Bab 43: Dilindungi Token, Mengetahui Musuh Sebelum Terjadi, Sungguh Ahli Strategi yang Kejam

Gao Yang berjalan mengikuti Paman Fu menuju aula utama. Dari kejauhan, ia sudah mendengar tawa lepas dan menggelegar milik Adipati Pelindung Negara, Zhao Polunu.

"Meskipun merupakan seorang penasihat licik, ia tetap memiliki bakti kepada orang tua. Sungguh langka. Hari ini, orang tua ini benar-benar menantikannya."

Ucapan itu membuat Gao Yang merasa sedikit bingung.

Apa yang sedang dibicarakan oleh para jenderal tua dari Dinasti Da Qian ini?

Mendengar dari nadanya, hal itu sepertinya berkaitan dengan dirinya, bahkan menyangkut masalah berbakti kepada orang tua, yang seketika membangkitkan rasa penasarannya.

Tak lama kemudian, keduanya tiba di luar aula utama. Paman Fu lebih dulu memberi hormat dan berkata, "Adipati Tua, Tuan Muda Sulung telah tiba."

Mendengar suara Paman Fu, Gao Yang segera melangkah maju dan memberi hormat, "Junior Gao Yang, menghadap kepada para Jenderal Senior."

Di Da Qian, hierarki antara yang senior dan junior sangat dijunjung tinggi. Etiket minimal saat menemui para jenderal tua ini tetap harus dipatuhi.

Terlebih lagi, meskipun Gao Yang dikenal sebagai seorang penasihat yang licik, ia sejak lahir sangat mengagumi para jenderal yang bertempur demi negara, sehingga nada suaranya pun memancarkan ketulusan yang mendalam.

Begitu suaranya terdengar, beberapa pasang mata yang memancarkan kilatan tajam di dalam aula langsung mengamati ke arah Gao Yang.

Wajah tua Lü Zhen menyiratkan kepuasan. Ia menjadi orang pertama yang berdecak dan berkata, "Bocah nakal, wajahmu terlihat begitu polos, tetapi siapa sangka isi perutmu penuh dengan kelicikan. Bahkan Pangeran Rong pun berhasil dibuat tak berkutik olehmu. Sungguh luar biasa! Hanya saja badanmu terlalu kurus, mirip seperti perempuan!"

Zhao Polunu menyambung, "Bukan hanya kurus, penampilanmu juga terlihat sangat lemah. Jika ada waktu, datanglah ke kediaman orang tua ini, aku akan mewariskan ilmu leluhur untuk memperkuat ginjal kepadamu. Kau adalah tuan muda sulung dari Kediaman Adipati Penegak Negara yang agung, jika urusan ranjang saja tidak becus, itu akan sangat memalukan."

Sudut bibir Gao Yang berkedut. Tatapan-tatapan menilai serta ucapan bernada cabul itu terasa bagaikan sekumpulan bandit di matanya.

Bahkan, beberapa pandangan sempat melirik ke arah pinggang dan bagian bawah perutnya.

Gao Yang hanya bisa menampilkan senyuman canggung yang tetap sopan.

Lü Zhen melirik sekilas ke arah pinggang Gao Yang, lalu melanjutkan, "Kita semua adalah orang-orang kasar, tidak perlu berbicara dengan terlalu formal. Kami semua adalah rekan seperjuangan Adipati Penegak Negara, ikatan hidup dan mati. Memanggil 'Jenderal Tua' terasa terlalu asing, panggil saja kami kakek."

Gao Yang: "???"

Ia mengangkat kepalanya dengan ekspresi terkejut.

Meskipun dikatakan tidak boleh terlalu formal, tetapi langsung memanggil kakek apakah tidak terlalu kelewatan?

Yang tertangkap oleh penglihatannya adalah beberapa pria paruh baya dengan rambut memutih, namun seluruh tubuhnya memancarkan aura wibawa yang tidak perlu dibuat-buat untuk ditakuti.

Meskipun mereka sudah lama tidak turun ke medan perang untuk bertempur, niat membunuh yang terpatri dari lautan mayat dan darah masih begitu pekat melekat pada diri mereka.

