Bab Sepuluh: Perantara

Huo Xi akhirnya mengerti. Kini ia ingin mengumpulkan kekuatan dan mencari uang. Ada semangat membara di dalam hatinya, kian hari kian berkobar.

Dulu keluarga Yang dan Huo Erhuai mengasuh ia dan adiknya, dan mereka tidak pernah kelaparan. Keinginannya mencari uang semata-mata ingin sedikit meringankan beban keluarga. Mereka sudah banyak mengeluarkan uang demi mereka berdua. Ia tahu mereka ingin menabung agar kelak bisa hidup di darat.

Membeli sebidang tanah, membangun rumah sederhana, punya beberapa petak sawah, menanam padi dan sayuran, sesekali menangkap ikan. Hanya itu.

Semua itu ia pahami. Maka ia pun tak pernah meminta apa-apa dari mereka.

Keinginannya mencari uang, selain untuk membantu keluarga, juga agar bisa melakukan sesuatu untuk dirinya sendiri.

Ingin mencari kabar tentang ibu susu saja tak punya uang, bahkan untuk ongkos ke desa pun tak ada.

Sekarang, Nyonya Wu sudah resmi diangkat. Anak laki-lakinya yang sebelumnya hanya anak selir, sekarang seketika menjadi putra sulung sah. Nyonya Wu kini menjadi istri sah pejabat, keluarganya pun ikut terangkat derajatnya. Sementara keluarga Huo hanyalah keluarga nelayan miskin di Sungai Qinhuai, tanpa kekuasaan, tanpa kedudukan, tanpa status, sama sekali tak mungkin bisa melawan keluarga Wu.

Huo Xi ingin mencari uang, dan banyak. Tanpa kekuasaan dan pengaruh, hanya uang yang bisa membuka jalan. Sesulit apa pun, ia harus memaksakan diri untuk maju.

Dendam ibunya tak mungkin dibiarkan begitu saja.

Padahal adik laki-lakinya sudah lahir hampir sebulan, surat kabar pun sudah sampai ke rumah besar, tapi kini di luar malah diumumkan bahwa sang adik meninggal saat dilahirkan. Ibunya pun dikabarkan meninggal bersama bayinya.

Nama adiknya, sebagai putra sulung istri sah, tak boleh hilang dari silsilah keluarga Zhang.

Tidak boleh. Ia tidak akan mengizinkannya!

“Ayah, Ibu, selama beberapa hari ini kalian sudah mengeluarkan banyak uang untuk berobat dan membeli obat buatku. Bukan hanya uang hasil menangkap ikan selama beberapa waktu ini yang sudah habis, tabungan lama pun sudah dipakai…”

Nyonya Yang memotong, “Xi, kamu tak perlu memikirkan soal uang, aku dan ayahmu akan berusaha menangkap ikan lebih banyak lagi, rezeki pasti cukup untuk kalian. Kalian tak akan kelaparan.”

Huo Xi tahu bahwa tahun ini, pasangan Yang ingin sekali bisa hidup di darat saat musim dingin tiba. Anak-anak mereka sebelumnya tak ada yang selamat, kini hanya tersisa Nian’er, dan mereka sangat khawatir bila Nian’er terus hidup terapung di sungai saat musim dingin, tidak akan bertahan hidup. Maka mereka diam-diam menabung sekuat tenaga.

Tapi kini, karena sakitnya, sudah habis dua tael perak.

Huo Xi pun ingin melakukan sesuatu. Maka lahirlah ide pagi tadi untuk membeli kepiting dari para nelayan.

Huo Erhuai dan Nyonya Yang tidak menyalahkan Huo Xi mengambil keputusan sendiri. Mereka tahu Huo Xi selalu berpikir matang-matang sebelum bertindak. Mendengar ia ingin membeli kepiting, mereka terkejut, namun hanya mengira ia memikirkan penghidupan keluarga, lalu menasihatinya agar tidak terlalu khawatir.

“Xi, kenapa kamu ingin membeli kepiting? Apa bisa dijual?” tanya Yang Fu, ia tahu Huo Xi memang ingin mencari uang, dan ia pun ingin.

Tapi membeli kepiting? Bukankah orang lain bisa menjual sendiri?

Namun Huo Xi punya rencana sendiri.

