Bab 35: Sebuah Jalan Baru

“Dari keluarga Ho, masih menerima kepiting?” seorang pria di atas perahu bertanya dari kejauhan.

Ho Erhuai menajamkan pandangan, ternyata ia mengenal pria itu. Sebelumnya juga pernah membeli kepiting darinya, jadi ia menjawab dengan suara keras, “Masih terima.”

Pria itu kemudian mendayung perahunya mendekat.

Ho Xi dan Yang Fu berdiri di buritan perahu, memandang ke arah pria itu.

Pria berusia sekitar empat puluh tahun itu mendayung sebuah perahu kecil beratap hitam, sendirian. Ia mendekatkan perahunya, mengangkat keranjang kepiting yang terikat di sisi perahu dan tergantung di air.

“Wah, banyak sekali.”

Pria itu tersenyum bangga, “Hoki saja.” Ia menyerahkan keranjang kepiting kepada Yang Fu, yang langsung dibantu Ho Xi.

Nyonya Yang menggendong Ho Nian di satu tangan, dan membawa kotak ikan milik mereka dengan tangan lainnya.

Pria itu melihat Ho Nian yang masih berumur beberapa bulan, merasa senang, “Keluarga kalian memang luar biasa, anak sekecil ini diajak mengarungi sungai.”

“Tak ada pilihan lain, kami tak punya keahlian lain, hanya bisa mengandalkan pekerjaan ini.”

Pria itu tadinya ingin menawar harga, tapi setelah melihat Ho Nian, niatnya pun urung.

Ho Xi memandangnya, melihat pria itu cukup ramah, lalu sambil memperhatikan Yang Fu menimbang kepiting, ia mengajak bicara.

Ternyata pria itu bermarga Zhou, bernama Zhou Yi, berasal dari Desa Mata Air di pinggiran ibu kota, memiliki rumah dan ladang, memancing hanya sesekali, sekadar menambah penghasilan.

Ho Xi diam-diam merasa iri. Bagi orang itu, memancing adalah hobi, pengisi waktu; bagi mereka, itu adalah hidup.

Keinginannya membeli tanah pun semakin kuat.

Kelak, jika ia punya rumah dan ladang, ingin memancing ya memancing, ingin bersantai ya bersantai, entah sehari memancing tiga hari mengeringkan jala, atau setengah bulan mengeringkan jala, semuanya tergantung kehendaknya.

Yang Fu selesai menimbang keranjang kepiting, “Yang di atas dua liang ada sebelas ekor, di atas empat liang ada enam ekor, di bawah dua liang ada tiga jin.” Ia melirik ke arah Ho Xi.

Ho Xi berkata, “Sekarang Festival Chongyang sudah lewat, harga kepiting tak bisa seperti beberapa hari lalu. Yang dua liang sampai empat liang, kami beri lima belas wen per ekor, di atas empat liang dua puluh lima wen, di bawah dua liang tiga belas wen per jin. Bagaimana menurutmu?”

Pria itu mendengar, harga kepiting cukup adil. Sepanjang jalan ia sudah bertanya ke beberapa penjual kepiting, ia tahu patokan harga.

Ia mengangguk, “Oke. Keluarga Ho memang adil, saya jual ke kalian saja.”

“Tentu saja adil. Kita semua mencari nafkah di atas air, tahu sulitnya hidup, berbeda dengan orang yang hanya ingin untung tanpa memahami jerih payah nelayan.”

Pria itu mengangguk berkali-kali. Bukan soal ingin dapat lebih banyak uang, tapi karena ia suka mendengar kata-kata seperti itu. Mereka orang yang sama, seharusnya saling menjaga.

Nyonya Yang segera mengambil koin tembaga dan menghitungnya untuk pria itu.

Ho Xi menyerahkan uangnya, “Ini untuk Anda. Totalnya tiga ratus enam puluh lima wen, Paman silakan dihitung.”

Zhou Yi menghitung koinnya, lalu menyimpannya hati-hati di kantong pinggang, “Benar, terima kasih.”

Ho Xi dengan ramah mengucapkan terima kasih, “Justru kami yang harus berterima kasih. Terima kasih sudah membantu kami.”

“Ah, saling membantu. Kalau nanti dapat kepiting lagi, saya kirim ke kalian.”

Pria itu senang, mengiyakan.

Ia mengikat keranjang kepiting kembali ke sisi perahu dan menggantungkannya di air. Ho Xi yang jeli melihat ada satu keranjang lagi di sampingnya.

“Paman, masih ada satu keranjang lagi?”

Zhou Yi tercengang, mengikuti pandangan Ho Xi, lalu tertawa dan menggeleng, “Bukan kepiting, itu keranjang udang.”

“Udang? Paman mau simpan untuk makan sendiri?”

“Tidak, di rumah tidak butuh udang. Udang ini rencananya besok dibawa ke kota untuk dijual.”

Mata Ho Xi berbinar, “Paman, di kota biasanya dijual berapa per jin?”

“Kenapa, kalian juga beli udang?”

“Kalau Paman mau jual ke kami, kami beli.”