Jenderal tua tidak akan pernah mati, mereka hanya perlahan-lahan memudar.

Gao Feng bersuara dari samping, "Ini adalah Jenderal Besar Pengawal Sayap Kiri, Kakek Tua Lü. Di sebelah sana adalah Jenderal Besar Qin, dan itu adalah Kakek Tua Adipati Pelindung Negara, Zhao!"

"Cepat panggil mereka."

Melihat tiga wajah tua yang sama sekali tidak menunjukkan wibawa usia senja itu, sudut bibir Gao Yang berkedut, namun ia akhirnya pasrah.

"Kakek Lü!"

"Kakek Qin!"

"Kakek Zhao!"

Usia ketiga orang ini tidak lagi muda, hampir seangkatan dengan Gao Tianlong, dan memiliki kedudukan yang sangat penting di Da Qian.

Memanggil mereka kakek sama sekali tidak rugi.

Lagi pula, tidak mungkin memanggil mereka paman, karena dari segi silsilah keluarga, itu akan membuat posisinya berada satu tingkat di bawah Gao Tianlong.

Hal itu akan sangat tidak sopan.

Begitu suara Gao Yang terdengar, ketiga orang itu tidak bisa menahan tawa terbahak-bahak.

"Adipati Tua, anak ini lumayan juga. Kudengar keluarga Song telah membatalkan pertunangannya. Orang tua ini kebetulan memiliki seorang cucu perempuan yang sangat cantik. Anggap saja bocah ini sedang beruntung hari ini, aku akan menjodohkannya dengannya!"

Lü Zhen mengamati Gao Yang dengan rasa puas.

Mendengar kata-kata itu, hati Gao Yang bergetar.

Tanpa sadar ia menatap Kakek Lü, dan melihat wajahnya yang tampak seperti jelmaan iblis penjahat, perawakan yang besar, serta suara yang menggelegar.

Seketika itu juga membayangkan rupa cucu perempuan Kakek Lü, yang membuatnya hampir lemas ketakutan hingga kakinya terasa lemas.

"Kakek Lü, jujur saja, setelah mengalami pembatalan pertunangan dari keluarga Song, hati junior untuk sementara waktu telah menjadi abu terhadap urusan cinta. Jadi, mohon urungkan saja niat itu."

Dinasti Da Qian sangat menjunjung tinggi titah orang tua dan perjodohan melalui mak comblang. Jika hal ini langsung diputuskan begitu saja, dan ternyata gadis itu benar-benar seekor harimau betina bertubuh kekar,

maka seluruh hidupnya akan hancur.

Apakah ia masih bisa bermimpi pergi ke rumah bordil untuk mendengarkan alunan musik di masa depan? Yang ada, satu kepalan tangan saja bisa langsung meremukkan bagian vitalnya!

Mendengar perkataan Gao Yang, Lü Zhen mengira cucunya benar-benar telah mematahkan hati pemuda itu.

Ia mengangguk dan berkata dengan suara berat, "Kalau begitu, sepertinya orang tua ini telah bersikap lancang. Keluarga Song itu benar-benar bermata sempit dan berani membatalkan pertunangan. Mengenai hal ini, kau tenang saja. Demi panggilan 'Kakek Lü' darimu ini, orang tua ini pasti akan maju membela keadilan untukmu."

"Beberapa anggota keluarga Song sedang berlatih militer di pasukan, orang tua ini pasti akan menghukum dan melatih mereka habis-habisan!"

Gao Yang menarik napas panjang dan berkata, "Junior mengucapkan terima kasih banyak kepada Kakek Lü."

Pada saat ini, Qin Zhenguo mengalihkan pandangannya ke arah Gao Yang dan berkata dengan penuh minat, "Urusan mencampurkan pasir ke dalam jatah biji-bijian yang dibicarakan Baginda Kaisar di aula istana hari ini, apakah itu strategi yang kau rancang di balik layar?"

Mendengar itu, Gao Yang langsung mengangguk dan mengakuinya, "Benar, itu adalah ulah junior."

Hal ini tidak mungkin disembunyikan, dan memang tidak bisa ditutupi.

Bagaimanapun, strategi tersebut sama sekali tidak tampak seperti sesuatu yang bisa dipikirkan oleh sang Permaisuri.

