Bab Delapan: Kabar

Sejak keluarganya bertambah dua orang, Huo Erhuai tahu ia harus giat mencari uang. Dulu, setiap hari ia hanya berendam di sungai dan danau, turun jaring saat fajar dan menariknya saat senja, menangkap ikan dan udang untuk dijual. Kalau ada waktu luang, ia beristirahat di kapal atau memperbaiki jaring, atau memikirkan di mana lagi bisa mendapatkan hasil lebih banyak.

Kini, ia mulai mencari cara lain untuk mendapatkan uang.

Saat hendak menuju dermaga luar kota, ia mendengar dua anak berbisik-bisik dan segera berpesan, “Kalian tidak boleh ke dermaga. Kalian masih kecil, tubuh kalian tidak kuat. Biar Ayah saja yang pergi. Kalian bisa pulang dulu menemani ibu dan Nian, atau jalan-jalan di luar kota lalu pulang bersama Ayah?”

“Pak, kami tunggu Ayah untuk pulang bersama. Kami jalan-jalan dulu di luar kota, nanti sebelum matahari terbenam kami akan menunggu di tempat Paman Gao.”

“Baiklah.”

Huo Erzhun mengambil beberapa keping uang dari kantong kecilnya dan menyerahkannya pada mereka.

Huo Xi melihatnya, awalnya enggan menerima, tapi karena dipaksa ia hanya mengambil dua keping uang, sisanya dikembalikan. Ia lalu menarik Yang Fu dan berpisah dengan Huo Erhuai.

“Xi, kita mau ke mana?” tanya Yang Fu.

“Ke kedai teh.”

“Kedai teh? Xi, kau haus?”

Huo Xi tidak menjawab, ia segera melangkah cepat, “Paman, cepatlah, sebentar lagi matahari terbenam.”

“Baik, aku datang.”

Kota Jinling adalah daerah makmur di selatan, hasil bumi melimpah. Kini menjadi ibu kota negara Wei, semakin ramai. Penduduk mencapai jutaan, lalu lintas barang dari utara dan selatan berkumpul di ibu kota, menambah kemakmuran.

Gerbang Jiangdong di luar kota hanya berjarak sekitar satu jam berjalan kaki dari Gerbang Batu di dalam kota, sehingga banyak warga tinggal di antara kedua gerbang tersebut.

Selain itu, danau Mochou, salah satu dari dua danau di ibu kota, terletak di antara kedua gerbang. Daerah ini menarik banyak cendekiawan dan kaum terpelajar untuk berperahu dan bertukar pikiran tentang puisi dan sastra.

Meski pergantian dinasti baru saja terjadi, Raja Yan masuk ke istana, kerusuhan tidak berlangsung lama. Kini suasana kembali damai dan meriah.

Huo Xi menengok kanan kiri, memastikan tidak ada orang, lalu mengusap dinding abu-abu dengan tangannya dan dengan cepat mengoleskan kotoran itu ke wajahnya, lalu menepuk kedua tangan hingga bersih.

Yang Fu ternganga.

“Xi, kenapa kau…”

“Aku ini cantik, bagaimana kalau diculik oleh penjahat? Nanti tidak bisa bertemu ayah dan ibu lagi.”

Yang Fu merasa masuk akal. Meski kakaknya sering membentaknya, tak ada orang lebih baik dari kakak dan kakak iparnya. Kalau tak bisa bertemu mereka, ia akan menangis sampai mati.

Melihat Yang Fu mengoleskan kedua tangannya hingga wajahnya jadi seperti topeng hitam, Huo Xi hanya bisa diam.

“Kenapa… kenapa?”

“Tidak apa-apa. Ayo jalan.”

“Ke kedai teh? Kita cuma punya dua keping uang, cukup untuk minum teh? Kenapa tadi kau tidak ambil lebih banyak?”

Huo Xi terdiam sejenak. Ia memang tidak ingin mengambil. Ia tidak ingin berhutang terlalu banyak. Takut tak mampu membayar.

Yang Fu tak mempermasalahkan keheningannya. Sepanjang jalan matanya sibuk melirik ke sana ke mari.

Meski ini luar kota, jauh lebih ramai dari tempat lain. Semakin dekat ke dalam kota, semakin ramai. Orang berlalu lalang. Berbagai toko dengan spanduk berderai tertiup angin, toko kain, perhiasan, kue, bordir, barang campuran, tukang, klinik, apotek, kedai teh... membuat mata terpesona.

Luar kota seramai ini, entah bagaimana suasana di dalam kota.

Yang Fu terus berseru kagum, sementara Huo Xi tidak berani mengangkat kepala.

Ia tak mau ceroboh.

“Xi, kalau kita begini, belum sampai dekat sudah diusir orang,” kata Yang Fu. Melihat pakaian orang-orang yang rapi, lalu membandingkan diri sendiri yang penuh tambalan, serta pandangan aneh yang diterima, ia menarik baju, merasa sedikit malu.

Huo Xi menghibur, “Kita tidak mencuri, tidak merampok. Kalau tidak boleh masuk, ya sudah. Tidak usah takut. Lagipula, bukan cuma kita yang miskin.”

Yang Fu memperhatikan lagi, memang masih banyak orang miskin seperti mereka. Hatinya agak tenang, tapi keinginannya masuk ke dalam kota jadi surut.

