Bab Lima Belas: Mentega Kuning Botak

Keesokan paginya, Ny. Yang dan Huo Erhuai sudah bangun lebih awal, mereka menyiapkan dua hingga empat liang kepiting, mengikat satu per satu dengan hati-hati, dan menatanya di keranjang, agar dua anak nanti bisa membawa ke kota untuk dijual.

Sebenarnya Huo Xi ingin memeliharanya beberapa hari lagi sebelum dijual, namun apa daya, uang di rumah sudah habis, jadi harus segera dijual untuk mendapat uang tunai baru bisa membeli barang lagi.

Setelah sarapan, Huo Xi dan Yang Fu membawa kepiting yang lebih banyak dari kemarin ke kota.

Hari ini mereka menuju ke arah selatan kota.

Sama seperti kemarin, semuanya berjalan lancar. Hanya dalam setengah pagi, semua kepiting sudah laku. Bahkan mereka mendapat beberapa uang tambahan dari para pelanggan.

Yang Fu sangat senang, menarik Huo Xi untuk pergi ke dermaga luar kota demi mendapatkan beberapa koin lagi. Akhir-akhir ini, setelah Huo Xi mengajarinya cara mencari uang, pikirannya selalu penuh dengan keinginan mendapat uang, matanya pun selalu mencari peluang.

Namun Huo Xi menahannya, “Hari ini kita tidak pergi.”

“Tidak pergi? Xi’er, apa kamu punya tempat lain yang lebih baik untuk mencari uang?” Mata Yang Fu langsung berbinar.

“Ada,” jawab Huo Xi.

“Kalau begitu, ayo kita pergi sekarang!” katanya sambil menggosok-gosok tangannya dengan gembira.

“Hari ini belum bisa dapat uang. Kita harus menyiapkan beberapa barang dulu, beberapa hari lagi baru bisa dijual dan mendapat untung.”

Hah?

Yang Fu tidak mengerti, melihat Huo Xi tak mau menjelaskan, terpaksa ia menahan rasa penasarannya.

Mereka pun mulai membeli berbagai barang: bawang, jahe, bawang putih, garam, gula, bunga lawang, lada, lalu ke kedai arak membeli dua guci arak kuning. Belum cukup, mereka juga ke tukang daging membeli beberapa kati lemak babi yang segar.

Yang Fu membawa barang-barang itu, sesekali melirik ke arah Huo Xi, namun Huo Xi tetap tak mau menjelaskan, membuatnya semakin penasaran.

Belum selesai, Huo Xi membawanya ke toko kelontong membeli sekitar sepuluh guci porselen putih kecil, masing-masing setengah hingga satu kati. Lalu ke bengkel besi membeli pinset, gunting, dan palu kecil.

Dengan barang bawaan yang penuh, mereka berjalan menuju dermaga penyeberangan.

Saat melewati kawasan gubuk luar kota, Huo Xi meminta sepotong bambu dari seseorang.

“Xi’er, kau mau membuat keranjang?” tanya Yang Fu.

“Bukan,” jawab Huo Xi.

“Lalu untuk apa minta bambu itu?”

“Nanti di rumah kamu akan tahu.”

Tetap saja tidak mau bicara. Yang Fu pun kesal. Sepanjang jalan ia memikirkan apa yang akan dilakukan Huo Xi, tapi tetap tak menemukan jawabannya.

Sesampainya di kapal, Ny. Yang dan Huo Erhuai pun sama terkejut melihat barang-barang yang dibawa Huo Xi.

Barulah Huo Xi menjelaskan, “Ayah, Ibu, kepiting yang beratnya di bawah dua liang itu juga kita beli dengan uang, tak bisa dibiarkan terbuang percuma.”

Benar juga. Beberapa hari ini mereka sudah mengumpulkan banyak, dan hari ini mereka juga mendapat cukup banyak.

Tapi...

“Xi’er, kamu mau membuat kepiting mabuk untuk dijual?” Huo Erhuai bertanya, melihat ada guci porselen, bunga lawang, lada, dan dua guci arak kuning—tak mungkin membeli arak sebanyak itu hanya untuk diminum.

“Eh? Xi’er, kamu mau bikin kepiting mabuk buat dijual?” Yang Fu tercengang, lalu berkata, “Aku akan membantumu!”

