Bab 34: Sedikit Tabungan Pribadi

Sesampainya di kapal, seperti biasa mereka mulai menghitung perak. Melihat tumpukan kepingan perak dan uang tembaga, Ny. Yang pun mulai menghitung dengan gembira.

“Kok bisa sebanyak ini?” Empat tael perak, dan empat ratus dua puluh keping uang tembaga?

“Ikan besar itu laku mahal, lho. Kita jual dua puluh wen per kati. Sama seperti harga daging babi,” jelas Yang Fu.

“Kok bisa semahal itu?” Harganya sama dengan daging?

Huo Erhuai tersenyum, “Ikan sebesar itu mana mudah ditangkap? Ikan yang beratnya di atas enam atau tujuh kati saja, dalam sebulan belum tentu kita dapat satu. Apalagi yang lebih dari sepuluh kati, sepuluh tahun pun belum tentu dapat dua.”

“Itulah, barang langka memang mahal harganya.”

“Kamu juga tahu kalau barang langka itu berharga?” Huo Xi menggoda Yang Fu. Yang Fu menggaruk kepala dan tertawa, “Nanti kalau aku sudah bisa baca tulis, aku bisa tahu lebih banyak lagi.”

“Kalau begitu, belajarlah yang rajin,” ujar Ny. Yang sambil tersenyum lebar menghitung perak dan merangkai uang tembaga. Dia dan Huo Erhuai sama-sama buta huruf, setelah mereka memungut Huo Xi yang pandai membaca, kehidupan keluarga mereka pun jadi lebih baik. Ternyata memang benar, belajar itu sangat berguna.

Lihat saja, dalam sehari sudah bisa dapat lebih dari empat tael perak.

“Satu tael di antaranya itu upah pemberian orang, bukan hasil jual ikan,” jelas Huo Xi.

“Upah? Satu tael perak?” Ny. Yang membelalakkan mata. Siapa yang begitu murah hati?

Yang Fu pun menjelaskan, “Itu pembeli dari Gedung Jamuan Kota Dalam, Wen Caima namanya, dia kasih hadiah ke Xi’er karena Xi’er memberitahu cara mengolah kepala dan ekor ikan. Dia juga bilang kalau ada ikan besar lebih dari lima kati, suruh kita antarkan, pasti dia beli. Di atas lima kati harganya dua puluh wen, di atas sepuluh kati tiga puluh wen.”

“Benarkah?”

“Benar!” Yang Fu mengangguk, “Nanti kalau dapat ikan besar, kita tak perlu susah payah jual sendiri, langsung antar ke sana, lebih praktis. Tapi hari ini Xi’er memotong-motong ikannya, hasilnya malah bagus, orang-orang berebut beli. Malah lebih untung daripada jual utuh!”

“Dipotong-potong? Bagaimana caranya?”

Yang Fu lalu menggambarkan cara Huo Xi memotong ikan, lalu cerita juga bagaimana kepala dan ekor ikan yang biasanya tidak laku, kali ini bisa dijual mahal, banyak orang berebut beli, yang tak kebagian bahkan mengeluh.

Ny. Yang sampai melongo. Biasanya ia ikut Huo Erhuai menjual ikan, mana pernah melihat cara potong badan, kepala, dan ekor ikan untuk dijual terpisah? Dan ada pula yang khusus mencari kepala dan ekor ikan untuk diolah? Apa daging ikannya sudah tak enak lagi?

“Xi’er, dari mana kau tahu semua ini?”

“Kak, pasti Xi’er dulu pernah makan,” jawab Yang Fu.

Ny. Yang teringat asal-usul Huo Xi, keluarga bangsawan mana yang tak pernah makan makanan aneh dan lezat, mana sama seperti mereka orang biasa. Maka ia memeluk Huo Xi dengan penuh sayang.

“Kepala dan ekor ikan itu benar-benar enak?” Yang Fu teringat cara mengolah kepala dan ekor ikan yang diceritakan Huo Xi, air liurnya langsung menetes.

Huo Xi mengangguk di pelukan Ny. Yang, “Sangat enak! Aku tidak bohong. Kalau nanti ayah dapat ikan besar, kita juga akan potong kepala dan ekor ikannya untuk dimasak.”

“Ibu saja yang masak.”

“Baik, nanti aku bilang ibu yang masak.”

“Besok saja kita masak,” kata Yang Fu sambil menelan ludah.

Ny. Yang mengangkat tangan, pura-pura mau memukulnya, “Besok makan! Malam ini lebih baik kau berdoa pada Dewa Sungai, supaya kakak iparmu besok bisa dapat ikan besar, kalau tidak, kau cuma dapat angin! Makan angin!”

Yang Fu mendelik ke arah kakaknya, sementara Huo Xi menahan tawa. Ny. Yang menatap uang perak dan tembaga di depannya, sambil menghela napas, “Andai saja tiap hari bisa dapat lebih banyak ikan besar, kita juga bisa lebih banyak istirahat. Tak harus tiap hari hujan dan angin tetap menebar jala.”

Huo Xi terdiam.

Dengan jala ikan milik keluarga mereka itu, mendapatkan ikan besar memang sangat bergantung pada keberuntungan.

Setelah menjadi nelayan, ia baru paham bahwa ungkapan ‘sehari menangkap ikan, tiga hari menjemur jala’ bukanlah sesuatu yang buruk. Justru begitulah kenyataannya bagi kebanyakan nelayan.

Jala ikan di zaman ini belum secanggih masa depan, kebanyakan terbuat dari serat rami, mudah lapuk, tidak terlalu kuat. Jadi setelah dipakai, harus dijemur agar lebih awet.

