Bab tiga puluh tiga: Menjual Ikan dengan Cara yang Unik

Di depan lapak keluarga Huo, segera saja orang-orang berkerumun membentuk dua lingkaran, semua ingin ikut menyaksikan keramaian. Sungguh unik, ternyata ikan pun bisa dijual secara terpisah. Melihat Huo Erhuai yang piawai menggunakan pisau, mengiris daging ikan hingga tipis sekali, rasa penasaran orang-orang pun makin menjadi. Mereka bahkan mengangkat sepotong ikan, menyorotkannya ke cahaya matahari, dan melihatnya tembus cahaya. Sungguh mengagumkan.

Orang yang membeli potongan besar tubuh ikan membayar dengan riang dan membawa pulang ikannya. Melihat kepala dan ekor ikan tak ada yang berminat, Huo Xi kembali menawarkan kepada kerumunan, “Sebenarnya kepala dan ekor ikan inilah bagian terbaiknya. Kata orang, makan apa itu yang bermanfaat untuk tubuh. Kepala dan ekor ikan bagus untuk otak dan menyehatkan badan, apalagi untuk kaum pria…”

“Bagusnya bagaimana?” Belum sempat Huo Xi menyelesaikan perkataannya, sudah ada yang menggoda dari kerumunan.

Huo Xi sama sekali tidak gugup. “Coba saja sendiri di rumah, siapa tahu nanti anggota keluarga Anda bertambah, punya anak lelaki atau perempuan, bukankah menyenangkan?” Ia sama sekali tidak malu, baginya kulit muka tak seharum uang logam.

Orang-orang pun tertawa terbahak-bahak. Semua merasa anak ini sungguh menarik.

Huo Erhuai awalnya hendak menegur, tapi melihat Huo Xi begitu terbuka, ia hanya tersenyum.

Huo Xi kembali berseru, “Kepala ikan ini, kalau kalian bawa pulang lalu rebus dalam guci tanah liat atau panci tanah, tumis dulu dengan jahe dan bawang putih hingga harum, lalu masak perlahan dengan arak kuning sampai benar-benar empuk, barulah terasa sedapnya. Atau bisa juga dimasak sup bersama tahu, hasilnya kuahnya putih susu, siapa pun yang makan, baik tua, muda, atau wanita, pasti memuji.”

“Sedangkan ekor ikan, belah dua di tengah, ambil tulangnya, potong dagingnya memanjang tanpa putus, tata di piring hingga menyerupai burung merak yang mengembangkan ekornya. Atau daging ikannya dipulung membentuk lingkaran seperti bunga, cantik dan lezat, bukan?”

Ya ampun, kepala dan ekor ikan yang tadinya dianggap tidak ada daging, kini setelah dijelaskan anak kecil ini, seolah-olah menjadi hidangan mewah yang jarang bisa dinikmati orang biasa.

Orang-orang pun berebutan, takut kehabisan. “Saya pesan satu kepala ikan!”

“Saya juga mau!”

“Ekor ikan, satu untuk saya!”

“Tolong sisakan satu ekor ikan untuk saya juga!”

Kerumunan semakin padat, semua takut kehabisan. Lapak keluarga Huo pun dikerumuni hingga tak tersisa celah.

Orang-orang yang tadinya hanya menonton dan ragu kini menyesal, kenapa tadi tidak segera memutuskan. Mau masuk pun sudah tak mendapat tempat.

Wen Caiban dari Rumah Jamuan Hui Bin yang berdiri di lingkaran luar hanya bisa melongo. Menjual ikan sampai seperti ini, benar-benar luar biasa. Lihat saja, lapak ikan lain sampai tak ada pembeli, semuanya hanya menonton.

Ia pun menggeleng, tersenyum geli, lalu menoleh kepada pelayan kecil di sampingnya. “Kau ingat tidak cara memasak yang tadi dijelaskan anak itu?”

Pelayan kecil itu menggaruk kepala, anak itu bicara terlalu cepat, ia malah asyik menonton.

Wen Caiban tidak terburu-buru dan menunggu di luar.

Tak lama, kepala dan ekor ikan pun habis terjual. Pembeli yang berhasil mendapatkan membawanya pulang dengan gembira. Yang tidak kebagian mengeluh, “Kenapa bisa habis? Kenapa tidak sediakan lebih banyak?”

Andai tidak mendengar penjelasan Huo Xi barusan, mungkin tidak jadi masalah. Namun setelah mendengarnya, lalu tidak kebagian, rasanya benar-benar menyesakkan.

Manusia memang begitu, yang mudah didapat tak dihargai, tapi yang sulit didapat makin diinginkan.

Lapak-lapak ikan yang lain baru sadar, langsung bersemangat menawarkan dagangan, “Kami juga punya ikan besar! Bisa dipotong per bagian, kepala dan ekor juga dijual!” Mendengar itu, orang-orang kembali berkerumun ke sana.

Keluarga Huo dengan usahanya sendiri berhasil menghidupkan kembali seluruh pasar ikan.

“Besok kalian datang lagi, tidak?” tanya beberapa orang yang memang ingin membeli dari keluarga Huo, enggan membeli di tempat lain.

Mereka yang tak kebagian kepala dan ekor ikan, memandangi keranjang berisi ikan-ikan kecil yang tersisa, teringat cara memasak kepala dan ekor ikan yang dijelaskan Huo Xi tadi, ikan-ikan kecil itu pun jadi tidak menarik lagi.

Huo Xi senang melihat uang logam yang terus mengalir masuk. Ia tersenyum cerah sambil meminta maaf, “Kalau dapat ikan lagi, kami pasti ke sini. Tapi sungai dan danau, siapa bisa pastikan, sering kali kami pulang dengan tangan kosong.”