Huo Xi tersenyum, “Yang tak ada kuning telurnya dibuat jadi kepiting mabuk, yang ada kuningnya dibuat jadi minyak kuning kepiting.”

“Minyak kuning kepiting?” tanya Yang Fu.

Huo Xi mengangguk. Minyak kuning kepiting adalah olahan dari kepiting, di mana daging, telur, dan cangkang diambil, lalu dimasak dengan lemak babi hingga menjadi minyak yang gurih. Bisa dimakan dengan nasi, dicampur mi, atau dijadikan lauk.

Di masakan Huaiyang terkenal banyak hidangan berbahan minyak kuning kepiting, rasanya lezat dan menggoda selera. Salah satunya hidangan terkenal dari Suzhou, Bola Kepiting Salju. Entah di ibukota sekarang ada yang menjual atau tidak, semoga suatu saat bisa mencicipinya lagi.

Setelah mendengar penjelasan Huo Xi, Ny. Yang dan dua lainnya langsung menelan ludah.

“Kalau begitu, kita buat minyak kuning kepiting saja. Pasti bisa dijual, kalau tidak laku, kita makan sendiri!” Yang Fu menelan ludahnya dengan susah payah.

“Barang sebagus itu, kamu malah mau makan sendiri? Mau terbang ke langit?” Ny. Yang melotot padanya.

Yang Fu sudah terbiasa dipukul kakaknya, tak diambil hati. Ia malah menarik Huo Xi dan bertanya cara membuatnya.

“Xi’er, bagaimana kamu tahu kepiting mana yang ada kuning telurnya?”

Huo Xi meliriknya, “Kamu sudah sepuluh tahun hidup di air, malah tanya padaku?”

“Hehe, biasanya yang bagian dalamnya cuma sedikit daging, malas diambil. Hanya orang kaya di kota yang suka makan itu.”

Ny. Yang juga berkata, “Kami memang jarang makan. Kalau dicampur ikan dan udang, sebentar saja sudah tak kelihatan, kepiting malah melubangi ikan dan udang. Jadi tidak terlalu memperhatikan mana yang ada kuningnya.”

“Lihat saja di bagian perut, tekan sedikit, atau sinari dengan lampu, kalau tidak tembus cahaya biasanya ada kuning telurnya,” jelas Huo Xi.

Yang Fu yang tak sabar langsung mengambil satu keranjang kepiting untuk dipilih.

Huo Xi dan Ny. Yang mengambil satu keranjang untuk dikukus. Yang Fu memotong bambu sesuai petunjuk.

Setelah dikukus, Ny. Yang mulai menyiapkan lemak babi untuk dimasak, sekaligus membantu mereka mengupas daging kepiting. Huo Erhuai mengemudikan kapal ke area air yang lebih lapang, lalu berhenti untuk membantu.

Aroma lemak babi yang wangi bercampur dengan harum kepiting segar, sangat menggugah selera.

Bahkan Huo Nian yang masih kecil pun tak henti-henti mengendus udara. Wanginya benar-benar luar biasa.

Untung di sekitar tidak ada kapal lain, jadi aroma itu tidak mengundang orang datang. Hidup di kapal memang tidak senyaman tinggal di darat, tapi ada keuntungannya: tak ada yang mengintip, jadi bisa diam-diam mengerjakan sesuatu.

Lemak babi tadi menghasilkan satu guci tanah penuh minyak, dan remah daging pun terkumpul satu mangkuk besar.

Karena ini percobaan pertama, Huo Xi tidak berani mengupas terlalu banyak kepiting. Dari satu keranjang berisi dua puluh ekor, jari-jarinya sampai kaku baru bisa mendapatkan satu mangkuk kuning telur dan daging kepiting.

Masukkan lemak babi, tumis jahe dan bawang putih hingga harum, lalu tuang kuning telur kepiting dan masak perlahan, tambahkan arak kuning dan bumbu lainnya, lalu masukkan daging kepiting, dan masak perlahan lagi...

Wanginya luar biasa!

Huo Nian yang masih kecil sampai meneteskan air liur, menunjuk-nunjuk dengan jari mungilnya, tak bisa dibujuk.

