpikiran begitu, saya tidak bisa berbuat apa-apa. Anggap saja sesuai dengan apa yang Anda pikirkan.”

Shangguan Wan’er hampir muntah darah.

“Kau…”

Kalimat itu entah mengapa membuat dadanya terasa sesak.

Gao Yang sama sekali tidak peduli. Apakah Wu Zhao akan mempedulikan hal sepele seperti ini? Tidak mungkin!

…

Dua hari berlalu dalam sekejap.

Di bawah naungan malam, di gerbang kota Chang’an.

Song Qingqing berdiri di sana bersama para pelayan, menarik perhatian banyak warga. Ia mengenakan gaun panjang berwarna hijau, wajahnya sangat cantik, dan memancarkan aura kebangsawanan.

“Nona tertua keluarga Song sungguh luar biasa cantik. Kudengar dia bertunangan dengan putra sulung Adipati Dingguo, Gao Yang. Sungguh keberuntungan bagi pria itu.”

“Dari mana kau dapat kabar itu? Keluarga Song sudah lama pergi ke kediaman Adipati Dingguo untuk membatalkan pertunangan. Hal ini sudah tersebar di seluruh Chang’an, kau tidak tahu?”

“Hiss! Aku sudah lama tidak di Chang’an, mana tahu berita besar seperti ini. Lalu, untuk siapa Nona Song berdiri di sini?”

Di tengah kerumunan, masyarakat mulai bergosip.

Di luar kota, di samping sebuah kereta kuda, sepuluh pengawal berjalan menuju gerbang Chang’an. Song Qingqing melangkah maju untuk menyambut.

Wajahnya merekah dengan senyuman, lalu ia memberi hormat di samping kereta, “Qingqing datang ke sini khusus untuk menyambut atas perintah Ayahanda!”

Tirai kereta disingkap, menampakkan wajah yang tampan dan berwibawa. Seketika, kerumunan penonton kembali riuh.

“Itu Tuan Muda Cui!”

“Dikatakan bahwa Sang Juara Cui pergi ke Kota Qingshui dan menggunakan tindakan tegas untuk menekan harga gandum. Hanya dalam beberapa hari, ia berhasil menurunkan harga gandum dari seratus wen menjadi delapan puluh dua wen per dou!”

“Nona Song menyambutnya langsung di sini, sepertinya keluarga Song berniat menjalin hubungan dengan klan Cui!”

“Ini benar-benar tidak mempedulikan martabat keluarga Adipati Dingguo lagi.”

Cui Xinghe turun dari kereta. Saat melihat Song Qingqing, sebuah senyum tersungging di wajahnya, “Nona Song datang menyambut, sungguh kehormatan besar bagi saya.”

Song Qingqing tersenyum, “Ayahanda telah menyiapkan jamuan penyambutan untuk Tuan Muda Cui, dan Paman Cui juga ada di kediaman, khusus untuk menyambut Anda.”

Cui Xinghe mengangguk, “Setelah saya melapor kepada Baginda Kaisar Wanita, saya akan segera ke sana.”

Di gerbang kota, keduanya melangkah masuk ke dalam kota Chang’an bersama-sama.

Tak lama kemudian, di mata orang-orang yang berkepentingan, berita kembalinya Cui Xinghe ke Chang’an tersebar ke seluruh penjuru kota.

Kediaman Jenderal.

Wang Zhong tertawa terbahak-bahak, “Sang Juara Cui telah kembali ke Chang’an. Besok saat audiensi pagi, meskipun kau Gao Tianlong, kau tidak akan bisa menahan arus besar istana ini!”

“Aku pasti akan melaporkanmu!”

Untuk sesaat, arus bawah di Chang’an mulai bergejolak. Selama bertahun-tahun ini, terlalu banyak orang yang menginginkan kejatuhan kediaman Adipati Dingguo.

…

Kediaman Adipati Dingguo.

Cahaya lilin menerangi ruangan.

“Keluarga Song ini sama sekali tidak menghargai keluarga kita. Mereka membiarkan Song Qingqing menyambut Cui Xinghe di depan umum!”

“Benar-benar keterlaluan!”

Gao Feng tampak murka, ia memukul meja dengan tinjunya.

Gao Tianlong, dengan rambut yang sudah memutih, tampak penuh wibawa di wajahnya yang menua. Ia mengamati papan catur dengan tenang dan berkata, “Keluarga Song itu oportunis. Cui Xinghe memang berbakat, dia pemuda yang cemerlang, dan Baginda sedang kekurangan orang kepercayaan. Tidak sulit memahami mengapa keluarga Song bertaruh padanya.”

“Gadis seperti itu, untunglah tidak jadi menikah ke keluarga kita.”

Gao Feng menghela napas, “Tapi kepulangan Cui Xinghe yang lebih awal berarti situasi di Kota Qingshui telah stabil, setidaknya dengan harga delapan puluh dua wen per dou. Besok di istana, suasana pasti tidak akan tenang.”

“Anak durhaka itu! Sebelum berangkat, aku sudah memperingatkannya agar lebih baik tidak bertindak daripada melakukan kesalahan, mengapa dia malah menimbulkan bencana sebesar ini?” Gao Feng menggertakkan gigi saat memikirkan Gao Yang.

Gao Tianlong menyeka papan catur di depannya dan berkata datar, “Aku justru merasa lega.”

“Lega?” Gao Feng terperangah.

“Seorang pemuda nakal yang bodoh sekali pun, bahkan orang gila, tidak akan melakukan tindakan konyol seperti itu. Ini berarti Yang-er sedang merencanakan langkah cerdik. Seluruh istana tahu ini, hanya saja tidak ada yang mempercayainya.”

“Aku sendiri juga tidak terlalu yakin, tapi aku menghargai keberaniannya. Jika tidak, bagaimana mungkin dia bisa mengalahkan seorang juara dari keluarga Cui yang berwawasan luas?”

“Keluarga Adipati Dingguo lebih baik mati berdiri daripada hidup berlutut!”

Gao Feng tertegun.

Terdengar suara tenang Gao Tianlong bergema di dalam ruangan, “Daripada binasa dalam kesia-siaan, lebih baik berjuang sekuat tenaga, terbang tinggi bagaikan elang.”

“Selama aku belum mati, aku akan melindungi keluarga Gao. Jika sekarang tidak berjuang, berapa lama lagi sisa hidupku? Lagipula, instingku selama puluhan tahun mengatakan bahwa Yang-er bukanlah orang yang tidak berguna. Selama bidak catur belum diletakkan, bagaimana bisa kita dengan mudah menentukan siapa yang menang dan siapa yang kalah?”