“Baiklah, semoga besok kalian datang lagi.”

“Terima kasih atas doanya.”

Setelah orang-orang bubar, masih ada enam atau tujuh ekor ikan hidup, beratnya sekitar satu kati.

Barulah Wen Caiban bersama pelayan kecil berjalan mendekat, melihat ke dalam keranjang ikan. “Semua ini masih hidup?”

Melihat ada pembeli datang, Huo Xi gembira, segera berjongkok hendak mengambil ikan. Namun Yang Fu lebih cepat, mengambil seekor ikan dan memperlihatkannya, “Tuan, silakan lihat, masih hidup, benar-benar segar!”

Barusan Xi'er begitu giat berjualan, ia pun ingin membantu keluarga.

Wen Caiban mengangguk, memperhatikan keluarga itu diam-diam.

Pria dewasa itu tampak jujur, mengurus ikan, membersihkan sisik dan isi perut dengan cekatan, cara memotong ikannya pun sangat baik, menimbang pun jujur pada semua pembeli.

Dua anak kecil itu walau baju mereka penuh tambalan, wajah mereka tetap ceria dan penuh semangat hidup.

Ia pun diam-diam memberi penilaian baik.

“Semuanya saya beli,” katanya.

“Semuanya? Baik, akan kami siapkan sekarang juga!” jawab Huo Xi dengan riang. Huo Erhuai dan Yang Fu segera hendak mengambil ikan.

Tapi Wen Caiban menahan, “Tidak perlu, biar kami bawa pulang dan olah sendiri, agar tetap segar saat dimasak.”

“Anda dari rumah makan, ya?” tanya Huo Xi menatapnya.

Wen Caiban cukup terkejut dengan kepekaan Huo Xi, mengangguk sambil tersenyum, “Benar, saya pengurus pembelian Rumah Jamuan Hui Bin di dalam kota.”

Rumah Jamuan Hui Bin? Di dalam kota? Kenapa sampai belanja ke luar kota?

Melihat Huo Xi mengerutkan kening, Wen Caiban tersenyum, “Ikan dan udang di luar kota lebih murah.” Ia tak ingin menjelaskan bahwa ia sedang mencari barang-barang istimewa.

Huo Xi membalas senyuman dan mengangguk tanda paham.

“Anak kecil, karena ikan di lapakmu sudah saya beli semua, bolehkah kau jelaskan lagi cara memasak ikan yang tadi kau sebutkan?”

Sup kepala ikan dalam guci tanah liat, sup tahu kepala ikan memang tidak aneh, tapi cara mengolah ekor ikan yang tadi dijelaskan anak itu sungguh istimewa. Bisa ditata seperti burung merak membuka ekor, dibentuk seperti bunga pula.

Di Rumah Jamuan Hui Bin jarang ada masakan dengan ekor ikan. Selain banyak duri, dagingnya pun sedikit, belum ada yang secara khusus membuat masakan dari ekor ikan.

Huo Xi memandangnya sejenak, tadi ia sudah menjelaskan caranya di depan orang banyak demi menjual ikan, sekarang pun tak layak untuk pelit. Maka ia pun dengan santai menceritakan kembali cara mengolah dua masakan ekor ikan itu.

Wen Caiban mendengarkan dan mengangguk-angguk. Benar-benar ide yang cemerlang. Jika ditata di piring, pasti sangat menarik. Ia pun bersemangat, berniat menceritakannya pada koki di rumah makan, siapa tahu bisa dikembangkan menjadi lebih banyak hidangan ekor ikan. Saat itu, tak perlu khawatir tamu tak datang untuk mencicipi menu baru.

Ia sangat senang hingga mengeluarkan satu tael perak dari sakunya dan memberikannya pada Huo Xi sebagai hadiah.

Huo Xi menerimanya dengan santai, mengatupkan kedua tangan memberi hormat dan berterima kasih.

Wen Caiban pun semakin terkesan.

Setelah melihat keluarga ayah dan dua anak itu, ia berkata, “Nanti kalau kalian dapat ikan besar seberat lima kati ke atas, bawalah ke Rumah Jamuan Hui Bin di dalam kota, bilang saja Wen Caiban yang menyuruh, satu kati akan saya bayar dua puluh wen, sepuluh kati ke atas, tiga puluh wen. Kalau dapat udang dan kepiting besar, bawa juga.”

“Wah, terima kasih banyak! Kalau dapat, pasti akan kami antar!” jawab Huo Erhuai dengan suara bergetar karena bahagia. Satu kati dua puluh lima wen, lebih mahal daripada yang barusan ia jual. Kalau dikirim ke sana, tak perlu repot berdagang sendiri.

Mendapatkan jalur seperti ini, seluruh keluarga sangat senang. Mereka pun cepat-cepat membereskan lapak.

“Mau pulang?” Lapak-lapak sebelah menatap iri.

“Iya, mau pulang,” jawab Huo Erhuai sambil memikul pikulan kosong, hatinya ringan.

“Besok datang lagi tidak?”

“Kalau dapat ikan, pasti datang.”

“Bagus, kalau saya datang lebih pagi, akan saya jagakan tempatmu,” kata salah satu pedagang di sebelah. Ia menatap Huo Xi dan Yang Fu, mempertimbangkan apakah anaknya juga perlu dibawa berdagang, tapi anaknya tak selihai dua anak itu dalam berbicara.

“Terima kasih banyak,” ucap Huo Erhuai berterima kasih, lalu membawa dua anaknya meninggalkan pasar ikan. Setelah membeli beberapa keperluan rumah, bertiga mereka berjalan ringan menuju dermaga.