Bab Tiga Belas: Menjual Kepiting

Huo Xi dan Yang Fu memasuki kota bagian dalam dari Gerbang Emas di utara, lalu berjalan menuju arah Menara Jam dan Genderang.

Mereka menghindari kawasan barak militer, tiba di gang Jalan Barak Belakang, dan mengetuk pintu belakang rumah seorang pejabat gerbang kota berpangkat tujuh.

“Eh, kenapa hari ini sudah dikirim?” sang pengurus berdiri di pintu yang setengah terbuka, matanya penuh keheranan.

“Selamat pagi, Paman Pengurus. Ada beberapa keluarga yang meminta kami mengantar barang hari ini, kebetulan kami lewat di rumah Anda, jadi sekalian saja bertanya. Semakin lama, harga kepiting semakin mahal, makanya kami ingin memberi tahu Anda lebih awal,” Huo Xi berkata dengan senyum ceria.

“Begitu?” sang pengurus memandang keranjang yang dibawa dua anak laki-laki berkulit gelap, tampak ragu.

“Hari ini baru tanggal tiga, kamu mengantar kepiting secepat ini, apa tidak takut mati duluan di rumah?”

Melihat sang pengurus mulai tertarik, Huo Xi merasa senang di dalam hati.

“Tidak, kepiting ini baru kami tangkap tadi malam. Kalau Anda pelihara di rumah, sampai Festival Chongyang pun masih hidup. Cukup masukkan ke dalam ember, isi air tipis saja, jangan sampai tenggelam, beri makan ikan kecil atau udang kecil, dagingnya tidak akan berkurang sedikit pun.”

Melihat sang pengurus memeriksa keranjang kepiting, Huo Xi menambah, “Harga kepiting hari ini sudah berubah dibanding kemarin, dua hari lagi bisa naik dua kali lipat. Kalau Anda menghabiskan banyak uang hanya untuk makan satu kepiting, apalagi keluarga besar seperti Anda, tentu tidak menguntungkan.”

“Benar-benar bisa bertahan hidup selama itu?”

“Sungguh, saya tidak berbohong. Kalau Anda ragu, saya bisa mengantar ke rumah lain, dua hari lagi baru ke rumah Anda, tapi harganya tentu bukan seperti hari ini.”

Melihat sang pengurus masih bimbang, Huo Xi menambahkan, “Saya tahu tuan rumah Anda setiap hari berjaga di gerbang kota, sangat lelah demi warga ibu kota. Akhir-akhir ini pasti jarang pulang, kan? Tidak perlu menunggu sampai akhir dan berebut dengan orang lain, harga mahal pun belum tentu dapat kepiting.”

Sang pengurus berpikir, memang benar. Tahun lalu, saat tanggal tujuh atau delapan, baru ke pasar ikan mencari kepiting, jumlahnya sedikit dan harganya melambung tinggi.

Makan satu kepiting saja rasanya hati sakit. Kalau dipikir-pikir, untuk apa makan kepiting? Potong beberapa kilo daging, semua orang bisa mendapat lebih banyak.

Namun tahun ini tuan rumah baru naik pangkat, harus mengirim banyak bingkisan. Bukan hanya untuk atasan, tapi juga rekan kerja, kalau orang lain punya kepiting, meja sendiri tidak boleh kurang.

“Baiklah, saya ambil satu keranjang dulu. Kalau mati, saya akan cari kamu.”

Huo Xi merasa senang, namun tetap bersikap tenang, “Jangan khawatir, selama dirawat sesuai petunjuk saya, pasti hidup dan sehat. Kami beberapa hari ini ada di sekitar sini, kalau butuh, bisa cari kami lagi.”

“Baik,” kata sang pengurus.

Huo Xi menyerahkan keranjang, “Satu keranjang berisi sepuluh pasang, jantan dan betina, semua kepiting besar sekitar empat liang, dagingnya tebal dan berisi lemak, sekali makan pasti ingin lagi.”

Sang pengurus menelan ludah, “Baik, kalau enak saya cari lagi. Berapa harganya?”

Huo Xi menjawab, “Hari ini penjual kepiting sudah membeli seharga tiga puluh lima uang per ekor, saya kurangi satu uang untuk Anda. Saya hanya berharap keluarga Anda puas, kelak tetap membeli kepiting dan ikan dari kami.”

Sang pengurus memeriksa sepuluh pasang kepiting satu per satu, menimbang dengan tangan, lalu membayar.

Saat mereka bertransaksi di pintu, tetangga di seberang keluar memerhatikan.

Setelah selesai, tetangga itu memanggil Huo Xi dan Yang Fu, memeriksa keranjang, “Kepiting besar ini dijual berapa?”

Huo Xi dan Yang Fu senang, karena daerah ini dihuni para pejabat militer rendah, mungkin tanpa harus mengetuk pintu satu per satu mereka bisa menjual habis dan mendapatkan uang.