Terlebih lagi, Qin Zhenguo sebelumnya telah berbicara membelanya di aula istana, dan orang-orang yang hadir di sini semuanya adalah orang-orangnya sendiri. Jika ia terus menutup-nutupinya, itu justru akan terlihat bodoh.

Desis!

Melihat Gao Yang mengangguk, ketiga orang tua itu secara bersamaan menarik napas terkejut.

"Bagus sekali, Adipati Tua memiliki penerus yang cakap. Ini sungguh membuat orang tua ini merasa sangat bersuka cita!"

Zhao Polunu mengelus jenggotnya dengan ekspresi yang cukup puas.

Merasakan tatapan penuh iri dari ketiga orang tersebut, secercah rasa bangga terpancar di lubuk mata Gao Tianlong, bahkan wajahnya pun jarang-jarang menampilkan secercah senyuman.

Bahkan Gao Feng, yang biasanya selalu terlihat agak kesal pada Gao Yang, kini ekspresinya menjadi jauh lebih lembut.

Pada saat ini, seorang pelayan wanita datang menghampiri sambil membawa sebuah kotak teh.

"Tuan, kotak tehnya sudah diambil," kata pelayan itu kepada Gao Feng.

Pandangan Gao Feng tertuju pada Gao Yang, dan jika dikaitkan dengan perilaku Gao Yang akhir-akhir ini, di dalam hatinya ia merasa sedikit bersalah.

Meskipun baru saja kembali dari Kota Linjiang yang berjarak ratusan mil jauhnya, pemuda itu tetap tidak lupa untuk memberikan bentuk bakti kepada ayah tua ini.

Meskipun ia tidak mengatakannya secara lisan, di dalam hatinya ia merasa cukup tersentuh.

"Buka, lalu tuangkan untuk para Jenderal Senior. Teh yang begitu enak ini sudah sepatutnya dinikmati bersama," ucap Gao Feng tanpa berpikir panjang.

"Baik!"

Pelayan itu meletakkan kotak teh dan mengambil cangkir teh.

Gao Yang tertegun sejenak, namun sesaat kemudian ia langsung sadar. "Kotak teh?"

"Dituangkan?"

Gao Yang secara spontan bangkit berdiri, berniat untuk menghentikannya.

Namun semuanya sudah terlambat, karena pelayan itu telah membuka kotak teh tersebut, menampakkan tumpukan perak putih yang berkilauan di dalamnya.

"Ini..."

Pelayan itu seketika terperangah.

Selama sekian tahun ia bertugas menyeduh teh, ini adalah pertama kalinya ia melihat kotak teh yang berisi benda semacam ini.

"Tuan, ini... cangkir tehnya juga tidak akan muat!"

Kening Gao Feng mengerut dalam, dan ia hendak melayangkan teguran.

Namun ketika ia menoleh ke belakang, ia pun membeku, lalu menatap Gao Yang dengan rasa tidak percaya.

Barang inilah yang kau simpan di dalam kotak teh?

Gao Tianlong juga terpaku.

Pandangan Qin Zhenguo, Lü Zhen, dan Zhao Polunu yang tertuju pada tumpukan perak putih di dalam kotak teh itu membuat mereka turut tertegun sejenak.

Ini benar-benar memperlakukan mereka bukan sebagai orang lain.

Untuk sesaat, suasana di dalam ruangan dipenuhi dengan kecanggungan yang pekat.

"Anak durhaka, tebukan teh inilah yang diberikan oleh Tuan Du kepadamu?"

Gao Feng bertanya dengan wajah penuh amarah.

Gao Yang meraba token dingin di pinggangnya, lalu batuk kering dua kali dan berkata, "Ayah, anak ini sudah pernah mengingatkanmu sebelumnya, jadi ini tidak bisa disalahkan kepada anak."

Wajah Gao Feng berubah menjadi kebiruan karena menahan geram. Pantas saja anak sialan ini menyuruhnya menikmati teh itu seorang diri, rupanya ia sudah tahu sejak awal.

Namun karena ada para tamu agung di sini, ia tidak bisa melampiaskan kemarahannya, sehingga wajahnya sampai berubah hijau karena kesal.