Huo Xi terus menarik tangan Yang Fu, berjalan santai tanpa tujuan, hanya menikmati suasana.

Baru ketika tiba di kedai teh sederhana di dekat tembok dalam kota, ia menarik Yang Fu masuk.

“Berapa harga segelas teh?” tanya Huo Xi.

“Teh wangi tiga keping uang, air gula dua keping, teh biasa satu keping, kacang kering tiga, empat, lima keping per piring, kue lima, enam, tujuh, delapan keping tergantung jenisnya. Teh bisa isi ulang,” jawab pelayan muda.

Yang Fu menatap meja yang penuh kacang dan kue, menelan ludah.

Belum sempat ia menelan air liur, Huo Xi sudah menariknya ke sudut dan duduk, “Mas, dua gelas teh biasa.”

“Baik, dua tamu kecil mohon tunggu sebentar,” jawab pelayan.

Huo Xi duduk tenang, mengabaikan pandangan ingin tahu dari sekitar.

Dua anak miskin, tingginya baru sedikit melewati meja, begitu tenang menarik kakaknya duduk di antara orang dewasa, tak sedikitpun berubah wajah. Sementara si kakak malah tak berani mengangkat kepala.

Orang-orang saling bertukar pandang, heran.

Huo Xi pura-pura tidak melihat.

Biasanya Yang Fu juga pernah membeli teh satu keping, tapi hanya minum di luar gerobak dan segera pergi, tak pernah seperti kini, pesan teh satu keping dan duduk tenang di kedai.

Tak punya uang membeli kacang atau kue, tapi duduk di dua kursi.

Melihat Huo Xi begitu tenang, sebagai paman, Yang Fu pun memberanikan diri, menegakkan dada.

Huo Xi meliriknya, tersenyum tipis.

Yang Fu membalas senyum, tiba-tiba jadi lebih percaya diri.

Dua anak miskin, tak ada yang menarik, lama-lama tak ada lagi yang memperhatikan.

Huo Xi sambil menyeruput teh, memasang telinga.

“Kalian pikir, sekarang sudah aman belum?” seorang pria paruh baya menunjuk ke atas, bicara pelan, “Dia sudah menguasai ibu kota, apakah saudara-saudaranya akan diam saja?”

“Diam saja mau bagaimana? Pasukan sudah habis sejak raja terdahulu.”

“Jadi sudah aman? Jangan sampai perang lagi. Aku teringat di luar Gerbang Harta, tiap hari banyak orang terbunuh, darah berceceran, malam pun aku takut mematikan lampu, takut besok bangun kepala sudah tak ada.”

Seorang pria teringat ketika kaisar baru masuk ibu kota, membantai, hingga mayat menumpuk seperti gunung, ia bergidik.

“Kamu siapa, mau dibawa ke tiang eksekusi pun orang malas memperhatikan.”

“Syukur kalau memang malas. Kita harus berterima kasih.” Mereka pun tertawa.

“Ah, Tuan Fang, sayang sekali, sekarang para pelajar tak berani bicara, lihat di sekitar Danau Mochou, orang sepi.”

“Benar.”

Mereka menggeleng, menghela napas.

“Kaisar baru, pejabat baru. Belakangan ini, hampir setiap rumah di dalam kota berduka.”

Seseorang berbisik, “Teman saya punya toko peti mati, akhir-akhir ini usahanya bikin iri, sibuk tak sempat duduk. Setiap hari keluar masuk rumah orang kaya. Katanya tahun ini banyak kejadian aneh, beberapa nyonya keluarga bangsawan meninggal mendadak. Istri pewaris Keluarga Agung Rong, katanya meninggal saat melahirkan di pedesaan, dua nyawa sekaligus, anak perempuannya pun terlalu sedih sehingga ikut pergi…”

“Sayang sekali, katanya pewaris keluarga ikut ayahnya, Tuan Rong, bersama kaisar baru dalam Perang Penaklukan, beberapa kali berjasa, meski gelar turun satu tingkat, tetap jadi tuan besar. Sayang sekali.”

“Keluarga Agung Rong itu gelar anumerta, tak bisa diwariskan.”

“Mereka tak perlu gelar warisan, jasa perang saja sudah bisa dapat gelar.”

“Kalian belum dengar, putra sulung Keluarga Agung Rong dapat gelar Marquis Kota Baru, bisa diwariskan.”

“Benar-benar sayang, hidup sampai sekarang jadi nyonya marquis, anaknya pun kelak jadi marquis. Dengar-dengar, keluarga mengangkat istri muda jadi istri utama. Lihatlah nasib orang.”

Seorang pria menghela napas, “Juga karena tak punya keluarga yang bisa diandalkan, kalau ada yang membantu saat melahirkan, mungkin tak sampai begitu.”

“Dengar-dengar, seluruh keluarga istrinya diasingkan, entah berapa yang selamat sampai tempat pengasingan.”

“Duh… kini benar-benar habis. Entah siapa yang dapat barang bawaannya.”

“Yang pasti bukan kau.”

Huo Xi mendengarkan obrolan dan keluhan orang-orang di kedai teh, kedua tangannya mengepal kuat, bibir digigit, matanya penuh kebencian.

Ternyata, ibunya meninggal, adiknya meninggal, ia sendiri pun meninggal.