“Semua kepiting sekitar empat liang, sama seperti di rumah Tuan Zhao, tiga puluh empat uang per ekor.”

“Benar-benar bisa dipelihara hidup?”

“Bisa. Kalian pejabat, kami rakyat, mana berani menipu?”

Memang, sejak dulu rakyat takut pada pejabat, tak mungkin mereka berani menipu.

Sang pengurus memilih dengan teliti, melihat tetangga membeli sepuluh pasang, lalu ia mengambil lima belas pasang.

“Ikan kecil dan udang kecilnya, kirimkan juga ke rumah saya.”

“Baik, saya kirimkan lebih banyak, silakan beri makan. Kalau besok kami ke sini lagi, akan kirim tambahan.”

Sang pengurus memandang anak laki-laki berkulit gelap yang tingginya baru sampai pinggangnya, memuji, “Kamu pintar, ya. Ini satu liang satu uang, selebihnya untuk kalian.”

“Terima kasih, Tuan Pengurus!” Huo Xi dan Yang Fu membungkuk hormat.

Benar saja, manusia selalu ikut-ikutan. Begitu mendengar penjual kepiting membeli tiga puluh lima uang per ekor, dua hari lagi bisa naik, lalu melihat dua keluarga pejabat membeli, mereka pun ikut membeli.

Belasan keranjang kepiting habis terjual tanpa perlu mengantarkan ke pembeli yang sudah memesan.

Bahkan ada yang belum kebagian, berebut ingin memesan.

Yang Fu senang sampai melayang, keluar dari gang Jalan Barak Belakang, langsung berkata, “Xi, ayo lihat berapa yang kita dapat!”

Huo Xi melihat sekeliling, tidak langsung menghitung, hanya memperkirakan, “Sekitar tiga liang lebih. Kalau dihitung sekarang, kamu tidak takut ada pencuri mengincar?”

“Ah? Oh, oh,” Yang Fu segera menahan kegembiraan, memandang ke kiri dan kanan, lalu merapatkan diri menjaga Huo Xi.

Setelah berjalan beberapa langkah, ia berbisik, “Xi, tadi kamu bohong pada mereka? Kita mana pernah ketemu penjual kepiting. Kepiting dua sampai empat liang yang kita beli kemarin harganya dua puluh uang.”

Mereka pejabat, kita rakyat. Kalau mereka tahu... Yang Fu menggenggam tangan Huo Xi makin erat.

Huo Xi meliriknya, “Aku tidak bilang penjual kepiting itu aku sendiri yang bertemu. Mereka bisa cek kebenarannya? Lagipula, nanti pasti makin mahal. Jadi aku tidak benar-benar menipu.”

Pejabat kecil sekalipun, masa demi beberapa uang tembaga harus kehilangan muka berdebat dengan nelayan kecil? Tidak penting. Lagi pula, aku sudah antar sampai ke rumah, masa tidak dihitung ongkosnya?

Yang Fu menatapnya, menggaruk kepala, “Kalau begitu, kita balik lagi dan bawa sisa kepiting untuk dijual.”

Huo Xi menggeleng.

Kepiting dua sampai empat liang yang dikumpulkan kemarin sudah habis, termasuk hasil tangkapan ayahnya. Di perahu kini hanya tersisa tujuh atau delapan ekor di atas empat liang, dan sisanya di bawah dua liang.

Kepiting di bawah dua liang tidak laku, ia punya tujuan lain. Kepiting di atas empat liang, ia ingin pelihara beberapa hari lagi.

Kemarin mereka hanya mencoba mengantar sedikit, jadi kepiting yang dikumpulkan tidak banyak. Tapi Huo Xi memperkirakan hari ini akan dapat lebih banyak. Namun, akibatnya uang di tangan mungkin tidak cukup.

Huo Xi meraba liontin giok di dadanya, ketika melewati sebuah pegadaian, langkahnya melambat, tampak ragu.

Yang Fu menatapnya heran, melihat ia memegang kerah bajunya, langsung paham.

Ia menarik Huo Xi berlari beberapa langkah, menegur, “Jangan digadaikan! Itu barang pribadimu, tidak boleh digadai! Kalau kamu tidak takut kerabat burukmu menemukannya?”

“Tapi uang kita tidak cukup.”

“Tidak boleh dijual! Tenang saja, kita pulang dulu, tanya ayah dan ibu, mungkin mereka punya solusi. Mereka orang dewasa, pasti lebih banyak cara dibanding kita.”

Huo Xi memang tidak mau menjual liontin giok itu, ia belum bisa menampakkan diri.

Wu Shi sekarang adalah nyonya dari keluarga Marquis Kota Baru, kelak anak cucunya akan mewarisi gelar Marquis. Keuntungan sebesar itu, mana mungkin ia membiarkan begitu saja! Pasti akan memberantas hingga tuntas.

Ia tidak ingin menyeret Nian Er.

Karena Yang Fu terus mengawasinya, Huo Xi terpaksa mengikuti dia berjalan ke arah luar kota.