Wajah Gao Tianlong pun tampak sedikit canggung. Ia melambaikan tangannya dan berkata, "Salah ambil, bukan kotak ini. Cepat ambilkan teh musim semi berkualitas tinggi yang aku simpan."

Pelayan itu dengan tergesa-gesa memeluk kotak teh tersebut dan pergi meninggalkan ruangan.

Zhao Polunu menyesap air tehnya, lalu berkata kepada Gao Tianlong dengan ekspresi serius, "Adipati Tua, usia orang tua ini sudah lanjut, penglihatan dan pendengaran pun sudah tidak berfungsi dengan baik. Bukan hanya buta, tapi juga tuli. Sungguh, waktu benar-benar tidak kenal ampun!"

Qin Zhenguo dan Lü Zhen juga ikut menimpali secara bersamaan, "Orang tua ini juga tidak melihat apa-apa."

Gao Feng sudah tidak dapat menahan diri lagi. Ia menangkupkan tangan kepada Qin Zhenguo dan yang lainnya, lalu berkata, "Anak durhaka ini sedang keras kepala, izinkan aku membawanya pergi untuk mendidiknya dengan baik."

Sambil berkata demikian, Gao Feng memberikan sebuah isyarat mata kepada Gao Yang, yang maknanya sudah sangat jelas.

Jika anak ini sampai dibawa pergi ke bawah, hukumannya sudah pasti adalah siksaan fisik.

Gao Yang meraba hidungnya dan berkata, "Ayah, untuk hari ini, hukuman pendidikan itu sepertinya harus ditiadakan."

Sambil berbicara, Gao Yang mengeluarkan sebuah token dari pinggangnya dengan memasang wajah tanpa dosa.

Ketika pandangan Gao Feng tertuju pada token yang berada di tangan Gao Yang, ekspresi wajahnya tiba-tiba berubah drastis.

"Token Besi Hitam yang dianugerahkan oleh Baginda Kaisar? Dari mana kau mendapatkannya?"

"Hubungan antara junior dan Hakim Du adalah hubungan profesional yang wajar, dan Baginda Kaisar juga mengetahui hal ini. Kemarin saat mempersembahkan strategi kepada Baginda, junior beruntung mendapatkan perkenan beliau, sehingga dianugerahi Token Besi Hitam ini. Baginda secara khusus berpesan kepada Ayah, bahwa anak ini adalah pilar penting negara Da Qian, dan tidak boleh dipukul."

Begitu kata-kata itu diucapkan, wajah Gao Feng hampir berubah menjadi hijau.

Sebagaimana pepatah mengatakan, memukul anak di hari hujan adalah kegiatan mengisi waktu luang saat tidak ada pekerjaan.

Namun, hak istimewa itu kini telah dirampas begitu saja?

Kesadaran anak durhaka ini dalam mencegah pukulan dan kemampuannya membaca situasi lebih dulu, begitu mengerikannya?

Mendengar rentetan ucapan tersebut, Qin Zhenguo tidak dapat menahan tawa dan berkata, "Aku sudah sering mendengar bahwa putra dari keluargamu adalah seorang penasihat licik yang mengutamakan perhitungan pribadi. Melihatnya hari ini, rumor itu sama sekali tidak keliru."

Gao Tianlong melirik ke arah Gao Yang dan tidak menyangka cucunya itu bahkan menyiapkan sebuah token untuk melindungi diri.

Bocah keparat ini, benar-benar sangat berhati-hati!

Ia berdehem untuk menjernihkan tenggorokan dan langsung menuju ke inti pembicaraan, "Baiklah, mari kita kesampingkan basa-basi ini. Hari ini aku memanggil kalian semua datang ke sini adalah untuk membahas strategi militer."

"Meskipun Baginda Kaisar saat ini adalah seorang wanita, tekad beliau untuk memperluas wilayah jauh melampaui Kaisar Pendahulu. Kita para orang tua ini, mungkin masih memiliki kesempatan untuk mengabdikan diri di sisa hidup kita. Formasi barisan dan taktik militer menyangkut nyawa para prajurit Da Qian kita, janganlah bermalas-malasan!"