Festival Chongyang sebentar lagi, di ibu kota sudah menjadi tradisi untuk naik ke tempat tinggi, menikmati bunga krisan, minum arak krisan, dan makan kepiting. Permintaan kepiting akan meningkat drastis.

Tapi menangkap kepiting tidak seperti ikan, sekali menjala bisa dapat banyak. Terkadang, seharian pun hanya dapat satu dua ekor.

Para nelayan yang hanya dapat tiga atau empat ekor, hasilnya sungguh tidak seberapa.

Namun sebenarnya, Huo Xi pun tidak terlalu yakin.

Setelah ia menceritakan rencananya, melihat tiga orang di hadapannya mengernyit, ia pun menenangkan, “Ayah, Ibu, kalian tak perlu khawatir soal uang. Aku hanya ingin mencoba. Aku punya sebuah giok kecil, nanti bisa digadaikan ke pegadaian, uang untuk membeli kepiting akan ada.”

“Mana bisa begitu! Tidak boleh menggadaikan giokmu itu,” Huo Erhuai menggeleng keras. Xi juga demi keluarga, mana bisa sampai menggadaikan giok pemberian orang tua.

Lagipula, kalau keluarganya yang jahat itu mencarinya dan menemukan keberadaannya, bagaimana? Sudah lama ia dan istrinya merawat Xi dan Nian’er, ia tidak rela kehilangan mereka.

Nyonya Yang pun menahan tangannya, “Tenang saja, di rumah masih ada dua tael perak, kalau nanti kurang, ibu masih punya sepasang gelang mas kawin.”

“Terima kasih, Ibu, terima kasih, Ayah.”

“Ah, kita keluarga, tidak usah berterima kasih segala.”

Akhirnya diputuskan, dua tael perak itu dipakai sebagai modal membeli kepiting, dan bisnis itu akan dicoba.

Setelah berunding, Nyonya Yang menyuruh Huo Xi masuk ke bilik kapal untuk beristirahat, “Kamu dan pamanmu temani Nian’er di dalam. Hari ini aku dan ayahmu akan mendayung lebih jauh, menjala lebih banyak ikan, sore nanti ke tempat yang banyak tanaman air, siapa tahu bisa dapat kepiting lebih banyak, biar dapat uang lebih banyak juga.”

“Baik,” jawab Huo Xi dan masuk ke bilik kapal.

Di dalam, Huo Nian masih tertidur, sementara Yang Fu menarik Huo Xi dan bertanya, “Xi, kalau nanti kita sudah beli kepiting tapi tak laku bagaimana? Apa kamu sudah dapat pembeli?”

Huo Xi menggeleng.

“Hah? Belum dapat pembeli, sudah berani beli kepiting? Kalau semua orang nanti mengantar kepiting ke rumah kita, kita mau jual ke siapa? Kalau dijual ke pasar, harga beli kita sudah lebih tinggi dari harga pasar, bisa rugi besar.”

Yang Fu pun gelisah, menggaruk-garuk kepala.

Kalau tidak laku, tiap hari makan kepiting saja, seperti ikan asin yang tak pernah habis.

Yang Fu pun bergidik ngeri.

Huo Xi hanya tahu bisnis ini pasti bisa jalan, tapi sebenarnya ia pun ragu.

Ia hanya tahu, produk musiman akan meledak permintaannya menjelang hari besar. Selama bisa mendapatkan pembeli, ibu kota dengan penduduk jutaan jiwa, tidak perlu takut barang tidak laku. Selama terjual, uang pasti masuk kantong.

Zaman sekarang, pedagang hanya duduk menanti pembeli, paling-paling berteriak menawarkan dagangan. Jarang sekali yang berkeliling menawarkan barang.

Mereka yang produksi tidak urus penjualan, yang jualan tak bisa produksi, nelayan pun begitu. Yang pandai bicara, hasil tangkapannya tak sebanyak yang lain. Yang tangkapannya banyak, biasanya pendiam, hasil jualannya tak sebanyak yang lain.

Sekarang Huo Xi ingin menjadi perantara. Barang dari sumber sudah ada, tapi pasar di mana?

Di luar kota memang banyak penduduk, tapi daya beli tak sebesar di dalam kota.

Lalu, apakah ia harus masuk ke dalam kota?

Hari itu Huo Xi tidak ikut menangkap ikan, ia mengajak Yang Fu masuk kota.

Mereka menyamar, lalu Huo Xi bertanya, “Bagaimana?”