Satu keluarga pun, memanfaatkan waktu siang, sibuk mengukus dan mengupas kepiting, juga mengolah minyak babi dan minyak kuning kepiting, sampai lupa memasak makan malam, baru sadar perut sudah sangat lapar.

Dengan aroma sedap di sekitar, rasa lapar makin menjadi.

Saat minyak kuning kepiting selesai, dituangkan ke dalam guci porselen kecil, masih tersisa sedikit di dasar mangkuk, Yang Fu sampai terus menjilat bibirnya.

“Hanya dua puluh ekor lebih kepiting, cuma dapat setengah kati minyak kuning kepiting,” Ny. Yang berdecak kagum, “untungnya harus besar baru balik modal.”

“Tidak boleh dijual murah!” Yang Fu menatap guci porselen itu lekat-lekat, daging kepiting memang tak mahal, tapi proses mengolahnya sangat memakan tenaga.

Semua memandang Huo Xi, ia pun memperkirakan sebentar, lalu berkata, “Bagaimana kalau setengah kati dijual dua liang perak?”

Haa...

“Kenapa, terlalu murah?” tanya Huo Xi.

“Bukan, Xi’er, dua puluh ekor kepiting cuma habis seratus wen, kamu mau jual dua liang perak? Apa tidak terlalu mahal?” Yang Fu ingin uang, tapi malu memasang harga setinggi itu.

Huo Xi memelototinya, “Kamu hanya hitung modal kepiting, di dalamnya ada lemak babi, arak kuning, bumbu, semuanya juga pakai uang? Belum lagi empat orang kita kerja, ini pekerjaan yang sangat teliti, sehari paling hanya dapat beberapa guci. Banyak waktu yang terbuang.”

Huo Xi memandangi jari-jarinya yang masih kaku, merasa iba. Tangan kecilnya kini seperti habis kena embun beku.

Kalau dijual murah, ia tak akan setuju.

Ny. Yang dan Huo Erhuai saling memandang, siapa yang tak mau dapat uang lebih? Maka mereka berkata, “Biar Xi’er coba jual dulu, kalau tidak laku baru kita turunkan harga.”

Yang Fu buru-buru berkata, “Aku ikut teriak menjual! Barang seenak ini pasti ada yang tahu nilainya.”

Tapi ia sempat berpikir, bagaimana kalau tidak laku?

“Xi’er, ini bisa tahan berapa lama?” Orang lain kalau beli, tak mungkin langsung dihabiskan.

“Tenang, ini dimasak dengan lemak babi, setelah dingin permukaannya akan mengeras, menutup udara, jadi tahan lama dan awet, di cuaca seperti ini bisa tahan satu dua bulan, kalau ada pendingin bisa lebih lama lagi.”

Ny. Yang dan Huo Erhuai langsung lega. Satu dua bulan, waktu untuk berjualan masih sangat cukup.

Yang Fu juga lebih tenang. Kalau setengah kati satu guci bisa dijual dua liang, keluarga mereka bisa menabung banyak. Membayangkannya saja sudah bahagia.

“Kalau begitu, kakak ipar, ayo jalankan kapal, kita cari lagi kepiting di sepanjang jalan!”

Huo Erhuai mengangguk, “Baik. Nanti kita letakkan beberapa perangkap kepiting di tempat yang banyak rumput air, besok pagi kita panen.”

“Bagus, aku akan siapkan perangkapnya.” Yang Fu pun bergegas pergi.

Setelah perangkap siap, makan malam juga selesai. Roti kukus yang dibuat siang hari dipanaskan, satu keluarga makan dengan acar asin, mengambil satu sendok minyak kuning kepiting, menggulungnya ke dalam roti dan menggigit...

Astaga, gurih dan harum! Sampai sudut bibir pun berminyak, lidah menjilat, tak ingin menyia-nyiakan sedikit pun.

Lezat sekali!

Pasti bisa laku dijual!

Kalau tidak laku, biar dimakan sendiri, setiap hari makan roti dan bubur dengan minyak kuning kepiting pun sudah bahagia. Yang Fu memikirkan itu, melirik kakaknya diam-diam, untung kakaknya hanya menatap minyak kuning kepiting itu, kalau tidak, pasti sudah dipukul lagi.