Selain itu, rumput air yang menempel di jala pun sulit dilepas, kalau dipaksa bisa merusak jala. Kalau dijemur sampai kering, baru mudah dibersihkan. Selain dijemur, juga harus sering ditambal.

Saat ikan masuk jala, mereka akan berontak, dan biasanya membuat jala jadi kusut, saat dilepas sangat mudah robek. Beberapa ikan bahkan merobek jala dan lolos, jadi setiap kali dipakai, harus ditambal lagi.

Bahkan jala modern yang kuat pun, sekali dipakai harus ditambal, karena selama ada ikan yang masuk jala, hampir pasti ada yang robek.

Tentu, tidak berarti setiap hari menangkap ikan harus menjemur jala tiga hari. Tapi sehari menangkap ikan, sehari menjemur jala, itu hal yang biasa. Kecuali punya dua atau tiga jala cadangan. Tapi tetap saja harus tenaga ekstra untuk menjemur dan menambal.

Selain jala harus dijemur dan ditambal, sering juga menarik jala kosong, jadi tidak setiap hari bisa dapat ikan.

Ny. Yang dan Huo Erhuai ingin menabung agar bisa hidup di darat, sebab jadi nelayan tidak hanya berat, tapi juga berisiko.

Petani, kalau hujan bisa santai di rumah, tapi nelayan tetap harus pakai jas hujan ke sungai, sebab saat hujan ikan akan naik ke permukaan untuk bernapas, lebih mudah ditangkap.

Sekarang Huo Erhuai punya dua jala yang dipakai bergantian, juga perangkap kepiting dan udang, jadi hampir tidak pernah benar-benar istirahat sehari pun. Setelah menghidupi Huo Xi dan Huo Nian, mereka pun makin giat bekerja.

Huo Xi sangat berterima kasih dalam hati.

Karena itu ia pun selalu memikirkan jalan keluar bagi keluarganya.

Setelah selesai menghitung uang, Ny. Yang memberikan satu tael perak kepada Huo Xi, “Satu tael ini memang upah untukmu, jadi simpanlah sendiri. Mau beli apa, silakan. Kalau kurang, minta saja ke ayah atau ibu.”

Huo Xi menolak beberapa kali, tapi melihat Ny. Yang dan Huo Erhuai bersikeras tidak mau mengambil kembali, ia pun menerimanya.

“Terima kasih, Ibu.”

“Aduh, sesama keluarga kok masih sungkan. Semua uang di rumah ini kan hasil usahamu, ibu saja yang simpan, kalau kamu mau pakai buat apa saja, ibu dan ayah tidak akan melarang.”

Huo Xi mengangguk. Melihat itu, Yang Fu ikut mengulurkan tangan ke arah Ny. Yang, “Kak, aku juga mau.”

“Mau apa?”

“Uang perak.”

“Kau mau apa? Uang perak? Uang tembaga saja tak punya, apalagi uang perak. Kakak iparmu juga tak punya uang pribadi, kamu malah minta! Ada-ada saja, mau jadi apa kamu, mau terbang ke langit?”

Huo Xi menahan tawa. Yang Fu manyun, merasa kakaknya sekarang sudah punya anak dan suami, dirinya jadi diabaikan.

Huo Erhuai merasa iba, “Ibu, bagaimana kalau kasih sedikit uang juga ke Fu’er? Akhir-akhir ini dia juga banyak membantu. Dia sudah besar, sering ke kota, ada uang di kantong juga lebih mudah.”

Ny. Yang menatap Yang Fu, tampak sedikit luluh. Tapi melihat tangan Yang Fu menggapai, ia pun kesal dan menepisnya, “Minta terus! Uang itu kan buat ditabung, nanti buat biaya nikah dan beli rumah untukmu.”

Sambil bicara, ia pun cepat-cepat menyimpan uang perak dan tembaga.

Yang Fu mengeluh, “Aku masih sepuluh tahun! Ngomongin nikah segala!”

“Justru harus menabung dari kecil. Uang perak itu tak mungkin tiba-tiba datang sendiri.”

Huh, dasar tidak masuk akal. Tidak dikasih ya sudah. Kalau Xi’er ke kedai teh, masa aku cuma bisa lihat doang?

Begitulah yang dipikirkan Yang Fu, sebelum mendengar kakaknya bertanya pada Xi’er, “Xi’er, mau ibu tambah lagi uangnya? Buat pegangan?”

Kesal, ia pun memelototi kakaknya.

“Tak perlu, Bu. Kalau mau belanja lagi, aku pasti bilang ke ayah dan ibu.”

“Baiklah. Yang penting bilang sama ibu ya.”

“Iya.” Huo Xi memeluk lengan ibunya. Ia dan Nian’er, memang punya nasib yang buruk sekaligus baik.

Keesokan harinya, karena keluarga baru saja mendapat beberapa tael perak, Huo Erhuai tidak terburu-buru mengayuh perahu ke sungai. Ia hanya mencari tempat di sungai yang banyak rumput air, berniat menangkap udang dan kepiting saja.

Cuaca makin dingin, air sungai juga kian sejuk, udang dan kepiting pun makin langka. Menjelang musim dingin, mereka ingin menangkap sebanyak mungkin, sekalian membuat beberapa toples minyak telur kepiting untuk dijual.

Jala ikan pun tidak mereka turunkan, hanya memasang perangkap udang dan kepiting di beberapa tempat.

Sementara itu, Huo Xi menggendong Huo Nian menonton Ny. Yang menjemur dan menambal jala.

Siang hari, setelah makan, dari kejauhan tampak sebuah perahu mendayung mendekat ke arah mereka.