Yang Fu ternganga, membolak-balik tangan Huo Xi. Tangan apa ini? Setelah menyamar, jangankan anak perempuan, bahkan kakaknya dan iparnya sendiri pun tak akan mengenal si bocah hitam ini sebagai Xi mereka.

“Xi, kamu hebat sekali!” Yang Fu mengacungkan jempol.

Huo Xi hanya tersenyum, hatinya tenang. Ia pun menggandeng Yang Fu berkeliling di kawasan permukiman dalam kota.

Bagian timur dekat istana, di sana tinggal para keluarga bangsawan. Bagian barat dihuni pedagang dan orang kaya. Kedua tempat itu tidak ia datangi.

Orang-orang itu memang kaya, tapi bukan sasaran pasarnya. Biasanya mereka punya tanah sendiri, segala kebutuhan makanan disuplai secara teratur, atau punya jalur pembelian tetap.

Huo Xi hanya mengajak Yang Fu berjalan ke arah utara dan selatan dalam kota.

Kini, setelah dinasti baru berdiri, ibu kota tiba-tiba dibanjiri banyak pendatang baru, dan keluarga-keluarga cabang, besan, kerabat yang ingin menumpang hidup pada para pejabat baru pasti juga banyak. Mereka mungkin belum punya tanah sendiri, belum punya jalur pembelian, serba kebingungan.

Menjelang Festival Chongyang, semua harus menjamu tamu, ingin menancapkan kaki di ibu kota, tak boleh kalah dari orang lain.

Apa yang dimiliki orang lain, mereka juga harus punya, kalau tidak, akan malu.

Selain itu, keluarga kecil yang hidup mandiri di dalam kota, meski tidak bermaksud mencari muka atau menjamu pejabat, tapi untuk kebutuhan sendiri pun tetap perlu kepiting.

Setidaknya untuk sekadar meramaikan suasana.

Yang Fu sangat kagum pada Huo Xi.

Melihat Huo Xi dengan leluasa keluar masuk gang dan lorong, dengan lancar berbicara pada para pengurus rumah tangga, dengan santai memberi uang tips pada para penjaga, seorang bocah nelayan miskin bisa begitu percaya diri berurusan dengan pejabat dan saudagar.

Hati Yang Fu berdebar-debar, lama baru ia bisa menenangkan diri.

Hanya dalam setengah hari, Huo Xi sudah mengantongi tujuh hingga delapan pesanan, jumlahnya pun lumayan.

“Lap mulutmu, air liurmu hampir menetes.”

Baru setelah itu Yang Fu menutup mulut, menatap Huo Xi dengan mata berbinar, “Xi, kenapa kamu tahu begitu banyak? Kamu tidak takut?”

Takut? Apa yang perlu ditakutkan?

Paling buruk hanya gagal berdagang. Masa mereka akan memukulinya?

Dulu, di kehidupan sebelumnya, Huo Xi setelah lulus langsung bekerja di bidang penjualan, dua tahun berkeliling gedung, baru perlahan-lahan membuka jalan. Mulutnya pun jadi luwes, kulit mukanya menebal seperti tembok kota. Tiap hari tak lengkap kalau tidak ditolak atau dimaki orang.

Semua itu hanya tempaan menuju keberhasilan. Proses tak penting, yang penting hasil.

Tanpa hasil, semua sia-sia.

Menjelang senja, paman dan keponakan itu sudah mengantongi sekitar tiga puluh pesanan kepiting. Banyak pula yang mencari bunga krisan, namun Huo Xi hanya berjanji akan membantu mencarikan.

Zaman sekarang, peternakan dan pertanian belum berkembang. Untuk mendapat barang, harus mengerahkan banyak tenaga dan biaya. Keluarga kecil mana punya waktu dan kemampuan seperti itu.

Untuk pesanan bunga krisan, Huo Xi tahu ada beberapa kebun keluarga besar yang menanamnya, tapi soal apakah mereka mau menjual, belum tentu. Ia berencana menyuruh ayahnya bertanya, siapa tahu bisa membeli dan dijual di ibu kota dengan untung.

Namun dengan begitu, uang di rumah benar-benar tidak mencukupi.

Giok di tubuhnya tak bisa digadaikan, mas kawin ibunya pun tak boleh dijual. Lalu uang untuk membeli barang dari mana?