Zhou Yi sempat terkejut, lalu tersenyum dan mengangkat keranjang udang, “Bagus, kalau kalian beli, saya bisa pulang lebih cepat hari ini.”

Xi’er mau beli udang? Satu keluarga memandang Ho Xi, tapi saat itu tidak bertanya di depan orang luar. Mereka mengerumuni keranjang udang.

Ho Xi menuangkan udang ke kotak ikan mereka, lalu memilah dengan tangan. Ada yang besar, ada yang kecil. Kebanyakan udang hijau, udang rumput, dan udang putih sebesar jempol. Semuanya masih hidup.

“Paman, kami baru pertama kali beli udang, biasanya dijual berapa? Mau jual ke kami dengan harga berapa?”

Benar-benar beli? Yang Fu memandang Ho Xi dengan heran.

Zhou Yi berpikir sejenak, “Di Pasar Ikan biasanya saya jual dua belas wen per jin, kalau kalian mau, harga itu saja.”

Ho Xi mempertimbangkan, “Kalau begitu, kami tambah dua wen per jin, nanti kalau Paman dapat lagi, jual ke kami saja. Kalau tidak menemukan kami, cari ke Dermaga Daun Persik, malam hari kami selalu berhenti di sana, Paman pasti bisa melihat.”

“Baik, saya jual ke kalian. Kalau dapat udang lagi, saya akan cari kalian.”

Keranjang udang itu sedikit lebih dari delapan jin. Zhou Yi menerima seratus wen. Setelah menerima uang, ia berpamitan dengan keluarga Ho dengan gembira dan mendayung perahunya menjauh.

Setelah pria itu pergi, keluarga Ho mengerumuni keranjang udang yang hampir penuh.

“Xi’er, ini bisa dibuat minyak kuning kepiting?” Nyonya Yang dan Ho Erhuai menatapnya. Bukankah ini bisa menambah penghasilan?

Xi’er menggeleng sambil tertawa, “Minyak kuning hanya bisa dibuat dari kepiting. Ini udang, tidak ada kuning kepitingnya. Kalian lucu sekali.”

Yang Fu tertawa, Ho Erhuai dan Nyonya Yang juga akhirnya ikut tertawa.

“Lalu, kenapa beli udang?”

Melihat semua menunggu penjelasannya, Ho Xi berkata, “Begitu cuaca dingin, udang dan kepiting akan berkurang, musim dingin tidak ada yang dijual, tidak bisa makan segar. Kita beli udang, buat jadi udang pedas, udang kering, udang panggang, pasti laku. Saat barang langka, bisa jadi lebih untung daripada jual udang segar.”

Yang Fu mengangguk, barang langka memang berharga, ia paham itu! Tapi, “Udang pedas itu udang apa? Aku cuma pernah dengar udang mabuk.”

“Udang mabuk itu udang mentah yang langsung diawetkan. Udang pedas dibuat dengan minyak panas dan bumbu panas yang disiram ke udang mentah, rasanya tidak sepenuhnya matang, tapi teksturnya mirip udang mentah, segar dan lembut, digigit sekali, penuh jus. Wah, pasti enak sekali.”

Wah, Yang Fu sampai menelan ludah.

“Lagi pula, orang yang tidak bisa makan mentah juga bisa makan ini. Udang kering dan panggang bisa dimakan langsung, bisa juga jadi bahan masakan,” tambah Ho Xi.

“Jadi tidak buat kepiting mabuk lagi?”

“Kepiting mabuk tidak sebagus minyak kuning kepiting, beberapa hari ini kami tidak buat.”

Nyonya Yang langsung memutuskan, “Kalau begitu, kita buat udang pedas, udang kering, udang panggang. Kepiting banyak cangkangnya, makan repot dan berminyak, keluarga besar pasti anggap tidak sopan. Orang biasa juga belum tentu suka beli. Lebih baik udang, satu sumpit satu udang, mudah sekali. Aku sendiri lebih ingin makan udang daripada kepiting mabuk, repot sekali mengupasnya.”

“Kalau begitu, kita beli udang, buat berbagai olahan udang untuk dijual,” Ho Xi memutuskan.

Keluarga pun kembali sibuk.

Sementara di sisi Mu Yan, setelah beberapa hari makan minyak kuning kepiting, ia menghabiskan semuanya.

Pagi itu, setelah latihan, mandi, bersiap, ia membawa tas buku ke Akademi.

Sebelum masuk Akademi, ia berkata pada Mu Li, “Kamu cari keluarga Ho, beli beberapa botol minyak kuning kepiting lagi.”

Mu Li dan Mu Kan beberapa hari ini tidak bisa makan minyak kuning kepiting, sangat ingin sekali. Mendengar itu, hampir melompat kegirangan.

“Baik, saya segera pergi.”

“Mau beli berapa botol?”

Mu Yan melirik dingin ke Mu Kan, lalu langsung pergi.

Mu Li meninju dadanya sendiri, “Anak keluarga Ho bilang minyak kuning kepiting bisa tahan lama, jadi beli beberapa botol lagi, ya, Tuan?”

Mu Yan tidak menoleh, hanya melambaikan tangan.